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当年大内侍卫发现有外人混入禁宫，于是四下搜查。长歌和几位皇子正好下学，走到半道，一条黑影从他们身边掠过，吓得孩子们一起尖声惊叫。那黑衣人几个起落，就消失在一道宫墙之后。片刻，大内侍卫统领卫仲领着人马追下来，问道：“黑衣人去向什么方位？”
其他孩子都吓怀了，支吾不能语，惟独赵长歌镇定的用手一指。这一指不要紧，指的正是戚妃居住的福清宫的位置。卫仲不敢擅专，指挥手下团团围住后，请皇帝定夺。皇帝命皇后带宫人前去搜查，不想从戚妃寝宫里查出毒药一瓶及平山王的书信数封。平山王曾与绍帝争位，失败后全家被圈禁。这还了得，皇帝一怒赐下鸩酒，并将平山王满门斩首。
其实明眼人都清楚这里头的关节。戚妃宠冠后宫，又生下龙种，自然有人觉得她打眼，于是设计陷害。这幕后之人很了解皇帝的心思，知道他早想找个错处，好将自己兄长一家斩草除根，便为他把这个因头制造出来。这样的大好机会绍帝岂肯白白放过。戚妃是否与平山王有私并不重要，重要的是皇帝只要舍弃一个后宫美人，就可以顺理成章的拔掉眼中钉肉中刺。
只是赵长歌却为此深深内疚，若不是他，戚妃也许还有一线生路。他这一指，等于是帮幕后黑手把罪名扣了个十足。戚妃原是江南人士，不但擅长歌舞还做得一手好点心。赵长歌就曾吃过她亲手做的桂花松子糯米糕，当时就想长大后也要寻一个如她般心灵手巧的江南美女陪伴自己。如今佳人已逝，长歌所能做的，不过就是保护她留在这世上唯一的骨肉而已。
赵长歌对元玮的感情相当复杂，既有怜惜歉疚，和因补偿心理而生的宠溺，又有些物伤其类。他们两个人非常相象，都是早惠又坚韧的孩子。别家小孩还窝在长辈怀中索要糖果糕饼时，他们已学会了夹紧尾巴挣扎求生。元玮失母长歌无父，夺去他们至亲的正是同一个人。赵长歌明知道他的纯良无辜都是装出来骗人的，还是忍不住要护他帮他。想到这里，他心中郁结，不自觉的皱起了眉头。
子堇饥渴难耐，自己动手又倒了两杯茶灌下，这才发现赵长歌自他回来后就一直让他在那里自说自话，并不接口。他微觉奇怪，回头看赵长歌。见他独立窗前，洒了半身清冷月色，如画中仙人一般，眉宇间却似有隐忧凝结，叫人看着心疼。段子堇暗暗叹息，“这个人，迟早把我心都剜了去，若你肯为我展颜一笑，即使要我性命也尽可拿去。”
他一时气血上涌，脱口而出，“长歌，你有难事只管说，我就是拼了性命也会为你分担。”
“哪有什么性命攸关的事，你啊～～～”赵长歌摇头说，“我只是想着明天出城打猎，要不要叫子堇你也一起去。”
“要，要！”段子堇自幼在武威王府长大，习得一身好武艺，平时无处可用，只好拿京郊的飞禽走兽练练手。
“好，同去吧。”
南魏北有强敌，每逢征战常常略处于下风。绍帝素知中原文弱，北人彪悍，故号召国人尚武，以强体魄。因此南魏王室贵族、大臣近侍多喜欢飞鹰走狗，而春天正是郊猎的好时机。
赵长歌一身大红骑装，跨了他的照夜狮子白，领着三十几个侍从亲兵出西门来到郊外。守城门的士卒被他的马队呛了一鼻子飞尘，却尤在津津有味的向人细述，武威王府小王爷红衣白马，是如何如何的艳光照人。
臣下私制武器，行同谋逆。赵长歌只带了心腹三人，避开大路来到一处密林。新制的连珠弩果然好用，他试过后着实夸奖了赵峰一番，要他照此秘密再做二万把。眼下局势不明，赵家又树大招风，他不得不早做防备。
大家在山里玩了一通，眼看太阳西下，怕碎石伤了马蹄子，便打道回府。路上遇见六皇子元珧，原来他也在西山打猎，只是他去了更为险峻的后山，所以两队人马在山中没有碰头。双方见礼后，自然要比较一番各人所获。元珧猎得了大熊一只，花豹两头，獐鹿狍子无数。段子堇箭法神准，射得的猎物也颇丰，只可惜没有大型猛兽压阵，明显输给人家一截。赵长歌却表现太过稀松，亲兵们虽然尽心尽力的把大只野兽往他马头前赶，也就只勉强打中了两只小兔一只山鹿而已。元珧对段子堇挺客气，看向赵长歌时嘴角翘起，一脸毫不掩饰的轻蔑。
