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富春江畔
雨过初晴，富春河畔山花红胜火。比山花更红的，是李知府船头悬挂的红灯笼。每盏灯笼有邻船王翰林家的灯笼三个那么大，不但糊着崭新的大红宫绸，还用金粉写着“李”、“知府”的字样，在夕阳光的照耀下金光闪闪。
王翰林的小女儿英华正端坐在窗边临帖。她面前的桌子上摊着一本字帖，左手前摆着青磁笔洗和笔海，右手边雨过天青色的美人瓶里插着一枝梨花。她的衣袖高高挽起，雪白的胳膊上沾着几点墨汁。
在李知府的大儿子知远眼里，对面的船窗就像画轴，画中人王小姐这个认真的小模样儿可爱极了。小姐，就该是这样知书达理，温文而雅的啊。
李知远曲指在桌子上敲了几下，对正玩着抓子儿游戏的妹子芳歌道：“你看看人家多安静，你怎么就静不下来写个字啊，看几页书啊。”
芳歌笑道：“大哥，我的脾气你又不是不晓得。”她的注意力都在小弟青阳身上，讲完这句，立刻就掉过头笑骂：“小弟，你再耍赖我揍你啊。”
青阳才九岁，正是男孩子最调皮的时候，刚才他趁姐姐讲话的机会，飞快地抓走了一把充做赌注的瓜子，可是被姐姐抓了个正着。“李大小姐，你恁没个小姐样子，叫爹看见，要请你吃笋子炒肉的。”
“趁爹爹在王家船上做客，我要好好揍你一回。”芳歌挽起衣袖去追，青阳一边逃一边怪叫，李知远去拦，船舱里顿时鸡飞狗跳，欢声笑语乱成一片，在富春河畔传的很远很远。
英华微笑着用力写出最后一捺，慢慢将笔搁到笔洗里洗，道：“李家真是快活的紧，一天到晚笑声不停。”
“二小姐，方才李大少爷一直趴在窗边看你。”英华的侍婢梨蕊掩着嘴小声笑道：“两个眼珠呀，一动都不动，盯着二小姐足有半个时辰。”
“看我？是看咱们家的美人梨蕊吧。”英华好笑的看着梨蕊，“你不看人家怎么晓得人家在看你？你看上人家了？横竖咱们两家是世交。且看几年，若是他人好，我就把你送与他，好不好？”
“二小姐！”梨蕊涨红了脸，“你答应二少爷的……”
“省得，省得，你是我二哥的人。”英华想到二哥，不由皱眉，“若是迁都的事定了，就会有大赦，二哥就能回家了。
梨蕊轻声道：“一定会迁都的，官家一定会大赦的。二少爷也一定会回来的。”
“嗯，二哥一定会回来的。””英华脸上浮现的忧愁好像方才的雨云，转瞬就散了。“离富春县城还有多远？”
“还有六七里远。”守在门外的婆子笑道：“二小姐，老爷刚才过来，看见您在蹲马步，让您搬个板凳坐下再写二百。”
“知道啦！”英华苦着脸拖板凳，“写个字儿，坐不坐有什么打紧，爹爹偏是规矩多。娘不只会骑马，还会打猎呢，还不是嫁出去了！”
梨蕊抿着嘴儿重新摊开字帖，挽袖磨墨，“二小姐写字的样子还是很温柔文静的。若是平时说话做事都是这样，老爷一定会很开心的。”
“我二哥要是不舞刀弄棍，你会更开心！”英华长长叹了一口气，文文静静的坐下来，执笔，悬腕，写了几笔，又不死心的说：“听说大伯比我爹严厉，堂姐们一定过的很痛苦。”
“王家小姐知书达礼、安静温柔是富春县出了名的。”门外的婆子笑着接口，“咱们富春有个老话儿，叫嫁人莫嫁李家郎，娶妻必娶王家女。这个王家女，说的就是咱们家啦。别说小姐难求，就是服侍小姐的大姐儿们到了年纪，都有那好人家来求做正妻。远的不讲，服侍大老爷那边大小姐的春莺，当年可是大吹大擂四人大轿嫁给陈监生，听讲她现在都是教谕夫人了。”
“王妈，你小声点。”英华的母亲柳氏走了过来，一边等王妈掀门帘子，一边道：“李知府在前面，叫人家听见咱们内宅嚼这些，像什么话！”
