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「对，要是什么都没做，应该会有不少人受伤，或许甚至会出人命。」
「但总长他们不是顺利解决了吗？烦恼这种没有成真的伤亡，是一种『瞎操心』的行径吧？即使逆向思考也一样有害心理健康。」
桐原豪爽的发言令服部轻声一笑。
「桐原，我真的很羡慕你这种放得下的个性，但我不是在思考这种事。」
服部暂时停顿，并且再度微微摇头。
「……当时，我到最后什么都做不到。」
「因为在那种状况贸然出手，可能会导致事情更加无法收拾。我认为光是没出手，就代表你还维持正常的判断力。」
桐原这番话是安慰，但不是表面上的安抚。他的指摘基于客观的事实分析，服部认为他说的一点都没错。
即使如此，服部依然面色凝重。
「不过……司波学妹却展现了正确的对应方式。她依照自己专长的领域确实判断该分担的工作，也没有忘记知会大家。即便产生相克现象的魔法式没有在她使用魔法之前忽然消失，她应该也能和十文字总长合力解决事态。」
「当时连渡边委员长也没能出手啊。而且司波学妹似乎擅长冷却系魔法，问题只在于魔法是否适合吧？」
「渡边学姐擅长的领域偏向对人战斗，她在那个场面没有出手，反倒是自制生效的成果。如果是那种状况，我能做的事情比较多。
……不对，不只是魔法力的问题。渡边学姐瞬间判断她不该在当时出手，而请十文字总长处理。十文字总长在她出声之前，就判断这是自己必须想办法的场面，预先准备构筑魔法式。而且看透当时只靠总长很难回避危险，没有慌张使出魔法。司波学妹则是冷静地判断自己能做的事，并且出声统整大家。
问题不单纯在于魔法力的强弱，或是能够使用多么多元或强力的魔法，不是这种单纯的技术问题，而是身为魔法师，是否能在非得使用魔法的场面正确使用魔法——对，问题不在『魔法』的天分，是『魔法师』的天分。她的魔法力确实出类拔萃，单纯比实力我八成赢不过她。然而直到发生刚才那件事，我一直没有很在意这一点。因为魔法师的优劣不是只看魔法力的强弱。不过——不只是魔法的天分，我连魔法师的天分都输给学妹……当然免不了失去自信。」
服部再度消沉，桐原露出像是「真拿你没办法」的表情。
「啊～这是历练的问题，我觉得那对兄妹在这方面很特别。」
「兄妹？」
评价对象不是「她」而是「那对兄妹」似乎超出服部预料，他不禁疑惑地回问桐原。
「那个哥哥……我猜应该下过杀手。」
「下过杀手？」
服部发出的狐疑声音隐含惊愕的情绪。
「对，他曾经实际杀过人，而且不只一两人。」
「……应该不是真正杀人的意思吧？你的意思是他有实战经验？」
「他给人的感觉就是这样……你知道我爸待过海军的登陆部队吧？」
「嗯，记得有好几次在对马海域交战的经验？」
感觉像是唐突转换话题，但服部没有质疑，而是附和桐原这番话。
「老爸阶级只是下士，不过反过来说，正因为是基层士官，所以经历过最前线的战斗，也认识很多真正冲锋陷阵以生命抗敌的人。老爸的战友偶尔会来我家聚餐作乐，他们散发的气息果然和我们不同。不管是剑术还是射击，即使再怎么锻炼战斗技术或杀伤他人的招式，实际杀过人的士兵和没杀过人的运动员，杀气的质依然不同。你知道四月那个事件的来龙去脉吗？」
再度转换话题。
「怎么忽然提这个……听说是反魔法派恐怖分子干的好事，恐怖组织则是被十文字家肃清，我只知道这么多。」
服部对于这种唐突的做法表达不满，却未显烦躁。他直觉理解到这是相关话题。
「这样啊……那就不能讲得太详细了……总之既然是你，讲到这种程度应该无妨。我当时就在肃清恐怖分子的现场，司波兄妹也是。」
「……真的？」