段子堇心中不忿，赵长歌自己倒不怎么在意。回到王府后，便命人把最好的猎物分成数份，用大大漆盒盛了，当晚就送进宫里，孝敬给各宫嫔妃女官和有权势的太监们。他安排好这些琐事，就有侍从来请，说是老王爷叫他赶紧过去一趟。
武威王赵广胜早年叱咤风云，被人尊称为当世第一名将，多次以弱胜强，打退北戎大军。近年来年纪大了，腿上旧伤复发，已不问世事。赵长歌进门，恭恭敬敬施礼，“王爷安好。”
“长歌来了。”赵广胜膝下本有三子一女，可惜三男都已亡故，三房只留下赵长歌一根独苗。他见这个孙子随着年龄增长，身型气韵越来越酷似自己英年早逝的长子，心中一阵酸痛。
于是温言道：“太后今日招我入宫，说你已经长大成人，应该配一门亲事。安平公主有个女儿待字闺中，李太师家小孙女还未婚配，都与你年纪合适，品貌相当。他们一个托了淑妃娘娘，一个请出李皇后，两宫都要给你说媒。太后难以决断，所以叫我问一问你自己的心意。”
安平公主与杨淑妃是金兰姐妹，自然是二皇子元琪一党。李太师不用说了，雍王元琛背后的外戚臂助。这哪里是保媒，分明逼着赵家表明态度。赵长歌垂首回答，“都好，孙儿都愿意。只是像咱们这样的人家，儿女婚姻大事都不由自家长辈做主，必须经皇上指婚才行的。”
武威王赵广胜恍然，好！就这么办！既然两宫都不好惹，干脆把这个烫手山芋推给皇帝。绍帝眼见皇子们一个个都已成年，却迟迟不立太子，想必是还要再多历练他们几年，目前应该不会公开支持其中的任何一人。他见赵长歌处世老辣，一语就化解了天大难题，心里安慰。说了一句，“你很好，比你爹爹他们都强。”
赵长歌从老王爷处告辞出来，叫举灯的小厮先回去，自己就着月光，一个人在园子里慢慢踱步。走着走着，听见一声轻笑，有人高距在王府墙头之上，对他招手笑道：“清风白月正当做些风雅趣事，小王爷怎么一个人在这里唉声叹气的？”
来人正是那化身为歌舞伎班主的越重光。他一撩长袍，从墙上纵身跳下，朝赵长歌拱手说：“昨日一见，小王爷的风采令人难忘，今特来相邀。小人知道一个绝好的去处，只是不知道小王爷有没有胆量随我前去？”
“崇班主？你怎么就跳进我家的园子里来了？”赵长歌诧异地问他。
越重光笑道：“京城里人人都说赵小王爷风流倜傥，今日怎么却呆了。我人都进来了，你还问什么，只说去是不去吧？”
“去！”赵长歌被他轻轻一笑，笑得魂飞天外，不等想好话已脱口而出。他脸微微一红，找补道：“崇班主亲自来请，我必定要去的。”
“那好，这就走吧。”越重光说完立刻伸手提住对方的腰带，足下发力一跃而起。赵长歌见自己的身子竟然“嗖”地一声就高高飞过了墙头，假意吓得大叫救命，双手紧紧搂住越重光的身体。越重光大笑，施展轻功，带着他飞檐走壁，踏月而行，不消片刻，跳进一间院落中。
这院子不大，却有一个不小的荷塘，临水修了间敞轩，用九曲桥连着主楼。想是主人爱莲成痴，常常在这里坐看荷风送幽。
“绮窗绣，牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右，香烟缭绕，檐马丁当～～～”主楼中有人弹唱，声音如玉珠一般，叫人听得浑身每寸毛孔都像被烫过了似的妥帖舒服。
“这又是谁？”赵长歌问道。
“我的一位朋友，她仰慕小王爷文采风流，一定要我替她引见。”越重光答道。两人说话间，已有数个丫鬟手持灯笼出来迎接，楼上主人语，“贵客到了，快请上来。”
主人是一位年纪轻轻的少女，看上去不过十六七岁，柳眉杏目，明艳照人。穿着一身鹅黄色的衫子，领子与袖口处都用银丝绣了莲叶荷花。她装束整齐，却未施脂粉，不戴钗环，想是对自己的容貌甚为自信，才敢以素面示人。
