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候罢了。”
玄青道：“贫道没说你不行，只是晚了些。不过你可以练八卦掌太极拳之类的拳法，内家拳是不分早晚的，练好了内家拳再去练外家拳，自然事半功倍”
楚雨打黑市拳都是凭借着散打格斗术的刚硬迅猛，对于太极拳之类的“养生拳”从来不屑一顾，此时听到玄青吹嘘，心里很是不舒服，若不是现在自己实力太弱，他说什么也要和玄青比试一下。话不投机半句多，楚雨微微冷笑，转身就走。
“刘居士！”玄青身形一晃就来到楚雨面前，笑道：“几句玩笑话，居士何必当真？贫道是出家人，可不想居士和我一言便耿耿于心不能释怀。”
“我没事，”楚雨淡淡地道，“我回去好好想想道长的话，改天再来请教。”
说着便向前走，玄青刚才闪身来到楚雨跟前的身法是他自己十分得意的“七星步法”，一向讲究玄妙变化出人意料，他本以为楚雨会吓一跳，却没料到楚雨好像根本没有看到一样，心中惊道：“这人到底是装傻还是真的暗藏玄机？”
他怎知道楚雨前生打黑拳的时候见识过多少厉害的高手？有的力大如熊，有的矫捷如猿，有的像响尾蛇一样狠毒，有的像山岳一样难以撼动，他们以命搏命，都曾爆发出生命最后的全部潜能，这些人都败在楚雨手下，现在他怎么还会看得上玄青故意装出来的一点步法？
楚雨在清虚观外，垒土为台捏草为香，恭恭敬敬地给大哥楚风奉上一株清香。
“大哥，我不知道现在还能不能叫你大哥，因为我已经不是你的三弟了。虽然我有他的记忆，可是我的意识已经是几百年后的人了。大哥，你相信我，我一定把楚家从这危局之中带出来，就算就算是要娶了你未过门却情投意合的妻子，我的大嫂。所有人都不知道我的心思，所有人都不理解我，没关系，或许正因为这样我才能实现我的计划。大哥，你在天之灵一定要保佑我！”
祈祷完毕，楚雨毅然返回扬州城。
在进城的时候，经过城门，他才看到了苏家贴在城墙上的擂台招亲启事。
很多人在围观，见楚雨过来，都捂嘴偷偷地笑起来，更有人在一旁窃窃私语起来，扬州城所有人都知道楚家和苏家曾经的婚约，可是现在，苏家的招亲启事像是当面给了楚家一记响亮的耳光，怎能不让楚家难堪呢。
楚雨神情木然，丝毫不理周围闲人们的嘲笑，眼睛逐字逐句地扫过招亲启事上端端正正的楷体毛笔字。
“定于腊八佳节，苏某蜗居门前为小女苏雪举行擂台招亲之事。擂台分文武两项，文者比较诗词歌赋，武则比较拳脚兵刃，二者魁首由苏某当面选择出一人可为小女佳婿。凡欲报名参与之人，须年龄合适，未曾婚娶，另需交纳资费白银一百两”
落款正是苏家大老爷苏有财。
楚雨一怔，“擂台招亲居然还要比试文武两类，再由苏有财亲自在两人中选择出一个？这样苏有财便有了最后的决定权。而且还要交纳报名费一百两！这一百两银子可是平常人全家三年的花费啊，这么一来就把那些出身寒酸的书生和地位地下的武师都排除在外了。——这个苏有财可真是老谋深算啊！”
更有的是那苏有财连招亲都不忘捞银子，真是本性难移。
他皱眉想着，忽然听到人群中一人道：“哟，这不是楚家三公子楚雨吗？你怎么这么有兴致来看你们亲家的招亲告示？”
楚雨一回头，人群中一个高大的汉子正满脸调笑地看着自己，楚雨认识他，他名叫哲木尔，是个蒙古人。哲木尔的祖父是元朝的小官，后来太祖朱元璋推翻元朝建立大明，不少元朝的官员都投降了，哲木尔的祖父就是其中一个，因为战场上有功，后被委任扬州城的一个虚职小官。
按照哲木尔的说法，祖父的功劳足够做朝中侍郎的，可是吃亏在是蒙古人上，朱元璋对蒙古旧人又是利用又是打击，祖父才只当了个看守粮库的官员。到了哲木尔这一辈，早就没有了官职，现在他经营着一家小酒店，勉强维生而已。
哲木尔为人洒脱，和楚雨经常在青楼和赌局里相遇，算是点头之交，楚雨没想到现在楚家败落至此，他还肯跟自己打招呼。
