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送走梅四郎，瑶华也没和梅十五娘客气，直接当着十九郎的面说：“你哥哥回泉州去了，走时说不让你出门，你在家呆着罢。”
梅十五娘一笑，道：“你放心，你求我我也不会出门。以后三餐送我屋里去。”说完掉头就走。梅十九郎最近颇得姐姐关照，嫂嫂和姐姐突然这样说话，哥哥又不说一声就走了，实是把他吓着了，忙问：“嫂嫂，出了什么事？”
瑶华摇头，道：“你哥没和我说，我也不清楚。这一向你在家呆着罢，得空寻你姐姐说说闲话，看着她点，别让她出门。”
且不说梅十五娘安份守纪闷在屋子里不出来，外头看不出半点异样，便是王家都一切照常。英华每日进进出出，言笑如常，甚至还使杏仁送了一次天波府的营造图纸给芳歌。柳三娘照旧早出晚归，王翰林守着孙子读书。李知府病了，不曾再到三省草堂来，据说李知府吃的药里头有一味药引子很是难得，李知远亲自去涂州找药引子去了。
转眼过年，梅四郎不在家，娘家虽是近在咫尺，王瑶华只送了年礼，也没有回娘家去。柳三娘大年三十傍晚和柳家舅舅一块来家，加上大房两个侄儿一块吃过年夜饭，第二日正月初一，柳家舅舅就带着玉薇和耀文两口子去杭州了。
李家因为李知府病着，虽然送亲戚们的年礼不缺，却不曾和亲戚们走动。三省草堂的学生们原是约好了一起去京城赶考的。部试三月，殿试四月，从曲池到东京，南边学生们骑不来快马，坐马车最快也要一个月时间，过了上元节再走都怕晚了。正月初二学生们聚在陈家商量初五出行，三十来人，唯有李知远和梅四郎和梅十九郎不在。李知远大家都晓得是去寻药引子，守义问文才梅四郎去了哪里，文才也不晓得，再问耀庭，耀庭说梅家有事，梅四郎回泉州去了。梅四郎若是不去，梅十九郎才十五岁的一个小屁孩，又调皮的很，谁敢提带他一起？使人送个信到梅家问询。王家大娘子使管家娘子送了些吃食来，说梅四郎怕是初五赶不回来，请他们自去，提都没提梅十九郎。
守义也是聪明人，没多话。初五日王翰林送学生们到十里长亭外，李知府扶病也来了。唯有李知远和梅四郎兄弟不到。王耀祖呢，却不是一个人去的京城，柳氏把两个孙儿留下了，让黄氏带着最小的一个小女儿陪王耀祖同去京城，拨了几房能干的管事跟去，他们两口子带着玉珠和雪珠绕路金陵，和那些人走的不是一条路。吃过辞行酒，大家各走一条大路，且不必提他们。
王翰林和李知府在长亭目送学生们的车队消失在山水之间，相对无言。李知府情知他是什么都不能说，王翰林却是不知道他说什么好。两个老朋友相对看了又看，对拱手，各自散去。
清凉山那边日夜赶工，柳家别院和新的三省草堂俱都建成，因为那一片都是柳家的地方，柳家遂命名五柳镇。过完年柳家商行从府城搬至五柳镇。五柳镇离曲池府城八十多里地，王家也只能搬过去。
搬至五柳镇，离府城远了，离新京城却近了。王家新宅座落在半山腰，出大门便可远眺清凉山下的大平原。五柳镇周围，全是柳家亲戚和关系户，多是沧州人氏。这个把月日日有人搬家到五柳镇来。每日镇上搬家的鞭炮喧闹，鼓乐盈天，热闹非凡。沧州男女多豪爽。女子能干和男子一样出门办事，骑马的骑驴的走路的，青年男女见面抱拳问好平常之至，有情有谊的男女，见面问好使拳头的也有不少。英华每次骑马出行，瞧见街头打闹的情侣，总要微笑出神许久。
这一日已是二月十六，早饭前突降大雨，早饭后雨倒是停了。英华怕雨淋坏砖胚会误工期，因为砖窑就在镇外不远，五柳镇的人虽然大半从前不相识，却极是心齐，外人根本混不进来。所以英华也不曾喊随从，一人一骑小跑着马出镇。
天阴欲雨，道边的沟渠里清流缓缓，渠边淤泥黑润如油，旧年的枯草中初绽几点新芽，清凉山一带山上自是松柏苍翠，田间却是荒芜，英华纵马缓行，红马绿袍在二月萧瑟的田间如同老树第一枝绿叶，极是抢眼。路边田间来来去去的紫衣虞侯们，看到王家二娘子风姿俱都侧目。
