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尽管和人墙不绝的深雪比起来并没有什么大不了的，但达也从先前起同样不断有人过来攀谈。
其中绝大多数都是些没有打过交道的成年人。
但也并非素未谋面。
由于出入父亲公司的关系，达也作为高中生，也认识不少商人。
但终究只是“作为高中生”这种水平。
他成天窝在研究室里，并不接触管理或营业的相关事宜，相比于同业界的一般职员，不过是“稍稍有些了解”的程度。
而刚才起过来攀谈的人中，有一半以上，即使是那个达也，也姑且知道对方长相。
“刚才那位是罗森日本分公司的社长吧？过来和一年级新生打招呼难道不是第一次吗？”
“上一届的情况我不清楚。我今年还是第一次来九校战的会场。”
“是这么回事！”
看着暗自坏笑不止的摩利，达也有些来气。
——不过基本上也就是迁怒。
“……嘛，也没办法啦。我是不知道你为什么对扬名这件事如此消极，但与真金不怕火炼一样，正所谓是金子总会发光。”
“…………”
“别摆出一副阴沉的脸。舞会马上就要开始了。那以后便单独是学生的时间。再忍耐一会儿就好啦！”
摩利啪啪地拍着他的肩膀，朝摆着饮料的餐桌走去。
不知为何她的心情似乎特别好。
受伤之后却一直勉强做着和往常一样的事，尽管也有这样的印象，但看来精神上似乎已经完全恢复了。
（恋人这剂神药的效验还真是巨大呢……）
虽然明白自己难以理解，但达也内心却难以抑制如此的独白。
看那样子，恐怕在此之后，应该会溜出派对去和修次氏幽会吧。达也一反常态地任凭自己玩味着这番八卦的想象。
想着想着，不禁生出想叹口气般的心情。
确实，再过一会儿，就要和面对大人们时那种假惺惺的装模作样说拜拜了。
但同时，那也没有让他沉重的心情减弱丝毫，对他而言，所谓跳舞。
但是达也这样的学生真是例外的存在。
大人物们离开后，会场越发被和谐的氛围所笼罩。
管弦之音开始缓缓地流淌出来。
特意准备了现场演奏，对于主办者的热忱，少年们立刻就给予了响应。
到目前为止，竭力运用说话技巧，加深彼此之间的交往得以成功者，便牵起少女的手，朝着会场中央挪步。
女孩们没有穿着晚礼服尽管有些遗憾，但对于跳舞的当事人而言，看来也没什么关系。
而九校通用的女学生正装，丝绸蝉翼纱的内穿长袍（上衣里面穿着的无袖袍），每当旋转的时候便顺势飘动，其所酝酿的华美程度，和晚礼服比起来不见得逊色多少。
跟料想的一样，深雪附近聚集了不分学校、年级的少年们。
但至今没有哪一个牵手成功的。
因她被来宾们包围到最后，都没怎么能和她说上话，以至于发展到那种地步的缘故吧。
深雪和达也不同，关于舞会（并非“歌舞派对”）的礼仪可是受过良好的教育，只要对方遵守礼节，便应该不会固执地拒绝对方（当然，也并非和谁都跳），但少年们却看似有些自顾自胆怯退缩的样子。
人墙深处，达也认识的面孔出现在深雪跟前。
并不仅仅见过面，或许应该说是打过交道的对手吧。
达也离开墙边，朝人墙走去。
他绝非细瘦身材，却轻快而灵巧地穿过成群的少年，站在了深雪的身旁。
“两天不见了，一条将辉。”
“嗯，司波达也。”
彼此交换了随随便便的寒暄（？）。
尽管两人都没把对方当作友人，但与此同时，也不觉得对方是个必须拘泥死板礼节的人。
“耳朵没事了吧？”
“不需要你挂念，我也没有让你担心的理由。”
“说的也是。”
面对姑且（打算）出示社交辞令的达也，将辉用大概难以说是友好的态度回应了对方。也是，对有着九成九把握能够获胜的比赛却被颠覆，因此尝到苦果的手下败将来说，胜利者表示关心确实不是什么让人感到愉快的事。将辉的应对，某种意义上来说，不客气也是理所当然的。
