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埃勒里断言道：「过去两星期以来，只有一件事阻止克洛沙克杀害梅加拉，因为他不知道庞的住处。但他现在已经杀了梅加拉，所以克洛沙克一定是发现彼得爷爷的乔装，及山中的藏匿处，他一定会在杀梅加拉以前，勉强他说出来的。阻止第四次命案是我的工作，毫无疑问地，克洛沙克现在已经在往西维吉尼亚的途中了，我希望那家伙昨晚多睡一点，如果他一夜没睡——」他耸了一下肩膀，对教授没信心地笑了笑，便立刻走入霞光闪闪的倾盆大雨中了。他下了阶梯，往放旧赛车的车库方向跑去。
亚多力教授机械地看了一下时间，正好是下午一点整。
第二十七章 擦肩而过
埃勒里驾车在纽约市中心的快车道上飞驰着，穿过繁华街道时，好像爬行般，慢慢前进，终于一口气穿过荷兰隧道。在交通拥塞的车道中穿梭着，终于开上通往哈里斯堡的大道来，车辆逐渐减少，而豪雨似乎毫无减弱的趋势。埃勒里一面向机会之神祷告，一面开始超速前驶，幸运之神没有遗弃他。他在宾州各城的路上急驶，非常幸运地，一次也没有被骑摩托车的刑警追逐。
没有防雨设施的车内简直是洪水泛滥，他的鞋内灌满了水，从车内的水底中，翻出了赛车用的防尘镜戴上，使他的模样看起来非常可笑，在麻布衣上穿着宽松雨衣，脸上戴着琥珀色的夹鼻眼镜，这模样极端怪异，然后坐在车上，被暴风雨侵袭着驶向宾州的田原，他的表情非常阴霾。
差几分就七点的黄昏，仍笼罩在滂沱大雨中——也就是说他一直跟着豪雨的尾巴跑，车子驶入黑暗的哈里斯堡。
因为没有吃午餐，所以他觉得饥饿的肚子好像要凹下去一样，他把车停在维修站，仔细检修，然后走路去找餐厅，不到一小时，他又回到维修站来，检查油，轮胎后，又继续上路。湿透的全身已经完全失去感觉，但路仍然十分清楚，不到六公里他就已经通过洛克维尔，继续向沙斯哈那河驶去，两小时后，越过林肯街，继续前进，雨势毫无停止的样子。
深夜十二点，他疲累僵硬，眼睑已重得不听使唤。他冲入贺利德斯堡，此次跟先前一样先停到维修站检查，然后带着笑容走路去找旅馆，雨仍然下着，把他的脚全部溅湿了。
「有三件事请你帮忙。」在小旅馆内，他面无表情地说，「给我一间房间，并请把我身上穿的这件衣服弄干，另外明早七点叫醒我。」
「好的，奎因先生。」旅馆主人看了签名册上的签名后，回答道。
第二天早上，睡眠充足精神饱满的埃勒里，饥肠辘辘地填入鸡蛋和醺肉。之后，跑车的引擎声再度响起，为了征服最后旅程而出发，到处都可以看见暴风雨过后的破坏——连很拔起的树，暴涨的河水，丢弃在路旁的车——暴风雨狂吹了一夜后，终于在早上减弱，但是天气仍然相当阴霾，低垂的云密布空中。
早上十点十五分，埃勒里开着车通过匹兹堡市内。十一点三十分，天气放晴，太阳在阿利根尼山顶展露光辉，此时埃勒里在西维吉尼亚阿洛约村的村公所门前熄火。
一位埃勒里记得见过、穿着蓝色工作服的男人正扫着村公所的人行道。
「啊，你要到哪里去？」这个人丢下扫帚抓住埃勒里的手，「你要找谁？」
埃勒里没有回答，迳自走向发霉的走廊尾端陆登警员的办公室，警室内大门紧闭着，视线所及，阿洛约村公所一个人也没有，他把门推开，门没有上锁。
这位身穿工作服的人随后赶上，粗扩的脸上浮现着刚毅的表情。
办公室内空无一人。
「警察到哪儿去了？」
「我正想告诉你。」那个男人顽固地说，「他不在这里。」
「哦！」埃勒里立刻想到或许他已到山上去了，「他何时出去的？」
「星期一早上。」
由于惊讶和恐惧，以及突然涌现的悲伤感，埃勒里的声音变尖锐了：「糟了！那么我的电报！」他突然来到书桌旁，桌上一大堆文件，他把文件散开，寻找着，穿着蓝色工作服的人慌乱地伸出手来，不知所措。埃勒里在桌上的公开文件上一件件翻找，可怕的预感验证了，它果然仍在那——淡黄色的信封，他撕开电报：
