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李知远认认真真点头，说：“好，我谁也不告诉。对了，施药的事，你把文才表兄喊了去，我爹又喊了两个陈家表兄弟过来，我想呢，这个事把你大哥落下也不好，所以我今日去喊你大哥……”
“我大哥？”英华忍不住笑了，“他一定没给你好脸看吧。”
李知远摇摇头，道：“再不给好脸看，也是你哥哥。方才我跟先生说这个事，看先生的神情是想让大哥也去的，你得空在先生那里劝劝，还是把大哥喊去呀，哪怕不做事，每日去晃晃也好。”
“好，我回头就去和爹爹说。”英华微微皱眉，苦笑道：“我大哥那个人对我娘有成见，就怕我说了他更不乐意去了。”
“去不去在他，咱们尽心也就够了。也省得将来你侄儿们长大懂事了抱怨你。”李知远的话轻描淡写。
大哥是扶不起来的阿斗，还有侄子呢，便是为几个侄男侄女，也要再提醒大哥一次，英华拿定主意，重重点头。
他两个隔了两天不见，如隔六秋，横竖无事，便坐在书房里说些闲话。将及天黑，李家那边的管家寻来，李知远才到前头辞了先生回家。
柳五姨一来，晚饭只能分开，柳氏和五姨英华一处在小花厅吃。王翰林一个人吃饭有些儿闷，便把大儿子和大孙子喊来，看耀祖吃饭时那个脸黑的似锅底一般，王翰林心疼孙子，也不曾说事，吃罢了饭把孙子打发回去找黄氏，王耀祖坐不住，道：“爹爹若是无事，儿子也回去了。”
王翰林还不曾说话呢，英华用小茶盘托着两盏茶进来，笑道：“五姨和我娘吃好茶呢，叫我送两碗给爹和大哥吃。”
王翰林咳了一声，从茶盘里端走一碗茶，道：“既然你妹子把茶都送来了，吃了再走罢。”
王耀祖不情不愿低头吃茶。
英华便笑一笑道：“爹爹，李大哥打算明日开始施药，人手不够，问咱们家借人，爹爹要不要答应他？”
王翰林正打算和儿子说这个事呢，忙道：“你大哥不是闲着吗？耀祖，你无事就去知远那里走走，若是他忙不过来，就替他打个下手。”
“我忙。”王耀祖自认是长兄，只说家里除了父亲，就是他说话算话。偏生同胞的二弟极有主张，对他并没有言听计从，李知远表面客气，其实并不听他的。英华呢，不只不听他的，还常常弄出些事来气他。现在他老子还要他给妹夫打下手，他哪里还能忍耐，把茶碗放下来，理直气壮的说：“便是不忙，施药是要到乡下去的，我怕染病。依着儿子看，就是妹夫，也不要叫他去，败家还罢了，染了时疫，全家都受连累。他不懂事要败家找死，爹你不能让儿子孙子陪他送死。”说完站起来就走。
王翰林气的话都说不出来，指着王耀祖背影的手指头都发颤。英华心里也恼大哥目光短浅，可是爹爹都气成这样了，她不好说生气的话，扶着王翰林坐下来，劝道：“大哥这二年身体是不大好。”
“想要好处，怎么能不冒风险？”王翰林恨道：“都是他娘把他养坏了，只知道捡现成好处！你看看他，他除了会跟我闹别扭，何曾想过要替我分忧。”
英华低下头，有心还想在父亲面前说两句好话，她心里又实在不情愿，只能沉默。
王翰林气呼呼把茶一饮而尽，余怒未消，“你大哥白长了一把年纪，一点都不懂事，不要管他！叫他将来后悔去！”
“不管大哥，爹是眼不见心为烦了，女儿的两个侄儿怎么办？”英华替老子捏肩，实心实意的替父亲着想，“侄儿们将来有爹照管，读十来年书总能出头，玉珠都十二岁了，过几年就要说人家了。爹爹不管可不行。”
王翰林长长叹息，许久才道：“你大哥……他就是不晓得咱们对他的这一片苦心呀。”
英华高高兴兴送了茶去，闷闷的回来，柳五姨心疼甥女，问她为何闷闷的，英华便把方才的事说了。
“你大哥那个牛脾气，怕是到老都改不过了。你以后莫去招惹他。”柳氏摇摇头，笑道：“好在你嫂子虽然不大聪明，还晓得咱们的好，时常到我这里来陪着小心说说闲话。”
