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在她发言之前，达也敏锐地留意到，她和克人用一眨眼的工夫交换了眼色。
“由于选手们都很卖力。”
达也同样无何厚非地作了形式化的回答。这种紧张感，自从入学以来，真是久违了。
“当然也是光井同学和里美同学，以及其他各位同学不懈努力的结果。
但，达也君的贡献尤为突出，在这里的所有人都是承认的。
负责的三项比赛事实上无败绩……分数上，能够确保现阶段排在新人战第二名以上，我认为全是多亏了达也君。”
“……非常感谢。”
达也短暂而谨慎地行了一礼。
视线保持不相交的状态，等着接下来的话。但，真由美却始终不切入正题。
达也缓缓抬起眼，只见真由美用视线阻止了克人。
看来是难以启齿的话，而克人想代为挑明的样子。
不得不犹豫到这般地步的话，到底是什么呢？
注意到达也正在观察着自己，真由美仿佛豁出去了一般，短暂地闭了闭眼睛。
“正像刚才所讲，石碑代码就算这样弃权，也能确保新人战的第二名。现在和排名第二的第三高中，分数相差五十。三高在石碑代码上取得第二名以上的成绩，新人战就是三高第一，第三名以下的话则是我校夺冠。”
如此一来，新人战中分数便不会被拉开很远，算是达成了以综合优胜为目标的战略目的。
那么她们到底在紧张些什么？
而且，自己到底是因何而被叫过来呢？
达也的心情已经颇显焦躁了。
“新人战开始之前，不是就认为，这样便足够了吗……”
已经开始让他感到不快这点，真由美貌似也听得出来。掩饰的表情中，掺杂着轻微的狼狈神色。浮现出焦躁的样子，慌忙的声音。
“既然已经走到这一步，”
即便如此，也不再重新调整态势，而是一副一言而尽的样子。
到了这里，达也总算悟出，她们到底想要让自己做什么。
“就想以冲刺新人战优胜为目标。”
不知从何时起，真由美的语气已经恢复了平常的样子。
“三高的石碑代码，由一条将辉君和吉祥寺真红郎君出赛，这你知道吗？”
面对真由美的提问，达也只回答了一句“是”。
“没错……一条君暂且不说，吉祥寺君的事，达也君也许知道得比较详细吧。那两个人组成的队伍，在淘汰赛中爆冷门的可能性很低。石碑代码如果就此弃权，新人战获胜就几乎不可能。”
所以，要他——
“所以达也君……能否请你代替森崎他们出赛石碑代码呢？”
——真由美所说的“事情”，和达也中途预想到的分毫不差。
“……有两件事，我想问一下可以吗？”
“可以，什么事？”
答案十之八九已经心里有底，但姑且乘此机会弄个明白，达也心想。
“剩下的预赛两场，延期到明天了是吗？”
“是的，没错。鉴于这次的情况，明天的比赛日程将有所改变。”
“因受伤而无法继续参赛时，应该是不允许替换选手出赛的啊？”
“这也是考虑到实际情况，作为特例得到了认可。”
这还真是不出所料的答案。
但是，就算是不出所料的情况，接不接受则又是另外一个问题。
“……那为什么要选中我？”
这并非提问，而是委婉的拒绝。只是面对高年级生时，出于礼貌，不便直接回复“不”而已。
大概是预料到了达也会这么回答，因为一直没有想出说服的对策，故而真由美才始终不切入正题的吧。现在的她也是一脸为难，强颜欢笑。
“我只是觉得达也君是最合适的替补人选……”
“姑且不论魔法技能的成绩，仅凭实战能力，你或许是一年级男生中的首席。”
至今为止都交给真由美的摩利，由于真由美含糊其辞的回答，看出形势不利，于是加入到了“劝说”的行列。
“石碑代码并非‘实战’，是禁止肉体攻击的‘魔法竞技’。即使不由我指出这点，大家也应该是清楚的。”