「我能体会你想这么问的心情，不过是事实。而且当时在现场，我大概看见了司波——那个司波哥哥的本性。」
「本性？」
比起桐原这番话，他话中隐含的些许战栗，更使得服部反射性回问。
「对，本性，或者是本性的一部分。真的是不得了。性质和那些在前线厮杀活下来的士兵相同，杀气却浓密好几倍，简直像是把这股杀气当成大衣披在身上。危险到令我毛骨悚然，甚至质疑这种家伙为什么会来念高中。」
桐原嘴里这么说，表情看起来一副按捺不住的样子。
「……年纪这种东西应该无从隐瞒才对。」
服部并不是在故意装傻。稍微有些偏离重点的这句感想，比他的表情更能表现出他内心所受到的震撼。
「这就代表经验不等于年龄吧，」
桐原能理解好友受到的震撼，因为他自己也是过来人，所以没有吐槽服部偏离重点的意见，而是面带苦笑回答。
服部再度询问，但这次的语气有所犹豫。
「……司波学妹也是？」
这份犹豫肯定大多来自「不愿相信」的心态。另一方面，桐原似乎没有产生这种心理——应该是春天交女朋友的重大影响——非常干脆地回覆朋友的询问。
「我没有直接看到妹妹做了什么，不过那个哥哥会带她前往打斗现场，她肯定不是平凡的女生。看她今天那样就知道美丽的玫瑰带刺，不只如此，她应该是以锐利爪子与狰狞利喙捕食毒蛇的孔雀吧？想追她简直是不要命。总之无知也是一种幸福吧？」
桐原这番话的最后两句不是讲给服部听，而是暗指搭车时围着深雪的男学生们。
「但我没想到『那种个性』的服部会说出那种话。」
服部无法完全消化接收的情报而掩不住困惑，桐原朝他投以略带揶揄的笑容。
「……什么意思？」
桐原若有含意的笑容令服部心生不满，以显然不悦的语气回问。
即使如此，桐原快乐的笑容丝毫不受影响。
「魔法师的优劣不是只看魔法力的强弱来决定，是吗？如果会长听到你亲口说出这句话，应该会非常开心吧？」
「唔……！」
服部以锐利的目光瞪向桐原。
但桐原依然一副笑嘻嘻的表情，不，服部的过度反应，令他以更开心的笑容笔直回以视线，反而使得服部转过头去。
「不提优劣，但强弱绝对不是只以魔法力来决定。」
服部毫无知会就踏出脚步，企图将桐原留在原地。但桐原对这种明显抗拒的态度视若无睹，跟在服部身后继续说下去。
「花冠与杂草的分类，只不过是入学之前的实技测验结果。一科生有人突飞猛进，也有人迟迟没有进展。像是千代田，和去年夏天只靠天分摆架子的状况相比判若两人。二科生也一样，只要没有自暴自弃，应该也有很多人能变强吧？……不，这不只是预测未来的情况，现在的二科生就有不少『有本事』的家伙，今年的一年级尤其如此。喔，我可不是因为我输给了司波家的哥哥才这么说。」
服部的肩膀猛然颤抖。
桐原见状心想：「这么说来，这家伙也曾经吃过那个家伙的苦头。」
「总之，我承认他现在比我强。不过就算那个家伙强到近乎诈骗，我可不打算永远认输。我会不断锻炼自己，在下次比试时获胜。要是因为现在不如人就放弃，那就永远是输家。
至今二科生都因为曾经不如人导致现在放弃，所以他们没有变强。我们也没必要认同那些家伙和我们对等。不过反过来说，如果是想变强而且确实变强的人，我们就没理由瞧不起。」
服部依然没有回应，不发一语地快步前往自己分到的房间。
桐原耸了耸肩，转身看向刚才当成话题的那对兄妹。
桐原后方不远处，司波妹妹严肃凝视着哥哥。
桐原见状不禁心想：「希望没有再度闹出什么麻烦事。」
而且对于自己毫无脉络可循的思绪露出苦笑。
◇ ◇ ◇
橱原的预感以他不乐见的方向，命中他微薄但或许恳切的愿望。
「那么，哥哥的意思是，刚才那个事件不是意外……？」
走在身旁的妹妹蹙眉询问，推着推车的达也微微点头回应。
