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◇ ◇ ◇
“……赢定了呢。”
“……谁想出来的，这个战术？”
真由美她们通过屏幕观看比赛，由于调节了屏幕的光亮度而不至于被闪到。正因为如此，才能对这个战术的独创性，进行冷静的评价，并感到惊讶不已。（既冷静又惊讶，尽管这也是个奇妙的说法。）
在摩利的喃喃自语之后，是真由美的提问。回答她疑问的是铃音。
“是司波君。”
“诶？但司波君他应该并没有负责这项比赛啊。”
听到这个答案，真由美扭动着脖子，表现出一副不解的神情。
与此相对，铃音的回答也许过于周详了。
“作战申请是由光井同学本人提交的。而据报告中称，包括起动式的顺序，到作战计划的制定，都是司波君一手操办。”
特别提到“包括起动式的顺序”，说明铃音自己也认识到，这是个特例。
“……一个接一个，真有他的。”
摩利的口吻中，仿佛能听到咂舌声。
“怎么了？看上去好像不那么痛快呢。”
面对真由美的询问，摩利一句话也没说。
不过，沉默本身就雄辩地说明了摩利内心的想法。
“……动脑筋很重要呢。就像老师说的一样嘛！”
在真由美看来，摩利是因为看到了自己想都没想到过的战术，而感到不痛快。对掌握多种多样技艺而有名的摩利来说，这不是什么有趣的事情。
“过去九年中，任谁都没有想到过这种战术，所以这里应该坦率地佩服才对。”
“……是佩服啦。所以才来气。”
被铃音一语道破，摩利才算是勉勉强强承认了嫉妒。
因为确有让人承认的本事，铃音才敢于直言不讳。
“但是，这也只是一时之策吧？到淘汰赛的时候要怎么办呢？”
真由美并非为了要安慰摩利，只是提出她了的疑问。
然而，
“不用担心的吧。那个男人不可能没有考虑到这些的。”
“是啊。这也是在给下一场比赛设局。”
看来是杞人忧天了。
◇ ◇ ◇
“嗯……莫非有点对不起穗乃香了吧……”
看见穗乃香将最初妙计所获得的领先保持到了最后，达也嘀咕道，声音中稍稍带有些苦涩。在他身边的深雪皱着眉头，仰视兄长的脸。
“……怎么了？”
两人的样子看上去，仿佛怕是被人听到什么一样。梓朝达也小声地问道。
“啊，没什么……”
返回来的是一句含混不清，借口似的话。
即便如此，也不能这样尴尬地沉默下去。
“这一回合，即使单纯比速度的话，也一样能赢……也许没有必要使用闪光战术。”
“哦……但却因为最初的眩惑魔法，才夺得领先的，那就代表作战成功了，不是吗？”
梓不知道达也他们在担心些什么，再次扭起来脖子。
“做出那种引人注目的事，会被其他选手盯上的吧……”
“半决赛是三人一组的回合……下一场比赛，有可能会演变成一对二的战斗吧。”
深雪补充了达也的话。
梓这下总算明白，他们到底在担心什么了。
“什么呀，原来是指这个啊！”
面对达也他们的担心，梓满不在乎地笑了出来。
“这个……不觉得相当不利吗？”
面对深雪客气的反驳，梓开朗地摇了摇头。
“就算不使用这招，我们也一开始就被盯上了啦。”
“哈……”
由于讲得实在是爽朗，达也有一瞬，误解成梓在向他们炫耀了。
——好吧，也只是一瞬而已。
就算再怎么迟钝，达也也还没有迟钝到，感觉不出这是在安慰自己。
◇ ◇ ◇
“赢了！我赢了哟，达也同学！”
穗乃香刚从水路上岸，就朝着达也跑去报告胜利，现在仍然活蹦乱跳，手舞足蹈。
“啊啊，看到了。恭喜啦。”
达也感觉，不仅队友，连其他学校的人员也把视线投射过来。他一边祝贺，一边双手做出向前推挤状，想让穗乃香平静下来。
可是，完全是反效果。
“非常感谢！”
