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她两个在家就常吵，小时候打架要也常有，大了这还是头一回。也有偏着淑惠的，也有偏着淑贤的，就把她两个拉开。
陈夫人从老爷书房出来，打算再去敲打女儿，经过客院听见里头的说话声音，站在院门外听了一会儿，气的直哆嗦。她走到芳歌院里，寻着还在绣花的沈姐，抱怨道：“这几个侄女儿，怎么就叫他们教成这样，一个比一个不害臊。”
沈姐低头绣花，不敢言语。陈夫人和她相处甚好，有些不方便在丈夫面前抱怨的话，都爱和她说说，见沈姐不答，她又道：“我看淑兰和淑芬倒还好。你觉得呢？”
“都好。太太觉得哪个好，就是哪个呀。”沈姐笑道，一边穿针一边道：“倒是大小姐，今日实不该带表小姐们出门，该打她几下长长记性。”
“你背着人说她几句罢。她如今也大了，我做嫡母的，要替她存体面。”陈夫人原是想数落沈姐的，沈姐这般说，她就换了说法，道：“给儿子娶媳妇，给女儿挑女婿，都要谨慎呢，看得见的好，都不是真好。总要慢慢儿察考。”
“夫人说的是。”沈姐把丝钱打了个结，专心绣花。
陈夫人看看摆在架子上的那些绣件，估计着芳歌的嫁妆也绣的差不多了，又道：“富春尚厚陪嫁，少什么你再与我开单子，打发人去府城买。还有妆奁田，就是贵，也要先替女儿置几顷，你且替我留心，挑几个得力的管家将来与女儿陪嫁。”
沈姐一一答应，陈夫人要走，她就把陈夫人送到前头去，看她房里灯已经亮着了，晓得老爷今晚在她处歇，就径直过去，笑道：“老爷可是看书累了？”
李大人笑道：“大舅寻我说知心话呢，又不好应他的，只有在你这里躲一躲。夫人方才到你那里去了？”
“嗯，说大小姐的嫁妆。”沈姐替李大人宽衣，笑道：“说要替大小姐置嫁奁田。”
“这个么，不急不急。”李大人笑道：“休看现在地价涨快。秋收之后就要跌下来。到时候休说花银子买，人家说不定白送！”
“求老爷明示。”沈姐原是泉州府一个穷秀才的女儿，早年家里过得，也略通文，后来家里穷的过不得了，她又无嫁妆，爹爹重病又无钱买药，所以哥嫂把她典与李知府为妾。因她是典的，又是良家子出身，将来免不得还要再嫁，陈夫人就不曾与她名份。原来只说待两个大的懂事些她就走，谁知又有了小青阳，在李家呆了近二十年，陈夫人因她年纪大了再嫁也寻不到好人家，就把她留下了。李大人和夫人感情甚好，待这个与他生儿育女的妾也好，只是不像对夫人那么尊重，倒是经常和她开开玩笑的，说话也随便的很。爱妾这般问，他就把胡子理一理，道：“且听本官一一道来，左右的，上茶。”
沈姐与他一碗茶，笑道：“老爷快说，不说这茶奴还拿走。”
李知府就道：“新京城又不是自己从地里长出来的。建个三五年都算快的了。咱们惯例是上户按亩出丁，中户和下户是三丁抽二。我们家又是官户又无田，什么都不消咱们出。就冲我家无田，明儿带着田契来投身的不晓得有多少，慢慢挑就是。”
官家优待百官，官户依着做官的品极，便是九品都能有几十顷地只要半税。一但中了举，就是官身，就有人送田送产，自写契纸来投身，图的就是官户的好处。
却说枫叶村王家，自王翰林当了官儿，他兄弟两个没分家，全村都把田产寄在王大伯名下。偏分家的时候王大伯中风说不得话，王翰林又分文不取。这一分了家，大家的田都不是官户的田了。族长自家就是枫叶村里正，看着分给他的税赋数额涨了一倍，愁的要死。
佳节难过
王翰林兄弟分家，族里老人平日里说起来，都说王翰林既然还有银子，又不曾分家，来家就当交与大房，两房一起使用，既然不与，分家不要祖产，也还罢了。
他兄弟两个的祖产交到王大伯手里时，极少也有二三万金，王大伯接管富春书院这么些年，钱财花尽，田园卖了一半，剩下的典与同县一位史财主了。富春的地价打着滚儿往上涨，史财主几次要把典的地买断，王耀芬都不肯，至亲好友都与他出主意，让他把富春书院卖了，将银子把典的地赎回来。
