按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
三个人各自入座，埃勒里说：「陆登，最近有没有再遇到那个看起来呆呆的山中老人？他叫做彼得爷爷吧？」
「彼得爷爷！嗯，说起来满奇怪的，我已经好几个星期没看见他了。不，其实他也只是偶尔下山一趟。不过，这次却已有两个月没看见他下山来了，看来他上回下山时一定买了许多粮食上去，你可以问巴汉姆。」
「你知道那个老人住在哪儿吗？」
「我想，我知道……可是你为什么要调查彼得爷爷呢？难道你要逮捕他吗？他根本是无关紧要的疯子呀！只不过……」因为埃夏姆皱着眉，所以警员赶紧接着说，「这当然和我无关啦！我还没去过他的小屋——以前曾经有两三个人去那附近，听说那里有许多洞穴，里面住着许多古时候的野人，所以大部分的人都不敢接近那儿，彼得爷爷的小屋就在那种荒凉的深山里面。若是你们独自去，大概找不到。」
「陆登，替我们带路好吗？」埃勒里要求。
「好啊！我想我带你们去应该不成问题。」他一站起来，肥胖的身子摇晃了一下，好似上了年纪的猛犬般，「这件事不可以对别人说吗？」他不经意地问道。
「不能让别人知道。」埃夏姆说，「请别告诉你太太！」
警员不高兴地在口中嘟囔一阵说道：「不用担心，我没有太太。虽然我曾经有过，但她已经去世了……走吧！」警员没有带他们到原先停车的路口去，而把他们领到没有人的巷口，埃勒里要警员及埃夏姆在那儿等着。他自己绕过木造建筑物，很快地跳上跑车，两分钟后车子便开入巷内，三人搭上车，绝尘而去。陆登紧抓着车，把脚安放在脚板上。
埃勒里按照陆登警员的指示，迂回了好几次，才来到山的入口处，那里相当泥泞。
「走里面那条。」他说明着，「车子得停在这儿，我们用步行的。」
「用走的呀！」埃夏姆抬头望着略微险峻的山路，有点担心地说着。
「别担心！」陆登以爽朗的声音说，「我抱你上去，埃夏姆先生。」他们把车子藏在竹丛后，注视四周一番，然后由跑车内拿出一个细长的包裹，陆登好奇地观望着这些情形，因为远来的两位客人都未向他说明。
警员低下他那个巨大的头，在繁茂的丛林中寻找东西——看他那种找法，好似毫不在意，无论找着或没有都无所谓——不久，他终于指着些微的脚印给他们看，然后大家无言地跟在他的身后，住上攀登，那是个人迹罕至的荒山。由于树木太浓密，所以不见天日，空气非常闷热，爬不到五十尺处，三人便已满身大汗，埃夏姆开始埋怨了。
他们吃力地攀登十五分钟后，森林更加紧密，路也愈来愈狭窄，警员突然停了下来：「马度·欧里斯曾经对我说过……」他指着，小声说道，「就是这里！」
他们由陆登慎重地带路，继续爬登，而正如这位善良的警员所说，这个地方在山腹处露出一块巨大岩石，岩石下有块狭窄的空地，那里便坐落一间简陋的木造小屋，小屋左右及前方约有三十尺的范围是空旷的。树木已被砍掉。在小屋后方，则有险峻的花冈岩保护着——埃勒里睁大眼睛楞住了——因为那左右及前方二十尺的空地外围，竟完全用高耸而且带刺的铁丝网围起来。
「你看！」埃夏姆小声说，「那里连出入口都没有。」在有刺铁丝网的篱笆处，几乎找不着任何空隙；而小屋给人的感觉犹如城堡般难以亲近，连屋顶上冒出来的烟都有这种不可冒犯的感觉。
「真令人吃惊！」陆登喃喃自语着，「为什么要这么严密的戒备呢？他可能正如我所说，是个傻瓜吧！」
「这里是个麻烦的地方，天黑后或许会踢到树根而无法行走。」埃勒里喃喃自语，「陆登，埃夏姆检察官和我有件事想和你商量，这是件极不寻常的事。」
陆登警员大概想起埃勒里曾经给过他甜头那档子事，因而极感兴趣地说：「放心，我不是爱管闲事的人，你们也知道，在这附近山区经常有人非法酿酒，但我从来没有因为一点小钱，而去趟浑水的——没问题，是什么事呢？你要跟我商量些什么呢？」