西维吉尼亚州阿洛约村，陆登警员：
立刻组织卫队到彼得爷爷的小屋去，在我到达之前请保护这个老人，顺便告诉克尔密特，克洛沙克回来了。你到达小屋前，万—已经出事了，请找克洛沙克的行踪，不过别碰犯案现场。
埃勒里·奎因
各种光景在埃勒里的眼前浮动，由于命运齿轮上的一点小差错——那可怕而不怀好意的差错，使他拍给陆登的电报，警员根本没看过——根据穿着蓝衣服的人细心说明后，得知陆登和马度·欧里斯村长于两天前照例出发度假钓鱼了，每年他都会花一星期的时间，到俄亥俄州享受钓鱼的乐趣，星期天以前是不会回来的，电报是昨天三点拍来的。穿着蓝衣服的是看门兼打杂的。他收到电报签名后，因为陆登和村长都不在，所以就把它放在桌上，若是埃勒里没有来，这封电报一星期内部会好好地躺在那儿的。
管理员好像在想事情，正待大声说话时，埃勒里推开他，住外走去，恐惧感在他心中滋长。离开陆登的办公室后，他便靠着上次和陆登去时的记忆，往山上的小屋出发，他没时间和这里的地区检察官克尔密特联络，他想如果那件可怕的事尚未发生，他有把握处理今后将要发生的一切情况。他的腰上有已经装上子弹的手枪，但若是可怕的事已经发生了……
他和上回一样将车停在树荫下——虽然下过雨，但因为有繁茂的草遮盖泥土，所以上回留下的车轮痕迹，至今仍清晰可见——他拿起自动手枪住上爬，照着上回陆登带路的方向爬，他虽走得急忙，但仍未忽略周遭的状况，他不希望因为自己的不小心而被任何人看到。紧密的森林静寂无声，他心中祈祷着能赶上才好，但在脑中的一角却下意识感到太晚了，而今他唯一能作的就是往上爬。
他蹲在树后，那块空地和铁丝网依然如昔，门虽关着，但埃勒里非常小心地将手枪上的保险打开，同时悄悄地由树荫出去。
啊，在那个有刺铁线的窗户前露出下巴长着胡子的脸，是否就是彼得爷爷。不！那只是幻想而已，他的手紧紧握着枪，笨拙地爬过铁丝网，就在此时，浮现在眼前的是脚印，整整三分钟他一直楞在那儿，湿地上留下的脚印，已经把所有的故事陈述尽了。之后，他为了避免弄乱了会说话的脚印，特地绕了一个大弯，来到门口。
门和方才看见、所想像的不同，并没有完全关好，能略微窥看到里面的情形。他右手拿着枪，将身体靠在墙边，伸直身体，左手用力推门，门一下便打开了，而里面的情形一览无遗。
在心脏跳动几次的时间内，他一直保持着那个姿势，左手凭空伸在那里，右手拿着武器，楞着望向眼前可怕的光景。之后，他一脚跨入门槛，缓缓地走入。
十二点五十分，埃勒里的车发出嘎嘎声响，在村公所前停下来。埃勒里下车，走在人行道上，那个管理员觉得非常奇怪地看着眼前这个年轻人。他的头杂乱得像疯子一般，一副惊人的模样住村公所走来。
「哦！」穿着工作服的人模糊地说着，把扫帚丢在炎热的人行道上。「你回来了呀？我有话告诉你，话还没说完你就离开了，你的名字是——」
「这留着以后再说吧！」埃勒里阻止道，「你似乎是村公所唯一留在这里的人，所以你必须做我拜托你的事。有一个男人会从纽约来这里，大约几小时以后，你必须在这里等他。」
「是！是！」他顺从地把扫帚放在一旁，继续说，「我虽然不大懂，不过你是否就是奎因先生？」
「你怎么知道的？」
对方由工作服的口袋中掏出一张摺好的纸片：「刚才你来时我就想告诉你，奎因先生，有个男人要我把这封信交给你，他是个高个子的丑男人，跟林肯总统一般的模样。」
「那是亚多力！」埃勒里喊叫着，将纸张抢了过来，「他妈的，你怎么不早告诉我！」因为他急急地拆信，差点把纸片撕破。
上面有铅笔字，下面还附着教授的署名——
亲爱的埃勒里：