即使如此，也无法让达也默认。
“仅就魔法的战斗力来说，我觉得你也已经足够出类拔萃了。”
摩利瞥了一眼服部，服部用苦不堪言的表情皱了皱眉。
相当无情，却极有效果的劝说技巧，达也虽无法再继续坚持“力不能及”的借口，但他并非只留有这一手。
“可是我并非选手。找替补的话，只参加了一场比赛的选手应该还有几位吧。”
这次就连摩利也没有反驳。
“如今就算不考虑一科生的自尊心，而有可以替代的‘选手’，却从‘后勤人员’中选择替补，这恐怕会为今后埋下精神上的隐患。”
这或许是她们最为烦恼，也最不想提及的部分。
新人战有着很强的新生教育性质。即使今年能够获胜，难保不对明年、后年的正式赛产生恶劣影响，在某种意义上，也就等于本末倒置了。
主要竞技的替补却是后勤人员，而且还是从二科生中选出的，这种事不仅针对余下的选手，而是等于将一年级全体一科生的自尊心撕得粉碎。
真由美她们没有反驳。看来这件事到此为止了，达也如此判断到。就在他干脆地概括婉拒言辞，的这时——
“别太天真了，司波！”
克人浑厚的语音响彻了开来。
达也霎时间难以做出回应。
究竟自己因何而被指责，一时之间难以理解。
尽管他所说的，确实是包裹着直言正论的借口，但直言正论本身应该是没错的。
让他出场的话，就算无法赢过三高，但说不定能保住第二名的位置。
石碑代码冠亚军之间的分值相差四十。保住第二名的话，新人战就能获胜。
但这么一来，新人战获胜的主要功臣，无论怎么看都是达也了。
这对拘泥于肤浅精英意识的一科生来说，必定是难以容忍的结果。即便以预赛被淘汰的结局收场，他作为二科生的代表出赛石碑代码本身，也会令他们不堪忍受。
“你已经是代表队的一员。”
然而，克人的所指，正好击中了达也的思维陷阱。
“是选手还是后勤人员，这都无关紧要，你是从二百名一年级生中被选出的二十一人中的一个。”
克人的言外之意。
即是说他，达也的存在，已经对一科生的精神，带来了巨大的打击和混乱。
“而值这次的紧急事态，作为领队的七草选择了你作为替补。
既然身为队伍的一员，既然接受了这项职责，那就要履行身为成员的义务。”
“可是……”
可是，即便如此也不得不说。这一来，他们……
“既然身为成员，就不得违抗领队的决断。
如果判定决断有问题，身为领队辅佐的我们会加以制止。
除了我们以外的成员，皆不得抱有异议。
是的……无论是本人，还是当事人，无论是谁！”
达也瞠目结舌，放弃了想要说的话。
克人究竟想说什么，达也总算是理解了。
克人的意思是，无论是谁表示反对，无论最后是什么结果，其责任全部都由身为负责人的他们来承担。
“不要退缩，司波。哪怕是替补，既然被选上，就要尽到你的义务。”
这番话并非只是存心针对九校战而言。九校战原本就没有所谓替补制度。
——不要把身为二科生的事实作为逃避的退路；
——不要找借口；
——不要以处于弱者的地位而自暴自弃，
哪怕身为替补——是这番意思。哪怕身为替补（杂草、二科生），话里同样包含着这层含义。
退路已经全被堵死。
而且——既然话已至此，也不再有退缩的打算。
“……我明白了。尽我所能。”
真由美和摩利安心地露出轻松的表情。
克人则郑重地点了点头。
“那么，我以外的成员是谁？”
在高年级生面前，语气有意识地缓和了。
倒不如说直到刚才，都在有意识地用，比平时生硬的语气罢了。
“由你决定。”
“啊……？”
达也并非在装糊涂。只是又一次，难以理解所说的是什么。
“剩下的两名人选交由你来决定。”
同样意思的指示，用不同的话再一次下达了。克人仿佛当场想到了什么似地添上一句。