「请你把今天发生的事全都忘掉好吗？」埃夏姆断然地说，「我们绝对没有来过这里，你知道吗？你不可以向阿洛约或其他地方的上司报告这件事，关于彼得爷爷的事，你什么都不知道。」
陆登警员的大手中，握住了由埃勒里口袋中拿出来的东西。警员诚实地说：「埃夏姆先生，我是聋子、是哑巴、是瞎子……你们知道怎么回去吧？」
「嗯！」
「那么好好干吧——还有谢谢你，奎因先生。」陆登好像漠不关心地转身回到森林里，他始终未曾回头。
埃夏姆和埃勒里对望一眼，然后耸了一下肩，往有刺的铁丝网方向走去。
当两人一踏入篱笆前的空地时——事实上，就是埃夏姆把拿来的行李提高至最上层铁丝的那一刹那，突然由小屋中传来激烈的喊叫声：「站住，回到原来的地方。」
两人吓一大跳而动弹不得，行李脱手落至地面。因为此时由密编着铁丝网的窗口，露出黑黑的枪孔，枪口正直直瞄准他们这边。
埃勒里咽了一下口水，地区检察官也好像脚底长根般动弹不得：「那是彼得爷爷！」埃勒里小声地说。接着他抬高双手，大声说道，「等一等！不要冲动，我们是你的朋友。」在这段时间内，那把枪的主人好像正慎重打量对方，双方都静静站在原地。
不久，再度传出同样激烈的喊声：「我不相信你们，限你们五秒内离开，否则我要开枪了。」
埃夏姆大叫：「混蛋！我们是警察，特地给你带信来的，是梅加拉要我们带来的，出来吧！为了你，我们不愿意让别人看到我们。」枪孔仍末移动，但山中老人蓬松的白发隐约在用铁线编织的窗帘后面出现了，那对发亮的眼睛仍困惑地看着他们。
不久，头消失了，枪也好像收起来了。之后，沉重而钉着许多针的门嘎嘎地由里面敞开，彼得爷爷便站在那里——略微鬈曲的胡子丛生在颚下，枪已放了下来，但枪口仍警戒地对着他们两人。
「越过那个篱笆进来吧，没有其他入口了。」声调虽然大同小异，但语气已经略微缓和了。
两人困惑地望着篱笆，但不久，埃勒里叹口气，便轻巧地把脚抬高，放在最下边的铁线上，并试探最稳当的部分借力踏过。
「快一点！」彼得焦虑地说道，「你们两个都别打歪主意。」埃夏姆在地面找来一根棍子，把铁丝网架开，埃勒里由空隙中小心地钻进去，但西装一不小心勾住铁线而撕裂了，地区检察官也笨拙地跟着他。枪口一刻也未曾离开他们。
两人走过去后，老人便退回小屋，两人也跟着走进去。埃夏姆顺手把笨重的门关起来并闩上。这房子若称为住所，该算是最简陋的地方了，但屋主似乎尽量使它变得舒适，房间打扫得井然有序，地上遗铺着地毯，屋内准放着许多食物及薪柴，门对面的墙边有个水槽，那里可能是洗脸的地方。正上面的横架中放着许多药品；水槽上有小型手压抽水机。由此可见，这房子下方有挖好的水井。
「把信拿出来！」彼得爷爷以沙哑的声音说。
埃夏姆拿出纸条，这位山中老人尚未将武器放下，一面盯着两人，一面抢过纸条。他仅瞥了纸条一眼，目光仍不离开来客。但当他低下头后，情形完全变了。他的胡子、破烂不堪的衣服，仍是彼得爷爷的注册商标；但是整个人的模样却完全变成另一个人了，他将枪靠墙，把手中的纸条翻来覆去地端详着，然后缓缓坐下。
「那么多斯拉夫布已经死啦！」他说，这声音使来访的两人感到极大震撼，它已不再是彼得爷爷嘶哑的说话声，取而代之的是低沉、高贵、宏亮且有教养的中年男子声音。
「是的，他被杀害了！」埃夏姆回答，「这儿有遗书，你要不要看？」
「请给我！」那个男人由埃夏姆手中接过布拉特的遗书，以极快的速度，不含任何感情地看完一递，然后点点头说道，「我知道啦……那么我就告诉两位我的名字吧！我是安都鲁·庞——以前的安多雷亚·剔凡尔，我还活着。但那个顽固、愚笨的汤马斯……」他的眼睛发亮，然后唐突地站起来，走到铁制的水槽旁。埃勒里和埃夏姆面面相覩，真是个奇怪的人。庞把蓬松的胡子撕去，摘掉假发，并将脸上的颜料洗去……此时的他与方才在窗户口向他们挑战的人迥然不同。那头剪得短短的褐发衬着坚毅如禁欲者的面孔，和那身破烂的衣裳相较下，竟使埃勒里联想到「变调、离谱、不对称、不可思议」等句子。
