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极速射击第三名，叫泷川的女生这样说道。而英美则夸张地点了点头。
“CAD的调整，某种意义上说，不就等于把自己的秘密暴露出来吗？而且还是男生技师什么的……虽然最初是这样想的啦，但能由司波君来担当技师，实在是太幸运了！对于肯把司波君让出来的男生，还真该表示感谢呢！”
对于天真笑容中包含的极大误解，达也也只有苦笑不已。
然而，也有连苦笑也笑不出来的家伙。
“啊，喂！”
随着一声粗暴的“砰”，一个男生站了起来。
丝毫不顾阻拦，森崎拿起吃完的餐具，向配餐处走去，随后径直离开了食堂。
◇ ◇ ◇
奇怪的是同一时刻。横滨，中华街。
虽非满汉全席，却摆着全套的高级中华料理——远比高中生的晚餐豪华得多——的餐桌旁，却环绕着一个个阴郁而愤恨的表情。内部装饰以红与金为主的豪华色调，和男人们阴暗脸色形成了巨大的反差。
“……新人战难道不是对第三高中有利吗？”
他们谈话使用的是英语。
“好不容易才逼得渡边选手弃权，却……这样下去，结果不还是第一高中会赢吗？”
但人种上明显带有东亚欧混血的特征。
“让优胜候补获胜的话，我们作为庄家就会单独大出血啊！”
“这次的赌场尤其聚集了大宗的客人。即便分红，对我们来说也不是笔小数目。这一届的生意恐怕会有巨大的亏空。那样的话……”
男人们用严峻的表情互相望着对方。
“……在这里的所有人，都会成为总部肃清的对象。根据损失额度的大小，很有可能会由老大亲自动手啊！”
其中一个男人，望着挂轴中用金线绣出的，在空中蜿蜒盘绕的龙身，压低了声音嘟囔道。
凝重的沉默笼罩在男人们的头上。
“只是一死的话还算好的……”
吐出的这句咕哝。
声音因恐惧而颤抖不已。
◇ ◇ ◇
魔法竞技相比于非魔法类体育竞技，两性差别的影响并没有那么大。
即便如此，考虑到战斗冲浪或反应群球那样，依然存在身体能力影响胜负的竞技类型，新人战从今年起，也分为男女组别。
也就是说，新人战分男女组别，今年是头一次。
由于到去年为止，都是男女混合，战斗冲浪或反应群球一般是由男子选手参加，而女子选手则参加身体能力影响较小的冰柱破坏或极速射击。像这样有所划分（因学校的不同，男选手参赛的比率相对偏高），观众也因同时举办的男女竞技而划分开来。
男子竞技和女子竞技，究竟哪一方人气更高呢？
从往年的正式赛来看，普通观众一般倾向于观看女子的比赛，而军队、警察、消防、大学等相关人员则对男子竞技关注更多。
——然而，说到今年的新人战。
“人可真多呢……”
“男子比赛时明明还有很多空位。”
少女二人坐在与拥挤无缘的，大会参赛人员专用看台，向爆满的一般观众席，投去了同情的目光。
是真由美和摩利。
“总觉得大学的相关人员来得特别多。”
真由美这次把视线投向贵宾席，如此说道。
“看到昨天的那个，只有录像当然无法满足，不是吗？”
摩利以回答表示了赞同。
“确实如此。我们不也再次来观看吗？”
为了公平起见，比赛的顺序与昨天正相反。
大会第六天，新人战第三天。
冰柱破坏第三轮第一场比赛。
真由美看了看时间，等待着深雪的登场。
◇ ◇ ◇
时间稍稍回溯。
达也和深雪前往冰柱破坏赛休息室的途中，有两个三高的学生，站在了他们面前。
两人都是男学生。
其中一人的体格与达也十分相似，身高也好，肩宽也好，几乎看不出有何不同。——只不过，相貌上则是对方出众得多。
另一个身材稍稍矮小些。也许是拜重视战斗技能的校风所赐，并不给人以瘦弱的印象。
