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天晓得守义守拙什么时候才能考得上进士做官，女孩儿再在家里留一二年就真的嫁不掉了好吗？哪房都有女儿到出嫁的年纪，陈家的女人们分外盼望这门亲事可以实现。
结果，这一回又让人截胡了。早上莫氏陪二婶送鱼胙到姑太太家去，看见李家大门外头拴有几十匹高头大马，还站着几排佩刀背弓箭的威武军爷，都吓坏了，妯娌两个绕到后门进去，跟管家打听，才晓得是王翰林家的亲戚杨家来跟芳歌提亲。
陈家既然还有表哥的粉丝，自然也还有一直对杨八郎念念不忘的，莫氏和侄女儿们要好，是晓得那个杨八郎的，打听来提亲的就是杨八郎，加倍失望哟。
杨家是武将做派，李大人许了把芳歌嫁八郎，杨门李氏就叫杨二郎写庚贴婚书，取了个匣儿推到亲家面前，说：“路远匆忙，聘礼不能多带，亲家勿要见笑。”
李大人打开匣儿瞅了眼，把匣儿交给夫人，陈夫人瞧了一眼，手哆嗦了下，叫身边的使女把这个匣儿送去把沈姐看过，于是——陈家后院都晓得了，杨家的聘礼是隔壁常熟府良田六十八顷。
沈姐甚是乖觉，虽然不情愿，还是捧着两个匣儿出来，李大人就把自家的匣儿也照样推到元帅夫人面前，又把杨家那个匣儿朝前一堆，说：“这是小女嫁妆。”
元帅夫人把李家那个匣儿打开，又把签好名的婚书庚贴丢进匣儿里，把匣儿握在手里，站起来含笑点头，道：“新京城，天波府，明年五月初五迎娶令爱。”李大人站起来送到堂下，元帅夫人冲着李大人两口子拱拱手，道：“亲家止步。”也不要人家送，带着儿子们大步出去了。
陈夫人心里还是不大乐意的，看人家这个派头，悄声道：“亲家母好大架子，老爷，你怎么就把女儿的嫁妆单子给出去了？”
李大人咳了一声，贴着夫人的耳朵小小声道：“那是当今皇后的长姐。她架子再大点也是应该的。拿田契当聘礼是怪威风的，咱们也不能让她比下去，所以我把女儿的嫁妆甩给她看。”
陈夫人是真不晓得杨八郎的娘是皇后的姐姐，没人跟她说啊。李知府和李知远都怕和她说了，她宁死不肯答应这门婚事，所以没说杨元帅夫人娘家的亲戚关系。
英华当初也是怕沈姐吓着了，再说皇后的姐姐她经常见，小时候还总在人家家吃饭，她二哥还挨过人家揍，她也没太当一回事，所以她也没和沈姐说。
芳歌大略晓得杨八郎和赵恒是表兄弟，可是她又不傻，她要老实跟她两个娘说了。杨家就是戏文里说的龙潭龙穴，陈夫人绝对会认为她嫁进去是送死的，说不定会以死相逼不许亲，所以她嘴也紧的很。
陈夫人现在才晓得，是真吓着了，下巴掉地下半天才拾起来，道：“怎么能……我方才是不是太傲气，会得罪亲家……”
“抬头嫁女儿。”李大人摸着胡子笑眯眯道：“咱们家傲点也应该。就凭我们芳歌这份嫁妆，嫁谁我们都傲得起来。”
“大人，你该早告诉我。”陈夫人很不快活。
“就是不和我们家结这门亲，咱们和他们家还是姻亲呀，夫人！”李大人看的清，看的远，指点后怕的陈夫人，“她是皇后的姐姐，也是咱们儿媳妇舅母的娘家嫂子。要是不要脸，昨天我就能站大街上喊李家是皇亲国戚，当然，就是关远系点。现在嘛，我们要点脸，就别跟亲戚们提亲家母是皇姨的事儿了。”
“先瞒着沈姐。”陈夫人半点没犹豫，“慢慢和她说吧。她家沈二郎当兵一去不回，一提谁当兵她就抹眼泪，把女儿嫁给当兵的，她眼泪就没干过，再吓吓她，可怎么得了！”
于是，吃中饭时，陈家上下都晓得了，大姑太太嫌贫爱富，攀高枝把女儿许给杨元帅家儿子了。陈家也算皇亲国戚这个最关键的信息反而没有接收到。舅太太们愤怒了，九舅太太当场发作，跟陈九舅吵了一架，直接回娘家去了。陈家小姐们在家不敢说闲话，跑到梅十五娘家去数落芳歌的不是，又被王家大娘子劈头盖脸骂了一顿好的。
她们四个女孩儿带着气出来，有两个清醒点的，不好意思再在三省草堂附近呆，就说要回家去。还有两个气性大点的不乐意，打算把小婶子喊来找王家大娘子说理。四个人分成两伙，谁也说服不了谁。那两个清醒点的商量一下，回家也是撞枪口，干脆躲到淑琴那里去了。剩下的两位陈小姐还真把莫氏喊出来了，她们三个走回头路，恰好看到梅小姐带着两个使女在道上走。
