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尽管感觉同调绝非简单的技术，但对事故发生之前，被称为“天才少年”那时的干比古而言，使用它就仿佛呼吸一般理所当然。但是，自从那次事故以来，就再也无法这般流畅地施展魔法了。
（什么呀……内心的创伤已经愈合了嘛。）
偶尔会听到，即便肉体的创伤可以治好，但心里的创伤却无法痊愈，这样感伤的话。
可实际上，肉体的创伤也有治得好与治不好之分。
同样，内心的创伤也理应如此。
（小干……你觉察到了没有？今天的你，已经能和从前一样使用魔法了哟！）
艾莉卡没有分辨精灵的能力，也并不具备看见精灵的眼睛。
因此，她无法直接确认精灵魔法是否成功。然而她却是不断磨练对人魔法战斗的，千叶家的女儿。
从细微的举止或视线的移动、表情的变化等，一定程度上可以读出，那人何时使用了魔法，对什么使用了魔法，成功了吗，还是失败了。
那双千叶家女儿的眼睛，“剑士之眼”，看穿了干比古如愿以偿地使用了魔法。
（急死人了，真是……早点觉察到呀。你已经重新振作起来了啊！）
如今的干比古，虽然恢复了“力量”，但仍未恢复“自信”。
从坦然自若的表情中，能了解到这种程度。可见，这是由于孩童时代以来的交情，硬是强迫交往纠缠，不断积累的成果。
今后只需他本人取回自信。相信自己，仅仅如此而已——
“……莉卡酱，你怎么了？艾莉卡酱！”
“诶？什么？”
“什么‘诶？什么？’啊。你怎么了，突然一个人苦思冥想起来？有什么担心的事吗？”
“诶，嗯，还好吧，说担心，还真有点担心吧。刚才不是相当惊险吗？在想下场比赛，不要紧吧～，什么的。”
被临时编造的借口搪塞过去的美月，率真地说着：“说起来”、“但下次一定”、“只有帮他们加油”等等。将这样的美月放在一边，艾莉卡再度陷入了自我的世界。
◇ ◇ ◇
决胜淘汰赛的分组公布了。
半决赛第一场，第三高中VS第八高中。
第二场，第一高中VS第九高中。
循环预赛的成绩是，第一名：三高，第二名：一高，第三名：八高，第四名：九高。如果按照大会规定，半决赛理应是三高VS九高，一高VS八高，但由于一高就在先前刚与八高对战过，故而再次按照特例处理。
淘汰赛开始是在中午。
尽管达也一行的比赛是在第二场，但三高的比赛一定不能错过。
午饭稍稍有些早，达也手里拿着饭盒，随着深雪回到宾馆。
——帐篷早已不是可以静下心来吃饭的情形了。
雷欧和干比古也已先行一步回到各自的房间避难。
尽管穗乃香一副想跟着一起来的样子，但如果由于她的原因，而造成其他同年级生们也络绎不绝地跟着一起来，那溜出帐篷就变得毫无意义了。雫便这样对她耳语道，阻止了她的。
仿佛甩开形形色色的视线——最多的是向深雪投来的热情的视线——一般，快步离开比赛区域，来到旅馆大厅的兄妹，在那里见到了一副罕见的景象。
“嗯？”
“哎呀……”
大厅的一角，摩利正站在那里，脸上微微泛起羞涩的红晕。
在她面前，站着一位稍稍年长些的年轻男性。
相差不到十岁吧。大概二十岁左右。
两人都知道，貌似摩利有个年长的恋人。
这位青年就是她的恋人吗？
中等身材，不如说属于高个子，仅比达也略微高一些。鉴于身边多有这类人的缘故，那细长紧绷的躯体并非运动员的，而是经受过武术、格斗术锻炼的类型。这对于二人来说，可谓一目了然。
眉清目秀的样貌，正映照出世间的一般喜好，是被形容为美男子的类型。尽管摩利的姿色稍显中性化，而容貌却同样不愧为美少女。二人可说是天生一对。
突然，达也放慢了步履。
“哥哥大人？”
