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明珠劫-第15章

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  “哦!不在大内难道还在民间不成?”
  司马子明笑道:“也可以这么说。”
  “那怎么可能呢?我已经问过了,这儿的百姓们对皇家十分爱戴,每年女王生日时,他们都把最好的东西呈现给女王做为贺礼,假如皇宫内都没有好东西,民间就更不可能有了。”
  司马子明笑笑道:“一样东西的名贵与否,并没有一定的标准,要视时地对象而定,交趾一直是天朝的藩属,处处向中士学习。
  因此,他们认为珍贵的东西在我们看来,不过平平而已,但是他们日常看惯的东西,到了中土,就是奇珍异宝了。”
  “这……也有道理,但是我不太懂得这其中的大道理,子明,你最好还是举些实例来说明一下。”
  司马于明笑笑道:“此地为海国,龙宫贝阔奇珍到了此地就不当回事了。在此国里,我看见有几尺高的金技珊瑚,随便地植在假山上做装饰。
  画龙雕栋,上面的鸟兽,都是用宝石珍珠镶成的,一个凉亭,亭顶竟是径丈大小的整具玳瑁壳,…··”
  石崇的眼珠都凸了出来,急忙道:“是真的?子明那快想个办法弄到手。”
  司马子明笑笑道:“大人,我们是天朝上使,又不是土匪强盗,总不能拆屋子,搬石头吧!”
  石崇道:“这…我想也没什么关系,他们把这些东西看作司空平常,想必也不会在意的。”’“他们当然是不会在意,只是我们要讲究点风度,不能穷凶极恶,再者,这些东西,他们是用来点缀园圃而已,想必数量定会很多,我们大可另外搜求,又何必要做得那么难看呢?”
  石崇有点不好意思,讪讪地道:“是啊!我也只是说说而已,哪里会真的去抢呢?再说你现在跟他们女王是好朋友,干脆开口向她要好了!”
  “这个孩儿会有分寸的,她还有很多问题要向孩儿请教的,孩儿想慢慢跟她混熟一点,再建议她回表进贡时该呈献些什么,自然就能迎合我们的需要了。”
  “好!好!不过,那是献给皇帝的,可落不到我们手中。”
  “边藩小邦,想要得天朝庇佑,除了皇帝之外,还得结交一些权贵大臣,才能得保安宁。”
  “话是不错,可是大臣交通外邦是犯禁的,皇帝对这个很重视,查到了立刻砍头,这条路子行不通。”
  ‘“平时行不通,我们这次出使,却是名正言顺的,开一份名单给他们,东西由我们带回去转交,岂不是又稳妥,又不着痕迹,落个皆大欢喜。”
  “那只是别人欢喜,我们呢?”
  “我们自然少不了一份的。”
  “那有什么希奇,我们可是下了本钱的,却让别人坐享其成,白沾一份。”
  “大人!这边自然不会太寒酸,可是这种事情,又不能公开进行,自然不会列清单,那边收到了,也不会开收据。
  最多跟他们应去的差官打个招呼而已,所以这边收多少,那边交多少,完全在我们的转手之间。”
  石崇终于明白了,哈哈大笑道:“妙!妙!子明,还是你行,居然想到这个点子,当初你投下大笔的金钱,我实在想不透如何收回,上差天使,到了外藩边邦,多少是有点好处的。但除了出兵征伐,可以硬抓强取外,实在也是有限,想不到你的点子出在这里,真是高明!”
  司马子明一笑道:“光是有路子还是不够的,必须要能说得上话,这笔支出虽是动自他们的国库,但也不能公然在朝堂上交付,那是暗下的托付,所以孩儿要跟他们几个说得上话的人多联系一下。”
  “对!对!你忙吧,其他的事就不要管了!”
  “孩儿正是这个意思,官面上的事以及酬辞,大人带两个老夫子去也能应付了,孩儿借这机会,要跟女王多方面接触。”
  “当然,当然,你是副使,那些酬酢有我这个正使出面就行了,你去忙你的外务去吧!”
  石崇十分高兴,也十分踏实地走了。
  倒是司马子明心中感到很不自在,尤其是自己帮忙去算计交趾的财富,他居然有种犯罪的感觉。
  难道就是为了他跟那个叫畹兰的女孩子有了肌肤之亲吗?
