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管家，坐在梨蕊身边吃茶，吃了两口把茶碗丢在桌上，和梨蕊道：“赵恒，他今天跟爹说要娶我。”
“知道了。”梨蕊拈着几根穿了线的针比颜色。
“是赵恒！”英华摇梨蕊的胳膊，“他怎么会想娶我？我从来没有想过要嫁他！”
“想不想都一样，不如不想。”梨蕊抿嘴儿笑，挑出一根嫩黄的线打结。
“什么叫想不想都一样？”英华恼道：“嫁人不是要我自己先中意么，就像姐姐和姐夫那样，姐姐中意，姐夫也中意，才好结亲。”
“那你现在想想也来得及，你中意否。”梨蕊把针穿过平滑的绸缎。
“我没想过，”英华羞答答道：“我情愿是李公子。”
“李公子哪里好了？”梨蕊歪着头，笑道：“他生的可不如小王爷好看。”
“论眉眼是不如，可是……我就觉得他好看。”英华托着腮，笑道：“你们都说赵恒生的好，看了这么些年也看惯了，再者说，在我心里，他和杨八郎都和我二哥一样。”
“人家都求亲了，怎么还能和二少爷一样？”梨蕊放下绣花针，认真的想了想，“要是我替小姐挑，我也不会挑小王爷。夫人常说，找丈夫，就要找个自己能拿捏得住的。嫁给小王爷，王府规矩那么多，二小姐一定会吃许多苦头。咱们老爷必不舍得把二小姐许小王爷的，对不对？”
“爹和娘都没答应，娘说了一大堆，反正就是不许。”英华有些快活的说：“还是当着李公子的面说的。”
“哎呀呀，李公子要来求亲的呀。”梨蕊活泼了许多，笑道：“二小姐的嫁妆可要赶紧绣，快支五十两银子与我，明日使人去府里买金银线去。”
英华啐了梨蕊一口，走了几步，回头道：“我们两个一起去罢，你闷在家里这些日子，也出去透透气儿。”她本来就是个爽朗的，常常做的比想的快，就跑到前头去和母亲说。
正好柳氏和王翰林商量要亲去府城一趟，女儿也要去，柳氏决定把女儿也带走，一来王翰林收拾大儿子，她们母女不在更好些，二来也叫赵恒能冷静的想一想丢开手，柳氏立刻使人去雇船。晚饭后船到梅里码头，她也不择吉时，收拾打点细软，留了几个心腹看家，带着女儿和老田妈并几个管事经水路连夜到府城去了。
且说李知远到家，吃罢晚饭跟在母亲身边殷勤服侍，又是奉茶又是打扇，李大人在一边看的眼热，自家摇着扇子，敲打儿子道：“可是你们几个又想出什么新花招，银子不够使了？不够使你求爹爹呀。”
李知远借势跪在父亲面前，笑道：“不求银子，不过求的事也要花不少银子。”
陈夫人啐道：“你个老家伙，就没半点正形，儿子快起来。你求什么？和母亲说。”
“求亲。”李知远跪行到陈夫人膝前，“我觉得王小姐很好，我想娶她。”
“不行，旁的事好商量，你的婚姻大事，岂能如此草率。”陈氏正色道：“爹娘自会替你挑合适的小姐去提亲。”
李大人很是喜欢英华，原就有意替儿子求亲，今日儿子沉不住气自己提出来，他便道：“王小姐甚好，和我们儿子正是门当户对呀，远儿你先起来，爹爹答应你了。”
李知远忙爬起来，又替陈夫人打扇。
陈夫人瞪他，道：“没出息。我不许，我们两家还没结亲呢，王小姐跟你才出门逛一回，就叫你老子打了你一顿好的。结了亲，岂不是日日要挨板子？”
原来老妻的心结是在这里。李大人哈哈大笑，道：“王小姐不是也挨了打么。人家孩子有错要罚，咱们孩子就能没有错？有了错就不当罚？”
“我们孩子有什么错？”陈夫人争了一句，自家先笑了，道：“差点叫你个老不死的绕进去了。我不许，实是看不惯王家的家教，一个女孩儿，娇惯成那样，又常出门买东买西。休说富春县，就是整个曲池府，谁家小姐那般娇惯？”
“再娇惯，犯了错不是一样要挨板子。”李知远小声道：“儿子实是中意她，看见她心里就觉得喜欢。再不去求亲，就要叫人家求去了。”