向前多走出半步的深雪，歪着脑袋探过身来。
达也并非在开什么玩笑，或在打偷窥之类不像话的鬼主意。
青年的脸有些眼熟。搜索记忆的一瞬间，不禁停下了脚步。
“……不愧是九校战。到处都能遇到名人呢。”
想听一听谈话。这个想法只在达也的意识中快速掠过，因为他十分明白，当下的情形理当自重。
“是认识的人吗？”
“在那方面算是世界级的名人。”
并肩的深雪催促着问道。原本打算边走边回答。
然而，他那只是停留在思考阶段，却未敢实施的“幽会妨碍”，却出现了一个毅然敢为者。那略带尖锐的声音，使达也和深雪都驻足不前。
“次兄长大人！为什么您会来这里？”
耳熟的声音，却用与平时不同的，恭敬有礼的措辞对青年责问道。
“兄长大人？这么说来那人是艾莉卡的……？”
深雪将视线从大步逼近青年的艾莉卡处，转向达也求证。
“如果我没记错，应当是她的仲兄。‘千叶的麒麟子’千叶修次。目前仍就读于国防大学，传说只要身处三米以内，便是世界上屈指可数的高手，魔法白刃战技艺的英才。”
“是那么厉害的人物啊。……可是，那样的人物对艾莉卡来说，应该也是引以为豪的兄长吧，但总觉得剑拔弩张的气氛很不寻常。”
“是啊。虽说听闻修次氏在千叶家中，被视作异端……但感觉艾莉卡也不像是拘泥于‘正统’的性格。”
“说得是呢……”
兄妹这般交谈之时，艾莉卡正极力顶撞着她的兄长。——对站在近旁的摩利不屑一顾。
“兄长大人直到下周为止，都应该在泰国出差，担任剑术指导才对！为什么会来到这里！”
艾莉卡貌似已经怒火中烧。
平时的她，总是透露着对他人、对世间，一副事不关己的旁观者态度。这一幕还真是罕见。
“艾莉卡……稍稍冷静些。”
青年——千叶修次试图抚平妹妹的怒火，却丝毫没能让艾莉卡的激动平静下来。
“这让我怎么冷静！和兄长大人我不知道，但次兄长大人扔下工作不顾什么的，这在过去根本无法想象！”
“不是，先冷静一下……我并没有扔下工作不管不顾跑来这里啊……”
千叶修次似乎与他的英名不符，说是懦弱，不如说是个秉性温柔的青年。在当众毫无收敛意思，情绪激动的妹妹面前，他并未有所斥责，除了借口什么也说不出来。
“嚯……是吗。那么您是说，与泰国王室魔法师团的合作，担任剑术指导的这件事，也是我的误会咯？”
“不，正像艾莉卡讲得一样……但我并非擅自回国，不如说获得了正式的许可……”
“是吗。连关系到日本和泰国外交的重要使命，都不得不中断，想必一定是极其重要的事情吧。
为了那样重要、必要而又紧要的事情归国的兄长大人，为什么会出现在高中生的竞技场馆？”
在达也看来，艾莉卡虽然语调有所好转，但相反地，心情却陡然直下。
大概修次也看出来了吧。
其证据是，他的脸开始有些抽筋。
“不，外交什么的，哪有那么夸张……也就是和任职前的军官候补生同伴的亲善交流，不过是大学生课外活动的一环之类……”
“兄长大人！”
“在！”
“学生之间的亲善也好，课外活动也好，不也是正式受命的任务吗！这不是可以玩忽职守的理由！”
“是，正如你所说！”
看到世界上屈指可数的强者，那出乎意料之外的样子，达也禁不住感到惊讶。
“……妻管严一词倒是有所耳闻，但妹管严却丝毫不记得有听到过……”
总觉得盯着看有些吃不消，达也别开了视线，却发现不远处的美月正一副坐立不安，惶恐忐忑的样子。向她招手示意后，美月满脸安心的表情，一路碎步小跑过来。
“达也同学……艾莉卡酱到底怎么了？”
“说真的，到底怎么了呢……？”
即使美月问起，达也也是百思不得其解，只有扭过头去的份。
“哥哥大人，我觉得艾莉卡是在撒气哦？”
于是乎，深雪用忍住不笑出来的声音，向达也作了含混不清的说明。
