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刚至行宫大门外，甘、白二侍便迎了上来，脸上皆是焦急神色：“皇上！您可算回来了！”
下得马来，许三多皱眉道：“出什么事了？”
甘晓宁连忙向后一招手，走上前来的正是王庆瑞的信使，只见他单膝跪下，拿出一封信函双手呈上：“吾皇万岁！这是丞相的亲笔书函，请陛下过目！”
许三多立刻接过，展开一看——烙着丞相印章的信纸上，赫然写着：荣王勾结异族，起兵谋反。望陛下速归！
荣王乃坤帝堂兄，这些年来都安于自属封地，今日竟突然谋反——许三多攥紧书信，厉声道：“立刻回京！”
星夜兼程，两日后，坤帝一行终于抵达京城。
迅速换了朝服，许三多急行至金銮殿上，文武百官早已分立左右，等候多时。
“丞相，速将荣王之事道来！”许三多看向王庆瑞。
“启禀皇上。”王庆瑞出列，深深一躬，“荣王其实蓄谋已久，这些年来，常与异族暗中往来。近日借了兵力，在琼州起兵。”顿了顿，抬眼望向许三多，“——宣称要‘清君侧，除奸佞’！”
许三多一震：“奸佞？！”
“是的。”王庆瑞拱手沉声道，“老臣之前说过，外面早有皇上迷于娈宠、近乎失道的传言。荣王这次就是借了这个幌子起兵！”
此言一出，堂上百官仍是垂首，却神色复杂。许三多扣紧了龙椅扶手：“高将军呢？”
“高将军已于城外集结十万大军，只等皇上发令。但是……”王庆瑞略一停顿，直视许三多，“军心不定！”
“王丞相……你这是何意？”许三多咬牙道。
“皇上，请随老臣来——”王庆瑞向外做了个请的姿势。许三多立刻起身走下皇位，在百官簇拥下出了金銮殿。
登上皇宫城墙，向下望去——高成铁甲银盔，驾汗血宝马，飒然而立。身后十万大军，戎装铁骑，肃整待发。
“陛下！”高成一抱拳，朗声道，“高成将帅军镇叛贼荣王，然而内患未除，我三军将士意气难平！望陛下给我军一个交代！”
“高将军，内患为何？！”许三多攥紧双拳。
“危我社稷安定者——奸宠袁朗！”高成厉声道。
“皇上！”王庆瑞上前一步，神色肃然，“荣王打的是清君侧的旗号，天下百姓早已认定袁朗就是迷惑我主的奸佞娈宠！若不除袁朗，安能收复民心？！三军将士又岂能全力奋战？！”
许三多冷冷看向王庆瑞：“仲父！你们这是在……威胁朕？！”
“老臣不敢！”王庆瑞一拱手，毫不退却，“相信皇上也明白，臣和高将军所述皆是事实——当前天下民心难安，军中将士意气不平，朝中百官忧虑重重——这一切都是因为袁朗惑我君主，乱我朝纲！”
许三多心中一震！——袁朗并非奸佞，然而天下众人却早已给他盖棺定论。此次荣王借机起兵，拿袁朗说事，正是彻底掀起朝臣将士乃至百姓的怨憎！
“——请陛下下旨，除奸佞，稳军心！”高成抱拳大喝。身后众将士亦愤然齐声道：“请陛下除奸佞！稳军心！”
“——国难当前，请陛下定夺！”王庆瑞跪倒在地，神情是从未有过的严肃。周围百官亦纷纷跪下，拱手道：“请陛下定夺！”
天边风云暗涌，城下万军仰望，四周众臣跪拜，边境叛贼作乱，江山社稷尽在危难中——许三多震慑当场，哑然无语！
王庆瑞侧头看向身后宫人。宫人悄然退下，不一会儿，便端来香木托盘，中置玉酒壶与酒杯各一只。
“皇上。”王庆瑞引宫人跪于许三多面前，高举托盘，“国事危急，请皇上勿再犹豫！”
看到玉酒壶的霎那，许三多倒退半步，涩声道：“仲父……”
“肯请皇上诛除袁朗，重聚人心！”王庆瑞逼视许三多。四周万人亦齐声道，“求陛下诛奸佞！”
脑中皆是众人吼声轰然作响，头痛欲裂……许三多闭上双眸，深吸一口气，再睁眼时，已是眼眶通红。
望着城下十万大军，许三多缓缓开口，难掩声音沙哑：“……诸将士为我泓钦皇朝而战，朕……也必不会辜负民意！”