“我倒想看看这次谁要去参加这次擂台招亲？他们就不怕我们楚家东山再起？”楚雨冷冷地道。
哲木尔一笑，“苏家富甲扬州，这次又是为扬州第一大美女苏雪招亲，还怕没有人？你们汉人那句话怎么说的，苏家自有黄金屋，苏家自有颜如玉，哈哈！你们家现在是死老虎了，没人过去吃它的肉剥它的皮就算是仁义了，怕你楚家什么？”
楚雨也知道此时跟任何人斗嘴都是自取其辱，微微冷笑，道：“那你老兄呢，你有没有报名要当苏家乘龙快婿？”
“当然！”哲木尔痛快地道：“腰缠万贯，怀抱美人，难道不是每个男人的梦想吗？哈哈，这也该谢谢你大哥楚风，若不是他，我哪来这样的机会了？日后我娶了苏雪，楚兄弟你可不要小心眼找我报复，哈哈”
楚雨虽然心中反感，却也佩服哲木尔的磊落直爽，哼道：“全扬州城只争一个苏雪，只怕你老兄未毕就能独占鳌头吧。”
“我一定能做到的。”哲木尔目光炯炯地道。
“我说你一定做不到！”楚雨硬生生地顶了回去。
第七章 扭计报名
哲木尔一怔，在他的印象里楚雨是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，这种话，这种态度，这种气势绝不是他应该拥有的，他虽然直率，心里却很细，细看楚雨两眼，顿时觉得他和以前自己遇到的花花公子有些不同，禁不住道：“你怎知我办不到？”
“因为”楚雨刚要说“我要娶苏雪”，却忽然顿住了，心中猛然生出些念头，转言道：“此处人多，哲兄，咱们找一处说话的地方，我说给你听。”
哲木尔将信将疑，按理说这个平日里只知道吃喝玩乐的公子哥，哪能吐出什么象牙来，不过今天他总觉得楚雨比起以前像是换了个人，思量半晌终于决定还是要听听他要说什么，道：“好，来我的酒店。”
二人来到哲木尔的小酒店，后堂无人小屋中，哲木尔吩咐上了几个酒菜，忽笑道：“楚兄弟，我看你并没有话说，是想要借说话的由头骗我一顿酒菜吃吧。哈哈，那也无妨，你我就喝上一杯，谁让我们以前认识呢。”
楚雨冷笑，“我如果只有这么点志气，就不到你这儿来了。我告诉你，这次苏家招亲其实最后的赢家已经决定了。”
“哦？是谁？”
“城西吴家，吴成！”
哲木尔一惊，“你怎么知道？”
“我楚家这次变故，从钱庄被劫到我大哥离奇死亡，这一切都不是偶然的。你猜猜会是谁在背后操纵？”楚雨压低了声音。
“这个”哲木尔沉吟起来。
楚雨不等他回答，道：“现在苏家又扬言招亲，如果胜出的人是吴成。那么我们楚家必死无疑，而吴家呢，既得了扬州第一美女，二又得了苏家的财力相助，我敢说他们明年就会扩大钱庄生意，进而吞并各家独霸江南。你说呢？”
哲木尔沉思一阵，忽道：“可是这擂台也不是虚摆的啊，若是别人胜了呢？”
“吴家不会允许别人胜的！”楚雨断言道：“我相信他们早就和苏家通气了，而苏有财也不能允许自己的女儿嫁给一个对他家盐庄生意没有任何帮助的人，比如说你。”
哲木尔浑身一震，楚雨说得没错，他这家小酒店根本就不入苏家吴家法眼，他的自信终于随着楚雨的解说开始消散。
“而且你还是蒙古人，你觉得苏有财，还有他在朝中做官的儿子苏茂会想把苏雪嫁给一个蒙古人吗？现在可不是元朝了”楚雨的话像是一把刀子，直刺哲木尔心中最柔弱的角落。
7
哲木尔呆住了，他盯着楚雨，似乎他是一个从未见过的人。
“你你是楚雨吗？楚雨绝不可能说出这种话来，你到底是谁？”
楚雨微微冷笑，凑近哲木尔道：“那你说我是谁？我以前浪荡形骸，吃喝嫖赌五毒俱全，直到我被赶出家门才幡然醒悟。我还是楚雨，却已经不是以前那个楚雨了。”
哲木尔愣了半晌才慢慢呼出一口气，垂头道：“我一百两银子都交了，看来真的是要打水漂，那那可是我酒店三个月的盈利啊”
“你的钱打不了水漂，可就是不知道你肯不肯听我的？”楚雨淡淡地道。
