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话说得既快又高度浓缩。“布鲁索，我普林斯。对，对。需要尽快见你……一件小事，和我一个雇员有关……对，对。不，在你那里。30分钟。一定。”他挂上电话。
对联邦调查局那些想从这种谈话里搜集起诉资料的可怜的技术人员，我深表同情。
费尔斯通把凯迪拉克开到后门口，普林斯和我钻进后座。这是一辆黑色的汽车，车窗也着了很深的颜色。他生活在黑暗之中。在过去3年当中，我从未听说他有过任何的户外活动。即使在拉斯维加斯度假，他也从不离开赌场一步。
我们在车上的谈话，很快就变成普林斯枯燥无味的独白。他像背书一样叙述着布鲁索从事律师业务所取得的一个又一个辉煌战绩，而且几乎每一次战斗都和他普林斯有关。奇怪的是，听着听着我那紧张的神经开始松弛了。我有强人撑腰。
布鲁索在法学院读的是夜校，而且毕业时年仅22岁。普林斯认为这是创了一个新记录。他们俩在童年时就是最要好的朋友。进入高中后，便在一起小赌狂饮，向女孩子进攻，跟男孩子打仗。在孟菲斯南部那么一个粗野的地区长大成人，他们的经历可以写成一本书。后来布鲁索进了大学，普林斯则开一辆送啤酒的货车。这就是前因与后果。
布鲁索的事务所设在一座红砖砌成的购物中心里。这家购物中心像一根又短又狭的带子，一头是家洗衣店，另一头是爿录像带出租店。布鲁索投资投得很精明，普林斯说，整个购物中心都是他的财产。街对面是家通宵营业的煎饼店。它的隔壁是琥拍俱乐部，一家装着拉斯维加斯式霓虹灯的下流脱衣舞厅。这是孟菲斯的一个工业区，离机场很近。
除了在这条又短又狭的带子中间一扇玻璃门上用黑颜料写的“法律事务所”几个字以外，没有任何标志表明这儿的主人干的是什么行业。一位穿着紧身牛仔裤、嘴唇涂得过红的女秘书，龇着牙齿招呼我们，但我们没有放慢脚步。我跟着普林斯走过前屋。“她以前在街对面干活。”他咕噜道。我希望他指的是那家煎饼店，不过事实恐非如此。
布鲁索的办公室与普林斯的有着惊人的相似。一样的没有窗户，没有阳光，又大又方又乱，墙上挂满了照片，照片上那些不为人知的重要人物正握着布鲁索的手龇牙咧嘴望着我们笑。有一面墙留给了火器，上面挂着各式各样的步枪、毛瑟枪和奖给神枪手的奖品。在布鲁索那张巨大的真皮转椅后面，是一个很大的架得高高的鱼缸，混浊的水中几条微型鲨鱼在游来游去。
他正在接电话，因而只是挥挥手，让我们在他那张又长又大的办公桌对面坐下。我们刚一坐下，普林斯便迫不及待地告诉我：“那些鲨鱼可都是真的呀。”他指着布鲁索上方的墙壁。律师的办公室里有活的鲨鱼！明白吗？这是个玩笑。普林斯在窃笑。
我望着布鲁索，但尽量避开他的目光。在他那颗硕大的头颅旁边，电话话筒显得很小。他那长长的花白头发，乱蓬蓬地一直拖到肩膀。那绺山羊胡子已经全白，但又长又密，他讲话时你简直看不见电话话筒。他双目乌黑，目光炯炯，眼睛周围是一圈一圈黝黑的皮肤。我常常觉得，他身上一定有地中海沿岸居民的血统。
虽然我在吧台上已为他效劳过千百次，却从未正正经经地和他交谈，而且从来就不想。即使现在，仍旧不想。但事到如今，我别无选择。
他短促地吼叫了几声，随即放下电话。普林斯简短地介绍之后，布鲁索说他对我了解得很。“对，我认识鲁迪很久了，”他说。“是什么问题？”
普林斯向我示意，我便把事情说了一遍。
“今儿早上在报上看到了，”布鲁索在我说到大火那一部分时，打断了我。“这件事我已经接到5个电话啦。不需要发生多大的事，就能叫律师们传得满城风雨。”
我微微一笑，点了点头。这只是因为我觉得此刻我应该笑一笑点点头。我接着又谈了警察光顾的事。此后一直到讲完我的故事，他再也没有插嘴。我等着我的这位律师向我提出忠告和建议。
