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「咦？艾莉卡，等我一下啦！」
艾莉卡慌张地拔腿就跑，美月连忙跟着离去。
达也朝她们的背影露出苦笑挥手。
在一阵尴尬的沉默之后……
「抱歉，害你费心了。」
干比古轻声说着并低头致意，看来他的家庭有着相当根深柢固的问题，即使有所自觉，依然会忘我失控。
「或许只是我多管闲事。」
达也这番话不是安慰，而是真心话。刚才的光景看起来不像第一次发生，搞不好艾莉卡是刻意激怒干比古。把内心的烦恼尽情吐露一次，或许比较不容易留下后遗症。
「不，没那回事，何况现在还在上课。」
然而干比古现在说出来的理由，正是达也多管闲事的原因。做任何事都要看时间与场合，何况达也不希望卷入干比古……或者是艾莉卡与干比古两人共同面临的问题。
「不过话说回来，达也好镇静。」
干比古忽然更换话题，或许是因为敏感地察觉达也「不想有所牵扯」的心情。
「为什么忽然讲这个？」
达也从至今的交谈就明白，干比古在班上虽然是那种态度，但对于他人内心的动静却非常敏感。只不过这样更换话题也太过突然，应该说毫无脉络可循。
「哪有为什么……」
看来干比古似乎也还没清楚构思这个话题就脱口而出，迟迟无法详细说明。
「那个……就是说，你看到艾莉卡穿那样，也完全不为所动。」
但即使如此，他举的这个具体例子也太过突兀，或该说牵强。
「……我是有惊讶她忽然穿成那样，但也没有裸露到令人动摇吧？我觉得那比泳装或韵律服要来得保守。」
达也真正的想法是「这家伙说这什么话」，不过今天事实上算是初识干比古，忽然讲这种话不够圆滑，所以达也选择这种无关痛痒的回应，使得这段对话就旁人看来有些脱线。
「比泳装或韵律服低调所以不在意？总觉得这种说法不太对。」
从青少年的角度来看，雷欧的批评应该很中肯。
「……达也，你枯萎了，不再青春了。」
明明是干比古提出的话题，却连他也无奈地轻声说出失礼的意见。
或许是受到艾莉卡调戏（？）而同仇敌忾，达也不知何时成为他们两人的靶子。
「达也不是枯萎，是太难打分数了。有那么漂亮的妹妹，大部分的普通女生当然引不起他的兴趣吧。」
「嗯……确实没错，记得是深雪同学？在入学典礼第一次看到她的时候，我不是看到出神，而是吓了一跳。我不敢相信现实世界有那么漂亮的女生。」
「喔？达也，他看上你可爱的妹妹啰。身为哥哥有什么想法？」
雷欧露出坏心眼的笑容提出询问，但回答的人并非话锋所指的达也，而是被战友背叛（？）当成话题的干比古。
「别这样，不是这么回事。只是交谈还好，但我完全不想进一步发展，我光是想像就会怕。如果要交女朋友，我希望能找一个可以更轻松和乐相处的对象。」
干比古这番话，使得雷欧深深点头同意——动作夸张到很像是故意的。
「说得也是。但就算不是如此，恋兄情结的她也难以攻陷，要交往还得突破无敌的恋妹情结哥哥这一关……这门槛也太高了。」
「雷欧……看来我得找机会彻底跟你谈一次。」
「喔喔，真恐怖，敬谢不敏。我可不想为这种事赌命。」
达也沉重的视线，使得雷欧夸张地发抖。
光看就知道是装出来的，不过看起来其中似乎蕴含不少认真的成分，干比古深感兴趣地比较眼前的两人。
雷欧的体格比达也大一轮。
手脚也相应地粗壮。
依照刚才同队比赛的感觉，矫健程度看起来也差不多。
听说达也在著名忍术师门下学习体术，但他的身手真的如此高超？
甚至足以弥补拙劣的魔法力？
干比古不知道达也是对他哪个部分感兴趣，但他从一开始就清楚明白，自己是对达也哪个部分感兴趣。