哲木尔一皱眉，“你有什么办法？那钱可是不能退的！”
“把你的名字改成我的名字。”楚雨木然道。
“这”哲木尔惊道：“你想去擂台招亲？”
“我没想过招亲，我要去报仇，向吴家报仇！”楚雨眼中寒光一现，“他们害得我楚家家破人亡，又要娶走我未过门的大嫂，此仇不同戴天！”
哲木尔心中一惊，他没想到楚雨竟有如此仇恨，“可是你，擂台要比文比武，你能胜过吴成吗？据我所知，他可是这次招亲十分热门的人选。”
“哼！”楚雨轻蔑地道，“那你愿意押我吗？你的一百两银子就是赌资。”
哲木尔本来就是个热血汉子，听楚雨说了这么多，他已经被他心中的志向打动，想起楚家这场大变故，也觉得他们可怜，此时胸中豪气顿生，笑道：“一百两太少了，我再押一物。”
说着，哲木尔从木柜中拿出一把弯刀，大约两尺长，刀柄镶着白玉，刀身插在一弯熊皮刀鞘中。哲木尔把弯刀递给楚雨，沉声道：“擂台比武须有兵刃，我在你身上押这个。”
楚雨接过弯刀，看到哲木尔郑重的神情便知道这一定是把好刀，他也不说谢，端起酒杯一饮而尽，拱手道：“告辞。”说完长身而去。
哲木尔听着他远去的脚步，微微点头，喃喃道：“我是个蒙古人，今生志愿绝不是窝居在这小酒店做个富家翁。楚雨，来日风云际会，但愿我没有看错你。”
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腊八节。
太阳早早就从东方升起，照着已经渐渐有了年味的扬州城。扬州所有人的目光都聚集到了苏家门口，苏家门前大街宽敞，此时已经人挤人水泄不通，那里摆了一座擂台。
擂台是苏家连夜搭起来的，离地半丈高，坚硬的榆木板铺成了长十丈宽五丈的擂台。擂台上铺着红毯，靠北一座红布大屏墙，上面雕龙刺凤花团锦簇，正中四个大字，“擂台招亲”！两旁是扬州书法名家专门写的对联：
“郎才女貌春秋共读；玉女佳婿琴剑合璧”
擂台靠北，屏墙下主位有两排木椅小桌，前排是为苏有财和扬州各位有头脸的大人物准备的，后面一排是为苏雪和苏有财的各位夫人准备的，此时刚刚清晨，上面干干净净空无一人。可是擂台下围着的闲人们都指着座位七嘴八舌地议论：
“苏老爷一定是坐中间了，旁边做的应该是吴老爷和方员外。”
“苏老爷也不一定会坐中间，如果他请来了咱们扬州知府杨大人呢？”
“杨大人怎么会来？他是堂堂知府，苏老爷就算富甲一方那也只是一个盐商啊。”
“可是苏家大公子苏茂是皇上身边的贴身侍卫啊”
议论声中，日头已经升了一尺高，辰时到了，围观的人群也是越来越多，苏家这一场擂台仿佛是送给扬州城所有百姓的一份新年礼物。
苏家大管家老夏走上台来，清了清嗓子，还未说话，看热闹的人们就静下来，老夏扬声道：“今天是我们苏家为小姐擂台招亲的日子，多谢诸位乡亲父老来捧场。擂台上午比文，下午比武，报名打擂的都是咱们扬州城里顶尖的少年才俊。知府大人也亲自到场了，相信各位公子一定会使出浑身解数，出人头地就在今朝！”
他这番话说得好像能娶到苏家的千金，就犹如科举考到状元郎似的，不过仔细想想还的确是如此。
他话音刚落，便听到擂台后一阵兵甲声音，约一百名府衙侍卫从苏家列队而出，各个穿着铠甲手持兵刃，一边呼喝一边驱赶靠近擂台的百姓，把百姓们稍稍赶远，然后面向众人而立，把擂台维持了起来。
老夏知道老爷和知府大人要出来了，忙下去迎候。便见苏有财和扬州知府杨传瓒笑容满面地走出来。他们身后还有十几位位扬州的巨商和富绅，一个个也都满脸含笑。再后面就是苏有财的女眷和丫鬟，还有就是今天的“彩头”，扬州城第一美女，苏雪。
苏有财请知府大人做了中间最显耀的座位，然后侧脸看向自己的女儿，苏雪今天并没有刻意打扮，却更显得清新艳丽，只是她眉宇之间一直凝结着的愁绪始终不散。她似乎在想着自己的心事，端坐在属于自己的座位上，垂头不语。
苏有财叹了口气，招呼乡绅