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胤禟看着她渐渐模糊的背影，终于消失在黑暗中。
“格格；你看九弟还没有醒；真是劳烦你走这趟了。”那是五哥胤祺的声音。
“那我先回去了。这雪莲清心丸据说对清热解毒最是有效，用温水冲服即可。”“你有心了。来人，送董鄂格格。”
“不——不要！”胤禟在内室疾呼，众人忙一拥而入。他混沌中抓住一只滑腻柔软的手捂在胸口上，直嚷道：“别走，我不准你离开。你一直陪着我，一直陪着！”
“九弟，还不放开格格，你将她手都掐青了。” 胤祺忙道：“小心三嫂知道了，回头又是一顿讨骂。”
胤禟睁开眼，看清眼前那双颊绯红，含羞带怯的少女，火燎似的忙甩开手。
来人正是三阿哥胤祉嫡福晋董鄂氏的胞妹，那格格含情脉脉地望着他道：“我姐姐让我来看看您，既然药送到了，我便先走了。”胤禟也不说话。
待胤祺送客回来后道：“那位格格对你倒很上心。听说你病了，顶着这毒日头便赶了过来。你怎歹也给个好脸色吧！不然抓着人家的手又算什么？真不知你在想什么？”又道：“额娘适才刚走，太医说你这是暑热，歇两日便没事了。我现出去办差事，小崔子就在外面侯着。”见胤禟仍不做声，叹了口气泱泱地出了门。
傍晚时，胤礻我过来神秘兮兮的道：“九哥，这回我可替你出了口气了！”
胤禟正搭在床上玩个九环锁，懒懒的瞟了眼他道：“我哪受了气？”
“还不是董鄂家那丫头，若不是被她气得，你怎会中暑？”胤礻我解开马褂，不停地打着扇子道。
胤禟一怔，问：“你将她怎么了？”
“我哪敢动她？不过她那个小哑巴可有得受了。”胤礻我哈哈笑道：“坤宁宫前日开始翻修，那后苑里不是有口枯井吗？我让两个人把小哑巴悄悄送到井下关上一夜，也够那刁钻丫头急上一晚的。”
胤禟双眉一紧，道：“小心闹出事来。”
“不怕。明早我就把那小哑巴拉上来。”两人又闲扯了几句，胤礻我便回自己的住处去用晚膳。
晚间，胤禟喝了两口梗米粥，见一旁的六翼宝莲宫灯旁，一只蛾子不停地扑腾着想往灯芯里冲，他双指捻起蛾子的翅膀，丢到火苗里。飞蛾的身体迅速被点燃，在雪纱制的灯罩里乱窜，拍动出痛苦却又妖异的舞姿。原来挣扎在死亡那一刹的美丽，竟是如此蛊惑人心！
听到外间的动静，胤禟掀帘一看，竟见到小敏匆忙离去。自己一楞，转问道：“她来做什么？”
崔延克道：“她表姐到现在还没回宫，惠妃娘娘正四处派人打听呢！”
胤禟当即冲了出去，一帮奴才半天才回过神，待要跟上，哪还见人影。
自孝懿皇后逝世后，康熙一直再无立后，所以坤宁宫一直闲置，又逢翻修，值夜的宫女和太监也都搬到了别住，偌大的一座宫殿寂然无声。
胤禟一把扯下宫门外的灯笼，跌跌撞撞的摸索到后苑的一座八角琉璃井边，趴在井沿上大声喊道：“董鄂尘芳！董鄂尘芳！你在下面吗？你在吗？”见无人回应，他将灯笼往井内一探，见井底一个少女正歪坐在那，不正是她！
胤禟咬着灯柄，手攥绳索，蹬着井壁而下，在离地五丈处，绳索因不负重凌空而断。幸而他自幼习武，且井底是柔软的湿土，并无大碍。
“你下来做什么？”他脚刚着地，放下灯笼，便听到尘芳的声音。
“你没晕啊？那我适才在上面时，为什么不吱声？”胤禟诧异道。
“你们既能把我丢到井里，焉知不会往井里砸石头？”尘芳冷笑。
“是啊。我是狼心狗肺，才会傻得跳下来救你！”胤禟气得眼前发蒙，不由倚着井壁坐下。
借着微弱的灯光，尘芳察觉了他的异样，走过去冰冷的手在他的额前一碰，轻呼道：“呀，正发烧呢？”
“死不了的！” 胤禟赌气的撇开脸。
“真是屋漏偏逢连夜雨，这回真是叫天天不应，叫地地不灵了！”尘芳望着井口无奈道。
“宫里丢了个阿哥，丢了个格格，岂是小事。你放心，会有人来救我们的。”胤禟道，随即闭目养神。