英华绕着砖场小跑一圈，遥遥看见砖胚上都盖有稻草，晓得损失不大，也就放心。姐夫去了泉州两个月都不曾回，也不晓得姐姐在家怎么样。李知远说是去寻药引子，其实是为了什么她心里也有数，几十天都没有信回来，只怕还没有找到有利的证据。若是他不能洗涮自己的清白，是不是这辈子都不会再回来了？英华一会替姐姐想想，一会替李知远想想，心里千头万绪，都不晓得是什么滋味，信马由缰，不知不觉就过了柳家的地界。
路边有高墙圈着极大一块地，墙外停着几辆车，数十匹马。英华的马经过，马群里有一匹马突然长嘶着跑过去。牵马的管家吓着了，大喊：“惊马了，惊马了。”
那匹不请自到的马飞跑到英华马边不远居然变成慢跑。英华的马也停步，两匹马凑到一处，交颈喷鼻，头抵着头相互闻嗅，亲热好似久别重逢的好朋友。
英华回过神，对着又跑又喊的管家挥挥手，道：“无事。”就在马上探手去抚那匹马的马头，亲亲热热问他：“你是谁家的？怎么认得我的小红马？”二马不舍分开，她也不赶时间，就逗人家的马儿玩。
墙内人想是听见管家的呼喊声，一群人涌出来，就见绿衣丽人高高端坐在马背上逗马耍子。领头的是个青年公子，止住要上前问话的随从，盯着英华瞧了半天，带笑走过来问：“王家二娘子？”
英华愣了一下，也不下马，抱拳和人家见礼，道：“王家二娘子。”
那位公子也抱拳回礼，笑道：“天长杜十七。”
大家是对头，见个礼也罢了。英华笑一笑，说：“久仰大名。”
杜十七也笑，回：“如雷灌耳。”
沧州柳家和天长杜家抢的厉害，就差直接拉人来干架了，，也没有什么闲话可以扯得，更无须顾及面子，最好永远也别扯上关系。英华欠身行礼，说声打扰，勒着缰绳掉头就走。
杜十七本是伸手想去扶王家二娘子下来的，嘴里还说：“雨天路滑，杜十七送二娘子坐车回去可好？”一眨眼王家二娘子跑马飞奔而去。他家那马跟着跑了几步不算，后蹄儿踏进一个泥坑里，还溅了十七公子一脸的泥点子。
狗腿子管家吓得魂都飞了，从怀里掏出雪白的丝帕，弯腰低头高举手帕过头顶送至十七公子手边。十七公子取帕擦面，目光追随平原上那一抹跳跃的新绿，笑道：“这个王二娘失魂落魄模样倒似思春，小的们，速去查查王家二娘子夫家是个什么情形。”
135梅大人的取舍
梅四郎终于回来了。梅大人本来任期还有半年；提前告病辞官；捎上七八个梅家子侄；连夫人刘氏并三个孙男孙女；七八辆马车风尘仆仆至曲池府。
一到曲池；梅大人带着梅四郎直奔三省草堂。
三省草堂大门外静悄悄的，连个守门的都没有。西院大门紧锁；东院门虽是开着的；滚去读书廊后的腰门上也挂着锁，廊上倒是有两个外府来的书生在那里抄墙上的卷子评语。他们却不认得梅四郎，只说梅四郎是投奔三省草堂来读书的，好心拦住他们；说：“这边将拆；王先生搬家到清凉山五柳镇去了。”
梅四郎还是头一回听说五柳镇，愣了一下和他老子说：“五柳镇在哪里，怕是要回家问问瑶华。”
梅大人哼了一声，梅四郎领着他回他们借住的那个小宅去。谁知到那里，门外梅家的马车把整条街都阻住了，梅家大门紧锁，门上倒是贴着一张招贴，说梅家搬至清凉山新宅。
王瑶华这就把家搬走了？梅家女儿这个事儿闹的，梅家怎么还有脸接受丈母娘给的宅子。梅四郎臊的都不行，涨红着脸跟父亲说：“瑶华的母亲送给她几间屋子，离清凉山有点远，想是搬那里去了。”
梅大人瞪儿子一眼，气呼呼上了马车。一个堂兄弟过来，笑着拍一拍梅四郎，道：“四哥，走罢。”扯他上车不提。
其实梅瑶华的住宅还没有收拾好，但是柳氏给她递信，她揣磨娘家的意思，果断在梅四郎回来之前搬家。娘家人不肯和瑶华说事儿，她自己又不是傻的，把总跟着梅十五娘出门的几个人喊来套了会话，再回想小姑子和英华李知远有限的几次相处，瑶华连猜带蒙，也就把事情猜了个八九不离十。梅十五娘前几年思春的对像就是李知远！
