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「嗯……」
达也知道这件事。
七草家和秘密主义的四叶不同，是社交型家系。
每年孩子们的生日宴会，都会邀请许多宾客盛大庆祝。
稍微调查就查得到七草家的家系成员，并非难事。
记得除了两位哥哥，她还有一对就读国三的双胞胎妹妹。
「达也学弟没有对我采取特别待遇，对吧？」
「我自认没有那么和会长装熟……」
达也警戒着陷阱如此回答，随即真由美轻声一笑。
「我不是那个意思。你不会在我面前莫名提防、不知所措或是心神不宁吧？」
第一项暂且不提，不过后两项是真由美刻意设局才会有的状况吧？达也如此心想，但当然不会说出口。
「你姑且对我使用敬语，但实际上毫不客气，以为你个性冷漠，却会像这样听从我任性的要求，我觉得弟弟就是这种感觉。」
达也不由得睁大眼睛看向真由美。
确实，真由美除了身高，个性算是挺能干的，而且意外拥有女人味，虽然有点难以察觉却有贴心的一面，即使自称「姐姐」也没有突兀感。
不过老实说，要是有这样的姐姐，精神大概没有放松的一天。
「……天晓得，毕竟我也只有一个妹妹。」
「说得也是。」
真由美笑眯眯凝视达也，这张笑容甚至令人以为她忘记即将上场比赛。
开始觉得不自在的达也试图逃走。
「不好意思，我想去看看其他选手的状况。」
「没那个必要。」
然而因为第三者的介入，他的逃亡计划不得已以失败收场。
「哎呀，泉儿。」
「七草……你还是老样子用这种称呼，」
摆出一副忍受着头痛模样的人，是和达也穿着相同外套的女学生。她是技术团队三年级的学生——和泉理佳。
「叫佳儿比较好？」
「你故意的吧！唉，算了，让你叫泉儿吧。」
「所以和泉学姐，您说没必要的意思是？」
达也已经学到教训，和真由美玩文字游戏会没完没了。
他完全无视于真由美与和泉的互动，询问第一句话的意思。
「嗯？噢……司波学弟，你负责七草的比赛吧，那边由我来。」
名为和泉的这个女学生，对于达也加入技术团队，并没有表现善意的态度。
与其说是菁英意识，不如说她相当自负。
大概是觉得自己不用依赖达也的协助也能包办。
「这样啊，明白了。」
其实达也很想逃走，不过既然确定如此分工也无从抗拒。
达也没有多说就点头允诺。
「那就交给你了。」
和泉像是补充般扔下这句话就快步离去。
「她并不是坏人……」
真由美散发出无可奈何的气息目送和泉的背影，不过刻意说给达也听的这句细语，对达也来说如同耳边风。
无论和泉采取什么态度或是真由美如何辩护，都和达也无关。
「群球抢分」是类似网球或短柄墙球（Racquetabll）的球赛，不过没有发球制度。
每回合三分钟，中间休息三分钟，每场比赛共三回合（男子组则是五回合）。
随着比赛开始的信号，以压缩空气射出的球，每二十秒会增加一个，直到宣布回合结束的哨声响起，球群总是眼花缭乱交相飞翔。
——一般来说是如此。
然而在达也面前进行的比赛有些不同。
对手和真由美同样只使用魔法。
不愧是参加这项竞赛的选手，看来擅长移动系统魔法。
对方似乎会以身体动作补足想像，双手握住的短型手枪CAD忙碌地指向各颗球。
以移动魔法捕捉到的球，在掉到己方场地之前就会在空中更改运动方向，描绘不自然的弧度飞向真由美的场地——在越过球网的瞬间，增加为两倍的速度反弹。
所有的球毫无例外。
真由美站在球场中央，以双手在胸前架起CAD。
宛如绘画模特儿，就只是站着不动。
透明板壁覆盖的球场里，没有风吹拂她的秀发与短裙。
微微向下看的双眼蕴含神秘的光芒，捧握CAD的动作宛如祈祷。