对方似乎同时也注意到了，朝着达也这边径直走来。
“我是第三高中一年级，一条将辉。”
高个子的首先开口。
对初次见面的人来说，口气未免傲慢，但不可思议的是，达也并未感到不快。
同样身为一年级生，很自然地取得领导地位，一条将辉有着一股让人自然而然感受到的，作为领袖的风范。
而他的双目直视着达也。
“同为第三高中一年级的吉祥寺真红郎。”
小个子以礼貌的口吻，报出带有古风的名字，眼神中却流露出挑战的意味。
“第一高中一年级，司波达也。那么，‘赤红王子’和‘枢机乔治’【6】在比赛之前有何贵干？”（【6】译者：枢机乔治，亦即基本祥寺。即发现基本代码的吉祥寺之意。乔治，日语中音同吉祥寺的祥寺。）
感觉不到恶意。
和敌意也有些许不同。
但并非友好的态度，却是毫无疑问的。
勉强来说的话，是毫不掩饰的斗志。
达也也和将辉一样，用初次见面来说未免有些蛮横的，和平时一样的措辞回应道。
达也感到，要是当下假装粉饰表面礼节，反而是对两人的失礼。
“嚯……不仅我的情况，连乔治的事也知道，那就简单了。”
“司波·达也……从没听过的名字，但今后绝不会忘记了。恐怕是九校战举办以来的天才技师。在赛前这么做很失礼，但我们只是想来见你一面。”
“被年仅十三岁就发现了基本代码之一的天才少年评价为‘天才’，实在惶恐之至……但这么做的确有违常识。”
对于自说自话的表态，回敬以直言不讳的回答。
但双方也都没有恼火的迹象。而是抱着明确的意志，保持对敌人定睛而视的姿势。
“深雪，先去准备一下。”
视线一动不动地向深雪指示道。貌似不得不再奉陪一会儿，达也如此判断。
“我明白了。”
深雪在向达也行过一礼之后，仿佛将辉他们根本不存在一般，甚至瞥都没瞥一眼，径直走向休息室。就连刻意避而不视的举动都没有，自然而完美的无视。
有一瞬，将辉的视线瞥向深雪，但立刻又回到了达也身上。
“……‘王子’，你们那边不也快开始比赛了吗？”
一瞬间的动摇和不舍，没有能逃过达也的眼睛。他不禁稍稍有些泄气。
达也的视线中毫不隐藏厌倦情绪，迫使将辉做出回复。
“……我们会在明天的石碑代码中出场。”
代替他作出回答的却是吉祥寺。
吉祥寺是新人战男子极速射击冠军，而将辉是新人战男子冰柱破坏的头号优胜候补。在各校投入王牌的石碑代码赛中出场，即使不说也知道，当然在预期的范围内。
“你怎么打算？”
虽然想回一句，打算是指什么，但差不多该到时间了。
“我不负责那块。”
话虽如此，没有理由详细作答，于是同样抽象得做了回应。
“是吗……真遗憾。总有一天，想和你的选手较量一下。当然，赢的一方会是我们。”
吉祥寺的话，让达也感到“想挑衅还是怎么着”？不过他立刻改变了想法，对方原本就是来挑衅的。
“占用你时间了。很期待下次有机会和你较量。”
在达也回应吉祥寺之前，将辉就向他作了如此宣言，与吉祥寺一起，从他身边擦肩而过。
——到最后也还是个蛮横的家伙。达也这么想到，头也不回地，朝着深雪所在的休息室走去。
“他们到底是来做什么的？”
从更衣室出来的深雪，开口第一句话，就是询问关于刚才那一幕。
“侦查吧？但我觉得毫无意义。”
达也歪着头，选择了没有妨碍的措辞，将深雪更衣期间准备妥当的CAD，交到了她手中。
比赛前。如果被多余的事分心，只会造成负面效应，所以达也想尽快结束这个话题。而深雪在听了达也的回答后，扑哧一声笑了出来，仿佛有着什么深意似的。
“我认为是下挑战书哦，哥哥大人。”
并非不明白妹妹想说的是什么。他自己也感到对方是来挑衅的。
但在达也看来，这并不奇怪。
“……你不相信我啊？”