“若不是你们，我何至在这里挨饿受困！”尘芳狠狠地踢着井壁。
“我便好受啦！”胤禟白了她一眼，又道：“其实十弟想丢下来的人不是你。”
“幸而是我。”尘芳与他并肩坐下道：“小敏怕黑，她若在此会吓坏的。”
胤禟满不是滋味道：“你倒把这个表妹当做自己生的了。总不能护着她一辈子吧。”
“一辈子也无妨！”尘芳笑意昂然，“我和小敏是同年同月同日生的，我比她早了两个时辰出生。本是相隔天南地北的两个人，却能聚在一处长大。她过继于舅母，我们又成了表亲。十年方能修得同船渡，可见我和小敏的缘分非浅。所以对她的依赖，我甘之如怡。”
“不知我们同井而坐又需修多少年。”胤禟自言自语。
尘芳未及听清，便兴奋地拉扯着他的衣袖道：“看，那是北极星。这回可真是坐井观天了！”胤禟抬头顺着她的手望去，果见一颗硕星闪耀，它的光芒令周身的星辰都黯然失色。
“你知道吗？在遥远的极北苦寒之地，一年中有半年，都是无昼的黑夜，经常会有一道划过天际，亮彩夺目的光芒出现，称作极光。相传有情人携手看着极光升起，便可一生幸福美满。”尘芳滔滔不觉地讲着极地的美妙，讲着天上星宿的传说。榴齿含香，莺莺绕樑。
良久，她见胤禟低头不语，疑道：“你在想什么？”
“在想，这世间是否还有你不知、不懂的事？”胤禟目光灼灼。
“自然有的是喽！例如不知自己的前途如何？不知命运是否波折？不懂为何有人总是持强凌弱？不懂为何有人不择手段追求名利？”尘芳扳着手指一一数着，当对上胤禟的目光时又道：“更不懂此刻为何你会来到此地？”
思及往事，最忆少年时。
“到家了吗？”尘芳迷眼朦胧的问。
“还没，到了我叫你。”尘芳嗯了声，随手梳理了下他颈间的豹纹狸狐风领，昏沉沉的又在他怀中睡去。胤禟轻抚上她白皙无暇的颈项，手指纠结着发根处的几缕青丝。美人如玉，当年井中的纵情一跃，岂不正是为了此刻这一垂首的温柔。
双姝
过了正月，宫中的聚宴骤然减少，贝子府里也清闲了许多。
这日，郎氏知道胤禟下朝回府，忙来到书房前，对着在外间侍候的崔严克笑道：“崔公公，我特意做了些小点心给爷品尝，烦您通报一声。”
崔严克看了眼她身后丫头手中的食盒，漫不经心道：“庶福晋，爷正在查阅上个月各地商号的帐目，恐怕没空吃点心。不如您把东西放下，待爷出来了，我交给他。”
郎氏僵下脸道：“你都没通传，怎知爷没空。”
“爷说了，任何人不得打扰。”崔严克皮笑肉不笑道：“庶福晋，您还是请回吧。”
“你——”郎氏面皮涨得青紫，却又不敢得罪他，只得负气而去。
才走两步，见剑柔走过来对崔严克道：“崔公公，从前夜起，怎么府里的牛乳子就短了货。你是知道的，我们主子不喝这个，晚上便睡不安稳。”
崔严克忙道：“听说蒙古去年闹瘟灾，死了大片的奶牛，现下京城各处商号都闹饥荒呢。前儿采办的管事就来回报了此事，现已打发人去山西了。”
“那可怎么好，去山西？难不成要运车馊了的奶回来啊！”剑柔嚷道：“我去问爷，何不买头牛回来，养在家里，既省事又新鲜。”
“我的好妹妹！”崔严克笑道：“你看京城哪家王府里会养头牛啊！”
剑柔点着他的额头道：“别家没有，独咱家有，岂不妙哉！”说着，便往屋里走去。
郎氏见崔严克竟未阻止，气得浑身发抖，上前一把扯住剑柔道：“爷现在谁也不见，你个贱丫头凭什么擅闯？”
“凭什么？”剑柔甩开她的手道：“与庶福晋您无关。”
“死丫头！”郎氏抬起手，剑柔眼明手快的握住她的手臂道：“奴婢再有错，也论不到您管教！”
两人僵持着，郎氏只觉手腕作痛，急道：‘贱丫头，你还不放手，小心我辗了你的手指！”
剑柔冷笑道：“那奴婢倒要看看您有没有这个本事了！”