光是这样，就不容许对方得分。
目测大约是十公分。
这是允许对方击球入侵的界线。
真由美的魔法，没有对球施加细部操纵。
而且也没有瞄准对方死角，单纯只是将球打回去，对方选手更动飞行轨道，以各种角度击球的魔法，看起来难度比较高。
然而实际上，不断得分的是真由美。
战绩一面倒，毫无失分，
第一回合结束的哨声响起的瞬间，对方选手无力地跪坐在球场。
宛如崩溃的这个动作，反映出对方选手的绝望。
真由美看起来沉稳专注，以王者之姿操作魔法，但她的内心并非如此平静。
听到回合结束的铃声，甚至不由得叹出长长的一口气。
关于比赛本身，她不觉得陷入苦战。
不是自满，而是从客观角度认知到，自己的魔法力远胜对方选手。只要维持现状，肯定能在下回合分胜负。
问题在于球场旁边凝视她的那双视线。
真由美习惯他人的目光。
她自从懂事以来，一直受到众人的注目至今。
不管是蕴含着纯粹赞赏的视线，或是隐藏着阴险、嫉妒这种赤裸负面情绪的视线，她都当成空气般习以为常。
然而这三分钟感受到的视线，是她首度体验的东西。
宛如自己全身上下，完全被看在眼里的错觉。
不只是被看见裸体这种等级（不过那也是大问题）。
悄悄投向短裙（或衬裙）裙摆及开敞胸口的视线，她反而能以平常心面对。
真由美从他——从达也那里感受到的视线，不是这种普遍的视线。
不只是肌肤，包含底下——血肉骨骼这些构成她的物质成分，以及她的意识、情绪、价值观、脾气、习惯、嗜好、影响她现今言行举止的往事、扶持她的天分与努力，构成「七草真由美」这个人的所有要素，宛如被完全解读并且摊在阳光下，这双视线令她感受到陌生的不安。
达也第一次近距离观看真由美的比赛。
然而他应该曾在这种距离，好几次看过他所负责的一年级选手的练习赛，被他观察的一年级选手未曾控诉这份不安。
真由美认为，比她年少的少女们不可能承受得了这种感觉。
这么一来，这种感觉或许真的是自己的错觉，或者是——她才感受得到的感觉。
现在是三分钟休息时间，一般来说会在这时候擦汗或补给水分。
然而放毛巾与饮料的包包在达也那里。
走出球场就等于得主动前往达也等待——布阵以待的地方，
真由美有点害怕走出球场。
虽说如此，一直待在球场也不自然。即使刚才完全没有移动，但现在肯定还是坐着休息比较好。而且也应该补给水分，此外还得换场。
只是招致营运委员诧异就算了，以她的立场，实在不应该让前来加油的学生们担心。
真由美做个深呼吸，将不安的感觉随着吐气赶到体外。
（不管了，女人要有胆量！）
真由美命令自己的双脚前进。
「辛苦了。」
面对递出毛巾的学弟，真由美尝到扫兴的感觉，那股莫名的窒息感宛如梦幻般消失。
一如往常，正经表情底下肯定隐藏着某些思绪，却连她也看不出内心的扑克脸。这名年少男生，会给她一种无从捉摸想法的不安感，以及绝对不会背叛的奇妙安心感。
刚才「好像弟弟」的那段话并不是临场想到，也不是故意捉弄达也。虽然确实是玩笑话，某些层面也是真由美的真心话。
真由美总觉得害怕他是一种愚笨的行径，摆出不必要的倔强态度。
「居然说辛苦了，比赛还没结束喔，不可以松懈。」
达也是代表队成员，但不是选手。
他只有比赛开始前与结束后有工作要做，比赛时只是旁观者，所以对他说「不可以松懈」也很奇怪，但察觉这一点的达也没有刻意指摘。
「不，已经结束了。」
他指摘的是另一件更实际的事。
「啊？」
「对方选手没有余力继续上场，即使就这样进入第二回合，也很明显会在中途精疲力尽。对方后勤人员也明白这一点，这场比赛会以对方弃权作结。」
真由美转身朝球场看去，对方的作战团队果然在和评审团讨论事情。
