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洪德闻言脑子里顿时嗡的一声，几近昏厥。六郡之地！多少土地与百姓就这样拱手送出。他不敢冒死谏君，带着一身冷汗，哆哆嗦嗦地磕头退下。
洪德手脚麻利，半天工夫已准备好一切，点了八名心腹侍卫，乔装出宫。他大总管人前脚走，后脚就有小太监进了太后宫中。赵太后听完禀报，挥退众人，只留下一名贴身服侍她多年的郁尚衣。主仆二人对望数眼，各自沉默。赵氏三杰死得蹊跷，行事之人手段狠心思密，一点线索也没有留下。叫人明明知道这里头必有文章，却无半分拿得出手的证据。直到今日，皇帝吐了一口血，便急派心腹之人秘密赶往北戎才叫这些马脚都露了出来。可两边都是血亲，叫她如何是好？
太后吩咐郁氏从一个匣子里取出两块玉佩。一块是她出嫁之日，双亲亲手为她带上的。另一块是她生下龙种后，先帝所赐。赵太后反复把玩，终于奋力合掌将二块玉砸碎，一起装在锦囊里，交给那尚衣。她说：“送到武威王府去，长歌自然明白。”
皇帝的吐血症越来越厉害，太医束手无策，连招贤的皇榜都贴出去了。各地名贵的补血药材流水般地送进皇宫，可惜都不见起效。
吴王来找赵长歌下棋，两人便在书房里摆下棋盘。盘中黑白二子厮杀激烈，缠斗不休。局势上旗鼓相当，一时倒也难分胜负。长歌注目棋局，现下黑棋与白棋全搅在一处，简直象两军贴身肉搏，如想取胜就必须舍弃局部，跳出混战的圈子，着眼大局。他微一皱眉，已定下对策。元瑾却依然在冥思苦想，一颗棋子夹在两指间好半天也不曾落下。
都说文如其人，其实棋风亦如文风，最能体现出一个人的真实性情。赵长歌心里清楚，元瑾此局必败无疑。吴王聪明才智不在其他兄弟之下，善于运筹帷幄且行事周密，是个八面玲珑的角色。他唯一的弱点就是百般掂量，怯于弃子。
元瑾好不容易在边角下了一子，赵长歌随手拈起一粒黑子落下回应，吴王再度陷入苦思。如此几番往复后，元瑾长叹一声，掷子认输。他说：“这一局我输得心服口服，长歌胜我太多。”
赵长歌笑道：“玩物而已，殿下过于认真了。”
“今日，父皇又吐了两次血。大皇兄跪在宫门外想进去请安，可还是被拒绝了。”元瑾说，这才是他的真实来意。
“嗯。”赵长歌漫不经心地应了一声，“皇上病着，只怕是心情不好所至。”
“老四离京多日，不知道干什么勾当去了。”元瑾又说。
“燕王殿下想是出去散心了吧。”赵长歌再次敷衍道。
元瑾见他油盐不进，终于急了，“长歌，你就算不愿意襄助于我，但总要为自己的身家性命多想一下吧。父皇和大皇兄两人眼看不能善了，一旦祸乱起头，怕只怕你我都要跟着倒霉的。”
“吴王殿下多虑了。”赵长歌拾起一个棋子轻敲桌面，依然是风轻云淡，置身事外的模样。
“长歌！我害怕了～～真的害怕了～～～”元瑾紧紧抓住对方的手说，“老二、老六走了，老八也完了！如今父皇都不能自保，我～我该怎么办？”
赵长歌目光闪动，抿唇不语。元瑾又说：“我去过永乐宫了，母妃告诉我，昨日皇后派人传了她几个贴身太监过去问话。她很惊恐，寝食难安。”
李后已开始行动了，赵长歌心知肚明，不置一词。雍王这边意图明显，元瑾的势力大多集中在江南一带，远水不解近渴。吴王自知大难临头，顾不得王爷的尊严，一撩袍子跪倒在地，说：“求长歌救我！”
赵长歌表情冷峻，端坐不动，只拿目光反复扫视着元瑾。元瑾心里一寒。他平生阅人无数，却第一次感受到这种打从骨子里冒出来的畏惧。相比与毫不掩饰的狰狞面目，这如暗夜森林一般的深不见底更叫人害怕，因为你永远也猜不透他想要什麽，就像你永远也不会知道漆黑之中埋伏著什么样的猛兽巨怪！他心中懊悔，以前怎么就瞎了眼，把一尊罗刹当成了善财童子，幸好！幸好没有冒犯过他！