自打王大伯中风，又闹出寡妇外宅的故事来，富春书院连半个月都没撑下去。几个先生另办书院，学生都跑光了。王耀芬又请不到先生，又招不到学生，实是灰了心，老山长卧在床上动弹不得，他失去严父管束，镇日吃酒赌钱，聊以解忧。
三万两实是不少，除去老山长抵死不肯，全家都觉得三万两可以脱手了。谁知王家松口肯卖，买家又把价钱压到两万两，两下里僵住了几十天。
这几日连日有外乡人到枫叶村打听富春书院卖多少钱。大夫人开价三万，那外乡人连声答应，就说回府城取现银来交易。第二日又有人来问，就出三万二千两。候上回那人带着一船金银再来，大夫人又不想卖他。王耀芬晓得，飞跑回家，几个儿子女婿大家凑到一起商量定，和那两个人说：“还不曾写契纸，你们两个谁出的价钱高，就与卖谁。”
那两外乡商人不肯相让，一路儿把富春书院的价钱抬到十万两。十万两哪，枫叶村同族听说，俱都劝耀芬快卖。
出十万两的商人将出金银来，只得三万两，说先将这三万与他们做订金，写了合同就家去搬金银。另一位商人拆台，道：“写了合同书院就是他的，不怕他骗你们么。九万五卖与我罢了，我的银子俱在府城，你们随我到府城去取银，就便写合同，何如？”
一头是只能先拿三万两的十万两，一头是少了五千两的九万五千两，耀芬犹豫。十万两恼了，把银子重又装上船，拂袖而去。王耀芬无法，只得说卖把九万五，九万五冷笑几声，道：“现在九万五我是不买了，六万你们若肯就卖。”
说句把话的功夫，就跌价三万两！王耀芬还没有缓过劲来，缩了水的六万也走了。王夫人恼儿子办事拖泥带水，骂了他一回。耀芬没做过生意，读书人又清高的紧，不忿人家先涨后跌，也不肯去府城寻人家，只说这块地人家说的千好万好，必有慧眼识好地的商人来求，到时卖不到十万，八九万卖总是卖得掉的吧，他如何肯为了区区六万低头去追人家。
书院关门不消再补贴，然一大家子人要吃要喝要过节，王耀芬自家不能总借酒消愁，银子从何而来？耀芬也自为难。
恰好柳夫人打发老田两口子送节礼回来，第一份与族长，才想睡觉就有人来送枕头，族长欢喜收了，一边吩咐堂客备回礼，一边喊了几个村老来商量，怎么重把大家的田地寄到翰林名下。还有几份与同族长辈，大家俱都客气收了。
最后一份送到王大伯家。大夫人看见老田妈衣着光鲜，耳上手上俱是金的，恼了，道：“不晓得我家都揭不开锅了么，假惺惺送这些烂东烂西，当喂狗呢。”叫几个儿子把两个抬盒丢出大门。
老田两口子不做声，默默出来把月饼诸物拾起，看路边有一个狗窝，就把两个盒子里的东西全都堆在狗窝门口。枫叶村有人看在眼里，拦住老田两个，问他们为何这般。
老田妈苦笑道：“来送节礼，大夫人嫌不好，丢到门外叫咱拿去喂狗。阿弥陀佛，真是糟蹋东西呀。”说完提着两个空盒和老田上车，坐着崭新的大马车走了。
老田妈到家一五一十禀与王翰林和柳夫人知道。王翰林气的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱们，收不收在他们。礼节已尽到，也就罢了。”
王翰林咬牙切齿，背着手在院子里转圈圈。英华过来母亲处说事情，看见父亲这样，问得是大伯母把自家送的礼丢出大门，不解道：“面子情上来往都不肯，大伯家有多恨咱们？”
柳夫人无所谓的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌礼轻了吃出毛病来了，不是更烦？不来往也罢了。传说有人昏了头出十万两要买富春书院，大嫂倒像是防着咱们去分钱似的。”
英华听得十万两，晓得这是手脚做了，心虚的看了一眼母亲，看母亲面无异色，只是随口闲话的样子，才笑道：“女儿把明日团圆饭的菜单子拟好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜单交与柳夫人看。
柳夫人瞄了几眼，准了，英华就在柳夫人处写单子，一边叫人开仓库取食材，一边取银子与买办明日早起去县里照单买菜。
