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世界真小，居然萧清和芳歌是认得的！英华惊奇地睁大眼睛。
“当年萧清的父亲还在，那人为人就不消说他了。萧清呢，一向心高气大，最爱瞧不起人。我们家，你是晓得的，沈姐的事也瞒不了人。”李知远现出苦笑，道：“沈姐家就在泉州城外不远，真是穷的过不得了，偏她兄长又是个肩不挑手不能提的呆书生，父母又都有病。所以我和芳歌略大些，背着母亲偷偷周济沈姐家也是常有的事。这事其实也就是瞒着我母亲罢了，她老人家也不见得不晓得，总是怕我们三个脸上不好看，装不晓得罢。芳歌过生日时萧清到府衙赴宴，听说对着沈姐说了很不好听的话，母亲直接把她赶走了。”李知远说着咳了两声，笑容略有些尴尬，“后来萧清的父亲出了事，萧家自家人下手比外人还狠，无人替他家真出头，咱们就公事公办了。”
英华虽然不大懂地方上的潜规则，不过道理总是一样的，公事公办的潜台词是什么意思她自然清楚。不过她和萧家兄妹没有半分交情，萧清之母她又从未见过，更何况这个姨母又不是在柳家长大的，和她们没有感情也并不亲近。她心里并没有替萧家抱不平的意思，看李知远略有紧张的模样，她笑一笑，道：“听说萧家也有臭虫之名，可想萧家姨爹为人。公事公办就很对得起他们了。”
李知远点头赞成，道：“可不是。不过萧明这厮，坏都不显在明处，在泉州名声还是不错的。和柳家做了亲，只怕萧家不只在泉州横行呢。我心里甚是担忧，又因为他是和你结怨，倒不好在舅舅面前提的。”
“休提。五姨心里有数。”英华反手捏住李知远的手，用力捏他，“上回我揍了萧贤，五姨就明说了，咱们家不和萧家做生意，柳家连泉州籍的管事和伙计都不许招。便是不提防萧明，只为萧贤是我外祖父的外孙，要叫他老实过日不要有别的心思，这一条都是不会改的。至于萧明么，我五姨断了他左手指尖，虽说是给他教训，但是给他留了这么个记号……”英华附到李知远的耳边轻声道：“他要想走科举的路子做官是没有指望的了。”
李知远细细思量，虽然本朝录取进士时，面上带伤的有疮的，缺腿少手的，都明文规定不许参考，但是指尖少了一截，并无大碍。为何英华会说他不能科举呢？他甚是不解，瞧着英华满脸都是不解。
英华看李知远那模样儿，苦笑道：“柳家的对头不少，光明磊落的对头，自然是和人家长刀对长枪公开干架，若是对头和柳家沾亲带故，他为人又心狠手辣没拿住人家首尾，就给他留个记号，也省得将来烦神。似萧明这样的人，”英华伸出三个手指头，说：“他怕是第三个。那两个是我娘从前说旧事提过的，都是十几二十年前的事了。我想树娘肯定不是晓得，便是我舅母，都未必清楚。”
李知远先前心里还有不平，觉得既然连沈家“诗礼传家”的金字招牌都砸了，为何明显是幕后黑手的萧明反而轻轻发落。现在他算是明白了，砸招牌才是轻轻发落。沈家做事不地道，柳家砸招牌把事情当众闹清楚，还了英华的清白，摆明柳家护短的立场也就罢了，其实当时还给沈三郎留下好大余地，也就表明这事揭过就算。可是到萧明这儿，把人家哄的高高兴兴做他家外甥女婿，又默不作声断了他的官路，这是要把他拴在树娘的裙边一辈子呢。萧明有再多的雄心壮志，有再多的手段，他做不了官，没有自己的势力，翻不起来大风浪，也只能依附柳家，老老实实当柳家的外甥女婿。
从另一个角度来说，他娶了柳家的外甥女，身上就打上了柳家的标签。官场上站队不带半中间换大腿的，何况他是姻亲，他想反水投靠旁人，人家也不敢纳，依着萧明的聪明劲儿，他也不可能想不到这点。所以，只要他娶了树娘，他只老老实实做树娘的丈夫。与树娘来说，这是给她的保障。柳五姨待这个外甥女，还真是一片苦心。