路过的绵凝看到此景，忙跑过去扯开剑柔，死拽着她来到别处，方道：“格格不是早就吩咐过，凡事要以和为贵，你怎么反倒和个主子杠上了？”
“谁是我主子了！”剑柔吐着大气道：“我的主子只有格格一个人，其余的都是旁人。”
“你呀你！忘了当初格格给咱们改名字的时候怎么说来着。她说你性格耿直，脾气火暴，如出鞘之利剑，既伤人也伤己，希望你能刚柔并济。可我看你莫说是收敛，怎倒更乖张了！”绵凝直摇头。
“谁让那个庶福晋找茬来着。”剑柔仍不解气道：“适才索性和她拼了，我没脸，她也别想好过。”
绵凝拿她无法，又见完颜氏和兆佳氏正朝自己这边来，忙笑着迎了上去。两人是结伴去看尘芳的，见了两个丫头便都一路同行。兆佳氏一路上打量着绵凝，见她生得标致，且心思细密，平日里为人处事又大方得体，颇有她主子的两分神韵。
进了屋，见尘芳正手把手在教兰吟绘牡丹，见她们来了，便让奶娘带着兰吟下去。那四格格在她额娘怀中磨蹭了半日，方噘着小嘴随奶娘去了。婉晴见她一身茄色呢的家居小袄，下面是桂花色洋绉裙，项上挂了个金凤璎珞圈，想是刚制好的，金灿灿泛着橙光，因知她素日不爱穿金戴银的，今日却明恍恍的挂着，心中稀奇。
待绵凝出去准备茶点时，兆佳氏道：“我娘家有个兄弟，人品相貌都是一流的，刚中了进士，只可惜去年死了老婆，膝下只有个闺女。如今他想续弦，家世出身不论，只要身家清白，聪慧能干便可。我一琢磨，眼前不就有个现成的吗？所以想向福晋保个媒，为我那兄弟向绵凝提亲。管是三媒六聘，明媒正娶做夫人。”一旁的剑柔听了，早已变了脸色。
尘芳还未开口，胤禟走了进来，见到婉晴和兆佳氏便笑道：“说什么呢？这般高兴。”
两人忙站了起来，独尘芳径自在整理桌上的画笔、色碟。待听了兆佳氏的话，胤禟笑道：“也好，我看这两个丫头都大了，是该放出去配人家了。”兆佳氏笑得更欢。
“不用了。绵凝已经有人了。”尘芳冷淡地回道。三人的笑声哑然而止，兆佳氏坐立不安，稍顷便和婉晴起身告辞。
胤禟这里摸摸，那里翻翻，不时看着尘芳。支使开剑柔，胤禟终于按奈不住走过去搂着她的腰道：“怎么了？哪里又不高兴了？”
尘芳甩开他，将项上的颈圈解下，重重地扔到梳妆台上。
胤禟脸上一变，提高嗓门道：“昨儿刚戴上的，今天就当我的面卸下来，是给我脸色看吗？”“我哪里敢给贝子爷您脸色看啊？”尘芳冷笑道：“这东西铹得我脖子痛，看来是没福气戴了！”
胤禟气呼呼地转身就走，刚出了门又折回来道：“纵使要砍头也要给个理由吧！你没头没脑的生谁的气？”
“都算计到我的丫头身上了，难道我还要给什么好脸色！”
“是为这事啊！”胤禟转眼笑道：“什么大不了的事。不嫁就不嫁吗，也没谁逼她啊！”又道：“这璎珞是‘宝绫斋’大师傅的手艺，一年只出十件。你不知道我看到你戴上它，心里有多高兴吗？”
尘芳心软道：“其实我不是冲你，我只是心里烦。”
“知道了。”胤禟揽过她。
“什么家世出身，身家清白啦。难道没有这些的女人就不能得到幸福吗？”
“你是在替她抱屈，是吧？”“女人难道不靠男人就活不下去吗？”尘芳眼中噙着泪花问。
“也许是因为这个世道太过艰难了吧。”胤禟长叹。
夜间，剑柔转身醒来，见同榻而眠的绵凝虽睁着眼，便钻进她被窝里问道：“怎么了？还在想白天的事？格格不是已经替你回决了吗？”
绵凝道：“我才不担心呢。我知道格格是不会轻易让我嫁人的。”
剑柔双手枕着脑勺叹道：“你都二十三了，我也快二十一了，都是老姑娘了！再不嫁人就真的没人敢要了！”
“你想嫁人了？”绵凝笑道。
“我不要！我舍不得格格。我八岁便跟着主子，格格待我如妹妹一般，家里的哥哥也写信催过我的婚事，可我不想离开格格。”剑柔搭拉着脸道。
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