“律师帮办？”他问，显然感到有点莫名其妙。
“我当时别无他法呀。”
“那你现在在哪儿干？”
“我不知道。我现在最担心的是，他们要抓我。”
这话让布鲁索笑起来。“有我呐，”他得意洋洋地说。普林斯曾反反复复地让我相信，布鲁索比市长本人认识的警察还多。“我打几个电话就成啰。”
“他要不要避避风头？”普林斯问，好像我是个越狱的逃犯。
“对，避一避。”由于某种原因，我突然想到，这样的建议在这个办公室里肯定已经向人提过许多次了。“你对纵火懂得多少？”他问我。
“一窍不通。法学院没有教过。”
“呃，我办过几起纵火案。要几天的时间，警方才能断定是不是故意纵火。像莱克事务所那样的老房子，什么事都可能发生。要真是有人故意放的火，警察在最近几天内，是不会抓人的。”
“我实在不愿被他们逮捕，你知道。这特别是因为，我是清白无辜的。我也不想上报纸。”我说话的当儿，瞧了一下墙上贴着的与他有关的新闻报道。
“可以理解，”他拉长脸说。“什么时候参加资格考试？”
“7月。”
“考过以后干什么？”
“不知道。到时候再看吧。”
我的朋友普林斯突然加入了我们的谈话。“你这里就不能雇他吗，布鲁索？妈的，你有一大堆律师，再加一个有什么要紧？他学得很好，很用功，很聪明。我可以为他担保。这孩子确实需要有份工作呀。”
我缓缓转过头，望着普林斯，他也满面笑容地望着我，活像一个圣诞老人。“你要能在这儿干，那可是太棒啦。”他乐呵呵地捧场。“你会学到律师的真本领。”他哈哈大笑，拍拍我的膝头。
我们两个望着布鲁索。他眨巴着眼睛，脑子在飞快地转动，寻找搪塞的借口。“呃，当然。我是一直看重有才能的好律师的。”
“你瞧啊。”普林斯说。
“实际上，我手下的两个律师刚离开这儿，打算自己成立事务所，所以我有两个办公室，现在还空着呢。”
“你瞧啊，”普林斯又说了一遍。“我跟你说过，问题会解决的嘛。”
“但是严格地说，干这个工作并没有薪水。”布鲁索话说到此，不由得兴奋起来。“不，先生们，我的事务所可不是那样运行。我要我手下的律师为自己开工资，去产出自己的费用。”
我大为震惊，开不了口。普林斯和我并没有谈过工作的问题。我也没想请他帮忙。我真不想让布鲁索·斯通当我的老板，但我也决不能得罪这个人。警察正像猪犬一样在我身边转呢，而且他们还相当明白地提到了死刑。我无法鼓起勇气直截了当地告诉布鲁索：他很卑劣，足以做我的代理；但又太卑劣了，不能做我的老板。
“那你们是怎么运行的呢？”
“这很简单，而且效果很好。至少对我来说，效果很不赖。有一点你得记住：20年当中，什么办法我都试过了。我有过许多合伙人，也有过许多律师。但获得良好效果的唯一办法是，要求每一个律师挣钱来支付自己的工资。你能这样干吗？”
“我可以试试。”我耸耸肩膀，没有把握地说。
“你肯定能行。”普林斯在一旁帮腔道。
“你每月领1000美金。你赚的律师手续费，你拿三分之一。你用这三分之一，抵偿你领的1000美金。第二个三分之一归事务所，作为日常开销和秘书等等的费用。最后一个三分之一归我所有。假如你每个月赚的钱都不足1000块，那你就欠了我的债，到你赚了大钱的那个月，我再和你结清。明白吗？”
这种做法真是可笑。我考虑了几秒钟。这比失业更糟的唯一之处在于，你干活却还要赔钱，而且债务还会逐月上升。我想到了几个尖锐的无法回答的问题，正想开口的当儿，普林斯却说道：“我听了觉得蛮公平合理。挺好的一桩交易嘛。”他又拍了拍我的膝盖。“你可以赚一大笔呢。”
“这是我操作的唯一方式。”布鲁索说。我记不清他这样说是第二次还是第三次。
“你手下的律师挣多少？”我问，但并不指望听到真实的数字。