李知远紧皱的眉头慢慢舒展开，也只能摇头笑一笑。英华看他想明白，自嘲一笑，说：“表姐夫也只能那样了，大家见了面客客气气打个招呼的涵养我还是有的。倒是杨九妹早晨有一事托我，这是要紧事。”
“八郎有话捎把我？”李知远反手握住英华想抽回去的小手，问的一本正经，好像握住人家又白又嫩小手的人不是他似的。
“和他有关系。”英华含笑把八郎母亲李氏夫人想见芳歌一面，杨九妹托她安排的事说了，看李知远一脸为难，英华安慰他道：“元帅夫人看着威严方正，其实是个心地软和的好人，待自家儿女极是疼爱的，便是我和二哥，小时候在天波府寄养多时，她待我们也和待自家儿女一般无二。她见到芳歌，必会喜欢。八郎求了几次，做娘的不放心要见一见，也是慈母心。”
李知远叹气又叹气，为难了许久才道：“我爹和母亲有意在守义和守拙表兄中挑一个做芳歌丈夫。若芳歌是母亲亲生的，我们必替她争一争，可是母亲待我们真是极好，守义守拙表兄也好，这话……我说不出口。”
“芳歌乐意嫁谁？”英华直视李知远。
“她从没和我说。”李知远叹气。他也看出来八郎喜欢芳歌，可是他妹子在八郎面前并没有表露出什么情绪，八郎知礼守礼，所以喜欢就喜欢罢，他也没当回事。李知远生生忘了，每回有八郎和他妹子在场的时候，英华必然也在，他一心一意都在英华身上，哪有空闲看他妹子眉眼中对八郎隐藏的情意。
“她和我说了。”英华用力把手从李知远手里抽出来。“八郎喜欢她，她也乐意和八郎在一起，八郎说写信回家求长辈来提亲，她也应了，当着我的面！就为了你的虚面子，就要让你妹子嫁把她不喜欢的人，不快乐的过一辈子吗？”
117一日三省
英华的小脸蛋激动的发红；捏着两个小拳头；气鼓鼓咬着牙的模样；在李知远眼里，跟被人抢了骨头的小狗似的富春山居。李知远不由自主伸手想摸他没过门的媳妇儿的头顶；手还没伸过去呢；英华已是用力在他那只不老实的手背上用力抽了一下。
这是真生气了？李知远苦笑道：“好妹妹，你先不要恼；听我讲。”
英华扭过头不理他。
“母亲待我们，是真好。沈姐呢；” 李知远提到沈姐；声音陡然变得温柔许多，“沈姐毕竟是我们生母；她疼爱我们；也敬重母亲，她很怕因为她的缘故芳歌说不到好亲。”
“八郎喜欢芳歌，芳歌也喜欢八郎。”英华转过身，正色道：“若是天波府杨家还不算好亲，天底下还有比这更好的吗？”
“说实话，八郎喜欢芳歌我看出来一点，但大妹她也喜欢八郎，我真没看出来。”李知远长长叹息，“天波府杨家呀，不是不好，是太好了，好过头了。便是我也要担心，成亲之后，若是杨家或是八郎待芳歌不好，怎么办？”
“杨家又不是不讲理的人。”英华再扭头。
李知远拉英华的小手，这一回英华没有抽手。李知远轻声道：“虽说高嫁低娶，我家芳歌是个好姑娘，便是嫁的高些也没什么，可是门第相差太大，家世差些的那个，肯定要吃些暗亏。成亲过日子哪能一帆风顺呢，争个三五句必定会有。夫家门第太高，兄弟太多，谁能打保票他们娶的妻子个个都是贤良守本份的。女人总在二内以内，多大的事情在男人看来都是小事，芳歌那个脾气，只怕都是自己忍下去了。比不得你外柔内刚，遇事不吃亏。”李知远说这话时，在英华的手背轻轻拍了几下以示赞许，笑道：“咱们将来生了女儿，性子像你，嫁把谁家我都放心。”
英华呸了声，抽手推他，“难道两情相悦都不许他们成亲吗？”
“你家树娘表姐和萧明不也是两情相悦，你为何还不乐意她嫁萧明？”李知远被英华推着晃来晃去，笑道：“你先莫恼。我回家先去请沈姐问一问芳歌好不好？再让大妹好好想一想，若是她愿嫁八郎，禀明母亲，相看也好，不见也罢，都合礼。似你说的那般，背着母亲让芳歌和八郎母亲见面，不好呢。”
“令堂既是有意把芳歌妹子嫁你表兄，难道她会同意见面？”英华咬着红唇，嗔道：“她老人家的脾气，不会肯罢。”