即使眼珠向上翻，用闹别扭的眼神看过来，也不是那么简单就能让人接受的。
“不，可……我并非选手啊？我不认为，超越魔法科高中的范围，已经在魔法师世界确立了名声的那两个人，会来敌视名不见经传的我。”
所谓“敌视”，是建立在承认对手和自己对等的基础上的。
客观来看，表面上的自己远远不及那两人。至少在表面上看来，和他们做比较本身，都是不知深浅的愚蠢行径。而他们看上去，也不像是知道自己秘密的样子。
一般想来，“赤红王子”或“枢机乔治”把自己视为对手，这种事根本就不可能——达也是这么认为的。
看着并非谦虚，而是认真这么想的哥哥，妹妹深深地叹了口气。
“……哥哥大人，对自己的过低评价，这时候只会对战况造成误判。自己到底多么受人瞩目，在多大程度上被他人意识到，他校对哥哥大人——哥哥大人的技术与战术燃起的对抗心理，到底有多么强烈，我觉得哥哥大人理应更客观地，重新审视一下自己了。”
这对深雪来说是少有的，不客气的忠告。
这是意想不到的魄力，意想不到的非难。达也只得愣在那里干瞪眼。
◇ ◇ ◇
这已经是深雪第三次，用她那神秘的美貌，俘获了观众的心，同时用她那神人般压倒性的力量，蹂躏着敌阵。
战斗冲浪的水路上，正要开始女子半决赛的第一回合。
选手已经在出发位置了。
其中也有穗乃香的身影。
“嗯～”
“…………”
“这还真有点……”
“…………”
“好吧，这，唉……”
“…………”
“从刚才开始，你们两个在干嘛啊？”
出发位置并排着三名选手。观众席上，艾莉卡正烦恼地哼哼着，而她旁边的美月则一句话也说不出来。雷欧在旁边一脸无奈的问道。
“有点那啥～，不奇怪吗？选手全都戴着黑眼镜。”
“艾莉卡酱，那叫‘潜水护目镜’啦……”
是的，确如艾莉卡和美月所言，这次不仅穗乃香，另外两人也戴上了深色护目镜。
“不是理所当然的吗？作为光井同学闪光魔法的对策来说，是最合适最可靠的。”
干比古做出常识性的推测后，艾莉卡一副“真没劲～”似的表情，发出无精打采的笑声。
“……有什么不满的啊？”
“但是啊～，这样不正好中了达也君的计了吗？战斗冲浪选手之所以不使用护目镜，原本正是因为嫌溅起的水花沾上眼镜，妨碍视野。这是个很重要的理由。结果却被闪了一次，就简简单单地使用了护目镜什么的……对付眩惑魔法的话，应该有得是其他办法吧……”
“穗乃香同学这次，难道打算用水花来封住对方视野吗？”
听了美月的提问，艾莉卡用对比赛失去兴趣的表情点了点头。
然而。
“这可不一定……我不认为，达也会用那么单纯的办法。”
“……也许吧。”
干比古的话，又让艾莉卡膨胀起了好奇心。
出发之后立刻闪光，这次并没有出现。
“出发慢了！？”
“不，紧跟其后！”
通过了看台前方弛缓的蛇行弯道，穗乃香排在第二位，冲入最初的锐角弯道。
“诶？”
就在此处，冲在前面的第一位选手，却采用了奇怪的路线。
不仅大幅减速，而且还向水路中央靠拢。
同样减速的穗乃香却贴着水路的内侧边缘，接近极限地擦过弯道，超过了转个大弯的选手，排到了第一位。
“什么，刚才那是？”
一般情况下，要么是大幅减速却紧贴内侧转弯，要么是控制减速幅度而最大限度贴着外侧转弯。
而像刚才那样通过弯道，只能说是半吊子的动作，不仅大幅减速，内侧也空出大量空间。
“……水路中貌似有阴影覆盖着的感觉。”
循着雷欧的声音，艾莉卡眯起眼睛脱口而出。
“啊，又来了！”
这次是弧度很大的曲线弯道。
被穗乃香超过的选手，同样在外侧弯道留有过大的空档，且减速也超过了必要的程度，通过了曲线弯道。其结果是，与穗乃香的差距拉得更开了。
“……原