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2004年某天，晚报头版上赫然一张赭红色异星土地的彩照，配上精神抖擞的黑体字标题——“火星上真的有水！”醒目得令人为之振奋。
火星，这个曾经被无数科幻作家和读者所关注的神秘天体，终于在人类高科技的使者面前露出了她的真容；而对于我们这些科幻迷来说，这并不意味着昨日梦想的终结，而是代表着一个全新希望的开始。
以火星为背景或舞台的科幻故事可以说多如牛毛，不胜枚举。早在科幻这一文学形式刚刚出现的时候，著名的软科幻开山大师威尔斯就把入侵地球的第一批外太空大坏蛋们说成是“火星人”，其影响之大，甚至令“火星人”一度成了地外智慧生命们的共同代名词；阿西莫夫的《火星之道》则是短篇中涉及火星的名作之一……不过，在大家所熟悉的那些有关火星的科幻小说里，真正描写空间探索和火星本身的硬科幻却好象并不多。
《登陆火星》是杰克·威廉森十多年前的旧作了。小说描写一个美国宇航员萨姆·休斯顿·凯利根在月球集训中脱颖而出，与来自世界各地的另七名科学精英组成宇航探险队，完成人类首次登陆火星的壮举。然而在此过程中，探险队不但要面对火星尘引起的热病的威胁、以及在外太空探险中时刻存在的生命危险，而且成功登陆的队员们更被留守在太空轨道上的两名同僚背叛、抛弃，失去了飞船和大部分补给品，不得不长期困守在火星上的简陋的人工生态圈里。凯利根临危受命，独自驾驶小型登陆艇冒险飞越太空，返回地球求援；但这时，原先支持火星探险的后台公司已经破产，新的“火星征服公司”根本不关心探险队的死活——为了赚钱，一个企图瞒天过海的大骗局正在进行中，而奇迹般回到地球的凯利根则被送进了警察局……
这部很好看的小说里面，关于火星的描写是很写实的。这是因为威廉森在设计整个故事的时候，是用严肃的科学标准来描述这颗令人向往的红星的。他甚至参考了《美国国家航空航天局火星地图》等大量具体的权威性科学资料，因此，他笔下的火星不再是一个空泛的概念，也不再是一隅简单的铁红色荒野，而是一个栩栩如生的异星世界。正是这个世界，以她难以言传的异域魅力吸引着人类的视线，吸引着凯利根那样的宇航勇士，义无返顾地前去一探究竟。所以尽管《登陆火星》中没有描写传奇式的“火星古文明遗址”，甚至连最原始的“火星微生物”都没有，但是她却真真切切让我感受到了火星本身的迷人之处。
从人类开始注意到火星这个红装遍体的近邻以来，这个与地球有不少类似之处的行星上究竟是否有水就一直是一个让无数人极其感兴趣的问题。火星上有水吗？远古时代的火星上有没有水？现在的火星上有没有水？火星表面有没有水？火星地层下面有没有水？……
实在怪不得人类这么变着法儿地刨根问底，因为在我们看来，水对于火星实在是太重要了！水的存在与否跟火星的过去、现在和未来都有莫大干系——如果有足够的水，火星过去就可能有生命存在；如果有足够的水，近在眼前的人类登陆火星的计划将大得便利；如果有足够的水，将来的火星“地球化”就不再是遥远不可及的幻想！
所以，在有关火星探索和开发的科幻作品里，几乎都离不开寻找火星上水源的情节。比如在苏学军的《火星尘暴》中，中国火星考察队的几个年轻人历尽艰难，前仆后继，最后终于找到了隐藏在地层下的一条火星暗河，令大规模改造火星环境的梦想变为可能……而《登陆火星》在这一方面则写得更加真实，威廉森的勘探先驱们在火星南极冠的着陆点上，必须使用岩心钻机，甚至用锹和镐去刨挖出被覆盖在地表下面可供利用的水冰——尽管这些水冰的总量“够整整一个城市使用”。