他额上长长的皱纹挤到了一起。他在沉思。“各有不同。要看你卖力不卖力。去年有个家伙赚了8万，另一个只有2万。”
“可你赚了30万哪！”普林斯大声笑着说。
“我巴不得能赚这个数呢。”
布鲁索在仔细地观察我。他想给我的，是孟菲斯这个地方剩下的唯一可能的工作；而且他好像已经看出，我并不急于接受。
“我什么时候开始上班？”我问，十分尴尬地装出一副热切的神情。
“现在。”
“可是资格考试——”
“别为它担心。你今天就可以开始生财。我教你怎么办。”
“你会学到很多东西的。”普林斯插嘴道。他眉飞色舞，满意之至。
“我今天就付你1000块，”布鲁索说，那神气像个一掷千金的闷老板。“咱们现在就开始。我领你去办公室，算是让你走马上任。”
“好极啦。”我勉强一笑。此时此刻，想采取别的行动已绝无可能。照理我决不应该留在这里，但我害怕，而且极需帮助。这时，有一点并未挑明：布鲁索如此为我效劳，我将欠他多少钱。他可不是那种偶尔会帮穷人一点忙的好心人。
我觉得身体虚弱。可能是因为缺少睡眠，在警察叫醒我时受了惊。也可能是因为坐在这个办公室里，一边观看鲨鱼游过来游过去，一边被这座城市里的两个大坏蛋推过来搡过去。
不久以前，我是个脑袋聪明面孔稚嫩的法学院三年级学生，在一家货真价实的律师事务所里有一份前程远大的工作，心情无比急切，只想进入这一行业后努力干，积极参与本地律师协会的活动，开展自己的事业，做我的朋友们要做的事。而此刻我却坐在这里，如此软弱，如此易于受到诱惑，居然为了区区的一月1000美金而同意出售自己的身体。
布鲁索接了一个紧急电话，对方很可能是一位因为拉客而被关进监狱的脱衣舞女郎。我们在座位上坐下。他掩住话筒悄声叫我下午再来事务所。
普林斯为自己感到非常自豪，他的肚皮随时都会爆裂。他就这么三下两下，便把我从死刑的边缘救了出来，而且还为我找了一份工作。费尔斯通在繁忙的街道上驱车穿行，驶回尤吉的途中，尽管我使出了全身的力气，却仍旧无法让自己高兴起来。
15
我决定在法学院里躲一阵。我在地下室潜伏了几个小时；为了消磨时间，看了一个又一个保险欺诈案件的卷宗。
我开车慢慢地朝机场方向驶去，于2点半到了布鲁索的事务所。这一带比几小时前给我的感觉还糟。马路有5条车道，两边林立着的是一些轻工业工厂、货运终点站、幽暗的小酒吧和俱乐部，工人们恢复疲劳的去处。这里靠近机场的入口，喷气飞机在头顶不停地呼啸。
布鲁索的地盘名叫格林威广场。我在破破烂烂的停车处停好车，坐在车上向两头望。原来除了洗衣店和录像带出租店，这里还有一爿酒店和一家小小的咖啡馆。由于大门紧闭，窗户漆黑，很难看得真切，但这家事务所大概占了相互衔接的六七间门面。我咬咬牙，拉开了车门。
那位身穿劳动布服装的女秘书，坐在一个高可齐胸的隔间里边。她长着亚麻色的头发，身材十分引人注目，高峰低谷一目了然。
我向她说明了来意，本以为会受到斥责，接到逐客令，但她却十分文明。她用一种软绵绵的人们熟悉的、但决非荡妇的声音，请我填好必要的聘用表格。当我发现这家事务所，J．利曼·斯通法律事务所，居然对其雇员提供全套医疗保险时，我不免大吃一惊。找更仔细地阅读那些密密麻麻的铅印小字，因为我担心布鲁索会在其中埋伏下一些短句，以便将来用他的爪子更深地扣进我的肉体。
但并无任何值得大惊小怪的东西。我问她能否让我见见布鲁索，她请我稍等。我在靠墙的塑料椅上坐下。这家事务所接待室的布置，与一个社会福利处一模一样：破旧的花砖地板，地板上积着薄薄一层灰，廉价的椅子，薄薄的木板墙壁，多得令人吃惊的各种各样旧杂志。她，女秘书德鲁，边打字边接电话。电话铃声不断，而她也非常能干，常常可以手指如飞地敲着键盘，同时还在与客户聊天。
她最后终于打发我前去晋见我的新任老板。布鲁索坐在办公桌后面，正