选手则是瘫坐在长椅，全身安装医疗检测器。
「因为连续发动魔法，而造成想子枯竭。大概是分配失误。她的实力要成为会长的比赛对手略显不足。」
「……光是用看的，就能看出这种程度？」
「只要『看清楚』就会知道。」
评审团不可能听得到达也说话，但在他说出这句话后，评审团就宣告对方选手弃权。
真由美神情恍惚地伫立在原地，这样的她难得一见，而且令人会心一笑。但达也没有露出笑容，而是催促真由美移动。
「回帐幕吧。最好检查一下CAD，为下一场比赛做准备。」
「嗯，也对，麻烦你了。」
现在的情势完全由达也掌握主导权，但真由美没有做出无意义的反抗，跟在拿起她包包离开的达也身后。
达也开启调校机之后，真由美将CAD交给他，并且坐在他身旁。
不是坐在对面。
真由美没有穿上能包住膝盖的凉感外套，依然是比赛时「网球装」的穿着，但是这并非来自她的恶作剧心态，而是达也已不再令她身体不自然地变冷。
两人以近到肩膀相触的距离坐在椅子上，不过达也照例看都不看她裸露的大腿一眼。
真由美也没有对此心生不满。
她的注意力集中在调校机，以及装在机械上的自用CAD。
「不用测量我的状况？」
「时间只有短短十到十五分钟，就算能够改写程式，也没时间测试，刻意用机械测量并没有什么意义。」
和他交谈经常会这样，但真由美下意识歪过脑袋。
刚才的说法，听起来像是他完全不用机械也能测量个大概……
「……光看就知道？」
「是的，会长也知道吧？」
「那个……」
「只要是魔法师，不必使用测量机就知道魔法是否正常发动，或是CAD是否正常运作，会长当然也知道吧？」
「这我知道。」
「我只是在某种程度上，知道得比较详细而已。」
达也一直注视着萤幕上卷动的字串。
真由美非常在意「某种程度」究竟是指何种程度，但她终究不敢基于单纯的好奇心，就打扰工程师作业。
达也从调校机取下CAD关闭电源，检查扳机与启动式切换按钮的触感正常之后，亲手将CAD还给真由美。
正如他自己宣称，里面的程式没有动过。
真由美对此暗自松了口气（她自认没被发现，但达也完全看在眼里），不知道基于什么心态，接过CAD之后就握住枪把，以手指勾着扳机放在大腿上。
「会长……这样会不太舒服，可以别把枪口对着我吗？」
正确来说，CAD没有「枪口」。
步枪造型的大型CAD，有些会在前端安装影像感测器，看起来挺像光学兵器的「枪口」，但是手枪造型的CAD无论是长型或短型，「枪身」前端都是金属平面。
然而，它的整体造型依然酷似真枪，所以熟知枪械多么恐怖的人，看到「枪口」对着自己会相当不安。
「啊，对不起。」
达也不知道真由美对这种事理解多少，但她率直地道歉并旋转CAD，改为拿着枪身将枪口对着自己。
「我才要抱歉自己计较这种小事。」
「别在意，这是基本礼貌。所以怎么样？」
真由美这句询问省略过度，但达也正确解读她想问的问题。
「我觉得调校得很高明。不逞强，没有特立独行，忠实依照基本原则确保稳定性。虽然过于重视稳定性，使得启动式有些冗长的部分，但考量到会长的魔法力，堪称满分。」
总之现在不是打马虎眼、奉承或挑剔的时候，所以达也直接说出感想。
达也看着调校机显示的启动式如此回答，再将视线移回真由美——发现她有点害羞。
「是吗……？嘻嘻嘻，总觉得好开心。」
她眼角抹上红晕，微微移开视线露出害羞的笑容。
比起明显脸红，这个反应反而令人难为情。
「……是吗？」
如此询问的原因，一部分在于达也不晓得如何接话，但也是他打从心底的疑问，真由美平常应该早就听腻这种称赞才对。
「是的，能得到平常不说客套话的人如此称赞，这不是值得高兴的事吗？」
达也并不认为