“你家大儿媳妇？”柳五姨笑道：“她两口儿把点家当败的一干二净，后婆婆是个有钱的，她指望不上丈夫，不抱你大腿抱谁大腿？”
柳氏叹息，“总是英华的亲嫂嫂亲侄儿，一笔写不出两个王字，再头疼也是要照应周全的。好在大房那边闹了一场把我们老爷的心伤透了，不然现在我还要伺候长嫂呢。”
柳五姨看看英华，笑道：“你吃力不讨好，委屈不？”
“我有点，娘才是真委屈。”英华笑嘻嘻给柳五姨敲肩，“五姨，真不能说？”
柳五姨微微摇头，笑眯眯不说话。
“不能。老大跟咱们不是一条心，他晓得了乱说话，咱们这几十船药白丢了是小事，柳家和刘大人的名声都完了。”柳氏斩钉截铁，看着英华道：“家里忙的事，一个字都不许和人说。”
“噢。”英华忙道：“我只和知远哥哥略提了几句，也跟他说了不能外传。”
提到李知远，柳氏面露满意的微笑，便是柳五姨也微微点头，笑道：“英华这个小女婿挑的不错，胆子大，又肯吃苦又能干，嘴也紧。”
一夜无话，第二天早上起来，王翰林已是消了气，使人去喊大儿子来说话，岂料王耀祖极早就出门去了，黄氏一问三不知，又把小老头气了个够呛。文才早饭后去了李家，文才娘子陪着婆婆到黄氏那里做针线说闲话，黄氏听说文才去助李知远施药，便把王耀祖昨日回家发作的话又说了一回，劝文才娘子道：“文才明年能考了吧，小王爷都是我们家的学生，文才必是能考得起的。叫文才闲了多写几篇文章给爹看看不好么，让他在外头胡闹，万一也染了时疫可怎么好？”
姑太太是个没出过大门的妇道人家，深以为然，便想去和翰林哥哥说知，把儿子喊回来。文才娘子却觉得这个事是她表哥主张，家里两个最有出息的堂兄都被姑丈喊去帮忙，她怎么能让文才撤回来呢？可是外头得病的人实在不少，她又有些担心文才，思来想去，寻了个借口来寻英华说话。
自柳五姨到曲池来，柳夫人便彻底不管家务事了。英华不只要管家务事，因为玉薇隔一日还要去乡下探望耀文，她还要捎带着替玉薇分担一些杂事，忙的都喘不过气来。好容易忙了一早上，才歇下来梳头。
英华坐在窗前的一张榻上，杏仁持着一柄雕花牙梳替她梳头，她闲着两手，拈着一朵栀子在闻香。乌黑细滑的头发从二小姐肩头垂到坐榻上，满屋子都是幽香的头油香气。几个小丫头在阶下，洒水的洒水，扫地的扫地。小海棠蹲在一个花架子边，使湿手巾擦花架子上的花盆，看见文才娘子来了，忙喊：“文大奶奶来了。”
英华愣了一下才明白说的是文才娘子，忙站起来喊：“嫂子快进来，我正梳头呢，就不出去接你了。”
淑琴笑嘻嘻进来，便觉得英华的闺房变了个模样。从前在县里时她也到英华的卧房里来过。以前英华的住处可没有这许多花瓶啦香炉啦，镶钿嵌宝的各色大小匣子，还有挨着墙的那几只大柜子大箱子，都包着云纹的白铜饰，擦得雪亮。屋子里到处都透着奢华。英华身边还站着几个眼生的漂亮大丫头。
英华因淑琴多看了屋子两眼，笑道：“我这里理陪嫁呢，乱糟糟的，都叫嫂嫂看见了。”
英华的嫁妆？淑琴眼前一亮。姑姑昨日还和她念着想早些替表兄毕姻，英华这边都在理陪嫁了，想来理的差不多了就要提成亲的事了。思及此，她便笑道：“理的差不多了罢，二舅妈可是看好日子了？”
英华摇摇头，道：“我娘忙的很，都叫我自己弄，我这里管着家也丢不开手，只有闲了弄一下两下，还早呢。嫂嫂你坐，我五姨带来好杏仁粉，妹子叫人点一盏百合杏仁露与你吃。”
淑琴坐在榻边的一张椅上，一边看英华梳头一边吃杏仁露，两个人一搭一搭说些闲话。淑琴看外头站着几个管家想进来都被小海棠拦住了，情知再不说人家又要忙了，咳了一声，带笑道：“你表哥今儿早上起的极早，早饭都来不及吃就出门了，跟个孩子似的。”
杏仁的手一抖，梳子差点滑落。英华侧头看看淑琴，微微含笑，等她说话。