「那辆车的弹跳方式不太自然，调查之后发现正如预料，曾经残留魔法痕迹。」
达也以在意他人耳目的音量回答，深雪也效法哥哥轻声细语。
「但我什么都没看到……」
这句话表面上是反问，但深雪对哥哥的话语深信不疑。
她从一开始就目击那场「意外」。
而且直到最后，都没有感受到对方使用魔法的形迹。
然而哥哥不一样。深雪只看得见「现在」，哥哥的知觉却能溯及「过往」。
深雪知道，既然哥哥断定「曾经残留」，就表示这件事确实发生。
「当时是使用小规模的魔法，而且是以最小功率瞬间使用，这是无法查出魔法式残余想子的高度技术。对方应该是受过专业训练的秘密活动分子，这种本事被当成弃子真可惜。」
「当成……弃子？」
这句话的不祥含意，使得深雪的声音比她意图中还要微弱。
「当时总共使用三次魔法，首先是引发爆胎的魔法，再来是让车身旋转的魔法，第三个魔法则是对车身往斜上方施力，将护栏当成跳台让车子往上飞。
三个魔法都是在车内使用，应该是想隐瞒使用魔法的真相。实际上包括你在内，现场有许多优秀的魔法师却没人察觉。我『当时』也没有察觉，整个手法真的很漂亮。尤其是最后的术式，术士在车上和车子一同旋转还能抓准撞上护栏的瞬间，历练肯定不简单。」
「那么，使用魔法的是……」
「行凶的魔法师是驾驶，换句话说，那是自杀攻击。」
深雪停下脚步低头。
她的肩膀微微颤抖。
「真卑劣……！」
并不是哀伤，是愤怒的展现。
妹妹未对罪犯抱持错误的同情心，而是对下令的主谋表达愤怒，达也见状满足点头。
「罪犯或恐怖分子原本就是卑劣之徒，发号施令的人愿意赌命的例子很罕见，从这一点就看得出来。每次都为这种事生气会没完没了。不提这个，我比较在意对方的企图。」
达也轻拍两下妹妹的背安抚她，然后再度推动推车前进。
深雪也立刻跟在身后。
——然而走不到十步就再度停下。
坐在墙边沙发的一名少女挥手示意，短裤加编织凉鞋的健康裸腿大方展露无遗，上半身也是香肩毕露的背心。
达也配合深雪停下脚步一看，打扮得像是误以为来到某个度假海滩的这名好友，停止挥手从沙发起身。
「一星期不见了，过得好吗？」
「嗯，还好……话说艾莉卡，你怎么会在这里？」
「当然是来加油啰。」
简单问候之后，深雪疑惑地提出询问，艾莉卡则是干脆回答。
深雪当然预料到是这种答案，也因此无法接受。
「可是后天才比赛啊。」
「嗯，我知道。」
艾莉卡有种恶作剧孩子的个性，倾向于捉弄别人乐在其中，有时候难以切入重点。
「深雪，我先走了，艾莉卡，晚点见。」
达也立刻决定放弃追问，留下深雪她们进入电梯厅，要将载满机材的推车送到技术团队工作用的房间。
「啊，嗯，晚点见……慢着，好歹让我打个招呼吧？」
「对不起，技术团队的学长姐在等哥哥，所以你怎么提早两天来？」
深雪代替哥哥道歉之后再度询问。
「今晚是交谊餐会吧？」
「…………」
「…………」
「…………所以呢？」
深雪等待艾莉卡继续回答，不过感觉似乎等再久，也不会得到完整的说明，不得已深雪只好主动接话。
「我为求谨慎先讲一声，非相关人员禁止参加餐会，即使是学生也一样。」
「啊，这你放心，我们是相关人员。」
「啊？你说……」
「艾莉卡，房间的钥匙……咦，深雪同学？」
深雪想问的「你说相关人员是什么意思？」这句话，被小跑步接近的少女声音打断。
「美月，你也来了？」
「深雪同学，午安……怎么了？」
听到深雪询问的美月，开朗地对她打招呼，但深雪目不转睛地打量她代替回应，令她不太自在地露出客套笑容。
「……好抢眼。」
「那个……会吗？」
美月不太放心地俯视自己。她今天穿的是细肩带外衣加上高过膝盖不少的裙子