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赵长歌又说：“想救鹫如一，叫你们的主子用九叶灵芝树来换。”
月泠身子一晃，几乎厥倒。他颤声说：“原来你什么都知道了！是我们兄弟愚蠢，害苦了恩公。”
“月儿，你们还是孩子，这阴谋权术本来就不是你们兄弟俩能做的事。回北戎去吧，爷不想看见你们死在这里。”长歌的声音又柔又软，话却不留一丝回旋的余地。
“多谢阁下提醒，但主上有令，我们不敢不从。”凤卿见大家既已见了真章，索性连称呼也改了。他们俩个平时虽大多由月泠出面做主，真到危急关头，反而是这个做弟弟的比较绷得住些。他又道：“阁下作伪的功力比我们兄弟强多了，今日输在这里，我们兄弟心服口服。”
赵长歌见他顶撞，反倒乐了，“凤卿真倔啊。”
月泠也跪下，低头说道：“我们兄弟本是人家的奴隶，被主人虐待，十岁那一年差点就死了，是国主和鹫先生救下我们。两国为敌，小王爷不肯援手也是正理，月泠不敢放肆，但也不能眼看着恩人丧命。我兄弟二人这就拼死去劫狱，大不了把性命还给人家就是了。”
长歌冷笑道：“月泠不用说得这般可怜，只要萧拓肯拿九叶灵芝树来换人，爷就包那姓鹫的平安无事。”
月泠凤卿对望一眼，九叶灵芝树是世间解毒至宝，赵长歌索要此物难道是因为身边有至亲的人中了无解的巨毒吗？他们心意相通，同声说道：“九叶灵芝树虽是我北戎镇国之宝，但国主一向更看重他的忠心部属，我们这就上呈天听，若此事可行，万望小王爷不要失言。
赵长歌懒洋洋地一笑，端茶送客。两人无奈，只得起来告辞。等走到房门口，听得身后传来长歌的声音，“你们的身份已被人识破，今日就走，否则必死无疑。”
才送走了两人，宫里来人下旨，皇帝要召见赵长歌。受了君臣大礼后，绍帝问他，“边关战事胶着，长歌怎么看？”
赵长歌挠挠头皮，为难地说：“皇上再多派几个将军过去，不行吗？两个打一个，微臣想这总可以打得赢吧。”
“哈哈～～～”绍帝大笑，“又不是市井小儿打群架，长歌真会说笑话，不如朕就派你去吧！”
“扑通”一声，赵长歌吓得面色苍白，跌倒在地。绍帝又是一阵大笑。他身边的大太监洪德赶紧过去搀起赵小王爷，忍着笑扶他坐好。
长歌拍拍胸脯，长舒一口气后说：“无量寿佛，吓死微臣了，原来～～原来陛下是和微臣开玩笑的。”
绍帝笑着说：“好了，不吓唬你了，真把你吓坏了，太后可要跟朕急了。”
赵长歌赶紧跪下磕头，说道：“陛下金口玉言，说过不叫微臣上前线的，这话可要算数。”
“哈～哈哈！你还怕朕失信与你吗？哈哈！”绍帝一阵畅快。他总忍不住要戏弄一下赵长歌，瞧他脸白唇青地摔在自己脚下，心里竟然有说不出的适意。虽明知这种行为有些恶趣，大失人君的体面，但看见赵家的人终于匍匐屈从在他的皇权之下，多少能出一口当年所受的闲气。赵家对他从没有不敬过，但这些人太出色了，出色到天下人只知道有赵家，不知道有他这个皇帝。就为了这个，年轻的皇帝不知道暗中摔碎了多少古董摆设，直到三杰亡故，赵家隐退。
满足了自己不为人知的虚荣心后，绍帝心情大好。他叫洪德拿出几个卷轴，展开来让赵长歌一一细看。他说：“长歌也该娶妻了，这是下面送上来的画像，都是些大家闺秀。长歌相中了何人只管说，朕和太后为你做主。”
赵长歌赶紧谢主龙恩。这些小姐燕瘦环肥，容貌不同，但却有一个共同点，家里在朝为官之人都是皇帝亲手提拔的嫡系。他眼睛看着画，心里想的却是皇帝到底不放心他赵家，想安插个枕边人负责监视他。
洪总管指着一张画像，赔笑说：“依老奴看，刘尚书家的千金容貌更胜人一筹。”绍帝也笑吟吟地点头，说：“刘小姐素有才名，应是长歌良配。”
