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达也瞥向大型萤幕所播放的急转弯出口的影像。
「唔？」
在影像里发现的细微异状，吸引他的注意力。
「啊！」
所以达也不小心看漏这一瞬间。
观众席响起惊呼声。
达也连忙移回视线。
第七高中的选手大幅失去平衡。
「超速？」
某人如此大喊。
看起来确实如此。
选手的踏板没有紧贴水面。
宛如飞翔般在水面滑行的第七高中选手，只能就这样撞上围栏。
——前提是前方没人。
结束减速正准备加速的摩利，就位于对方冲过来的轨道上。
摩利面对围栏。
即使如此，她依然转头看向后方，大概是察觉到身后进逼而来的气息。
她接下来的反应，只能以高超来形容。
摩利取消向前加速，切换为水平方向的旋转加速，利用水道侧壁反射回来的波浪，以魔法搭配自己的身手让踏板转半圈。
接着以多重演算的技术使用两个新魔法，准备接住失控冲来的第七高中选手。
分别是弹飞对方直击而来的踏板的移动魔法，以及接住对方之后避免自己撞上护栏的加重系惯性中和魔法。
原本应该可以就这样避免意外发生。
只要水面没有忽然下沉。
这是细微的变化。
然而摩利刚使出一百八十度回转的高级技术。
摩利并不是冲浪高手，只是以其优异的魔法与体术强行变换姿势。浮力忽然消失，令她大幅失去平衡。
魔法的发动因而产生误差。
她成功将刮向双脚的对方踏板弹到侧边。
然而惯性中和魔法还没发动，失去踏脚处的第七高中选手就撞上摩利。
两人就这样撞在一起飞向围栏。
周围响起好几声响亮的尖叫。
场中扬起比赛中断的旗帜。
达也不由得站了起来。
摩利夹在第七高中选手与围栏之间遭受撞击。
看起来不像是有成功采取防护动作。
「哥哥！」
深雪脸色苍白仰望他。
「我去看看，你们留在这里。」
达也从小就被当成随扈或士兵接受训练，能力足以进行简单的外科手术。
「明白了。」
达也沉稳的声音，使得深雪理解到他们过去只会造成混乱加剧，因此以手势示意起身的朋友们坐好，朝达也点头示意。
达也以近乎变魔术的身手，钻过观众密集的看台往下冲。
◇ ◇ ◇
清醒的速度不算快。
意识宛如蒙上一层雾，无法顺利掌握现状。
自己在这里做什么……？
这个疑问是摩利醒来之后首先浮现的思绪。
「摩利，醒了吗？知道我是谁吗？」
损友——即使在这个时候，而且只是内心话，摩利依然没使用「朋友」这两个字——从她的脸部上方窥视。
摩利知道这个问题的意思，却无法理解她为什么问这个问题，因此疑惑地回问——
「真由美，你在说什么？这种事哪需要问……」
——说到一半，她就回想起真由美询问的原因，以及自己的现状。
「这里是医院啊……」
「对，裾野基地的医院。太好了……看来意识没有异常。」
「我昏迷了多久？」
后脑勺传来的阵阵痛楚，令摩利明白自己不是睡着，是没能采取防护动作而撞昏。
「现在过中午了。啊，还不可以起来。」
摩利想在床上起身，真由美迅速抢先将她按回床上。
力道没有很强，但摩利的身体活动能力减半。
「你肋骨断了，现在已经以魔法接合，但是还没稳定。我想你当然明白，魔法治疗终究只是急救处置。」
「在稳定前只是看起来治好，绝非瞬间恢复健康——放心，我至少明白这件事。」
摩利把真由美想说的话语抢过来，像是自言自语般地说，然后放松力气躺在床上。
「所以要多久才能稳定？」
「完全康复要一星期，休养一天就不会影响到日常生活。但是为了以防万一，十天内禁止进行激烈运动。」
「喂，那不就……！」
「『幻境摘星』也要弃权，这也没办法。」
「这样啊……」