“撒气？撒什么气？”
“应该很快就会知道了吧。”
越来越感到莫名其妙，疑窦丛生的达也他们，视线的前方，“兄妹吵架”迎来了新的局面。
“兄长大人，难不成，您该不会是为了见这个女人，才抛下工作的吧？”
“不是，都说了抛下工作什么的……”
“我不想听您说这些！”
艾莉卡不容分说地打断了兄长的辩解，瞪了一眼至今为止（恐怕是有意识地）无视的摩利，视线再次转回修次。
“真是的，令人可悲……身为千叶的麒麟子的兄长大人，竟然为了这样的女人而玩忽职守……”
“……艾莉卡，我姑且还是你学校里的前辈。我可不记得有什么理由被称作‘这样的女人’？”
目前为止一直保持沉默，不如说忍耐着不说话的摩利，再也无法沉默不语，终于插嘴道。
但艾莉卡却完全无视了摩利的话。
“说起来，兄长大人就是因为和这个女人有了瓜葛，才开始堕落的。堂堂取得千刃流剑术真传的剑士，却忘了磨砺剑技，而被小聪明的魔法迷得神魂颠倒……”
“艾莉卡！”
这对修次而言，大概属于禁忌之语吧。在此之前的怯懦态度仿佛虚假一般。面对充满气魄的呵斥，艾莉卡惊得浑身一震。
“为了磨砺技艺，必须不断吸取新的技术。
我是这么想，也是这么做的。
与摩利无关。
这次的事也是，听说摩利受伤，坐立不安的是我。
而摩利却对我说，不来也可以。
即便不是这样，从刚才开始，种种失礼的言行，作为千叶的女儿，你应该感到羞愧！”
“…………”
咬着嘴唇，缄口不语，即便如此，艾莉卡也没有将面朝修次的视线移开。
“来，艾莉卡。向摩利道个歉。”
“……我拒绝。”
“艾莉卡！”
“我拒绝！兄长大人放弃正式的任务却来到这里，这是千真万确的事实！而这都是因为这个女人的缘故！”
然而，再一次有些形势逆转。
“我的想法不会改变！次兄长大人是因为和这个女人交往后才开始堕落的！”
艾莉卡迅速地转过身，以接近小跑的快步，从兄长的面前离去。
◇ ◇ ◇
“艾莉卡酱，等等，艾莉卡酱！”
从大厅走进电梯间的时候——完全看不见大厅之时，艾莉卡才总算朝美月的声音回过头去。
接着，啊，一般张开了嘴。
“……达也君。深雪也在……莫非你们都听到了？”
语调也好，表情也好，这是平时的艾莉卡。
但达也却总觉得，艾莉卡看上去仿佛一副强忍着不哭出来的样子。
“抱歉……并没有打算偷听的意思。”
“达也君，这次你请客。”
“喂！？……得，好吧。你可得手下留情啊。”
“洽谈成交。”
艾莉卡露出了平时心血来潮般飘飘然的笑脸。
既然她摆出平时那样的态度，假如达也因为过度顾虑对方，反而引起对方更加在意，那就有违本意了。
“艾莉卡，午饭吃过没？”
“嗯？还早吧……哦，是吗。嗯，我还没吃呢，那就一起吧。”
对于深雪的询问，艾莉卡做了半分否定、半分肯定的回答。
“哥哥大人？”
“是啊。我们打算在房间里解决。不介意一边吃饭的话，一起过来吗？”
“嗯，我去我去！美月也一起来吗？”
“好的，那么，打扰了。”
“不，没有打扰到谁。”
“诶？我不是那个意思哦！”
“真是的……达也同学，戏弄人家，好过分。”
为了改变气氛而被拿来开涮的美月，即使坐在了床上，心情仍旧不佳。
不过，她并非真的在责难自己，这点还是可以明白的。达也苦笑着，一边大口吃着三明治。
美月和达也都试图对刚才发生的事睁一只眼闭一只眼，不再提及。
“那么……达也君、深雪、美月，你们有什么想问我的没有？”
但当事人——艾莉卡却重提了先前的那一幕。
“和渡边前辈交往的人，是艾莉卡的尊兄吧。”
唯一满不在乎顺势接过话题的是深雪。
“没错。那个笨蛋老哥，被那种女人诓骗，真是可怜又可