  司马子明感到自己很没出息了。
  他已经有过很多个女人,买来的、抢来的、偷来的。
  骗来的、各种方式、各种对象、各种身份。
  但都是很快的丢开一边,他没有一点犯罪的感觉。
  这次,他居然有点不同了。
  难道,因为她是女王吗?
  司马子明无法回答这个问题。
  下午,他又应邀进宫一次,这次才是真正的谈公事。
  有交趾的几位阁老,也有着池将军在座,他们殷勤地向司马子明请教很多问题,商讨回贡拜表的内容。
  这应该是石崇的事,可是大家都明白,真正能作主的还是这个年轻人。
  这次聚会原是昨天晚上举行的,但却被一场旖丽缠绵的幽会代替了。
  女王也列席参加了,落落大方,雍容华贵,她多半是听,但偶而也有意见,那都是十分中肯正确的。
  她对司马子明亲切、客气、尊敬,但是却也能不卑不亢地恰到好处,维持着自己的女王尊严。_司马子明也看出了她在臣属中的份量与地位。
  他们对她的尊敬是发自内心的,并不仅仅因为她是女王,也因为她本人就具有一种不容冒渎的特质。
  甚至于司马子明都有这种感觉,他无法相信这个女郎就是昨夜在他怀中婉转承欢的小娇娘了。
  两者之间的差别太大了,那距离是无法以尺度来衡量的,他与她,似乎是截然无关的两个人。
  司马子明心中多少有点怅然。
  他以为他已经俘虏了这个女郎的全部芳心了,现在才发现,他根本没有进入到她的心田里去。
  不过,他也感到很放心了。
  这个女郎天生就是统治者,她除了做女王之外,不适合做任何一个女人。
  因此,他不必为感情上的事去操心了。
  问题谈论得很融洽,也进行得很顺利,一个时辰左右,他们已经把大致重要的细节都商讨过了。
  传女们捧了一口玉盘进来,里面放进一堆金黄色的皱折如花瓣的东西,另外有一个宫女则双手捧着一口玉钵,钵中盛着雪白的汁液,看起来像是牛乳。
  女王手指着黄色的花片形蔬果,含笑道:“这是产自退罗的异果,叫做波罗蜜,由一个海商带来种子,我在御花园内试种,今天刚好收成,将军请尝尝着。”
  她用手拈了几枚,放在一口玛璃盅里,再淋上那白色的乳汁,伸出玉手,递给了司马子明。
  他接过后,用银匙舀起浅尝一口,不禁大是惊奇,这东西又香又甜又爽又醇,竟是无以名状。
  波罗蜜他也尝过,但没有如此新鲜。
  可是,那白色的乳液却不知道是……
  女王想是知道了司马子明的心意,不等他开口询问,已经先说明道:“这是牛乳加上蜂王蜜浆。”
  司马子明惊声道:“啊!牛乳与蜂蜜不是对冲的吗?
  怎么能混在一起食用,难道不会中毒吗?”
  “没有的事,我们早就如此食用了,也没人中过毒,后来听人说这两种东西混在一起会中毒,我们认为是无稽之谈。”
  我们心仪中土的文明,但只接受好的一部分,有些地方,却不值一取,我们还是相信自己的。”
  司马子明有点讪然,牛乳与蜂蜜食冲之说,只是听闻而且,但大家都以此为戒,没有人敢去尝试了。
  他想后,才岔开话题道:“这牛乳怎么没有腥味了?”
  “牛乳本身并不太腥,只是其中的脂油味重,我把它煮沸之后,经除去了上面的油层,底下的乳汁就没什么腥味了,再放在深井中湃凉。”
  “这功夫可不小。”
  “是的,要一个人随时等在一旁料理,超过了时间,味道就会变,这个人选不好找,全凭经验。我都是心儿弄的,换个人就不行了。”
  “唉!我原想把这一手学回去的。”
  女王想想道:“我把心儿送给你带回去。”
  司马子明道:“这……如何使得呢?”