摩利叹气闭上眼睛。
隔了一段时间才再度睁开。
「比赛结果怎么样？」
「肇事的七高受到除名处分，决赛由三高与九高争冠，我们与二高争夺季军。小早川同学很有干劲，我想应该能拿下季军。」
「小早川只要精神状况没问题，实力相当充足。」
「是的，另外七高选手伤势不重，你的保护没有白费。」
「……自己受重伤就不算帮助了。」
摩利板着脸如此抱怨，这种「假装」扮黑脸的态度，令真由美忍不住轻声一笑。
摩利撇头装作没看见。
「男子组部分，范藏学弟打进决赛，村上学弟很可惜只差一点。十文字打进男子组『冰柱攻防』的单循环决赛，花音学妹也打进女子组『冰柱攻防』的单循环决赛，」
「只有我没能按照计划啊……」
「这也没办法。摩利，你的判断没错。要是你当时没有停止加速，应该可以千钧一发避开冲撞，也可以打进决赛，可是……七高的选手将会受重伤，应该会从此断绝魔法师的生命，她冲撞的状况就是如此危险。达也学弟也抱持相同意见。」
「……喂，为什么这时候会提到那家伙的名字？」
「因为送你来到这里还陪同治疗的就是他。」
「什么？」
「不过当然不是只交给达也学弟一个人……吓到了？」
真由美咧嘴一笑，摩利露出有苦难言的表情撇过头去。
正因自觉到内心松了口气，所以真由美的笑容引她反感。
「女生换衣服的时候，男生当然不能在场，所以他在治疗的时候有乖乖在走廊等。但你晚点向他道谢比较好。他几乎和救护班同一时间赶到，帮忙把你抬上岸。而且一眼就看出骨折，下达急救指示。」
「……那个家伙是何方神圣？」
摩利瞪大眼睛愣住，真由美也大幅点头。
「该怎么说，他似乎很习惯处理意外状况与伤患……话说回来，你状况怎么样？」
「怎么忽然问这个……头有点痛，不过应该是外伤，意识很清楚。」
「看来脑部没有受创……这样啊，那我趁现在问吧。」
「？」
真由美以正经目光注视纳闷的摩利。
「怎么了，一下子变得这么正经？」
「摩利……当时你是否受到第三者的魔法妨碍？」
「什么意思？」
「摩利即将接住七高选手之前失去平衡，是因为第三者恶意使用魔法干扰水面吗？这就是我想表达的意思。」
摩利理解真由美这番话的意义之后，眼中发出犀利的光芒。
「……踏板下沉之前，我确实感受到脚边出现异常晃动，但我不知道是否是魔法造成的，更不知道是否是恶意干扰……你为什么这样想？」
「当时你失足的水面动作很不自然，有着魔法改变事象时特有的不规则性。不过，当时七高与九高的选手都没有使用这种魔法，剩下的可能性就是有第三者施展魔法。达也学弟对此也抱持相同意见。听说他会向大会委员会调阅影带，试着分析水面的波动。这样至少能确定原因是否在于非自然现象的外力。」
「我很想先质疑高一学生是否做得到这种分析，不过这件事先放到一旁……既然我和其他选手都有使用魔法，用不着调查是否有非自然现象的外力吧？我觉得这么做没有意义……」
「达也学弟说，要把选手使用魔法的影响也列入计算，检视是否有外力介入。五十里学弟也说今天比赛结束会去帮他，我想应该查得出有意义的结果。摩利想到任何线索也要告诉我喔。这不只是关于我们——第一高中排名的问题，或许是整个九校战及全体魔法科高中的问题。」
「…………」
摩利躺在床上沉默不语，真由美说声「我该回去了」就离开病房。
独处的摩利，依然以严肃的眼神凝视天花板。
◇ ◇ ◇
听到敲门声的深雪前去开门，来访的是一对二年级的男女。
「请进……哥哥，五十里学长与千代田学姐来访。」
深雪这番话，使得达也停止敲打键盘起身。
「抱歉请您专程过来。」
「没关系，不用在意。毕竟是我主动想帮忙，又不能把正在运作的终端装置拿来。」
