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我大惊，扑上去，大哭道：“不是我！你是我哥哥……”
流云倒转，我一脚跌下来，睁开眼，身前是老和尚，再晃晃脑袋，方才一梦，只有些许碎片残留，不由叹息。祺焱，你从不肯入梦，为何今日却允我相见，莫非真要阻我杀人麽，你又要我白头相见，这麽久的日子，你要我一个人怎麽过，那些遗恨怒火，又怎麽消融，我在梦里是洛水神君，要想烧遍京城，必要沸水以火，裂雨成烟，一边春江漫流，一边积恨成仇。
老和尚道：“施主，回头是岸，此处虽非胜地，也亦清修，屠刀底下，莲花遍开。”
我长叹一声，道：“赤水以北，岚滨以西，有红莲遍开，烈火如冰，我情愿遗祸天下，也不愿情负一人，师傅，放我走吧！”
老和尚指向尤瑞郎，他正坐在一把椅子上，懵懵懂懂，不解世事模样，道：“他的心，你比老衲还明了，他爱你又负你，他心中苦不苦？”
我因道：“他苦，他亦无法倾诉，这点上，我比他强些，我还能骂他，咒他，他只能骂自己，咒自己，可他还活著，他又爱又恨的人也活著，还有求於他，而我，情愿那人活著，忘了我，厌了我，心中仍然无比甘甜。人在的时候，百般挑剔，唯恐半点委屈自己，可现在没人委屈了，又生不如死。”
我低首合十，道：“老师傅要我成佛，除非现下杀了我，顶著为民除害的大义精神！”
老和尚喃喃念经，道：“施主自便吧，只是一步错，步步错，好自为之！”他自袖中取出那两只玉瓶，道：“施主带走吧！”
我摇摇头，道：“还请师傅代为保管，我此入红尘，污秽缠身，愿留它在这方寸洁净之地，他日若能领兵归来，再与相见。”
老和尚郑而重之，双手放於佛像前，口中道：“东君魂魄，必得安歇。”又净手焚香，默诵金经。
我三拜九叩而出，两袖清风。
尤瑞郎仍一脸痴迷，我推了他一掌，他方醒来，道：“我方才梦见一个红衣小孩儿，在河边扑腾著洗澡，看见一人在浇灌花园，不肯陪他玩耍，便口吐火焰，烧了那园子，那人大怒，一手就剖出小孩儿的心来，鲜血淋漓，小孩儿倒不害怕，反而笑嘻嘻道：你拿了，就是你的！翻身才醒。”
我恍惚知道他说的故事，只道：“你我误入仙境，唐突佛神，快些走路吧。”
走了许久，陡见村落炊火，酒旗招展，方觉回归人间，尤瑞郎也精神起来，他才有一颗赤子之心，凡事错了对了，也不过如此，做了人皮畜生，也豪气冲天，一笑千里。
早就快饿死困死，饿死累死了，急吼吼地进了家小酒馆，点了饭菜，尤瑞郎望著珠圆玉润的老板娘，笑道：“这位怕也是豆腐西施之流。”见我不吭气，才仿佛想起来，自己也埋头吃饭，吐著骨头，砸得桌子乱响。
我慢悠悠道：“慢些个，这不是人骨头，哪里那麽好吃，你吃不惯的。”尤瑞郎一惊，抬头望了我一眼。我陡然心灰意冷，自己这是干什麽，折磨自己不够，还捎带上他，若是报仇，也要酣畅淋漓，刀刀见红，这般不痛不痒的话，有什麽意思。
突然尤瑞郎抬手拉了我一缕头发到眼前，笑道：“七公子，小心些，莫要白了少年头。”我定睛一看，那头发已经花白一片，青丝落雪，不是什麽好事，便笑道：“都听书上说吴子胥一夜白头，我还不信，现下一定信了，古人诚不我欺！”
尤瑞郎一笑，道：“不错，美人白头，孩童暮年，都是奇景，只愿七公子能支撑到西疆，莫要憔悴一路，零落成尘。”
我抿唇一笑，他何尝是个省油的，拿指头点点桌子，笑道：“付帐吧，尤公子！”
出了店，仍向西行，路途漫漫，不知何日将至，因道：“我们这般速度，到了尚德鑫那儿，天下大定，祺翰居明堂，垂衣而治，哪里还有我们的活路！”
尤瑞郎打了个呼哨，一匹红马奔来，他笑嘻嘻道：“整个畅雪宫，还有它未有悖主，一路相随。”又上前拍了拍马背，道：“好兄弟，方才我洗了个澡，你找我费了许多力气吧！”