这时，深雪却从一旁投来不快的视线。觉察到这一点的将辉，内心显得狼狈不堪，惊慌失措。
“诶，啊……啊？司波！？”
达也注视着突然失声叫到他姓氏的将辉，眼中显出“没事吧，这家伙？”的神情。
“莫非你，跟她是兄妹！？”
将辉的话给达也带来一阵无话可说的四肢无力感。
“……至今为止都没发觉吗？真的假的？”
早该明白了吧？听见对方一脸无奈地问起，将辉默不作声，只是呆呆地站着。
听见了短而节制的笑声。
深雪转过脸去，用手捂着嘴。
“……在一条同学看来，我和哥哥大人不像兄妹是吗？”
“诶？不，那个……是的。”
看着打消了找借口的念头而垂下头的将辉，深雪露出盈盈的微笑。
尽管不知道究竟中意对方什么，但深雪似乎看一条挺顺眼的，达也心想。
——所谓看着顺眼，也就是作为舞伴而言。
“总是站在这里妨碍他人也不好，深雪，不如和一条去跳一曲如何？”
听了达也的话（准确地说听见的是“和一条去跳”），将辉迅疾抬起脸来。
他的眼中充满了期待。
深雪小声地笑了一阵之后，便朝将辉微微地倾了倾脑袋，仿佛在询问对方：“您觉得如何？”
“务必……能请您和我跳上一曲吗？”
竭尽全力压抑着因兴奋而变了声的发音，将辉按照礼节，彬彬有礼地向深雪行了一礼。
“彼此彼此，请多关照。”
深雪同样礼貌地回了一礼，牵起了将辉伸出的手。
在走到跳舞位置之前，将辉用带有感激和感动的眼神向达也以目致意。
看见这一幕的达也心想：“还真是个现实的家伙。”
将辉那番好笑的浪漫喜剧（？）对达也而言只不过是与己无关的事。（但仅限于深雪没有“那个意思”。）
所以也就能轻松应对。
而当自己成了当事人，别说处理得最恰当了，就算只是处理得说得过去，就已经令他万般棘手了。
就在眼下，面对在跟前忸忸怩怩瞟视着自己的穗乃香，达也痛感自己的不成熟。
“这位客官，这种时候可得由男性一方主动才行。”
光是一个穗乃香就够棘手的了，结果还有人在旁边捣乱，这时即使想抱头逃跑，恐怕也情有可原吧？达也朝子虚乌有的对象发着牢骚。——当然，没有说出口。
“艾莉卡……为什么是女招待啊？”
“最初就是以此为条件才得以留宿的。”
达也毫不掩饰地流露出抱怨。
雷欧和干比古接到了作为选手参加宴会的通知。也邀请了艾莉卡和美月作为一般成员一起参加。但四个人都拒绝了，而是作为厨房人员和会场招待人员，全心全意放在打工上。
干比古这回总算如他本人希望的一样（？），被调配到了厨房，而艾莉卡则和上次一样，穿着翩翩舞动工作服，作为女招待在会场中走来走去。
“……那么就不该在这种地方偷懒吧。”
“那是因为给客官提些适当的建议，也是身为会场招待人员的分内之事。”
又是一副装模作样的表情回答道。达也此时真想一把抱住头。先不管“会场招待人员的分内事”云云，达也明白艾莉卡的话也有道理。
穗乃香在等待达也的邀请。
那种事，即使不说，心里也明白。
但却把握不到从哪里开始的窍门。
他绝对性地缺乏“邀请女性”的经验。
“客官？没有必要考虑太多哦！”
艾莉卡最初还只是感到有趣，渐渐地，话中已经夹杂了厌倦之声。
这样下去，厌倦之声恐怕不久就要变为焦躁了吧。
达也觉得，那还真是有点，不，是相当丢脸的事。
“……穗乃香。”
“是！”
达也已经做好了心理准备。
“……和我跳舞吗？”
与此相对，这句话说出口费了不少工夫不说，用的还是没什么自信的疑问句。
“非常愿意！”
即便如此，对穗乃香而言，却已经是十足令她高兴的事情了。