众人脸上皆现惊喜之色，齐呼“陛下圣明！”
高成眸中亦是激赏，抱拳道：“臣与三军将士，在此等候陛下佳音！”
许三多轻点了下头，却仿佛用尽毕生气力一般。望向王庆瑞，声平如水：“……仲父，请随朕同去。”
“老臣遵命！”王庆瑞连忙起身，与诸臣互看一眼，尽是喜色。
众人随许三多行至清和殿外竹林前，许三多向端着毒酒的宫人伸手道：“给朕。”宫人愣了下，只得遵从圣意，躬身将托盘递给许三多。
“仲父，请随朕入内作证。”许三多转身扫视众臣，“你们且在此候着。”神色冷然，令人不敢违抗。
“是。”众人伏拜。王庆瑞略一沉吟，随许三多走向清和殿。
屋内，袁朗抱臂立在桌边，听到开门声，抬头望向许三多和王庆瑞，眸中却是了然。
王庆瑞看着袁朗，沉下脸色：“袁朗！今日为我泓钦皇朝社稷安危，皇上赐你毒酒，以平民怨！”
“——王庆瑞！”许三多冷声喝斥，带着从未有过的威严。王庆瑞惊得愣了半晌，咬牙垂眸退至一旁。
袁朗神色未变，看着许三多走到自己面前，轻声道：“……许三多。我最后再问你一次——你跟不跟我走？”
许三多注视着袁朗，微微一笑，却有说不出的苦涩：“……其实，在灵隐寺解得签语时，朕心里便隐约明白了……”缓缓探出手，抚上男人近在咫尺的容颜，掌心冰凉，“袁朗，原谅朕。朕终究还是无法为你……倾尽天下。”
第 10 章
扣住少年手腕，袁朗静静看着许三多：“你这就是签语所谓的……知止则止么？”
眼眶已红，许三多却没有避开袁朗的目光：“袁朗，朕曾常常自问……为何朕必须走一条非我所愿的路。可后来，朕却渐渐明白……这人世之中，从来没有绝对的自由，或完美的理想。”望了门边的王庆瑞一眼，“仲父曾说……人在其位，便应司其职。既然今生注定朕是君王，那朕便该承担……对这江山、对百姓、对朝臣将士应尽的责任。朕曾一味逃避，曾幻想抛却一切的自由……直至现在，陷社稷于危难，方才醒悟。”
“所以，你选择了天下，选择了你的责任……而不是我，对吗？”袁朗扣紧少年手腕，看着许三多吃痛的表情，也未松手。
“袁朗，谢谢你……曾带朕去看外界的广阔，曾给朕自由的幻境。”许三多没有挣脱，仍然微笑着注视袁朗，仿佛要将他的面容永远烙在心中，“只是……朕不能一直活在梦里。是时候……醒来面对朕应该承责的现实了。”
“许三多，你忘了么。”袁朗咬牙道，“逆境非绝境，只须待时光！”心里冒火，不想看到他露出诀别的神情！
许三多缓缓摇了摇头：“朕没忘。但是朕也记得……要安命自省，为天下苍生谋福。”说罢，轻轻挣开袁朗的手，“因缘终有善报……若不在今生，也许来世将会重逢。”
“来世？”袁朗笑了，笑中却有说不出的寂寥，“选择诀别——然后以真实的今生，承诺虚幻的来世？”
许三多垂下眼帘：“你曾说，这就是人的不自由之处。然而……人却不能以‘不自由’为名，逃避自己的责任。”深吸一口气，抬眼看向袁朗，释出笑容，“袁朗，你本不被这世事牵绊。所以……朕还你自由。”
“皇上！”王庆瑞吃了一惊，终于忍不住出声：“您要放他走？！”
许三多转身看向王庆瑞，倏地将香木托盘猛摔于地，玉壶与酒杯尽碎——
“仲父。”许三多直视王庆瑞，声沉如水，“朕与袁朗，今日就此割袍断义，再无往来。从今往后，朕将安于帝位，尽一切应尽之责，不负天下。但是——朕要袁朗毫发无伤地离开。”
此时眼前的坤帝，君王气度尽显，那是一个帝王最决绝的承诺与誓言——王庆瑞心中震慑，竟是百感交集。他明白，这是坤帝最后的让步与要求，从今以后，这个少年君王，将真正安于自己的职责，并且……绝无反悔的可能。
“皇上一诺千金，言出必行。今后，将是我泓钦皇朝之幸也！”王庆瑞躬身，深深施行一礼，“……老臣知道该怎么做，敬请皇上宽心。”