“不会罢。”陈知府道：“你先生嫁长女，生生察考了女婿四年，才把闺女许了人家。哪能那么容易叫人家来求了去。”
“还说不惯。”陈夫人嗔道：“打听得女婿家世人品都好，就许了罢也，四年，谁有耐心叫他察考。我还想明年就与儿子娶亲，后年抱孙呢。不行，不要他家的。”
爹爹，你老人家越帮越忙呀。李知远心里恼的不停跺脚，陪着笑道：“母亲替大妹挑丈夫，难道今日问过家世人品，明日就许嫁？”
“那怎么使得。总要慢慢儿察考……嫁女儿，娶儿媳，都是一般道理，就许人家挑我们，我们就不察考他们？”陈夫人油盐不浸，笑道：“儿呀，你中意王小姐，且等母亲察考几年再说。”
磨来磨去，还是叫母亲绕回去了。李知远无法，混了一会出来，一个人在后园看月。这日因李知府在陈夫人处歇，沈姐便到后头去陪芳歌，远远看见大儿子在园里转圈，她便提着灯笼穿花拂柳过来，问：“大少爷怎么还不去睡？”
“啊，沈姐。”李知远忙接过灯笼，替生母照路，笑道：“心里有点烦，在外头站站，我送你到大妹那去呀。”
“是因为和王小姐的亲事么？”沈姐叹了一口气，道：“夫人不想答应罢。”
“也不是，母亲说还要察考察考王小姐的品性。”李知远情知生母在这些事上说不得话，不欲她担心，只捡好的说，“爹爹很中意王小姐的，且过几日，儿子再央爹爹去说服母亲，想来母亲会答应的。”
沈姐又叹气，半晌才道：“舅老爷有信来，我给夫人念信，看信里的意思，舅老爷想把他小女儿嫁给你呢。”
李知远呆住了。
沈姐又道：“夫人回信倒没说什么，只说亲戚们要常走走，请舅老爷一家过来住几日，怕也是有察考的意思。大少爷……”
“啊，沈姐！”李知远回魂，苦笑道：“难怪母亲不应，原来心里早就有了成算。”
“大少爷，你只见过王小姐这一位小姐，怎么晓得她就是你的良配？”沈姐微笑道：“富春还有踏月望歌的风俗呢，到时候小姐们都要出来耍罢，大少爷尽可以慢慢寻中意的。”
就是爹娘不许，还能踏月望歌！李知远愣了半日，觉得又看到了希望。可是，真那般，便是和英华成了夫妻，依着母亲严正端方的性子，会对英华好吗？英华在自己家，又能过的快活吗？决不能这样做，李知远捏紧拳头。
32 谁的女儿没陪嫁？
富春到府城也不过几十里水路。连日天气晴朗，晚上趁着月亮顺流而下，到府城也不过天刚刚亮。船家把船泊在城外，英华起来还不及梳洗，推窗去看，却吓了一跳。府城码头处比前几个月她们路过时繁华许多，两岸俱在大兴土木，泊在岸边的大小船只密密麻麻一眼看不到边。
少时柳氏起来，先使人去城里寻娘家人来接，和英华慢慢儿梳洗，到得早饭熟时，就有一个丽人扶着侍儿上船，站在舱门外就娇笑道：“三姑奶奶，奴来迟了呀。”
听这声音，玉薇姐。英华忙去接。看见玉薇又吓了一大跳。玉薇瘦了许多，虽然照旧穿着闪闪发光的遍地金折枝莲花紫罗衫，织金黄罗裙，可人好看了多许。水蛇腰扭来扭去，居然扭出几分袅娜的味道，再配上笑盈盈的杏眼，便用美人来形容也不为过。
英华愣神，玉薇已屈膝行礼，恭敬喊：“英华。”又亲亲热热贴过来和她比个子，笑道：“英华居然还没长个子，奴给做的衣服略放了半寸，还要改一改。”
英华一直觉得自己个头太过高挑，听得玉薇说她没长个子，心里甚喜欢，笑道：“玉薇姐这么忙，给我做衣裳做什么，快里面请。”
玉薇便带着一阵香风扭进舱里，也不管地板脏不脏，就趴下与柳氏磕头。柳氏候她磕了头，才叫英华扶她起来，问：“你几时到的富春？”
“前日。”玉薇在柳氏面前极老实，低声道：“奴跟着五姑奶奶同来的，五姑奶奶去苏杭耍去了，嘱奴便宜行事。”
“五妹的病，大好了？”柳氏很高兴。柳氏的五妹和柳氏年纪相近，在几个姐妹中关系最好。
“五姑奶奶还总咳，不过吃饭还好。”玉薇微笑道：“三姑奶奶这次来府城，可为了买不下来的那块地？”