柳氏是北边沧州富商柳笠公的三女儿，沧州尚武，柳富商生得七八个女儿才有一个独子，把女儿当儿子养活，枪棒骑马和算盘帐目无一不教。是以柳氏不但性格泼辣，言语爽朗，而且体格健壮，文能看帐本查账，武能提弓上马打猎。她十九岁嫁给中年丧妻的王翰林做填房，和王翰林恩爱异常。论起管家的本事，先夫人拍马也赶不上她。家里的仆妇大半是先夫人的旧人，但没有不怕她的。她一发话，王妈就退后一步，闭着嘴露出苦笑。
英华有着和王翰林一模一样挺直的鼻梁，带点儿内双的眼睛，还有着南方人共有的苗条纤细的身材，若是不讲话，便活脱脱是个袅袅婷婷的文静闺秀。其实她的性格有七分随母亲，小时候跟着长她五岁的二哥没少调皮捣蛋。长大了，那股子生机勃勃的劲头依然压都压不住，一不小心，就会冒出来。
柳氏是自家的女儿怎么看怎么好，极是娇惯这个女儿，更何况北方女孩儿多是泼辣的，心里觉得女儿这样子正好。但在南方人王翰林看来，小女儿活泼太过，嫁到夫家去一定会吃苦头。所以他定下了规矩，要女儿每天写四百个大字，借此来磨练她太过活泼的性情。看上去，这种法子很管用，十五岁的英华不讲话的时候，看着温柔文静的很。
柳氏进门之后一言不发。梨蕊晓得太太是有话要单独和二小姐讲，把舱里舱外的大小丫头婆子慢慢支使出去，自己抓了把瓜子，走到舱外的过道里嗑瓜子耍子。
英华右手把笔丢进笔海，左腿就把板凳踢开，像个猴儿似的扑进母亲的怀里，笑道：“娘，爹罚我还要写二百字，你和爹求个情，饶了女儿吧。”
“笑不露齿！笑不露齿！”柳氏推开女儿，顺手把窗户都掩上了，笑骂：“你大姐瑶华好生安静，怎么你就像个活猴！”
“我要是猴子，二哥就是齐天大圣。”英华抱着母亲的膀子嬉皮笑脸，“娘，我想二哥了，咱们花钱把二哥赎回来罢。”
“赎他回来容易，你爹不乐意！”柳氏叹气道：“我已经写信回沧州托你小舅舅找便人给他捎了二百两银子，也很够他花了。过几个月迁都大赦，他就能回来了。你爹的意思，是叫他吃几个月的苦头，好磨磨他的暴燥性子。”
“真能迁都！”英华看到了二哥回来的希望，眼睛一亮。
“真能！”柳氏安抚的在女儿肩上轻轻拍了一下，笑道：“你大伯的门生已经给你爹写信来了，劝你爹趁大赦的时候活动活动。方才我在屏风后边听老爷和李知府说这个事呢。”
“那爹怎么讲？”英华有些不乐意的鼓起腮帮子，道：“这个翰林有什么好当的，一年连炭敬都收不到几封。爹都五十多岁了，在家享清福才好。”
柳氏笑出声来，在女儿额头上点了一下，“李大人也这么劝你爹呢，你爹和李大人投机的很，刚才还吩咐我整治两桌席面，送一桌给对面船上的李夫人。”
“娘，你又偷懒，爹肯定是喊你亲自下厨的！”英华的眼睛眯成一道缝，笑的像个小狐狸。
柳氏咳了一下，笑道：“我是当家主妇，事事亲力亲为不是要累死。来个客就做一桌子菜的，那是厨娘，不是夫人。明天就到老家了，”柳氏想到总是和她过不去的长子，皱眉道：“一想到你大哥那个牛脾气，我就头痛。”
“不痛不痛。”英华替柳氏按太阳穴，笑道：“爹做了一辈子官儿，就挣下几箱子旧书烂古董，都与他。咱们不管家，让他管，他就不来找娘麻烦了。”
“帐都清好了，寻个机会交给他罢。”柳氏微笑道：“我是特为来吩咐你，嘴巴紧些，莫让要王家人一套你的话，你就老老实实和人家讲，你娘有多少陪嫁什么的。”
英华皱眉想了一会，方道：“娘，你打算瞒着族里和大哥？”
“妇人的陪嫁是私产，我要怎么用，夫家人本来就管不着。”柳氏冷笑道：“我对你大姐和二哥好，在你大哥眼里都是别有用心。他天生性子这样别扭，咱们多一事不如少一事了，说了反添麻烦，像是跟黄家跟炫耀似的。”
柳氏将袖子里的一本小帐取出来交给女儿，笑道：“托迁都的福，曲江府的地都涨了价。官家脚下地多不是福。娘打算把曲江的地卖掉。你挑一个小庄留下罢。”
“收田租做帐确实怪麻烦的。”英华翻了翻帐本，笑着圈了两页，道：“留两个，一个与我二哥。”