“如果能现在当场决定，那就再好不过了，实在需要时间考虑，那就一小时之后再来这里。”
听了克人的话，达也条件反射似地想到，“还是老样子呢”。
四月，闯入“布兰奇”的基地时，也是如此。把决定权交给低年级生，仿佛一点也不在意的样子。
如果就这样把责任也推卸掉，不过只是为了自保的权宜手段。但在克人，却只有责任，绝不撂下不管。与其说是领袖教育的成果，不如说是天性使然……抛开这些毫无要领的思维，达也的意识回到了被问起的事情上。
“不，只是做出选择的话，用不着花什么时间……”
达也脑中已经有两名候补进入了候选名单。
“只是不知对方是否同意。”
“劝说一事会由我们出面摆平。”
……亦即，所谓的不容回绝。
十文字家的长子原来是如此强硬的性格，达也今天才算第一次知道。
“谁都可以吗？哪怕从队员以外的人中选择？”
达也的心情变得有些愉快起来了，犹如尝试着尽情得意忘形，一般的心情。
“诶？那可有点……”
“没问题。反正都已经是例外的例外了，事到如今，也不在乎多那么一两个。”
“十文字君……”
真由美一脸无奈地，用轻微的非难目光看向他。而克人的面部表情却没有丝毫动摇。
“那么，我选1…E的吉田干比古和同样1…E的西城雷恩哈特。”
“喂，司波！？”
服部急忙想插嘴，铃音则摆手制止了。
“可以。中条。”
“是，在！”
对于梓的过度反应，克人一副完全不在意的样子。
“请把吉田干比古和西城雷恩哈特叫来这里。这二人应该是通过和后援团成员不同的途径，也住在宾馆里才对。”
乍看之下，豪放而大胆——实际上也确实如此，却连那么细节的部分，都了解得这么清楚。也是，在这个时期，既非正规成员，亦非后援团成员的学生，住宿在这宾馆，已经是相当异类了。对于知晓缘由的人来说，总算是一件值得注意的事，知道也没有什么不可思议。即便如此，达也还是对克人感到相当的佩服。
“……达也君。你选择他们的理由，可不可以说来听听呢？”
摩利既然把劝说的责任委托给克人，事到如今也没有提出异议的打算了吧。
只是，无法认同，更准确地说感到可疑，这点貌似毫无疑问。
“当然。最大的理由是，我几乎没有看过男子成员的比赛或练习这一点。”
达也只负责女子的技术维护，事实上完全没有看过一年级男生的比赛或练习。
“我对他们所擅长的魔法或魔法特性完全不了解。比赛就在明天。从头开始调查的话，制定战术也好，调整也好，都已经来不及了。”
“……对这二人很了解吗？”
“是的。同吉田和西城不只是同班而已，对他们非常了解。”
“嗯……有点道理。即使调整可以安排其他技师帮忙，如果对队友的情况不了解的话，团队协作就会很困难。”
一脸思量着点着头的摩利，就在这时，忽然出人意料地浮现出坏笑的表情。
“那么，并非最大的理由，又是什么呢？”
对摩利充满深意的提问，达也没有丝毫的踌躇，直截了当地回答道。
“是实力。”
“嚯？”
面对这充满自信的回答，不仅摩利，从真由美那里，克人那里，铃音那里，都向达也投来饶有兴味的目光。
◇ ◇ ◇
“喂，达也……真的吗？”
比起纳闷儿，雷欧仿佛一幅日暮穷途的表情，已经不知是第几次，问起同一个问题了。
“七草会长姑且不论，你认为十文字会长会说出这么费事的谎话吗？”
达也对回答已经渐渐放弃了。
“就算你说会长姑且不论什么的，我也不是很清楚……唉，果然是真的吗。”
至今还是一副不敢相信的样子，雷欧深深地叹了口气。
旁边的干比古心神不宁，视线飘忽不定，不知道该看哪里。
“小干【9】，稍稍镇静一点吧。”（【9】译者：小干，日语音同“米奇”，读起来有点像女孩子的名字，如“美树”，因此干比古对这个