莫氏要替侄女出气，就拦住梅小姐说她：“你嫂子是怎么说话的，那些乱七八糟的话是能对女孩儿们说的吗？”
129庙小妖风大池浅王八多上
梅十五娘五岁识字六岁能对对子；到七岁的时候就会自己翻韵书凑几个绝句。梅大人生怕女儿太有才情走邪道；都没敢让她上学，特为请了个女先生在家教《烈女传》、《女训》，梅十五娘弃了诗文拾起规矩；以妇德闻名亲族。梅大人迁任泉州；还是儿子媳妇尽力劝说；才让女儿上了两年学。梅十五娘聪慧，行事又有规矩，极受学里先生夸赞，所以梅大人老两口爱这个女儿如珍宝。
王大娘子总让着小姑子；也不光因为梅十五娘是婆婆的心头肉，还因为十五娘嘴头能说，人家不搭理她她都能长篇大论说你；要是认真搭理她——王家大娘子当年可是在女学里连任三任马球队长的干活，跟人起争执从不干嘴仗的主儿，挥拳这种事，还是算了吧。做嫂子的，上有公婆，外有丈夫，小姑子又没干缺德事儿，就是嘴头子碎一点半点，让着她当惯她罢了。
十五娘不晓得嫂嫂是让着她，只说自家嫂嫂当年在京城女孩儿里也算出挑的，嫁到她家又是出了名的贤惠，都弄不过她，可见梅十五娘的本事。她心里格外把自己当一回事，在梅家很有些说一不二的女王风度。今日算是有生以来头一遭和嫂子过招，大败而走，憋了好大一团火气在肚子里，正愁无处发作，莫氏就自己撞上去了。
莫氏在家塾里上几年学，也就是识得几个字会记个家用帐。陈家规矩晚辈不许和长辈抬扛，她又和侄女儿们处得来，说道理讲规矩这种事，莫氏是真心做不大来。莫氏问的不太上道，梅十五娘就露出端庄含蓄的微笑，说：“婶子既然知道有些话不当和女孩儿说，就该去寻我嫂嫂理论，和我一个女孩子儿说这些，不合适。”
莫氏当场就臊住了，梅十五娘还很有风度的对着两位陈小姐福了一福，微笑道：“我替我嫂嫂向两位姐姐陪不是，她说的全是糊涂话，你们别和糊涂人计较。”
明明人家说的很有道理，那两个精明点的都被骂醒绕开她们仨啦，这两个倒霉孩子反倒觉得梅小姐说的很对。只讲是非不论亲疏，当着外人的面可以坦承自己亲嫂子不对，还替她嫂子陪不是，梅小姐还真是大度呢。要不是小婶婶在一边，估计就上去跟人手拉手恢复友谊了。莫氏的脸还绷的紧紧的，两位陈小姐被莫氏一扯，只能对梅小姐友好的点一点头，大家各自走散。
时近深冬，叶落枝枯，午后暖阳和风，向阳处有几点绿草在阳光下招摇。路边的菜园子里，一畦畦的白菘绿莹莹的，远处三省草堂的茅草屋顶在日头底下好像都冒着暖气。梅十五娘娇养在深闺里，似这样出门用走的还是头一遭，没一会就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前头半山坡上有个茶亭，一个先跑过去占座儿，一个扶着梅十五娘慢慢走过去歇息。
那个茶亭离着三省草堂只有二三里远，也没少接待专程路过三省草堂的女客，经验丰富。一看生意上门，茶博士就把预备好的细果子好茶送上来，又极是贴心的说：“前头不远就能雇到轿子，要不要小人帮着喊抬轿子来？”
梅十五娘端坐在茶桌边，朝茶博士微笑点头，“有劳大叔。”十八岁的女孩儿，明眸皓齿，妆饰入时，待人温柔客气，风姿颇为动人。
茶博士受宠若惊，撒着欢儿跑去帮女客喊轿子去了，另一桌两个军爷喊他添热汤都没听见。喊人的那个嗳了一声，笑一笑也没作声，另一个没说话，站起来提汤司令添茶。因为梅十五娘在的缘故，这两人都没大声说话，吃过热茶把茶钱搁在桌上，出了茶亭，两军爷看外头并无男仆跟随，还愣了一下，其中一个就回头扯住梅十五娘的使女，说她：“曲池府满城都是外地来的客人，你们女孩儿孤身出门怎么使得，还是回家喊几个男仆来罢。”