  女王笑了笑道:“没关系,我把她送给你的原因,不仅是在侍候你,主要的是要她跟她姐姐作伴。’”
  “她姐姐是谁?现在在中原吗?”-。
  “不是。我答应过赠君一姬,且为人间绝色,就是她的姐姐绿珠,现在是我的珠园总管。”
  女王的珠园是在一个滨海不远的小岛上。
  岛上有一处天然的港湾,形状如瓶,腹广而口细,深浅合度,风潮不至,乃成为最佳的珠场。
  在港口的海底下结绳为网,防止珠贝因海潮风浪而流失。
  而后再在港中适当的地方投下珠贝,任其自由生长,等到够了年代,再取出其中已长成的,剖贝取珠,以供需求。
  本来,珠贝都是在海中野生的,采珠人入海,要先找到了珠贝后,提上来,再取贝中之珠。
  珠贝已不易得,而且贝中不一定有珠子,用这种方法求珠,自然很困难,所获既菲,佳品更难得。
  因为在海中,有些鱼蟹并不懂得采珠,却喜以珠贝的肉为食。
  往往有许多珠贝不待长成,即已为彼等所食,有些珠子仅米粒大小。
  必须要有数年之久的成贝,才能有略可一观的珍珠,找到了几十年的老贝,往往会有珍品。
  女王是个很细心的人,她在听说采珠的情况之后,灵机一动,就想出了这个养贝而得珠之法。
  在别处的海女们拾到较小的珠贝后,用水养着,以抵赋税,交给珠园放进辟定的珠场中,养到足够的年限。
  而且珠的形成,大致为流砂细石,为流水冲进了贝肉中陷住不出,珠贝不堪其腐烂之苦,乃由体中分泌出~种汁液,徐敷其上,使之圆滑光润,即为珍珠。
  年代越久,涂敷越厚,珠也越大,价值也愈珍贵。
  在珠园中,还可以控制这个,待珠贝打开时,看见贝肉无珠,就可以用人为的方式投入细石。一这样一来,每一颗珠贝都不至于浪费了。
  女王首创了养珠之法后,一些民间的珠户也都跟着学步,但是他们的规模却难及皇室的珠园,所以最好的珍珠都是出自皇室。
  但是那些珠的极品,却仍然是来自深海巨贝,或是异种的老蚌,那是可遇而不可求的事_司马子明在女王的陪同下进入到御用珠园时,那些海女们正在采珠。。
  司马子明不禁大为惊奇,也大开眼界。
  因为那些珠女都是年轻体态健美的女郎,丰乳细腰,曲线玲珑,而且她们入海工作时,完全赤裸,不着寸缕,全身的肌肤呈现着淡褐色,活泼动人。
  在万顷碧波中,这些裸体的娇娃们在波涛中浮沉起落,蔚为奇景。
  好在司马子明自小就跟石崇在一起长大,出身膏梁,目中已看惯了姣童美婢,这种活色生香的场面在乍见时或许还有点新鲜的感觉,见久了也就不以为怪,十分自然了。
  女王似乎也特地考验他,见他并没有受那些海女的吸引,忍不住问道:“你看这些海女如何?”
  “美极了,个个都是明眸皓齿、丽质天生,最难得的是她们的身材,个个美丽玲现、肥瘦合度,如果到了中原,会叫中原的女子们羡煞。”
  女王笑笑道:“那是她们长日在水中行动之故,才维持这么美好的身段;可是也有个缺点,就是不能休闲,她们在一旦嫁人之后,多半会胖起来,像个大肉球。”
  “她们也会嫁人吗?”
  “怎么不嫁呢!当海女是很辛苦的工作,全靠年轻力壮,从十五岁开始,最多到二十五岁,就一定要停止工作了,不过她们的收入极丰,做上五六年后,就是一个身携斗金的富女了,男人们争相定聘呢!”
  “为什么海女都是女子呢?”
  女王笑道:“这是有道理的,因为珠气属阴,如果用男子入海,那些珠贝因感阳气,就不太肯产珠。
  也因为人海的方便,她们才不着衣服,这等模样,男女混杂自然不方便,所以珠园中就全是女性了。”
  “想不到其中还有这么大的学问,畹兰,我还有一事不明。”
  “什么事?”
  “这些女子长日泡在海水中,皮肤应该会粗糙才是,怎么看起来个个玉润光泽、美丽动人……”
  “你又没有用手触摸过,怎么会知道呢?”
  司马子明一笑道:“这个不必手触,眼看就够了,一眼过去,全体光泽,不见一点瑕疵,是否有什么美容的秘诀呢!”
  女王笑道:“你看女人倒是权威!”
  司马子明笑道:“这个我不否认,你知道我的义父在中原是有名的富户之一,我在他家中长大,目中所见的女子太多了,因此才对这些海女的肤泽光润感到稀奇。女孩子在这个年纪体态玲珑是必然的,但是匀均柔滑则必然
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