那女子盈盈拜倒，裙裾飘动如一朵临水照影的西番莲，“小女子青莲，闻赵小王爷名动京华，心向往之，故托崇班主贸然相请，怠慢之处万望恕罪。”
赵长歌面露惊艳之色，急急伸手搀扶。心想，青莲碧雪，重光太子身边两大女将，今日居然有幸得见其一。越重光以为得计，站在他身后露出一丝微笑。三人就坐，青莲命人取出酒菜什果招待，自己侧坐一旁抚琴做陪，大家觥筹交错的好不热闹。青莲琴好，一曲琵琶更见精妙，或江南素月，或塞外风霜，俱在她纤纤十指之下。
几杯下肚后，越重光有意无意地解开前襟，露出一段雪花脖颈，他容貌本就出众，醺然薄醉的模样更是分外撩人。赵长歌哭笑不得，心中想，看来自己花花大少的名声已四海皆知，这位重光太子居然打算用色诱。知道归知道，戏还得接着往下唱。他歪在小几上，用手支住头，含笑看着青莲，不时用余光偷偷瞄一眼越重光。重光太子看看时机成熟，借口如厕，起身离席，把孤男寡女留在一室春光中。
第五章
第二天，武威王赵广胜进宫请皇帝陛下为赵长歌指婚。绍帝果然以赵长歌年纪尚小为由，回复说过了今年再议，就这样把事情给压了下来。消息传出，立刻宫里就来了人。先是陈贵妃赏下名贵的笔墨纸砚并江南丝绸过来，后有君惠妃派人送了古董珍宝，一匣子精巧玩物，接着李后、淑妃、德妃的贴身太监也都一一到了，一时间武威王府得了赏赐无数。令人啼笑皆非的是，各宫各院的娘娘们打赏用的都是同一个名目，都说给的是小王爷昨日送野味的回礼。段子堇大乐，这笔买卖做得太划算了。
因指婚的事闹得满城风雨，赵长歌这几日便老实待在家中不曾出门。赵峰赵月都有事不在，段子堇却给他带回了一个重大消息。今日早朝上，监察御史严理上本弹劾江南道掌管钱粮的官员贪赃枉法，竟然联手私下倒卖官仓中的粮食，致使号称天下粮仓的江浙两地十仓九空。天子震怒，严令彻查。水火不容的雍王和睿王居然破天荒的在朝堂上联手，共同推荐由吴王担任钦差大臣，负责追查此事。
江南一直是元瑾的势力范围，他母族便是号称江南第一名门望族的陈家，与江南各省官员多有交情在身。吴王门下众多亲信与此事有牵连，元琛和元琪却坚持要把他拱上钦差的位子，明明白白是要借此机会拉他下马。吴王到了江南，如秉公处置，无疑自斩手足，必寒了他门下众人的心，若稍有维护，大皇子和二皇子又岂会不察，到时候再联合亲信大臣参他个徇私枉法，袒护外戚，不但吴王危矣，连陈家全体也要一并受牵连。
段子堇说：“官粮亏空，这一关吴王恐怕难过。”
赵长歌垂首听着，半天没有表示。段子堇忍不住问他：“咱们该怎么办？”
“别人的事，咱们管不了，管好自己就行。”赵长歌回答说，“你立刻飞鹰传书给咱们在四川、江西和福建的人，叫他们派人秘密收购粮食，有多少买多少，不必顾及价格，购得的粮食火速运往江浙。”
“为什么？”段子堇诧异地问。
赵长歌一点他的额头说：“因为最近江南的粮价会大涨，咱们正好可以趁机赚一票。”此后，事情果真如同赵长歌预料的一样，吴王意欲力挽狂澜，仗着陈家财势雄厚，大肆抢购粮食填补亏空，江南数省粮价飞涨。
赵月派人在江南暗中调查官粮亏空一案，消息传来后立刻向赵长歌禀报。原来，前任江南粮道本是大皇子元琛的人，一年前被吴王明升暗降地弄走了，又把自己一个表兄放到这个重要的位子上。雍王不甘就此认输，指使手下在离任前将仓内存粮偷偷低价卖空，只留下表面上的几个满仓做做样子。吴王的人疏忽不察，因此中计。江南富庶，每年上缴朝廷的钱粮占总数三分之一强，这样的肥缺人人眼热。睿王也有意掺上一脚，再顺便打击一下竞争对手，于是便和雍王联合一气，对自己五弟落井下石。
赵月赞道：“陈家果然厉害，短短数日内竟然购得数十万石的粮食，抢