赵长歌抓起一把棋子，信手放置，棋盘上高低错落，形如山水。元瑾不解，爬起来细看，终于恍然大悟，“这是灵岩山！”
赵长歌仍不说话，又拿起茶盅往那上面一放。吴王大喜，击掌道：“不错，灵岩山突兀耸立，面临太湖，地势十分险要。山上筑有石头城，分内外城，外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成，牢不可破。城内有大片田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有许多田地可耕。若是我再加以逐步完善，多置些弓箭火器，必是一个可以长期坚守的所在。进可争锋，退可自保！”
元瑾激动不已，再次跪倒叩谢，“多谢长歌指点！”
吴王当即进宫面圣，言江南今年秋季暴雨成灾，自请前去督办江南事务。绍帝准奏。元瑾为避祸，三天就打点好一切，大队人马急急忙忙离京出发。雍王被他这一手打得促不及防，吴王人马远赴江南，反而更令他忌惮，本来布置好的栽赃陈贵妃一事也只得作罢。
这一日，洪德返京，直奔绍帝寝宫。五体投地趴在地上放声大哭：“皇上，北戎皇帝陛下说，六郡之地他很想要，只可惜那九叶灵芝树已被他送人了。”绍帝病势日重，听到这话立时觉得天旋地转，一口鲜血喷出，已人事不知。
皇帝病危，举国震动。赵长歌瞅着那棵九叶灵芝树上的四片朱红小叶，笑得讳莫如深。
第十五章
绍帝病得不能视事，御医尽数侯在寝宫内，忙得跟搬家的蚂蚁似的，但谁都心知肚明，绍帝急怒攻心，心脉受损，怕已是熬不过这个冬天。皇帝微喘着气，含了人参才有力气开口说话，“去请皇后过来。”
李后跪倒，全礼叩拜。绍帝叫左右都下去，帝后二人单独相对。他说：“朕病体虚弱无法视朝，有意立雍王为太子储君，以安天下臣民，皇后意下如何。”
“陛下乾纲独断，政事从来不假手于旁人，臣妾是无知女流，不敢过问国家大事。请陛下恕罪！”李后跪于床前，不卑不亢地回答。
绍帝叹息，“梓童在怪朕无情了。”老狐狸猜想这“春蚕”多半是李氏所为，心中犹存着万一，希望那九叶灵芝树落在皇后手中，想用储君的头衔换来自己性命。
李家与皇帝关系紧张，帝后已有数月未曾如此温言相对。李后心头一软，想到自己的儿子和父兄复又硬起。她久居宫中，人情翻覆也看得尽多，知道所谓情义只是说来好听，一无用处。于是恭顺地伏地口称不敢，心里想的却是绍帝这番姿态是真有意讲和，还是打算麻痹敌人。
绍帝百般试探，可惜九叶灵芝树之事皇后确实不知道，任他心思玲珑也套不出一句话来，只得悻悻作罢。
第二天，皇帝抱病上朝。亲口传下了几道诏旨，封雍王元琛为太子，奉命监国，暂代无法上朝的皇帝处理政务。准其使用东宫印玺，除军国大事仍需皇帝加盖玉玺方可生效外，其实都由太子裁处。
一石激起千层浪！大皇子党固然欢欣鼓舞，与之有隙的却是面如死灰。皇帝冷眼旁观，心想，元琛，你爱煞了这位高权重，却不知风口浪尖最容易翻船，且让朕拭目以待吧。
元玮不露声色，率先跪下对皇兄行三跪九叩的君臣大礼，恭贺他得到储君之位。他下朝后换了一身便装，一个人出小门转了几个圈子，从后门进了武威王府。
赵长歌坐在荷塘边等他，拿着些饵食逗引水中锦鲤。元玮知道这是他的惯例，越是大事，越是淡定自如。他走过去柔声说：“长歌，我来了。”
赵长歌伸手摊掌，掌中六颗朱红色的药丸。他说：“一月一颗，可延半年之命。”这是用九叶灵芝树的小叶泡出来的水，再加清毒的雪莲、丹参、银杏等药物制成，只可暂时抑制毒性，却不能解“春蚕”之毒。
皇室中人，做事素讲究不露山水，但这六颗小小的药丸关系着一位帝王的生死，也关系着日后由谁登基为皇，实在是太过重要了。元玮手背上骨节肌肉都微微绷着，指尖触到药丸时一僵，长长出了口气后才用力抓过。
长歌微笑起身，他见元玮一身蓝灰布衣，倒也飘逸雅致，便赞道：“真好看。”