事情就这么定下了。刘尚书是当今皇帝从科举中一手提拔起来的嫡系，绍帝要赵刘联姻一是为了牵制赵家，另一个目的就是为了绝断大皇子党想借赵家权势的念头。赵长歌心里清明如镜，嘴里却一个劲的感恩戴德。
长歌刚从宫里返回，衣服都来不及换，就见听差奔进来禀报，“雍王殿下来了～～～”
赵长歌大怒，从早上起就一直不消停，这大热天的还让不让人活了。他说：“不见！就说我不在。”
那人惶恐地说：“同来的还有皇后李娘娘。”
赵长歌可以无视雍王，却不能对中宫皇后无礼，只得整装来到前厅。李皇后凤袍冕服，含笑端坐，雍王一旁侍立，没有一个宫女太监在场。李氏外戚与大皇子的势力已威胁到皇帝。绍帝近日忽然大力提拔新人，打压在朝老臣，明显是要消弱李太师的权力。大皇子党果然沉不住气了。李氏如今的情形与当年鼎盛时期的赵家如出一辙，甚至更糟。赵家好歹还有一位皇太后在，退让隐忍后不至于被赶尽杀绝。李家如败了，只会全族覆灭。
长歌上前行礼，李后笑道：“不必多礼。哀家心中有一疑问，想请小王爷为哀家解惑。”
赵长歌拜倒，连称不敢。李后起身，貌似漫不经心地问：“如有一人位尊才高势大，且得民心，皇帝陛下当如何处置？”
长歌心中一凛，人人都说李后贤良，却不想竟是如此厉害的一个人物。可惜生为女子，一身才能难以尽情施展。皇后没有多余废话，直奔主题的勇气令他激赏，而她轻轻一句话就戳在了赵家的死穴上。
好一剂对症猛药！赵长歌知道无可回避，一咬牙回答道：“要是真有这样的人，封又封不得，赏又赏不得，更加贬斥不得，那就只好待天下大治后杀掉了事。”
李后笑道：“小王爷果然聪慧过人。木秀于林风必催，除非～～～”她收住话头，转向自己的儿子问：“琛儿，你说该如何处置。”
“除非人君有包容雅量，更兼君臣情谊非常，这样的人才自当好好为国效力。损毁容易，得之太难，儿臣以为当善自珍惜。”雍王躬身回答。
“好，说得很好！”皇后微笑着说，“听说小王爷最近身体不适，哀家带了些滋补药物来，望小王爷保重。”
赵长歌抬头看一眼她殷殷的笑脸，心想：“真是个明白人！我装了十年，终于不下去了吗？好！那就不装了！”
绍帝最近动作频频，元琛为求自保，势必反击。李皇后既然已把来意挑明，赵长歌也无需忌讳。他一句“任凭皇后驱使”那就是同意两家正式结盟了。
等送走客人后，赵月问：“他们打算怎么下手？”
“为君为父，不能明着忤逆，只有下毒暗杀一条途径。另外～～”他沉吟道，“还需要一个替罪羊。”
“会是谁？”
“吴王。”
“一箭双雕？”
“多半会如此设计。”赵长歌感慨道，“想不到皇后竟然是个烈性的人，为了儿子和父兄，不惜亲身涉险，与皇帝翻脸。”
“凭他们能成吗？皇帝早在防备了。”赵月又问。
“如果爷我真心帮他就行，可惜，为人火中取栗的傻事，赵家是再也不会做了。”赵长歌阴阴地说，“由他们自己去争吧，爷要做一回姜太公。”
第十四章
京城里总算是安静了几日。这一天，赵月亲自引着两个人进来，原来是月泠凤卿赶回来了。两人风尘仆仆，都是商贾打扮，面色用药物染成蜡黄，嘴上贴了八字胡，不仔细瞧还真认不出他们俩便是金玉苑里的头牌。
月泠凤卿跪下叩首。凤卿解下背上的包袱，月泠帮着他把一个锦盒捧出。锦盒里一株碧玉般的小树，顶上生着四片朱红色状如灵芝的小叶。月泠说道：“这九叶灵芝树是天地至宝，可解百毒。每一百年才生九叶，传到我皇手里时已用去了三叶。五年前太后病重，使了一叶，去年南庭王误中蛇毒，又用了一叶。我皇说，今将这宝物呈上，请小王爷务必救下鹫先生。”
赵长歌心中微微感慨，人赞萧拓是当世人杰，果然不虚。他为了一个手下，竟肯舍弃皇室重宝。绍帝心胸气度与他相较，天差地别。
此时的长歌身型笔直，威势内敛，再不是那依红跨绿的浪荡公子了。月泠凤卿不敢放肆，恭恭敬敬地叩首恳求：“求小王爷成全。”