干比古对于达也强悍的秘密感兴趣。身为刚入学的二科生，却能展现出接连制伏一科高年级学生的实力，干比古想知道达也如何得到这种实力。
对于干比古来说，他衷心希望找到弥补魔法力差距的手段。
一年前所丧失的「力量」的替代品。
直到一年前，干比古都被誉为神童，是吉田家期待的明日之星。
在吉田家代代相传的魔法之中，属于核心术法的「唤起魔法」，干比古的实力评价已超越继承家族的哥哥。
直到发生那场意外，懂事以来一直身为强者的干比古，无法承受自己沦落为弱者。
他知道自己在焦急，也明白自己因而无谓地遭到孤立。自觉到毫无余力的心理状态正过度耗损自己的精力，即使如此还是不得不把自己逼入绝境。
这一年，他专注向学到前所未有的程度。
也认真修习至今不算热衷的武术。
即使如此，依然无法填补失落感。
所以，当他知道达也在魔法实技属于劣等生，现实的魔法实践力也不甚理想，却能制伏魔法力远胜于自己的高年级学生时，他无法不对达也感兴趣。
足以填补魔法力差距的近战技术？
干比古想让达也和雷欧比试当作参考。
而且也下意识想和达也交战一次。
「干比古？」
「啊？」
或许是基于这个原因吧。
忽然被叫名字的干比古，摆出近乎备战的姿势。
看到他的反应，达也与雷欧都露出苦笑。
「拜托，需要杀气腾腾吗？」
「怎么了？想说你怎么忽然沉默下来，却突然摆出这种姿势？」
「啊，不……抱歉，没事。」
干比古也只能难为情地道歉，他原本就不擅长和他人交流。
难得的友好气氛变得尴尬，即使达也与雷欧在一旁尽情地说笑，也没能在下课之前恢复到原本的气氛。
◇ ◇ ◇
对于魔法大学附设高中来说，夏季的九校对抗战，是和秋季的论文比赛并列的重要赛事。盛大华丽的程度则是大幅超越论文比赛，可说是首屈一指的盛事。
九校战是以运动型式的魔法竞赛进行的校际对抗赛（魔法竞赛除了运动形式外，还有立体解谜、桌上游戏、限时挑战迷宫或寻宝的游戏形式）。第一高中也有各种竞赛项目的社团，不过九校战的校际对抗色彩较强烈，参赛选手不会局限于社团，而是从全校挑选有望夺冠的选手。
基于这样的性质，九校战的准备工作不是由社团联盟负责，而是由学生会主导。
「就算这样，也不能无视于各社团的正规选手，光是决定代表队名单就很辛苦……」
总是以活力笑容迷倒众人的真由美，今天也稍微黯淡无光。
朝便当盒动筷子的手，也似乎有气无力。
深雪最近同样相当忙碌，但学生会长要做的不只是行政工作，某些辛劳无法从她平常悠哉的言行窥视得见。
「即使如此，因为有十文字帮忙处理选手的问题，所以名单好不容易定案了。」
今天的午餐会宛如真由美不断发牢骚的一场独角戏，不过终于即将落幕。
达也的肠胃没有脆弱到光是这样就消化不良，但是用餐时老是以牢骚作为背景音乐，依然会对精神造成不良的影响，所以达也在真由美停止负面话题时松了口气。
「不过，工程师的问题比选手还严重……」
……看来达也太早下定论了。
「人数还没凑齐？」
真由美无力点头回应摩利的询问。
「我们学校的学生大多想成为魔法师，优秀人才总是偏向实技领域……今年的三年级尤其严重，魔法工学领域的人才陷入严重缺乏的危机。我们有二年级的小梓与五十里学弟等优秀人才，但人数还是不够……」
「五十里吗……那个家伙擅长几何学，真要说的话是纯理论派，不擅长调校吧？」
「现在已经没办法计较这种事了。」
真由美与摩利同声叹息的罕见光景，如实阐述事情多么严重——不过以此衡量事情的严重性感觉似乎也不太对。
「就算有我与十文字弥补，还是有所极限……」
「你们不是主力选手吗？要是因为顾着别人的CAD，却疏于致力自己的比赛，这可不是闹着玩的。」
「……至少要是摩利能自己调整CAD，负担就不会那么重了。」