那马耸身顿蹄，得意非常，尤瑞郎一步跃上，伸手拉我，道：“七公子，将就了。”
我坐在他身後，因道：“还有条命在，委屈什麽！”
一路风餐露宿，星夜兼程，尤瑞郎夜夜枕剑而眠，如惊弓之鸟，我曾道：“不必如此担心，你一个人无论如何也能逃出生天。”
他深深地望了我一眼，道：“你向来恶毒，只言片语，伤人深处，不著痕迹，我只纳闷四爷怎麽容得了你！”
我因笑道：“所以天底下我只肯为他一人。”
他的眼睛陡然黯淡下去，慢慢笑道：“原来七公子只专情於一副狼心狗肺。”这是那日我痛斥祺焱打沈宜主意的话，我情愿这些话变成粪土，一口吞下。
尤瑞郎微颤了颤眼睫，尽敛一波秋江，我突然忆起那里头曾桃花无数，翠媚流波，不由开口道：“到了西疆，你便回江南去吧，皇上必然不会薄待尤家，也不会怪罪你。我想放了你，你也放了我吧。”
尤瑞郎拨弄著篝火，沈默不语，火光映著他粉红的手指，反而现出一色诡异的惨白，仿佛一朵蜷缩的白兰，多少次，我只当他是个孩子，而我这一生也不会有什麽孩子了。
他突然抬起头来，问道：“七公子见过海麽？”我所见过的最宽阔的水面不过是滦河，那时候同祺焱去整修滦河大堤。
他望著红彤彤的火苗，道：“那水的滋味又咸又苦又涩，可看上去奇丽宏伟，碧澄如雪，七公子是海，需得容纳百川，怎麽不能容我跟著。”
他伸手按在我的肩上，轻声道：“恩情易忘，仇恨也易忘，倘我不在身边，七公子就不怕十年之後只顾著逐鹿中原，已然忘却谁是祺焱。”
我起手扳他的手掌，他却凑过唇来，一字一顿道：“世态人心最易变，七公子不知道麽？”
我心中一阵恐慌，唯恐自己垂垂老时，忘却这些陈年旧恨，那时候，还怎麽见祺焱，又痛恨自己把祺焱的骨殖交给老和尚，现下手上只有一块玉佩而已，倘若跌了丢了碎了，我到底还能不能见著祺焱。
突然听见他轻笑一声，道：“七公子，醒了麽？”原来他与我下了“梦也香”，我陡然站起来，冷声道：“尤公子，想要什麽尽管拿去，这麽罗里罗唆，纠缠不清，有什麽意思！”
尤瑞郎大笑道：“我只要七公子明白，是我想跟著就跟著，不想跟著，也不眷恋，你眼里心里没我，我也不在乎，你想杀我剐我，我也不害怕。”他轻飘飘走了几步，红衣招展。
我了然无语，突听见一阵急促的马蹄，猛然精神抖擞起来，尤瑞郎手按宝剑，时刻应战。
阴远的路上，只见几十匹马飞驰而来，越来越近，我睁大眼睛，死死地握著拳头，领头人飞身下马，半跪在我身前，沈声道：“卑职来迟了！”
是尚德鑫，我全身松懈下来，无暇顾及他如何而来，只颤声笑道：“好！好！”他起手将我拥在怀里，道：“七爷，您放心，有我呢！”尤瑞郎亦翻身上马，众人飞鞭而去。
陷进他怀里，我自觉十分安稳，竟然沈沈入梦，许久未来的心安让我略略释怀，小时候我瞒著祺焱出去跑马淘气，都是尚德鑫跟著，倦了就让他背回来，毫不计较。那些更久远的旧日在我心头笼上一束柔光，细细碎碎地洒下来，离影斑驳。
再度醒来时，已身在客栈，窗外阳光异常的灿烂，仿佛能滤去人心底的全部阴霾，我伸了伸懒腰，见尚德鑫推门进来，道：“自接到信，一切按七爷吩咐的办了，我又不放心，才一路而来，到京城时，恰碰上一身是血的周正青，连忙救下来，养在一处民宅里，留下些个人，现在说不定已经向西疆赶了。”
我咳嗽了两声，他急忙端过水来凑到我唇边，才道：“本摸不清状况，受阮王爷指点才一路追过来。”他声音有些哽咽，道：“後又听说跳崖，连忙派人打听，後有人看见您的行踪，我才连夜赶过来。”他一番话，毫无将军作派，十分体己，我於落难处，极其难得。
我伸手放在他的肩上，因笑道：“怎还这麽孩气，都是戍边的大将军。”他眼中满是血丝，可见最近疲乏劳顿。
他伸手抹了把脸，才正色道：“大军皆已整备好，只边疆事宜不好部署，胭脂氏著实狡猾，谈条件，如与虎谋皮一般，打吧，立刻缩回去，草原戈壁，茫茫难寻，全是卑职办事不妥。”