“放心吧，”赵长歌淡淡地说，“五日后在东门外等候，我自会派人把鹫如一交到你手里。”
月泠凤卿再拜，足足磕了六个头，才躬身退下。
赵月轻笑道：“这萧拓倒放心大方的很呐。”
“没有一些胸怀还做什么大事，”赵长歌说，“阿月，你去准备一下，大理寺那边我会关照人暗中接应。”
“是！”
“我也有些事要做的，”赵长歌起身，“是时候了。”
赵长歌进宫求见皇太后。太后长居深宫，一向少问世事，长歌成年后除了年节，想见她一面也不容易。赵太后出身将门，年纪大了依然保持着每日健体的习惯。一个人在庭院里舞剑，一招一势缓慢而凝重。长歌见她收势了，忙拧了热手巾递过去，太后放下手中竹剑，接过轻拭额头上的细汗。
她进了内室，缓步走到佛前，望着烟幔里菩萨含着无穷慈悲的笑容，转动念珠，闭目道：“哀家老了，事情就由你们年轻人自己做主吧。”
赵长歌躬身下拜，一动不动地维持着这个姿势。太后叹息，也不多言，只说两个字：“去吧。”
长歌告退，出宫时脚步稳健，再不回头。
五日后，宫里有消息传来，绍帝感染风寒，病得连早朝都停了。此事突然，百官震惊，以至于连北戎奸细从大理寺重狱中逃脱这等大事，都没能在朝堂上引起波澜。
赵长歌听后一笑，李太师秘密派人在江湖中重金寻求无色无味的杀人毒药，他便命赵月派人想方设法把早就准备好的‘春蚕’卖给了他们。李后得了万无一失的密药，果然急不可待的就动手了。其后，绍帝的风寒之症忽而转重，竟然吐血，太医院药石无效，满朝文武俱都惶惶不安。
皇帝那日正倚在软塌上小憩。朝中多事，他心里焦虑难安，只觉眼前一阵又一阵的暗黑和窒息，有些缓不过气来，便唤了一声“洪德”。话出口，忽然感到喉咙刺痒，用手按着嘴咳了几声，低头一看，满手的腥红。
洪德大惊，慌忙叫道：“快传太医！”这一喊，外面宫监赶紧冲进来，顿时乱做一团，请太医的请太医，服侍皇帝的服侍皇帝，七手八脚把绍帝扶到床上躺着。
绍帝喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对。他心里原本有些疑问，便缓缓摇手阻止众宫监道：“行了，你们先下去。洪德，留下。”
屏退左右，洪德战战兢兢地凑近了他。绍帝勉力起身，盯住他的眼睛，压低声音问：“那‘春蚕’你还收着吗？”
洪德打小就跟在他身边，聪明精干，最得上位的信任。听后神色大变，一边磕头，一边惶恐地说：“皇上，您难道在怀疑老奴不成？”
绍帝怒道：“当然不是，朕问你就答。”不料怒气牵动病体，哇地又是一口血吐出。洪德大骇，连忙用丝巾为他擦拭。绍帝一掌拍开了他的手，喝道：“快说。”
洪德颤声回答道：“皇上难道忘了，当年老奴从北戎秘密求得‘春蚕’，用过一回后，就当着皇上您的面将剩下的东西全毁了。”
绍帝看一眼抖得不成样子的洪德，颓然向后倒去。“春蚕”是北戎的皇室秘药，无色无味无解，中者吐血，三月而亡，任你如何设法都不可能检出毒物，是北戎皇室用于暗杀的圣品。当年他为了不露痕迹地除掉赵家老大，便派人千方百计从北戎求得此药，看中的就是这“无解”二字。此毒既是北戎之秘，将来即使被人发现，也可将责任推到敌国头上。事后，他为求小心，早已将剩余的药物毁去。可如今自己身上的症状竟然与赵清华当年一模一样，怎不叫他心神俱裂。
洪德原本不知他用意，待绍帝追问旧事，他一转念，已明白了其中的关键。大惊失色地问：“皇上，皇上！难～难道～～～”
绍帝缓缓点头。是哪方面的势力向他下手，还尚有疑问，中了“春蚕”倒是确定无疑。“春蚕到死丝方尽”，嘿嘿！报应来得快啊！九五至尊一样是肉体凡胎，一样要死人。绍帝天性凉薄，对他人的生死从不放在心上，轮到自己就不怎么洒脱了。他双手握拳，暗暗下了决心，对洪德说：“拟一