不知是哪里误会了，穗乃香紧紧地握住眼前达也伸出的双手，湿润的眼眸还含着欣喜的泪珠，凝视着他的脸庞。
连深雪都几乎没有这么直白地表达过感情。
达也这方面的经验有着绝对性的欠缺，傻傻地呆立在原地。穗乃香在他面前真的哭了出来。
“我总是一到关键时刻就不行……不管是运动会，还是对抗战，像这样的比赛，真的一次都没有赢过。”
第一次听到。如果是真的话，很可能导致新人战战略上的严重失误也说不定。
一身冷汗的达也不敢直视穗乃香，视线左右彷徨。然而在穗乃香的背后，只见雫手指并拢，手掌左右摆动。
那样子仿佛是在说“没有那种事”。
双手依旧被穗乃香拽着，而视线转向雫后，只见她朝着达也，动了动嘴唇。根据唇形判断，是在说“小·学·时·候·的·事·情·了”。
（小学时候的事情了，唉……）
达也仰天长叹。
“能够预赛晋级，全是靠了达也同学！”
她似乎并没说谎话的打算……但是不是有些情绪过于激动了。
穗乃香也不畏惧深雪射来的，冰柱一般的视线（用冰柱来形容，是因为其尖端十分锐利）。看来等她镇静下来，暂时需要点时间。
◇ ◇ ◇
运动比赛也好，棋盘游戏也罢，没有拼劲者，终究与胜利无缘。
魔法竞技亦然。
看到队友的活跃表现，振奋着说道“这次轮到我了”，这是产生拼劲的基本条件。正因如此，胜利才是振奋士气的良药。
而有时，“拼劲”会走向“勇猛”，而“勇猛”又容易和“盲目”联系在一起。
在她们眼前，就有这样的实例。
“虽然森崎君获得了亚军……”
真由美的话中，失望之情溢于言表。
“另外两人却在预赛被淘汰了……”
摩利接着说道，眉宇之间显露失望之色。
新人战第一天结束，在会议室集中的一高三年级干部，看着男子极速射击的名次表，不禁一齐唉声叹气。
“男子组与女子组的成绩倒过来了呢……”
“也不能这么说。三高只是占据了第一和第四名，所以女队获得的优势依然有效。我觉得用不着过于悲观。”
铃音通过冷静的分析，打散了真由美气馁的发言。然而要拭去这沉重的气氛，则稍显力道不足。
“……是啊。市原说得对，过于悲观没有好处。再说，女队的成绩，原本就好过头了。只要至今为止的领先，不要被超过就可以了。”
“但是男队状态不佳，不仅仅表现在‘速射’上。‘冲浪’也是，相对于女队二人预赛晋级，男队只有一人。”
摩利以自我安慰的口吻，发表着看法。与之相对，克人则以严厉的表情，唱着反调。（顺便一说，“速射（早撃ち）”也就是极速射击，“冲浪（波仱辏币嗉凑蕉烦謇说乃壮啤＃�
“如果像这样继续下滑，一蹶不振，就算今年好还，难保不对明年以后产生妨碍。”
“所谓的逢战必败心理吗？”
“的确有这层忧虑。”
对于克人所指，一脸苦涩的摩利和真由美也只有报以沉默。
作为自负常胜之职，自认为是魔法科高校领袖的一高干部，不可能安逸地陶醉于“只要今年过得去”这样的想法。
“也许男队一方需要外援。”
“可是十文字，现在才来讲什么外援，还来得及吗？”
针对克人苦涩的低语，摩利反驳道。
“现在才来”确实有些晚了。
作为新人战已经开始的现在，选手也好，工作人员也好，都不可能再进行替换。
即使被视线催促着回答，克人也没有再反驳。
只是从他身姿挺立给人的印象来看，比起理屈词穷，不如说心里已经有了什么盘算，现在只不过暂且不语而已。
◇ ◇ ◇
明天，不，已经是“今天”，终于轮到深雪出场了。
有关妨碍比赛的破坏活动，总觉得自从摩利那件事以来，风间警告过的那个犯罪组织就没有了动静。然而达也却不敢掉以轻心。
如果他推测无误的话，“敌人”对CAD做手脚的时机，正是比赛开始之前。
