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各位宾客之间也是觥筹交错，相谈甚欢。酒宴在热烈的气氛中进行着。
敖烈端着茶杯再次来到公孙瓒面前，笑道：“公孙大哥，玄德公，请满饮此杯。”公孙瓒和刘备也是笑着端起酒杯，和敖烈对饮了一杯。
之后，敖烈又倒了一杯茶，向刘备身后的关张二人举杯敬酒：“二位将军，某敬二位一杯，今日招待不周，还望二位将军勿怪。”敖烈的这一番话，听在心眼多的人耳中，难免不会以为敖烈实在说反话，但是听在关张二人耳中，却感到十分受用。敖烈是什么人？是天子亲封的虎威将军、忠义侯，单凭着两个封号就足以投关张二人的脾气了，关羽素来忠义，张飞一身虎气，再加上今天敖烈确实对关张二人高看一眼，丝毫没有把二人当成是小小的马步弓手，反而一口一个将军的叫着，让关张二人对敖烈的好感大大攀升，而且敖烈对待刘备的态度，也和以往的各位诸侯不同，可谓是对刘备相敬有加，敖烈的态度也博得了二人的好感。
当下，关羽站起身来，举杯说道：“多谢虎威将军折节之交。日后但有所请，派人捎个口信即可。请胜饮！”这句话的言外之意就是，我关羽今后就把你当做朋友了，有用得着我关云长的地方，就知会一声，能办到的事他就绝不推辞。
张飞更是直接，笑呵呵的端起酒杯，轻轻和敖烈碰了一下：“你这人不错，俺喜欢你这样的爽快人，更喜欢你酿造的这西风烈。好人！好酒！”
敖烈全然没想的自己今天的举动会让关张二人，对自己的好感度大升，于是笑着说道：“先前某就说过，今日宴会不论官职，只论年龄，二位兄长比某年纪大，若是不弃，称呼某一声墨寒就好。来，干了！”
三人相视一笑，都举起酒杯放到嘴边，仰头喝干了杯中酒水。
坐在一旁的刘备越看越不是滋味，心中暗想：难道是这敖虎威知道某这两个兄弟武艺高强，想要招揽？但是转念一想，似乎又不像，一方面敖烈对待自己也不错，甚至认同了自己皇室宗亲的身份；另一方面，如果是要招揽自己的两个兄弟，应该表现的更亲热些才对啊，宴会进行到现在，他和两个兄弟说的话也没超过十句？
带着心中的迷惘，看着敖烈向别处走去的背影，刘备实在忍不住了，于是悄悄问公孙瓒：“伯圭兄，敖虎威平日待人，就是这样亲厚么？”公孙瓒诧异的看了刘备一眼，疑声问道：“怎么？玄德发现了什么不妥吗？”刘备哪敢把心里话说出来？只好摇头说道：“到是没发现什么不妥，只是觉得敖虎威待人处事，与他人不同。”公孙瓒浑不在意的说道：“呵呵，墨寒兄弟这人就这样，从来不摆架子，和别的世家子弟就是不同，否则，某一介武夫怎么会和墨寒兄弟相处得来？”
“哦，原来是这样。”刘备露出释然的神色，放下了心中一块巨石。原来不是人家想要招揽自己的两个兄弟，而是对谁都是这样。自嘲的笑了笑，刘备又感到一丝惭愧，自己纯粹是以小人之心度君子之腹了。
就在大厅中的酒宴进行正酣之时，院外忽然想起了一声高喊：“天使到！圣上赐虎威将军、忠义侯敖烈贺岁之礼，玉佩一枚，宝弓一张！”
这一声高呼，让大厅中顿时安静了下来，几乎落针可闻。这是几个意思？天子竟然派出使者来向敖烈贺岁？就算敖烈是皇室宗亲，就算敖烈的父亲刘虞和当今天子是叔伯兄弟，就算敖烈一再威震匈奴、乌桓立下大功，可毕竟敖烈只是皇侄，而非皇子啊！就算是皇子庆生，天子也很少会派出使者去祝贺。一时之间，所有人都懵了，震惊了，目瞪口呆了。
就在众人还处于震惊的状态中，天子使者已经大步走进了大厅。敖烈认出这个使者就是上次奉天子诏书到右北平，任命自己为右北平太守的人，依稀间，敖烈记得这人名字叫做吴旭。
敖烈急忙走上前去，迎向了吴旭，一边走一边拱手行礼道：“失礼失礼，烈不知天使吴令君前来，有失远迎了。”
随后刘虞也反应了过来，快步走了过去，也是拱手说道：“吴令君远道而来，一路劳累了，快请入座。”
其余人也终于反应了过来，纷纷起身向吴旭拱手行礼。