柳氏微微点头，玉薇便似小孩子一般，跳起来拍掌，欢喜道：“好哎，有三姑奶奶出马，一定马到成功。”
上了岸，玉薇已经备了两辆马车，还有七八个管家侍立一边，柳氏便命英华带梨蕊杏仁自去逛，她和玉薇同车办事去了。
府城比码头还要热闹几分，各省各地的商人仿佛都聚集在这一处了，店家挑出来的幌子一个比一个新奇，铺子里的货物种类和式样比英华在京城里看过的还要多。英华买够了针线诸物，要过中秋节又买了几十盏花灯。因着昨日爹爹为她攒嫁妆都放下架子要做买卖，她便不肯再花钱，只四处走走看看，到得黄昏才回柳家在府城租住的宅院，见过母亲，沐浴歇息。
晚间玉薇来送衣裳，英华背着人把她们想收复富春书院的想法说与她听，央她想法子放风说富春书院值十万。玉薇答应了，自去布置不提。
这几日柳氏带着玉薇忙碌，英华中午在帐房帮忙看帐，早晚凉快便出门逛逛，便觉日月如梭。
二英华在府城快活过日，王大少耀祖却渡日如年。王翰林这些日子病了不问外事都不和亲戚们通气儿，只当他在外家闲住。其实耀祖不曾闲，要赚钱填亏空又不肯做买卖，听了一个同窗的主意，和那人合伙买地。这几个月曲池府的地价已一涨再涨，王耀祖头回出手买的地找到下家转手出去就赚了两千两，他便一鼓作气，又去买地。
黄家老太太还在，所以舅舅们都不曾分家，家里人多口杂，看王耀祖就差掉到钱眼里去了，难免有人说话不中听。黄氏觉得委屈，又不敢说实婆婆的遗产在她们手里已十去七八，人家问她耀祖为何如此，她不肯说公公分家把他们分出来了，只说公公没有积蓄，家里小叔子和小姑子都还不曾婚配，王耀祖要替父分忧。
黄家原就不喜王翰林把钱都花在富春书院上，王翰林兄弟两个分家的事大略也晓得些，有心人替王耀祖算帐，算得王翰林二三十年寄回来四五万两填那个无底洞，都乍舌不已。
黄老太太听得前女婿那么多钱送出去分家连个屁都没有分到，再看外孙又这般奔波劳苦，觉得王翰林穷了也不当逼儿子去替小女儿挣嫁妆，每回提起来都要骂几声，以黄家的亲戚都晓得了，王家二没有陪嫁的。
老田柳氏得用的人，寻到黄家只说：“有要事相商，命大少爷和少即刻回梅里。”
黄氏塞给他二两银子他倒收了，多的话却一句不讲。王耀祖因赚了钱，说话嗓门也粗，便道：“你回去和父亲说，我这里有事走不开，过几日闲了再回。”
老田道：“实有要事，还说了，大少爷和少今日不回去也使得，以后都不必回去了。”
王耀祖想不通老子为什么要这样说，黄家也觉得王翰林脾气古怪。老太太疼外孙，便命大儿子陪他两个同去。黄大郎不肯去，推来推去，推到一直守寡在家的黄九姑身上。黄九姑便带着独女，和王耀祖一家同去梅里。
王翰林在前头给学生们讲文章，听得儿子回来了，原来带笑的脸就沉下去了，再听说黄九姑也来了，沉下去的脸就结成一块铁板。寡妇上门，理当避嫌，何况这个还当年要死要活想嫁她的寡妇，更要避嫌。王翰林就吩咐三个学生：“师母不在家，你们都陪先生吃晚饭，不许出去踢球耍。”
过得一会，黄九姑带着侄女外甥和女儿，浩浩荡荡奔前院来，径直闯进书房。
黄九姑带着积年的怨气万福，道：“姐夫，你急急的喊耀祖孩儿回家，所为何事？”
“家务事。”王翰林看杨小八贴着墙边想溜出去，大声喝道：“功课还没有完，跑什么？”
杨小八蹿回位子上坐好，想溜的赵十二和李知远都不敢轻举妄动。
王翰林威严的摸了摸胡子，道：“远来客，耀祖，请你九姨先去歇歇，你们两口儿再到书房来说话。”
黄九姑笑道：“有什么话不能当着孩子们姨母的面讲的？”
王翰林对这位姨妹甚感头疼，只能盯着儿子。偏王耀祖两口儿生怕亏空事发，巴不得姨母壮胆，俱都不动。
“姐夫，有什么话你就说罢。”黄九姑自去王翰林下手寻了个座儿坐下，又招呼孩子们坐下。
“耀祖，这几个月，你都干了什么？”王翰林问