夜里受到破坏袭击的可能性很小，但没有比凡事小心谨慎更好的了。
对手是个厉害的角色，连他都无法摸清对方意图。
将最终调整完毕后的CAD进行严格系统锁定，并且存入保管库实施三重加锁后，达也总算从作业车辆上下来。
没有人影。
感觉不到人的气息，以及人以外的气息。
即使对于敌人来说，这里的警戒程度也超乎想象了吧。
由于风间及其部下，独立魔装大队的精锐暗中进行配合，即使有什么企图，想来也不敢贸然发动直接的攻击。
达也没有到处溜达，而是经过宾馆的便门（当然，要使用生物识别认证），回到了自己的房间。
在进入房间以前，他觉察到了。
他的室友是没有生命的器材。
因此在这个三更半夜，日期已经变更而时钟的分针即将走完一圈的深夜，只要他还在走廊上，室内就应该不会透出人的气息——但是，达也毫不犹豫地用钥匙打开，进入室内。
“喂，你当现在几点了！”
和平时不一样，达也先发制人地训斥道。今天的斥责声有些许严厉。
和平时不一样，如今的处境不是笑笑就没事了的。
和平时不一样，这在斥责的一方和被斥责的一方心里都很清楚。
深雪身体猛地一哆嗦，用战战兢兢的眼神窥探哥哥的脸色。
“睡眠不足会导致集中力低下。就算是你，也可能会因意外的失误而败北。”
“实在对不起！”
被达也表情认真地训斥后，在仿佛要哭出来一般的声音中，深雪深深地垂下了头。听见妹妹的这般声音，看见妹妹的这种样子，达也已经不可能继续刚才严厉的态度了。
“……明白就好了。走吧，快回房间去。我送你。”
也许是受到了变柔和的声音的鼓舞，深雪抬起头，用眼神拒绝了哥哥的吩咐。
“深雪？”
“……哥哥大人，一会儿，真的就一会儿，能不能给我点时间呢？”
“……就一会儿哦。”
意气用事只会浪费时间。
通过经验而对此了然于胸，这让达也早早地放弃了，改用消极的肯定敦促着妹妹。
“听雫说了。哥哥大人似乎回绝了在《目录》上署名的荣誉？”
“那并不是正式的。”
“即使是正式的话，你也准备拒绝的吧？”
“没错。”
达也简短地首肯道。深雪像是在强忍着什么，咬着嘴唇，竭力使自己不瘫软下去。
“……这是斟酌了姨母大人的意思吗？”
“没错。”
简短而迅速的回答。
深雪强忍着快要哭出来的脸，垂下了头。
“魔法大学的调查能力极强。那里运营着称为新闻网的八卦网站，是那些新闻机构远远无法匹敌的。或者说，能够和军队的谍报机构相匹敌，也说不定。
新魔法的开发者，能够利用大学资料且被赋予种种特权，而正因为如此，会对其身份进行详尽细致的调查。这是为了排除敌对国家群的间谍和恐怖组织，和高中的入学审查不可同日而语。如果是四叶严密封锁消息的‘希尔巴’还好，而‘司波达也’这个名字被人揭露出和四叶有关的可能性很大。”
达也用比安慰稍稍感觉有些冷淡的声音，对哭丧着脸的妹妹道出理由。这是哪怕惹妹妹哭泣也无法妥协的事，同时也有必要说服自己。
“…………”
深雪依然垂丧着头，一语不发。
没有听到哭泣的声音，达也感到些许安心。
“的确，仅仅参加九校战，就已经有被调查身份的风险。但是，在魔法大全上留名的话，这可是与高中比赛的活跃表现不能相提并论的。四叶的‘守护者’终究只是影子般的存在。作为影子却沐浴在聚光灯下，你觉得那位姨母大人，‘夜之女王’会容忍吗？”
深雪什么都回答不了，宽慰的话语也难以说出口。
这便是她对他质问的回答。
“目前，我的力量还不足。仅仅单打独斗的话，干掉‘夜之女王’四叶真夜也是可能的吧。从魔法的相克性来说对我有利，我的‘分解’能很好地克制姨母的‘夜’。
但是，现在的我即使打倒了姨母，也无法做到使四叶屈服。只有武力，只用暴力，