那两年李知远闹了个嫖*妓的事儿，挨了陈夫人一顿狠揍，这事当时在泉州闹的不算小，她倒是听说知府公子是被陷害的，不过当时也没想过李家能跟她娘家结亲，所以听过就算，她也没传过话。想来梅十五娘晓得李知远嫖，就把这根肠儿割断了。她这个小姑子，心性最是要强，上学时什么都要抢第一，偶尔几次考了第二，女学放假回家，她能气的几天不吃不喝不睡。她公公婆婆只有这一个女孩儿，极是娇养，凡是拿得出来的都舍得给她，连小十九都靠后，养得她还有点护食，她的东西哪怕就是她不要，她自家不说给，谁也不能动她的。梅家十七娘不晓得烧了什么高香，嫁到杭州首富沈家去了，在梅家诸娘里算是嫁得最好的那一个。种种凑在一处，梅十五娘再回曲池，前情新事凑到一处，不闹点事才不正常。
王瑶华越想越气啊，这个小姑子真他妈烦人有没有啊，你思春你要嫁人你先跟家里人商量成不成啊？哪怕就是才晓得李知远定亲的时候闹一闹，把李知远的亲事闹没了她做嫂子的也支持！英华和李知远小两口都定亲一年多了，相处的又好，这个时候闹，存心不让人家过好日子吧。而且吧，她这一闹，梅四郎妥妥的就把盼了八*九年的部试错过了。所以王瑶华也没含糊，只管在家贤良淑德，就不出头张罗十九郎。十九郎今科不见得能考上，可是十五岁能去部试也够出风头的了，让十九郎长大懂事之后怨十五娘去吧。梅十五娘要闹得她娘家妹子不舒服，她只要什么都不做，就能让十五娘跟娘家兄弟们都处不到一块去。
梅十九少年心性，人家早就打伙奔京城去了，他在家闲着难受啊，天天问哥哥几时来家，眼见到二月过去一半都没来家，显然部试是没指望了。要说嫂嫂不替他出头张罗吧，嫂嫂是真没空，时时守着他姐姐寸步不离，过年都敢没回娘家去。他姐姐到底闹了什么事儿让哥哥这样紧张？哥哥连功名都不要了跑去泉州见爹娘，还连嫂嫂都瞒的死死的，肯定不是好事儿！梅十九每天去好几趟姐姐住的那院儿，进去时眼神都怪怪的，出来也没少在嫂嫂跟前抱怨。
瑶华在小叔子面前也跟着抱怨几句，前几日娘家给她捎信说她公公辞官回来了，又说清凉山那边收拾的差不多了，叫她搬过去。她晓得这是继母使的釜底抽薪之计，二话没说就把家搬到新宅去了。
梅家这一行人出曲池，一路都是平坦大道，过了富春县城十来里，景致陡然一变，青山绿水别墅处处，眼见之处都是亭台楼阁，人来人往热闹胜过府城。梅四郎倒还认得路，天黑前寻到上次去的那个所在。短短几个月时间，上次使草绳拦起的地方都建起高墙，柳家卖出去的那半边，大多数大门口的灯笼都是亮的，这边亲友的住所，也有一小半的大门外挂着朱红明黄各式灯笼。山涧边的青石路上灯火明亮，偶有几家不曾住人，门外没有挂灯，靠河的那一边也树着灯柱，插着火把。
梅四郎凭着记忆寻到自家门外，大门外挑着一串六枚朱红灯笼，灯罩上是写意墨梅，分明就是瑶华的手笔。梅四郎跳下马车去敲角门，开门的就是他家老仆。老仆一边开门一边说：“少夫人天天盼着少爷来家。”朝外头一看还有一大串马车的，忙忙的缩回去开大门。
马车自大门进去，里头是极大一个院子，东边七间厢房，上头五间厅，东边厢房后头还有一个三层的小楼，楼上点着灯，倒像是有人居住的样子。西边一带长廊，中间开了个宝瓶门，此时门关的紧紧的。后头一路走高，虽然天黑看不清楚，但是看半山上还有灯火，也能看得到梅家这个宅院不小。
他们进来，早有人拍门，里头回说去问少夫人讨钥匙去了。十九郎已经从东厢那边接出来，让父母和兄长们到厅里坐。
梅四郎到泉州时略微和父母提过柳夫人给了瑶华一个宅院。梅大人老两口只说有二三十间屋就是大手笔，也没多问，梅四郎也不好意思细说，梅家人再不想是这样整齐大宅。几个跟着来的梅家堂房子侄，你看我我看你，都是又惊又羡。
梅大人一进大厅，看着厅里摆