我因道：“西疆战事向来让朝廷头疼，也非一日之功，不是你办事不力，是我急於求成。”又道：“现在军队都由谭培所领？”
尚德鑫点点头，道：“他有时虽爱掉文犯酸，领兵也是一把好手。”
我想起周正青讥讽谭培半身兵痞半身酸，忍不住一笑，才道：“你看著办吧，”又四处一顾，随口问道：“尤瑞郎哪里去了？”
尚德鑫道：“尤公子昨夜伤口发作起来，已然流脓，烂了胸口好大一块儿肉，连忙找郎中治了，剐了烂肉，裹了新药，现下可能正睡著。”
我想他自离宫後，受伤，跳崖，沈潭，一路风雨，而我竟没看出他忍痛行路来，便翻身下床，披了外裳踱过去，尤瑞郎已经醒了，欠身取眼前的粳米粥碗，一边龇牙咧嘴，活像燎了毛的小猴儿，我便端起来，取了汤匙喂他。
尤瑞郎一惊，抬眼看是我，便低头喝粥，他果然饿了，吃得十分香甜，一碗毕，我问他还要不要，他轻轻摇摇头。我便起身出去，被他拉住手，道：“七公子，祺毓，我叫你声哥哥，你只管收拾我，不要不理我，好不好？你想杀我，也不必知会我，好不好？”
倘大家都学会隐忍痛苦，习惯自然，那麽我可以笑颜相对，背後一刀，於是，我点点头，道：“咱们约法三章，不许提及旧事，那个名字，你只要说出来，就别再见我了。”
尤瑞郎点点头，带著忧伤的欢喜，他或许从未做错什麽，只是做过一些事，那必要失去一些东西，天经地义。
再向前走，到了阮王瑞湘的封地，局势安稳多了，其实自从遇上尚德鑫，我便安心无比，不必但心安危之事，只需独乘一辆马车，焚香静坐，一路思量，一路仓皇，到了西疆，怕再无这麽长的日子供我沈吟旧事，平边，举兵，立国，入京，少须十年之功，弹指之间话短长，英雄无他，白头而已。
尚德鑫偶尔为我开怀，提及陈年旧事，什麽偷猎了那家园子里的梅花鹿，偷吃了那家王府的蜜贡，打了谁家的世子皇孙，林林总总，花样翻新，我为那时无忧无虑的我，拊掌欢笑。
尤瑞郎常坐在一边，插不上话，那些真正和稳的日子里并没有他的影子，他来时，杯弓箭影，风声鹤唳，兄弟相残，父子相疑，没多少欢乐时光。就算有些温柔和睦的时日，我也情愿从未经历过，能把那些将贼作亲的糊涂心肠掏出来，撕裂了，火化了。
自然，他眉间总笼著愁烟，又让我叹息，那个骄傲华丽的少年，也耐不住人世消磨，凋落一身风流，只余一脸风霜，满身风尘。
我甚至怀疑那个鲜衣怒马，侧帽风流的少年，是不是只是我的一个幻梦，为著那时孤苦压抑的岁月，而自我解脱置换出的一个幽影，心态变而旧梦醒。
我同他真正进入一种和谐的痛苦当中，且习以为常，咬断钢牙，又暗自叹息，於是更加相敬如宾，连讥讽都省略了，亲和如多年旧友，冷疏如陌路相逢。
尚德鑫自然知道尤瑞郎的身份和所行，未致一言，待之如子如弟，嘘寒问暖，关切非常，也看得出尤瑞郎十分感激他，不然又是一番唇枪舌剑，寸土必争，翻江倒海。
尚德鑫待我无话可说，他如把我交给祺翰，也是一步好棋，然而他还是义无反顾地同我一起，无论将来凶险到什麽地步，我由衷地感谢他。他仍然保有为我洗脚的惯例，我力辞几次，他仍端著水跪在当地，我不想让人看到大将军如此模样，总心慈手软，不强行拒绝。
尚德鑫道：“我同七爷一起的，洗脚算什麽，还不是应该的，七爷再推辞，莫非嫌我粗手笨脚，要不买个适龄的丫头来服侍。”说这话时，他一脸老实巴交，多年的军旅生活，让他习惯痞气装老成，看似谦恭，骄纵非常，又独断专行，听人劝，做己事。
我只好任他清洗伺候，好像回到从前，那些遗留下来的美妙岁月，竟然只是尚德鑫手中一盆滚热的清水。
一路行来，观看民风，祺翰过得并不舒服，这江山本就是烂摊子，可总有人想拿在手上，我也不得不这样想，这样做。同尚德鑫商量了几件条程，无非是如何举兵之事，毕竟风险极大，须得细细盘划琢磨