「对不起，没有椅子请你们坐……你就是埃夏姆地区检察官！而你是奎因先生吧，验尸结果调查庭那天，我看见你坐在最前排的旁听席上。」
「对！」埃勒里回答。
他的确是个怪异的人物，仅管只有一张椅子，自己却一直坐在椅子上，而要两位客人站着，着实令人不解。
「我的藏身窝不错吧！」他自我嘲讽地说着，「是克洛沙克吗？」
「对！」埃夏姆低声回答，他和埃勒里都同时感到非常诧异，因为庞和梅加拉两人竟长得十分相像，一眼望去便可以看出他们是兄弟，「根据史蒂芬的信——」
庞的声音略有颤抖：「听说又用T字了。」
「是的，头部被砍掉，实在很可怕。你就是安都鲁·剔凡尔喽！」
这位小学校长阴惨地笑了：「在故乡我叫做安多雷亚，我的两个哥哥分别是史蒂文、多斯拉夫布。我们一同到这个国度，重新……」他躬着的肩膀突然坐直，手紧握着椅把，那双胆怯的眼睛左右转动着，一直注视着门边及用铁丝网缠着的窗口，「我没问题的！」他以锐利的语调说，「没被人跟踪吧！」
埃夏姆为使对方镇定下来，于是以肯定的口吻说道：「绝对没有！因为我们非常小心，不会有问题的，你哥哥已由那索郡波恩警官陪伴，到纽约去了。」——小学校长点点头——「即使有人跟踪，我们也早已安排便衣刑警随后侦察，一定可以找出他的行踪。奎因先生和我是昨天晚上出发的。」
安多雷亚·剔凡尔咬了一下薄薄的下唇说：「终于来了……这种可怕的恐惧，实在无法用言语说明，在恐惧笼罩下的二十年，现在妖魔终究要出现了……你们想听我们的故事吗？」
「按照目前的情况，」埃勒里轻轻地说，「你不觉得我们有资格听吗？」
「我也这么觉得。」这位小学校长庄重地回答，「史蒂文和我需要你们充分的帮助……史蒂文怎么说？」
「他只说出你和他以及布拉特三人是兄弟！」埃夏姆说，「我们想知道的是……」
安都鲁·庞站了起来，他的眼神变得很邪恶，然后缓缓地说：「现在我什么都不能说，在还没见到史蒂文以前，我什么都不会说的。」
因为他的态度转变得太快了，使得两人瞠目结舌。
「哎，你怎么可以这样？」埃夏姆叫了起来，「我们两人为了你千里迢迢长途跋涉，你却——」因为那个男人又拿起枪来，所以埃夏姆往后退。
「我不知道你们是不是真如你们宣称的那样，信是史蒂文的笔迹没错，另一封也是汤马斯的字迹，但这种东西只要略动点脑筋就可以弄到了。过去我费尽心力地防范，可不希望在此紧要关头跳入巧妙的圈套内，史蒂文现在人在哪儿？」
「在布拉多乌多！」埃勒里以悠闲的语调回答，「别这么孩子气，把枪放下。如果你在没见到你哥哥以前什么都不说——这也无妨。梅加拉先生早就想到这一点了，所以我们也不会在意。至于你会怀疑，这也是理所当然，现在不管你有问提议，只要我们办得到，一定会同意的，对吧！埃夏姆先生。」
「对！」地区检察官不悦地回答。然后他把登山袋拿出来，「我们一直是这样想的，剔凡尔先生，你觉得怎么样？」对方以非常奇怪的眼神看着那个包裹，由他的样子看得出来，他正在希望及犹豫的边缘挣扎而不知所措，最后他说道，「打开看看！」埃夏姆撕去褐色的包装纸，里头放的是那索郡警察的制服，由靴子到手枪都齐全了。
「为了怕使人怀疑，」埃勒里说，「你到了布拉多乌多就是一位警察，那里会有五六个警察同行，一般人看见穿着制服的警察，通常只会把他们当成制服看待，剔凡尔先生。」
小学校长在地板上走来走去：「离开这个小屋……」他自言自语，「过去未来，我在这儿一直非常平安，我——」
「手枪内有子弹，」埃勒里不带情感地说着，「腰带上也有足够的弹药，拿着有子弹的武器，旁边跟着两个强壮的男人，你还怕不安全吗？」
他的脸红了：「由你们两人的