军爷说话原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂呛出门的，听不得“女孩儿孤身”几个字，此时再叫使女回家叫人，不是正好被瑶华说中“被男人冲撞了”？一向只挑别人不守规矩的人，被两个灰扑扑旧战袍的下等军官挑着毛病，梅十五娘心中又恨又恼，立刻没了好风度，冲军爷翻了个白眼，说：“男女有别，交浅言深，客人慎言。”
两位军爷真是好脾气，人小姐不领情，他们自己笑笑，丢开手出门罢了。
等茶博士唤来轿子，梅十五娘慢慢吃过半盏茶，会过茶钱，叫轿夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轿夫应的响亮：“天波府杨元帅亲家李府嘛，大家都晓得。”
梅十五娘坐上轿子，前头那个抬轿子的大叔还跟她搭话：“小娘子是李家亲戚？啊晓得李家小姐的聘礼有多少？”
梅小姐皱眉不理，后头那个抬轿子的问：“有多少？”
“常熟府上等良田六十八顷！”前头的大叔啧啧又啧啧，“虽然常熟府的田没有咱们曲池府的田值钱，六十八顷哪，光田租就够养活我全族了。李家小姐真是好福气呐，婆家晓得李家没有田，聘礼就送田，还没嫁过去就疼爱媳妇成这样！”
梅小姐面上不显，心里实是有些酸的。论出身，她和李芳歌都是一样的本地进士女儿，从前在女学，先生夸她十句也夸不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女儿，王家亲戚杨家有儿子要说亲，虽然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑许多，王家就没想到过她，这样轻一个重一个，明显是因为她嫂子不是柳氏夫人亲生的嘛。偏偏她那个嫂子糊涂，一心一意只晓得顾娘家妹子，人家根本没拿她当数。
梅十五娘冷笑数声，摸摸藏在袖子里的小锡盒，那里头有一枚珠簪，是她准备好给李芳歌添妆的。
李家才到富春就打过一回臭虫，亲戚们除了陈夫人娘家，就只有亲家王家。芳歌上午定过亲，柳夫人自己抽不开身，便叫英华去送添妆。杨家的聘礼那六十八顷良田，原来就是柳三娘的。所以英华去给小姑子添妆，除了代她母亲和舅母姨母送礼，她自家送了一套小首饰，还把原来管田庄的管家带了来。
陈家女眷们坐在后宅二门以内的小花厅里，柳家的几个管家站在阶下。英华拉着有点害臊的芳歌坐在靠门边的两张椅子上，陈夫人坐在上首看不清她脸上的表情，沈姐搂着小女儿坐在下手，眼圈儿还红着呢。
英华正说：“那六十八顷地是这三个庄头管，这位田七哥就是管那几个庄头的，衙门里上档子，交公粮，夏秋收租，冬春收藏耕种都问他。府上若有人手，马上就能办交接，府上若是暂时抽不出人，先叫他管着也行。我们庄上是三套帐，庄头和田七哥那里走一套，收粮的米铺子那里走一套，还有巡帐的帐房那里也走一套，三帐核计大数无误就可以不用管他，若是哪套的帐不对，还有另两套的人马去查他，规矩都是定好的。前几年的帐我都带来了，芳歌妹妹得空看两眼。”
管个庄子还要走三套帐，有这么麻烦？陈夫人皱眉，沈姐茫然，芳歌没什么主意，看着英华没话说。
恰好二门上来说有一位梅小娘子自称十五娘是小姐同窗，问小姐见不见。梅十五娘陈夫人也是晓得的，芳歌就说：“我们家就没有田，这些事我不懂，英华好嫂嫂，你和母亲商量着办吧，我接十五娘进来。”她就甩手跑了。
陈夫人上回和丈夫吵了一架，还在深刻的反思：女孩儿温柔顺从，把二门以内照顾的妥妥贴贴，难道还不够？芳歌管家务，送礼什么的都做的不错的，她自己还能下厨做一桌子菜呢，嫁到谁家都合适啊。为什么李大人还觉得女儿这样不够好？
今天杨家聘礼都没有用布帛礼物，直接甩过来六十八顷良田，李大人和亲家表态说这个田添妆嫁里头去，陈夫人也觉得很合适。她还没想到田庄的管理问题，儿媳妇就把人马拉来了，说杨家规矩一向如此，聘礼都是田庄，娘家要留下也好，要添在嫁妆里也好，反正送出去杨家就不管了，这份财产就算儿媳妇自己的私房。杨家儿子多，各房份例都是一样的，要是觉得不够用，添添补补都在这个田庄上