随后，达也又经历了作为雫、英美、真由美的舞伴这种重体力劳动，筋疲力尽地倚靠在墙边。
尤其是作为真由美的舞伴，实在太累人了。
她的节奏感很独特。
达也的舞跳得，即便说句恭维话，也称不上高明。由于没怎么好好练习过，也情有可原。但也不会犯踩到女性的脚或撞上他人这种失误。岂止如此，舞步也分毫不差。
就连在舞蹈过程中，雫都说了句“像是和跳舞机在跳舞”，这种褒贬难分的话。
因为只是记住的动作配合演奏改变速度，舍弃细枝末节的部分而再现出来，所以达也的舞蹈，抛开优美、优雅或风度，仅以正确而言，可谓满分。
而真由美却在某种意义上，和达也正好完全相反。
演奏的音乐和舞步根本不合拍。
没有音乐感，倒不如说“因为”有着什么独创的美感，每一个音符尽管都有微妙的走样，但从整首曲子来看，却实在是优雅的舞蹈。
拜她所赐，达也为了配合音乐和真由美的动作两种节奏，被迫踩着这种类似绝技的舞步。
这要在普通人，应该会自然地配合舞伴，然后走一步算一步，总会有办法的，但对于并非用身体记住舞蹈，而只不过是将动作在脑中重现的达也来说，那种应用实在是负担过重了。
放过疲乏困顿的达也，真由美心情大好地去找下一名舞伴以后，事实上，还有不少女学生在达也面前意味深长地徘徊游荡。
尽管无法和与深雪跳完舞之后，被高年级的姐姐们拉去的将辉相比，但在看到石碑代码的活跃而对达也抱有兴趣的少女也不在少数。
但他已经弹尽粮绝了。看着他的这副站姿，个个投来同情的眼神，从他面前走过。
这对他来说恐怕是多么遗憾的事实。就连感觉到这点的余力也没有了。当达也考虑着，差不多还是回房间吧，就在此时，仿佛掐准了时机一般，达也的眼前递过来一只酒杯。
“非……非常感谢。”
说话之所以中途停顿，是因为对方完全是个料想之外的人。
“看来你有些累了啊。”
“……是。”
“没法像比赛那样吧。”
“那倒是……正如你所说。恕我冒昧，似乎哪边都不见会长有什么辛苦。”
“那是因为习惯了啊。”
过来说话的对象是克人。
克人一口干了杯中的无酒精啤酒。
总有种不得不应酬一下的感觉，达也将递过来的酒杯同样一饮而尽。
然而，好戏还在后头。
“司波，随我来一下。”
克人将空酒杯递给了正好走过的招待生（并非艾莉卡），刚这么说完，便转身走去。
也就是说没有拒绝的权利。
达也同样递出了空杯，默不作声地紧随克人之后。
大会开幕前夜，逮住武装入侵者的这座庭院，今夜，没有悄悄靠近的人影，也没有类似的气息，早已归于平静。
但并非完全的寂静。
也许是谁打开了窗子吧。
隐约地，能够听见乐曲的音响。
这仅有的一丝音色，为这里披上了更加深沉的静谧。
“这样好吗？庆功会差不多要开始了。”
在止住步伐的克人身后，达也谨慎地问道。
预定在宴会之后，会场将由第一高中包下，举办优胜庆功会。
这是给予赢得综合优胜的学校一点微不足道的特权。
身为一高领队的干部兼主力选手克人，当然不得不出席才对。
“别担心。一会儿就好。”
克人徐徐地回过头来回答道。
不是什么大不了的事，是这个意思吗？
那样的话，没有必要特地把他从宴会现场带到外面来吧。
还是说什么——短时间内做个了断，这个意思吗？
……看来似乎是后者，至少克人看似有此打算。
“司波，你是十师族的成员对吧？”
达也被这番贸然的直切主题，惊得虎躯差点一振。
并非比喻，而是进入战斗状态的意思。
自己的底细被公开，这在现阶段乃是禁忌之事。
“不是。我并非十师族。”
克人的眼神中，贯注着不容虚伪与隐瞒的眼力。
达也之所以能够断然否定克人那等同于确信的质问，是因为那是事实的缘故。
他并非十师族的一员。即使流淌着十师族的