达也微微低头致意，五十里随意挥了挥手。
达也再度致谢之后看向花音。
「千代田学姐，恭喜您得到冠军。」
「谢谢。毕竟摩利学姐受到那种事件波及，我们得连同她的份一起努力！」
握拳的花音很适合以热血来形容，令达也觉得她颇为耀眼。
「所以，找出什么端倪了吗？」
「我已经将过程检视了一次，果然应该认定有第三者介入没错。五十里学长，方便请您确认一次吗？」
「收到……不愧是司波学弟，速度真快。」
五十里受邀坐下，配上手势表达自己的佩服之意。
桌上型的小型萤幕（以传统单位形容相当于二十寸）分割成两个画面，各自显示录影影像以及只有线框的模拟影像。
五十里拿起附带脑波辅助功能的单边眼镜型视线指向器，熟练地撑开细长的C型金属套环戴在头上，将单边眼镜对准右眼，把拇指放在键盘中央下方的点选钮。
脑波辅助功能与视线指向器，原本部是让使用者双手不用离开键盘的输入辅助装置，如今已成为无须键盘就能输入指令的道具。
不过五十里似乎是使用原本的功能，也就是当成键盘输入的辅助工具。
实体影像与模拟影像，随着五十里的操作同时动了起来。
将指标移动到即将发生意外的时间点，进行慢速播放。
模拟画面上方，以数字显示出影响水面变化的各种要素。
在问题场面，也就是水面凹陷的瞬间，出现一个unknown的项目，显示水中出现一股无法以误差来解释的「力量」。
五十里暂停画面转身。
「……这比预料的还要难处理。」
「启，怎么回事？」
「花音也知道，九校战为了防止外部违规使用魔法干扰竞赛，聘请擅长对抗魔法的魔法师担任大会委员派驻各竞赛场地，而且装设大量监视装置。既然监视网捕捉不到，我推测对方是在超越监视装置扫描范围的高空制作局部下爆流，将高压气块打在水面造成凹陷。不过这么一来，渡边学姐不可能没有察觉，我自己也明白这是很牵强的假设。
但是依照司波学弟的分析，造成水面凹陷的力量来自水中。若是从外部对水道投射魔法式，监视装置肯定会逮到，会从水里让水面凹陷的自然现象只可能是底部漏水，所以这也不考虑。剩下的可能性就是有人躲在水里作怪……不过这才是最荒唐的状况……」
「司波学弟会不会分析错误？」
花音毫不客气的指摘使得深雪脸色一变。
「不会。」
然而深雪还没开口，五十里就否定花音的质疑。
「司波学弟的分析非常完美，至少以我的能耐做不到，也找不到他的错误。」
五十里与花音一同沉思。
沉默持续到秒针走两圈时，再度响起敲门声。
深雪以视线询问哥哥，确认哥哥点头回应之后前去应门。
她很快就回来了。
身后跟着两名同班同学。
「美月说，是哥哥找他们过来……」
「抱歉，请你们两位专程过来。」
达也间接肯定妹妹的询问，重新转身面向两名学长姐。
「我来介绍，他们是我的同班同学吉田与柴田。我想你们应该知道，这两位是二年级的五十里学长与千代田学姐。」
干比古与美月有些紧张，五十里与花音简单自我介绍之后，达也以简洁的答案回应五人投过来的询问视线。
「我请他们两人前来查明谁在水中搞鬼。」
光是这句话，当然没有任何人听得懂。
达也一开始就明白，所以毫不中断继续说明。
「我们现在要检验渡边学姐遭受第三者恶意魔法妨碍的可能性。」
这是对干比古与美月的说明。
干比古蹙眉，美月面露惊讶神色。
「渡边学姐即将失去平衡之前，水面出现不自然的凹陷，渡边学姐的惯性中和魔法因而没抓准时机，导致她重重撞向围栏，水面凹陷的现象，几乎可以确定来自水里的魔法干扰。」
美月还没脱离惊讶的情绪。
然而干比古听到达也这番话之后，眼中蕴含强烈的光芒。
「不可能在不被人发现的情况下，从赛场外部朝水