吴旭微笑着说道：“圣上对刘幽州和敖虎威信任有加，特地命某务必在敖虎威生辰当日，代表圣上赐下贺礼，某一路急行，总算是赶上了。且不忙饮酒，还是待某宣读了圣上诏书，咱们再叙旧。”
闻听天子有诏书颁下，满厅的人连忙跪倒在地，看上去黑压压的一片。
吴旭拿出天子诏书，大声念诵：“大汉灵帝诏曰：虎威将军、忠义侯、皇侄敖烈，忠君卫国，劳苦功高。逢其十六岁诞辰，特赐予万钻朱兰佩一枚，乾坤宝雕弓一张，以彰显其忠勇。另，着敖烈于十日内赶赴京城，朕亲自为皇侄主婚。钦此！”
敖烈连忙双手接过诏书，大声说道：“臣敖烈，谢圣上隆恩！”
等到众人都站起身之后，吴旭说道：“敖将军，圣上赐予将军的两件宝物，都是前朝至宝，万钻朱兰佩是用千年血玉之精髓雕刻而成，有避水、火、毒瘴的作用；乾坤弓更加了不得，传闻乃是轩辕黄帝所铸，选泰山南乌石之柘，燕牛之角，荆麋之弭，河鱼之胶费九日九夜之功制成。此弓可力射三百步，洞穿巨石。现今圣上把这两件宝物赐予你，还盼将军不要辜负了圣上的厚望。”
听着吴旭的娓娓道来，在座众人又是一惊！天子对敖烈，已经不能用宠爱来形容了，简直是待若亲生儿子一般啊！可见敖烈在天子心中的地位有多高了。甚至多数人心中都在盘算着，自己送上的贺礼是不是太轻了一些，日后一定要找个机会，再送上一份厚礼，以弥补今日礼轻的错失。只有崔琰和公孙瓒等少数人，或心胸坦荡，或与敖烈相交莫逆，或是如张辽、赵云等敖烈的属下，才没有惊慌失措的神色。
站在公孙瓒身边的刘备，眼神中流露着复杂的神色，有羡慕，有嫉妒，有自责，有哀伤，各种情绪交织在一起，让刘备的心情也变得复杂了起来。此刻，刘备多么希望站在那里接受天子赐宝的人是自己啊，可是刘备也知道，敖烈之所以能赢得天子的赞誉，是因为他连番击败匈奴和乌桓的入侵，并且在镇守右北平的时候，和匈奴人大小十余战，未尝败绩。如此光辉的战绩，自己拿什么相比？自己最大的战绩也就是在卢植的麾下，斩杀了千余黄巾叛贼而已。无论是家室、还是身份地位，无论是战功、还是麾下雄兵，自己和敖烈完全不在一个水平线上。如果说敖烈已经完成了万里长征，那么自己最多也就是刚刚迈出第一步而已。
接过吴旭带来的两件宝物之后，敖烈仔细的看了一眼，万钻朱兰佩通体血红，状似兰花，触手生温。而乾坤弓入手沉重，弓弦粗长有力，弓背上海雕刻着日月星辰的图案，一看就知道不是凡品。
把乾坤弓递给身后的张辽保管，又当着众人的面，佩戴上万钻朱兰佩后，敖烈再次向吴旭拱手道：“多谢圣上厚爱，烈受宠若惊。还请吴令君快快入座，烈务必要敬令君一杯。”
吴旭笑着捻了捻胡须，跟着敖烈走到大厅第一排的位置落座。由于吴旭的到来，敖烈的受赏，大厅中的气氛更加热烈了起来，众人先后站起身来向吴旭敬酒，吴旭也是爽快，来者不拒，不一会儿就喝的酩酊大醉，被敖烈安排侍从扶到后堂休息去了。
酒宴持续进行了两个时辰，众人方才尽兴，纷纷起身向敖烈告辞，敖烈不分贵贱，不论出身，一律亲自送到院门之外。
稍后，崔琰也起身告辞，敖烈更是拉着崔琰的手臂，一直送出了州牧府。崔琰临别时小声说道：“主公安心练兵养士，一旦时机成熟，琰必定举家来投。”一声主公的称呼，让敖烈喜出望外，自己在不久之后，麾下又将多出一位大才，而且还是及其稀缺的内政型人才。
送走了崔琰之后，公孙瓒也提出了道别。敖烈自然也是亲自送他出府。两人并肩而行，边走边低声说着话，话题除了互道珍重之外，还涉及到北方鲜卑人的动向，公孙瓒叮嘱敖烈最近鲜卑人的动作有些反常，让敖烈多加注意。两人还约定一旦鲜卑人进犯大汉边境，两人就共同出兵，一起抵御鲜卑。
走到府门之外，公孙瓒向敖烈再次道别，敖烈却拉住了公孙瓒的手臂道：“公孙大哥稍等，小弟险些忘了一件大事。”说完招手叫过一名军士，在那名军士耳边低声耳语了几句，那名军士点着头表示明白，然后就快步跑进了府中。
第四十七章 进京