“你大哥是个守不住财的，与你二哥一个小庄一定要瞒着他。”柳氏将帐本纳回袖子里，想了想，道：“你爹虽然从来不问我的私房，但还要和他讲，就讲我把陪嫁的田地卖了几亩与你添妆。旁人问你你也这般答他罢了。”
英华的眉头皱的更紧了，她觉得一家人不应当有欺瞒，尤其不应该欺骗父亲，可是又不好说母亲这样做不对。
柳氏看女儿有些不乐意的样子，捏住女儿的鼻子，笑骂：“你外公讲，一个好的商人从不骗人，他只选择什么该说，什么不说。一个好的媳妇也是一样。你记住了？”
“记住了。”英华眨了眨眼，躲到一边揉鼻子。柳氏要讲的话已经讲完，就喊梨蕊倒茶。
梨蕊高声答应，进来因见窗户关着，就先开窗户。她一推窗，便见十来丈之外李家的船舱里，两大一小三个头挤在窗口朝这边看，正是李家的少爷小姐们。
梨蕊生的极美，又得二少爷和二小姐的宠爱，衣饰比平常侍婢更精致，乍一看上去，倒像个小姐模样。李青阳一见开窗的是个美人，便当她就是哥哥夸奖的王家小姐了，笑对他姐姐道：“大姐，你看，王家小姐生的比你好看哎。”
天色将晚，只有李王家两家的船泊在河湾，清静的很。青阳小少爷嗓门儿虽然不大，这句话倒叫对面船舱里的人听了个清清楚楚。梨蕊闹了个大红脸，甩手就走。
柳氏晓得李家人是认错人了。自家老爷和李知府少时便是同窗好友，方才还在商量要做紧邻。若是李家少爷因为梨蕊美貌动了求亲的心思，闹出笑话来便不美了。柳氏略一思索，走到窗边笑道：“李世侄，这是你的弟弟妹妹？”
“王伯母。”李知远理了理衣冠，隔着河水拱手为礼，回答：“这是我大妹芳歌，小弟青阳。大妹，小弟，喊人。”
柳氏微微点头，“英华过来，你就隔江和你世兄世姐见个礼罢。”
英华走到母亲身边，朝着对面万福，笑道：“李世兄好，芳歌姐姐好，青阳弟弟好。”
因见柳氏侧身朝里吩咐侍婢讲话，李知远回礼毕，歪脸朝他偷笑的弟弟头上轻轻敲了一下，道：“看什么看。”芳歌便对温文尔雅的英华扮了个鬼脸。英华顿生知己之感，当着母亲的面不敢扮鬼脸，便含笑低头。
柳氏打点了三份见面礼，连席面一起送过去。过得一会，那边也派了个老妈子送见面礼来与英华，也回了一桌南方风味的精致席面。柳氏捡了几样下酒的送到前面去，便和英华一起吃晚饭，才吃了几口，便见王翰林的长子耀祖满面不悦地闯了进来，怒道：“我二弟在哪里？”
兵来将挡
“大哥好。”英华站起来行礼，带着笑说：“大哥见过爹爹了？”
耀祖无视妹子说话，瞪着柳氏，鼻孔里好像能喷出火来，“我二弟哪，我二弟在哪里？”
柳氏冷笑道：“你问我要你的二弟，我是你什么人？”
王翰林的原配黄氏病逝之后，耀祖的外祖父想把居孀的小女儿嫁给王翰林做填房，再结两家秦晋之好。可是王翰林却拒绝了岳家的好意娶了柳氏。
在当时十六岁的耀祖看来，居孀的姨母温柔大方，待他们兄妹三个极好，理应是父亲的良配。柳氏不过是个浑身铜臭的商人之女，根本没有资格进王家的门。是以柳氏嫁过来之后，他怎么都看不惯柳氏，样样都和柳氏对着干。耀祖一闹，黄家就觉得外甥是被继母欺负了，明里暗里都指责柳氏不贤。
王翰林清楚柳氏其实待几个孩子很不错，一直是大儿子在无理取闹，就给耀祖娶了亲，打发他回老家读书。在黄家人和耀祖看来，这更是有了后娘就有了后爹的明证。耀祖的外祖父两个月里写了十六封信责问王翰林。
王翰林收到老泰山的十六道檄文气得牙疼。恰逢英华百日，柳富商从沧州来看外孙，不忍女儿女婿为难，就指点柳氏把黄家在京城的族人请来，照着黄氏当年的嫁妆单子查点清楚黄氏所有的陪嫁，一个铜板不留全部送回老家让耀祖照管。
柳家这一手，隐指黄家和耀祖是为了钱才和柳氏过不去。黄家待不让外甥收下吧，柳氏厉害的很，又怕外甥吃亏；让外甥收下吧，之前的作为就真像是为了钱才