“肯不肯，试一试才晓得。”李知远正色道：“母亲顾虑虽多，总是要芳歌嫁出去之后过的好。我母亲禀性公正，我大舅和小舅为人其实都很好，便是舅母差些，芳歌嫁过去不会吃暗亏，再者守义守拙两位表兄为人敦厚又上进，不失为良婿。”
英华沉默了许久，才道：“便是再合适的人家，若嫁的不是喜欢的人，芳歌也不会开心的。”
“嗯。”李知远把英华的双手握在手心，轻声道：“母亲心里其实最心疼芳歌，不会让她嫁的不开心的。”
好嘛，不知不觉又让李知远绕回去了，英华反应过来，拿眼瞪他。
李知远松一下紧一下捏着英华的手，“今日吃完三朝酒，我就回去了。天气渐冷，你要记得加衣裳。太累了就歇一歇，事情是做不完的，自家身体最要紧。萧明那人皮厚心黑，你与他好脸也罢了，和他沾边的人请你出去逛什么的，都要小心些。还有……我家从陈家匀了块地盖屋，你喜欢我们那院里种什么花树，得空想一想，想到了就写信把我。”
“好。”英华软软应了一声。
李知远依依不舍站起来，道：“你去忙罢，我在富春等你回来。”
“好。”英华站起来跟着李知远走，也轻声道：“白天读书累了也要出门走走，晚上早些歇息，县试年年都考，州试还三年一回呢，这次考上下次再考就是了，咱们家又不等你中了进士来娶。”
“好。”李知远转身再握住英华的手，“别送了，看你书房外头，管事都排长龙了。”
英华朝那边瞧，果然，管事管家们排队都要排到院门口了，她忙抽手提裙朝书房奔去。
李知远瞧着未婚妻好像被火烧到尾巴的小兔子似的蹦进书房，笑着摇摇头，回他下处去了。
傍晚柳家摆洗三宴，并没有请外客，除了寄住柳家大宅的亲戚，便是管事管家们。柳家舅舅陪着杨家几郎并李知远萧明坐了一桌。里头柳五娘做主人，开了几桌，使人请杜夫人和杜九娘，也只有杜夫人一人来。树娘推病不肯来，席间大家都很有默契，并不提萧清和沈家。吃过饭，柳家安排了一只船送李知远回家，萧明也跟着去了。
柳三娘和柳五娘陪着杨氏说话到天黑，回来清槐居，便叫红枣她们收拾行李。
英华因为李知远走了，在灯下闷闷发呆，乍一听母亲叫收拾行李，还问：“娘，你急着回去做什么？”
“我不急着回去。”柳三娘在女儿光洁的额头上弹了一下，笑道：“过几日等你玉薇嫂子来和你办交接，咱们回富春去！”
“啊！”英华又惊又喜，呆住了。
柳三娘把明显瘦了一圈的女儿搂在怀里，笑道：“大房那边早年不是典出去不少地嘛，你耀芬堂兄收一收拢一拢，居然收回三百来亩地，居然有个外地来的傻富翁看中他，把女儿嫁他。你大伯娘的病现在全好了，所以玉薇总算能脱身了。”
“耀芬堂兄那人……命真好。”英华皱眉。
“他那些地都在天长杜家地盘里，将来好不好难说。”柳三娘微微一笑，道：“为着将来省口舌，玉薇已将利害关系都说把耀文耀廷听了，耀文决定今科不考，等明年开恩科也是一样的，陪她到杭州来住着。休说是他，便是你大哥，他倒腾的那些地都在天长杜家地盘里，天长杜家如今是十七公子当家，行事狠辣太过。有你大哥哭的时候呢，你到家只看着，不许乱说话。”
“那就由着大哥吃亏了？”英华甚是不悦，道：“他吃亏是自找，可是会跌舅舅面子呀。”
柳三娘笑骂道：“几顷地而已，算不得大亏。让他吃个亏与他有好处。”说着自袖内抽出一个小卷轴，道：“你看，这是与你大哥准备的地，将来国子监，官学，文庙都在那一块。”
英华把卷轴摊在灯下，图中虚虚的画了几个大圈，圈中什么都没有写，唯有一处圈标着尺寸方向。英华这一向看的不少，在心里算一算，就晓得这块地足有五六亩。乡下地方五六亩地是极不值钱。可是京城的国子监是什么地方？国子监周围说是寸土寸金也不为过。在国子监附近弄这么一块地盖房，每一间房子都会有国子监的学生，外地来的举子抢着租下的，说是下蛋的母鸡也不过。
英华眯起眼打量这块地，想了半日，道：“盖三层楼不会太高罢。”
“四层楼都行。”柳三娘笑道：“这一片是咱们的地盘，你舅舅说了