元玮嘴一撇，貌似撒娇，“你笑话我，有谁能好看过你？！”说完踮脚在长歌的额头上一吻，侧着脸笑得天真无害。
天轮无情，命运早定。赵长歌看着眼前人，心想，什么都是假的，只是那日在邀月阁玉围暗解，罗带轻分之时，你我彼此的欢喜却是真的。他暗中关注眷顾了元玮十年，对他的感情远比自己想象中的还要深。看着对方装模做样地在他面前唱大戏，那裹在心灵外边的硬壳一丝丝开裂，叫人痛得难当。他是个刚强的人，硬生生把魂魄抽离出来，将人格分成两个。一个在那里忍痛挨苦，另一个充满柔情地说：“殿下，前途艰难，一切小心。”
这天，信王元璎邀长歌去小西山古佛寺吃素斋。小西山地处偏僻，道路难行。长歌带了段子堇一同前往，元璎也只携一名童子，他们一行四人走了大半天，才远远看见一座小庙掩映在密密桦树林之中。林中鸟语花香，到处都是不知名的花草，看着不由得叫人心生羡慕：真是个世外桃源般的好地方。长歌问：“信王殿下是怎么找到这个好去处的？”
元璎话不多，一路上也就说了几个字，听他问，淡淡回了句，“无事时到处走走，偶尔发现。”赵长歌叹息，知道他一身风骨，不愿与浊世中人为伍，所以才会独自在寂寞山林中徘徊。
要上山，须穿过一片密林。一阵微风拂过，隐隐有血腥气扑面而来，绿林深处树影幢幢，这片安静的小树林，竟然显得杀机重重。
元璎与赵长歌并肩而行，察觉不对，当即一个错步挡在他身前。一瞬间，刀光剑影，跳出八九个黑衣蒙面人来。元璎抽出随身携带的十四道精钢扇骨折扇，段子堇也拔出长剑，把赵长歌和那童子护在当中。
来人一句废话没有，直接往死里下手。段子堇武功高强，元璎也不弱，两人联手，尚能勉强支撑。双方打了几个来回，是人都看出来了。这群刺客要对付的正主是元璎，招招都立见生死。围攻段子堇这边的，用尽一个“缠”字，只求把两人隔开，叫他不能去过支援。赵长歌站在混战中心，竟没有一人出手攻击。那童子名唤萤儿，一直贴身服侍元璎。此刻急得大哭，恨自己人小力薄，不能襄助主人。
两方兵刃相接，金鸣不绝，转瞬又过数招，元璎身上已见血了。他身份尊贵，虽习得一身好武艺，却从未与人性命相搏，受伤后渐感体力不支。刺客领头的见时机已到，忽然长啸一声，立刻有两人上前左右夹击，封死元璎所有退路。他自己连环三刀，端的是又快又狠。只见一道白光夹着劲风直劈而来，霎那间晃花了人眼。段子堇被人阻拦，急急使出绝命剑逼开敌人，再想冲过去救他时已晚了一步。
元璎勉力架住两刀，右手被震得酸痛难忍，这第三刀是无论如何挡不住了。他两眼一闭，心中悔恨，怨自己不该连累长歌一齐遇险。耳畔边听到“咔嚓”一声，身上却没有感到痛楚，懵然睁眼，却看见赵长歌用一只肉掌竟然折断了对方百炼精钢，那刺客似受到重击，口中鲜血狂喷，笔直向后摔出。
赵长歌叫了一声，“子堇！”他既然在人前露出武功家底，就不得不杀人灭口了。段子堇知道他心意，应了一声便跃起到外圈，横剑拦在敌人的退路上。元璎看着长歌身化鬼魅，赤手空拳连毙数人，几乎不敢相信自己的眼睛。这几下干净利落，一气呵成，宛如行云流水一般。他知道这人的浮华无行是假装的，却没有想到，养尊处优的小王爷竟然身怀绝世武功。
刺客们遭遇变故，一时间乱了阵脚，等发现对方存了屠戮的心思已无力回天。赵长歌手上戴了肉色的天蚕金丝手套，刀枪不入水火不侵，指头的位置上镶了比纸还薄的金刚刃。他内力到处，这双手就成了天下最最锋利的兵器。身型翩翩起落，不消半刻刺客们就已全体伏诛。
元璎见他不留活口，一点不觉奇怪。目前形势下，不必问也可猜到是谁派了这些人来。绍帝消夏时命他监国，到底还是触动了那人神经。大乱将生，入局的，不入局的都不得独善其身。赵长歌叫段子堇和那童子打扫战场，处理尸体，自己则去给元璎裹伤。他背上和左臂各挨了一刀，所