说罢，王庆瑞转身出了清和殿，合上门。
望着掩上的殿门，许三多没有回头：“袁朗。朕相信没人拦得住你，但朕必须给仲父他们一个交代。”
袁朗轻笑了下：“所以你现在……是要我走吗？”
许三多顿了一下，然后轻轻点了点头。男人的气息贴近，身后是袁朗沉如暗夜的声音：“曾经要求我留下，现在又自作主张地要我离开……许三多，你所做的决定，有问过我的意见吗？”
许三多终于转过身来，定定地望着袁朗，眼里有着无可转寰的坚决：“对不起，袁朗。但是朕……已经作出了最后的决定。”目光轻轻扫过这一室金雕玉砌，“朕的责任，注定了朕不能离开这里。但是你可以。”说罢，对上袁朗的目光，“……走吧，袁朗。离开这里，替朕去看天地广阔，替朕活得逍遥自在——这才是你，这才是我认识的袁朗。”
袁朗深深注视着许三多，良久，终于缓缓伸出手，覆上许三多的眼。
眼前的光明，被男人大掌掩去。接着，有温暖的吻落下，然后离开。许三多听见袁朗轻声说：“再见，许三多。”
手掌撤离，许三多没有睁眼，直到室内浮动的暗香散去。
情终情始，短如朝露，却叹一生一世，放不下。
泓钦皇朝四十年，荣王谋反，国难危急。城外六军不发，愤奸佞未除。坤帝无奈，赐死娈宠袁朗，丞相为证。当晚坤帝独坐清和殿，彻夜未眠，次日命人葬袁朗于楠槐坡。
泓钦皇朝四十一年，终平叛乱。坤帝此后尽责勤政，重聚民心。
第 11 章
泓钦皇朝四十三年，坤帝立丞相之女，王氏为后。
曙寰宫外小亭内，许三多负手而立，望着空中月朗星稀，只是沉默。
甘晓宁算算时辰，无奈走上前来，躬身道：“皇上，时候不早了。今晚是您大喜之日，娘娘还在寝宫等候皇上呢。”
许三多转过身来，看了甘晓宁一眼，轻声道：“掌灯吧。”
“是。”甘晓宁点亮宫灯，将许三多带至曙寰宫殿门外，深深施行一礼，然后转身立在台阶下。
许三多推门而入。
屋内红烛成双，倾泻一室柔和。女子凤衣霞帔，头盖喜帕，端坐床前。
红影摇光，恍惚间，许三多想起三年前……冬日白雪皑皑，那男子红衣胜火，梅香满园；亦难忘江波浩淼，月下画舫，倾身一吻，醉过烟花……
然而流年难握，如今风华散尽，昔人无处可觅。相遇，相知，相许，只若前尘一梦。
闭眼轻叹，许三多缓步走向床前女子王氏，坤帝之后，他的妻子。
执起喜秤，挑开喜帕，灯下女子眉目如画，轻轻一声“皇上”似水温柔。
微微一笑，却不知自己眼中映的是谁的身影。牵起女子的手，引至桌边，共举杯，行合卺之礼。
杯中琼液，一饮而尽。窗外月华霜重，夜色岑寂，更哪堪酒醒……
次年，王氏诞皇嗣，坤帝喜得龙子，大赦天下。
太子自幼聪慧过人，以丞相得意门生史今为少傅，勤学不怠。众人皆叹一代明君，指日可望。
而坤帝此后未再纳妃，却全心倾赴国事。皇后贤德，未有怨言，夫妻二人始终相敬如宾。
泓钦皇朝六十四年，坤帝让禅，太子即位，是为武帝。
泓钦皇朝七十一年，武帝伐异族，统六国，天下归一。
泓钦皇朝八十三年，太后王氏病故，武帝与坤帝俱恸。
曙寰宫内，年轻侍从给暖炉添了新炭。龙床上熟睡的老人渐渐醒来。
“上皇，您醒了？”侍从连忙上前，替年逾古稀的坤帝背后放上软垫。
许三多坐起身来，目光缓缓扫过室内：“……好安静呐。”
“上皇，今个儿是咱们泓钦皇朝百年大庆。皇上率众去天水坛祭祖，一早就出发了。”侍从禀道。
“是吗……时间过得好快啊。”许三多有些感慨，“小帅。今日有些冷呢。”
“上皇，外面下雪了。”马小帅笑道，“今年的第一场初雪啊。”
许三多眸中有光华微亮，轻声道：“小帅。朕想去御花园看看……想必那些梅花都开了吧。”
马小帅迟疑了下：“可是上皇的身体……”
“不碍事。”许三多微微一笑，“替朕梳发更衣吧。”
“是。”马小帅转身取了铜镜