王氏因一家吃用都使的是二哥的银子，过节自然要走走。她自家也做了几斤月饼，装了一盒，叫雇来的小丫头捧着，亲自送到二哥家。
柳夫人听得她来了，亲自接出去，让到正房厅上坐着吃茶，笑道：“使个人送来就是，姑娘怎么自己来了？”
王氏怯生生的笑道：“家里也无事，正想来和嫂嫂说说话儿。”
英华写完一笔帐，过来和姑母见礼，又坐回去看帐。王氏和二嫂说着闲话，眼睛其实一刻都没有离开过在外间管理家务的侄女儿。看她拨算盘又快又稳，字儿也端正漂亮，吩咐管事的有条有理，极是能干，却是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女儿的神情又像看儿媳妇，心里很是不悦，就问：“文才的亲事如何？”
王氏被敲了一闷根，打点精神笑道：“倒也打听了几户人家的女孩儿，其实人品相貌都好，不过文才自家不肯，说是怕委屈了人家女孩儿，非要等中举了再谈婚事。”
“文才这孩子倒实在的很。”柳夫人笑道：“不过呢，你们家就文才一个儿子，原当早些开枝散叶。”
柳夫人这话说的王氏心里又活动了。王氏上回求亲被拒之后，早死了给儿子娶英华的心。二嫂这般说话，她便觉得二嫂极是贴心，和柳氏就亲近许多，道：“你妹夫也是这样说，上回有人说了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十两聘礼，只肯陪六十两的嫁妆。你妹夫说人家是卖女儿，把媒人骂了一顿。”
“六十两实是少了些。”柳夫人道：“说到嫁妆我也愁的很。不晓得富春这边，像咱们这样人家的女孩儿，嫁妆都是怎么样的。满府都传说我家英华没嫁妆呢。”
“英华许人家了？”王氏很心痛，压低声音问嫂子。
“差不多就是那几家里头挑。”柳氏含糊地说，也压低了声音，道：“姑娘与我们说说，府里和我们家差不多的人家，女孩儿都是怎么备嫁妆的。”
王氏想了想，道：“我出嫁那会儿，妆奁田有几顷，家具尺头什么的，再加上半匣首饰也值六百来两，说起来，在富春也算是不少了。如今比着从前奢侈，前日我们本家张知县的女儿出嫁，妆奁田有十顷，衣饰听讲置了有一千两银子，听讲这个在曲池只算得中等。”
柳氏听完心里有数，便笑道：“京城有一千两就是厚嫁。”说完站起来走出去，吩咐在厅上看帐的英华，小声道：“把你姑母带来的盒子腾出来，你自去捡回礼，再有什么，捡实惠的再配一盒，叫人捧着，一会给你姑母送回去。”
英华连忙答应，把帐本收拾收拾，带着小海棠去了。
柳氏回来叹了一口气，才道：“原来在京城时给瑶华挑女婿，就觉得难挑，又要样样都好，还要老家离咱们富春不能太远的。如今你二哥就急着给耀宗说媳妇儿，打听几个都觉得不合适。”
正说着话，就听见耀宗在外头笑喊：“母亲，你又背地里说儿子什么？”晒的漆黑的耀宗进来，露出一口白牙，含笑对姑母行了礼，又给柳氏行礼。
柳氏问：“见过你父亲了？”
耀宗笑道：“看他给三个学生说文章呢，我在窗外站了一站就过来了。”又问王氏，“姑母，文才表弟在哪个书院念书？”
王氏尴尬的笑道：“你姑丈嫌书院的先生们教的不好，亲自教你表弟的。”
这个姑丈，实是……耀宗机灵，就笑道：“儿子这次来家，就不走了。母亲，我去瞧瞧妹妹去。”
柳氏迟疑了一会，喊住他道：“你九姨来了，在你大哥院里住着。前些日子你大哥填亏空买卖田地，你爹爹怕他赔光你们的钱，把你和瑶华的两份都要出来了，就是你九姨当的中人，你当去谢一谢她。”
耀宗答应一声，仍旧去了英华的院子，把梨蕊拉到屋里，掩上门问清楚，摇头道：“我大哥这人……和张姑丈有的一比啊。”
梨蕊摸他下巴上的骨头，心疼的问：“又瘦了，做什么去了？”
耀宗把她搂到怀里，笑道：“赚银子去了。回头我使银给你弄个亲叔叔来认亲，再给你配上嫁妆，风风光光嫁回来，可使得？”
梨蕊涨红脸，啐道：“又胡说，你还是去见九姨妈罢。”