公孙瓒搔了搔头，笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”敖烈笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙瓒也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！那就却之不恭了。”
敖烈笑着点了点头，又转头对刘备三兄弟说道：“某日前不知玄德公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见翼德喜好美酒，特此奉上西风烈二十坛，还请玄德公勿要推辞。”
刘备看了看公孙瓒，又看看了敖烈，刚要开口说话，张飞却是急吼吼的喊道：“大哥，既是墨寒兄弟送的，咱们就收了，又都不是外人。”
敖烈哈哈笑道：“还是翼德直爽！”
刘备只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。”
随后，公孙瓒几人翻身上马，向敖烈拱手道别后，策马离去。
送走了公孙瓒之后，敖烈回到大厅，这时大厅里的宾客已经所剩无几了，敖烈一一送别之后，舒了一口气，然后来到了后堂，准备去看望一下吴旭。
进入后堂客房内，敖烈吃惊的看见原本酩酊大醉的吴旭，竟然看上去很清醒的坐在房中，丝毫不见醉意。
看到敖烈进入房中，吴旭微笑着说道：“某早就料到将军会来，已经等候多时了。”敖烈惊奇的问道：“吴令君何以知道某会前来？”
吴旭捻着胡须道：“某知道将军乃是重情重义之人，所以在大厅中故意装作喝醉，以此试探将军到底会不会来探望某。”
敖烈更加疑惑了：“难道令君假装醉酒，就是为了试探某为人怎么样吗？”
吴旭的脸色逐渐变得严肃了起来，低声说道：“非也。某先前试探，实在是出于无奈。”
脸上疑惑不减反增，但是敖烈却没有插话，而是静静的看着吴旭，他相信，吴旭不会是一个喜欢恶作剧的人。
“将军，”吴旭继续低声说道：“现今朝中外戚和宦官为了夺权，明争暗斗日益激烈，圣上有心铲除这些祸乱，却又力不从心，实在是进退两难，所以圣上意欲挑选一批忠于汉室的皇室宗亲，加以重用，以压制外企和宦官。这些人既要出身于皇室正统宗脉，还要有出众的才能，所以，圣上钦点的第一个人选，就是将军你了。”
听着吴旭的话，敖烈心中忍不住泛起了各种想法。第一，敖烈的宗旨是忠于国家，而不是某一个人，现在让他为灵帝刘宏效忠，实在是有点勉为其难，如果刘宏是位明君，他也不会这么犹豫，但问题是刘宏是明君吗？能搞出卖官鬻爵这样的荒唐事，看谁出的钱多就给谁封大官这种做法，是明君所为吗？第二，他却是没想到刘宏虽然荒唐，但是也不是一无是处，至少，在荒唐之余，刘宏还知道稍微考虑一下江山社稷，这不由得让敖烈对刘宏另眼相看；第三，自己现在只有两万战士，还没有足够的能力来扭转乾坤，别说镇压外戚和宦官了，不被他们镇压就算不错了；第四，自己的根据地在幽州和右北平，一旦离开了幽州，那就等于是龙游浅滩了，即便在怎么折腾，恐怕也翻不出几朵浪花了。
脑子里高速运转着这些问题，但是脸上却是一派面无表情，敖烈低头想了一会儿，忽然抬起头问吴旭：“圣上召唤某进京，是什么用意？”
吴旭一直关注着敖烈的表情，想看透敖烈的心思，最后不得不承认自己失败了，敖烈的脸上从始至终都是古井无波。听到敖烈的问话，吴旭稍稍放下了心来，因为敖烈出言询问，就等于答应了会到京城面见圣上，否则也就不必多此一举了。
看起来，敖烈还是忠于皇室的。吴旭在心里给敖烈下了一个定义。“圣上的意思究竟如何，谁也不知道，但是某这次前来之时，圣上曾让某带给将军一句话，圣上说，以将军的聪颖，应该能明白这句话的意思。”
敖烈好奇的问道：“什么话？”
吴旭蠕动着嘴唇，一字一句的缓缓说道：“圣上的原话是：皇子刘协天资聪颖，可与皇侄共观泰山。”顿了一顿，吴旭接着说道：“