淑琴便道：“施药是积福的好事，娘和我都不拦他的，只是……只是你表哥倒底体弱，有些儿怕他过了病气呢。所以想问问妹妹，他们在外头施药，是怎么一个情形。”
这口气倒有些像昨晚上大哥说话。英华一边疑惑大哥是不是跑去姑母面前打拦，一边笑道：“施药是这么一个章程，妹子说与嫂嫂听听罢。他们借了我五姨的一个大仓库，要把成箱的药照方分捡，再分运各处施药点。有几个现成的方子配的成药，或是汤剂，或是丸药，都要先备好。还请了郎中在施药点坐诊，若是病症相合，就与他成药，若是不符，就现开药。施药虽然要表兄劳累奔走，但是直接和病人接触的机会并不多，哪里就那么容易过病气。再说了，咱们家前阵子不是都病了么，吃几剂药也就好了。真过了病气，只要及时医，也不要紧。”
前阵子大家冒雨从富春跑到府城来，的确都病了，虽然病的有轻有重，但是也没有死人。淑琴想一想也就放心，笑道：“妹子这般说，我就放心了。回去我就说给娘听，也省得她也瞎担心。”她说着就起来告辞。
英华握着梳好的头发送她到院门，回来长叹：“我大哥的手伸的还真长，若是姑母和表嫂信了他的话，真拦住文才表哥的路就可惜了。”
“各人有各人的福气。”柳五姨从里间出来，坐到英华的妆台边，就有她的丫头过来替她梳头，五姨懒洋洋说：“世事哪能只沾光不冒点风险。你爹当年把你大哥送回富春实是做错了，要是让他在京城多住几年，多碰些钉子，说不定现在就不必让三姐替他操心了。”
“五姨你老人家替柳家操的心又哪里少了？”英华笑嘻嘻把栀子花搁到妆台上，揽着头发凑到柳五姨身边，笑道：“五姨，你今日就回杭州去？”
“你小舅舅想必是要跟特使一块来。我在这里也无事，回杭州抢人去，下手晚了好工匠都叫别家抢去了。”柳五姨伸了一个懒腰，道：“英华你在家也没什么事，不如跟五姨去杭州走一走，转个小半年再回来？”
79从曲池到杭州
去不去杭州？英华纠结了。富春乡风略保守；回家乡这两年她出门的次数有限；惹的麻烦可不少。现在就有机会让她去看一看西湖的美景；再去苏州逛一逛；何其难得。再说了，依着未来婆婆陈夫人的那个性子，她嫁进李家一定会拘着她在家绣花煮饭养孩子；必定不会让她出门。失去这个机会；若非将来李知远在苏杭一带做官，她怕是一辈子不得去苏杭闲逛。
可是她若是陪着五姨去杭州，家务谁来料理？她的嫁妆也还没有理好呢。陪着五姨去杭州，极少也要三四个月才能回来；她从来没有真正离开过母亲那么久……最后一个理由；她不好意思和五姨说，她现在一日看不见李知远就要思念两三回，几个月不见，实在是舍不得呀。
窗外轻风软软，艳阳高照，鸟雀吱吱喳喳，跳来跳去好热闹。屋里却静的很，英华低着头，眉头微微皱起，去和不去化成两个披甲戴盔的小人儿，你一拳我一脚打架耍子。
杏仁替二小姐挽发，几次问“二小姐，今日梳什么髻？”二小姐都没有听见。
五姨理好晓妆，回头看外甥女儿仍在发呆，不由笑问：“英华在想什么呢？”
“啊……”英华被杏仁轻轻推了一下，回过神来，红着脸道：“我在想，我若是跟五姨去杭州，家务事谁来管呢？”
五姨轻轻咳了两声，早有她的丫头端过来一个朱红剔漆云纹的小茶盘，盛着一只小玉碗，碗里大半碗黑褐色的药汁。柳五姨皱着眉扭过头，抱怨道：“又吃药。不吃。”
柳氏从外头进来，笑嘻嘻把药碗递到五姨唇边，劝道：“好容易养了这几年才好些，若是不肯吃这个药，明儿病倒了，这一大摊子事叫谁管呢？”一歪头看见英华还披着头发，笑骂：“你呀你呀，越大越懒了。”
英华对柳五姨扮鬼脸，转过身子坐直身体让杏仁梳头。
柳五姨皱着眉，低头在柳氏手里把药吃了，朝后一靠，道：“这个药吃了七八年也不见好，不如不吃。”
柳氏把药碗放回去，抽出手帕，怜惜的替柳五姨擦嘴角的药渍，笑道：“我瞧