「……嗯，事态真的很严重。」
不知道是因为疲劳还是其他因素，对于真由美稳重得恰到好处的眼神，摩利则是毫无诚意地转过了头去。
学生会室的气氛，渐渐正式变得有碍心理卫生了。
为了要回到教室——也就是逃离现场，达也向深雪便了个眼神，并且拿捏开口时机。
「铃妹，还是请你担任工程师好吗？」
对着在九校战将近的忙碌时期，午休时间依然窝在学生会室的铃音，真由美提出不晓得是第几次的邀请。
「不可能，我的技能只会拖累中条学妹他们。」
而且沉没于不晓得第几次的冷漠拒绝。
虽然对不起意气完全消沉的真由美，不过现在时机刚好。
达也以眼神向深雪示意，并且起身——
「那个……既然这样，要不要找司波学弟？」
——正要起身时，却遭受梓突如其来的攻击导致脱离计划失败。
「呼咿？」
趴在桌上的真由美抬起头，发出没人听得懂的奇妙回应。
直到刚才都看着自用的大型平板终端装置发出烦恼声音的梓——恐怕是在苦思课堂作业吧——轻叹口气关闭终端装置电源，抬起头来。
「听说深雪学妹的CAD是由司波学弟调校。我曾经见识过一次，成果和一流企业的技师相比有过之而无不及。」
真由美猛然起身。
她的脸上恢复活力，刚开始有气无力的回应宛如没发生过。
「这是盲点……！」
真由美向达也投以老鹰发现猎物的视线。
光是如此，达也就处于半放弃的心境了。
「对喔……我居然没想到，真是粗心。」
既然摩利也加入，应该是插翅也难飞了。
「这么说起来，委员会的备用CAD之前也是他调校的呢……但因为只有他在使用，我才没有想到。」
看来说什么都没用了，如今的达也已经九成九放弃，但是不战而败违反他的原则，所以达也试着进行小小——但恐怕无济于事——的抵抗。
「之前我听委员长提过CAD工程师的重要性，但至今没有一年级获选的前例吧？」
「凡事都要有人开头喔。」
「惯例是用来推翻的。」
真由美与摩利间不容发提出有些激烈的反驳。
「『观念先进』的两位或许会这么想，但其他选手会抗拒吧？我是一年级又是二科生，而且在各方面又给人深刻的负面印象。」
自己讲这种话会有点泄气，但也不能背对事实。
「调校CAD时，魔工师与魔法师的信赖关系很重要。CAD实际能够发挥的性能，受到使用者的精神状况影响。找我这种会引起选手反感的人来调校，我对此不以为然……」
达也的意见乍听之下很中肯，使得真由美与摩利转头相视。
然而无论达也怎么说，两人早已看透他的真心话。
为了给这个不想接下烫手山芋的懒惰（？）学弟致命一击，让他认命，两人以眼神讨论攻击（口头说服）顺序。
此时，她们得到出乎预料的炮火支援。
「我在九校战的时候，也想请哥哥为我调校CAD……不行吗？」
深雪出乎意料的背叛（？）使得达也冻结。
若以古典戏剧风格来描述达也的心情，就像凯撒大帝遇刺时大喊：「啊啊，深雪（布鲁特斯），你也是吗……！」这样。
「就是说啊！总是负责调校又能够信赖的工程师在身旁，对于选手来说果然是坚强的依靠，深雪学妹，就是这样吧！」
真由美立刻乘胜追击。
「是的，要是哥哥加入工程师团队，那么我想不只是我，光井同学与北山同学她们也能够安心参赛。」
达也这时候首度得知这两人获选为新人赛的选手，但他认为这是预料中的理想人选。
——有些逃避现实地心想着。
很明显，大局已定。
放学后在社团联盟总部召开的准备会议，将会决定是否要将达也列入成员名单。
虽然还残留一丝希望，但达也已经完全死心。
说起来，达也在深雪表达意愿的时候就无路可逃。假设决议难以通过的话，这次他反而得积极争取机会才行——这种局面也都在考虑当中。
无论如何，这种状况都令他忧郁。
人们在这种时候