我按顺序陈述吧！科学魔术使我赶到你的前头，你走后我非常懊恼，我不知道波恩他们在哪里，只听说他由麻州接到可靠人士的消息，好像是关于林姓夫妻的踪迹，你的留言我已经交代波恩的属下，我决定要出来找你，因为让你一个人追克洛沙克这种杀人狂，我实在不放心。布拉多乌多没什么异状，邓保罗医师已飞往纽约去了，大概定去找海丝吧！他们是否又将来场罗曼史呢？
暴风雨那夜，我整晚没睡，直到雨势减弱，上午六点我到密内欧拉，看天空状况不差，我便说服私人飞行员，今早十点飞到阿洛约附近（以上大部分是在飞机上写的）。
后报：我也不知道小屋在哪儿，也找不到能带我去小屋的陆登，你的电报可能还未拆封吧！我怕最坏的状况已经发生了，更何况我知道有个跛脚的男人在附近出现了。
昨晚十一点半，据说有人看见一个跛脚的男人，带着小型皮包，面相不清，听说是蒙着脸的，一定是克洛沙克，他在俄亥俄河对岸雇用私人汽车，车主和克洛沙克谈过话，车子把人送到俄亥俄的史杜边维尔，在当地一家饭店下车，我为了追克洛沙克，把此信交给阿洛约的管理员先生，立刻到史杜边维尔来吧！若能得知下一个行踪，我会在史杜边饭店留言的。
亚多力
埃勒里以凶暴的眼神问道：「这位林肯总统是在几点写这封信的？」
「十一点左右吧！」对方悠然地回答，「就在你快来以前。」
「我现在终于能够了解凶手之所以会杀人的心情！」埃勒里沉吟道，「昨晚雨几点停的？」
「十二点至一点之间吧！但是河那边下一整晚，而这边已经停了，所以奎因先生请你听我说——」
「不！我不用听了，待会儿会有人来，你把信交给他吧！」他赶紧在纸上的空白处书写后，交给看门人，「请你在房外这儿等——你要打扫，或吃东西，或作你喜欢的事都随你，只要在那些人到达这以前留在这儿。请你一定要留在这里，来的人是埃夏姆和波恩，也是警方的人，他们来了请你把这个交给他们，这是酬谢你的。」他把一张钞票丢给管理员，跳上跑车，急驰而去。
第二十八章 死了两次的男人
波恩警官和埃夏姆在星期三上午八点拖着疲累的身体，坐上车往布拉多乌多来，但他们的脸上却洋溢着兴奋之情。一位联邦警局的官员跟他们在一块，在后座有脸色沉重、满脸不高兴的帕西和伊莉沙白夫妻，亦即是林姓夫妻。这对英籍的小夫妻被送到密内欧拉后，波恩觉得顿时轻松下来，伸了一下懒腰，此时比尔匆匆赶来。
波恩脸上得意的表情消失了，取而代之的是不安的表情。埃夏姆听完亚多力的留言非常生气，口中念念有词地骂了一些话：「现在怎么办呢？」
波恩喊叫般地答道：「当然是由后面追上呀！」之后，他又爬回刚才下来的警车，地区检察官抓着光秃的头，失魂落魄地跟着上车。
两人在密内欧拉机场，听到有关亚多力教授早上六点驾驶飞机，向西南方飞行一事，十分钟后，两人走入有三个发动机的大型飞机客舱内，向同一目标飞去。
两人到达阿洛约已是下午一点三十分了，他们在离城市四分之一哩处的平原下机，到村公所时，有个穿着蓝色制服的人坐在楼梯台阶上，扫帚丢在脚边，正安详地打鼾着。警官跟他说话时，他才慢慢起来：「你是从纽约来的吗？叫波恩或埃夏姆对不对？」
「对！」
「有人托我把信交给你们！」他由口袋中拿出那封已变得皱巴巴且被汗水沾湿了的信。
两人无言地读着教授的信，接着把纸翻过来，上头有埃勒里的字迹：
亚多力的信不用加以说明了。我已去过小屋，情况极惨，请尽速来追我们，小屋前的圆形脚印是我的，其他两个脚印请自行判断，若想赶上侦办命案请快来。
奎因
「真的被干掉了！」埃夏姆呻吟道。
「奎因先生是几点离开这儿的？」波恩问管理员。
「大约是一点左右吧！」管理员答道，「究竟是怎么回事？我觉得大家好像忙成一团。」
「走吧，埃夏姆替我带路吧！」警官说，「得先看看小屋。」
小屋的门是关着的，埃夏姆和波恩好不容易才越过篱笆。
「不可以走在脚印上！」警官说，「啊……这边的迂回脚印大概是奎因的吧！——」两人站在那儿，看着一小时前埃勒里观察过的脚印线，那是两组完整的脚印，这