《登陆火星》就是用这样写实的硬派笔法，将人类第一次亲身登陆火星进行探索的辉煌画卷展现在读者面前。但是同时，即使你对理工科知识并不在行，甚至感到厌烦，你也不必对这本书望而却步。因为威廉森在书里，已经把所有可能会使你觉得枯燥的科学知识和专业术语全部“软化”，用一种平易近人的、亲切的方式表达了出来。他会在章节提要中告诉你，什么是月球表面的“氦－3”元素，它是怎么产生的，有什么用处，或者向你解释为何要抓住两年一度的最佳发射期向火星进军。这些提要简洁明了，行文就象Discovery频道节目中那些笑眯眯的科学家们在对观众娓娓而谈一样，你几乎不用费什么思量就能一下子领会到其中奥妙。然后你会在章节正文中看到，这些似乎并不高深的尖端科技的东东很自然地参与到了故事里面，生动、具体，令人为之神往不已。
能把硬科幻写得这般通俗而有韵味，是《登陆火星》最吸引我的地方。在构造整个故事的时候，作者很自然地将探索火星的过程与地球上围绕“火星开发公司”所展开的种种勾心斗角交叉起来，双线并行，所以他笔下的火星探索不再是一个脱离地球的纯太空、纯技术型的故事，这无疑使小说更丰满、更可信。而且，这样的一部小说确实会引起更多的思考：所谓“硬科幻”，是否也应该从超脱于红尘之上的科技领域中清醒过来，回归人间呢？
硬科幻大师级人物阿瑟·克拉克为这本小说作了序言。其中，他提到了一个激动人心的概念：火星花园。这是一个在电脑虚拟软件上生成的“未来火星世界”，是一个原始地球化的生机勃勃的世界。在威廉森笔下，这个美丽的世界曾出现在火星先驱们的梦中；而现在，人类对它的憧憬已经不再仅仅是梦幻了。
第一章 火星城之梦
火星开发公司是为火星探险和最终在火星上建立殖民地提供资金而创建的。公司由四大股东组成：欧联、俄国、日本和美国。不幸的是，由于资金不足，第一批火星探险队队员还没有出发，公司就濒临破产了。
萨姆·休斯敦·凯利根。父亲叫他“萨姆”，母亲叫他“休斯敦”，而朋友一般都叫他“休”。他沉默寡言，身材瘦削，头发棕色，脸上常挂着笑容，虽然出生于凯利根家族，是这个少说也有亿万家财的凯利根家族企业王国的惟一继承人，但却令家人大失所望：他一直生活在虚无飘渺的火星世界中。
父母和丽安，这三人他都很爱，他们也以不同的方式爱着他，也都希望他在地球上生活，再也不要冒性命危险去从事疯狂的异星探险活动。
一个初夏的早晨，就在福特奥斯庄园里，他身穿蓝色制服下楼用餐。父亲早就在厨房里看早报了，报纸凌乱地散在餐桌上，占据了大半张桌了，父亲一见他进来就抬起头，看着他胸前挂着的一排排火星探索勋章绶带笑道：
“早上好吗，月童？”
“很好，先生。”他对父亲的讥讽置之不理。“今早我就要飞回白沙航天基地了。今天报到，准备到月球上去。”
罗伯托已经把得克萨斯风味的早餐准备好了：火腿和鸡蛋还有火腿汁温在炉子上，烘箱里的软饼还冒着腾腾热气，咖啡也冲好了，冰桶里盛着冰凉的橘子汁他把早餐放在盘子。里，端到桌子上。
“顽固不化的傻瓜蛋！”父亲轻蔑地哼道，手指重重地戳着一行粗体的大标题。“你自己看看。”
火星先锋 月球初选
“是一次测验，先生。”他还只有３岁时就根据父亲的要求，学会称父亲为“先生”了。“测试一下我们到火星旅行的准备情况。我们新建了几艘月球巡游车，准备到月球背面试车。”
“疯狂的计划！”父亲坐在餐桌对面，严厉的眼光透过黑边眼镜狠狠瞪了他一眼。“这个计划昨晚我们在电视上看到了，你母亲十分难过。我答应她和你谈谈。”
“我们之间谈的话还少吗？吵得也够多的了。”休斯敦耸耸肩。“对不起，先生。”
“听听事实说的话吧。”父亲粗壮的食指戳了一下他的额头。“科学家称这个计划是愚蠢至极的卤莽行为；国会削减了给你们公司的拨款。你们只有一艘飞船，另一艘还支离破碎地躺在月球上呢。听着，孩子……”
父亲气喘吁吁，脸上涨得通红。惯于发号施令的他不喜欢恳求。休斯敦真为他难过。
“你还不明白？”他神情严肃地接着说。“这个计划愚不可及，明白吗？到月球上去冒险，只是为了能有机会把小命扔在火星上？”
“先生，对此我们已经谈得够多了。”休斯敦尽量将声音压低。“我们就不要再吵了。起码今天早晨不要再吵，好吗？”
“拜托了，萨姆，再考虑考虑吧。”父亲的语调既是恳求又是命令。“不要忘记自己的身份。”
“我没有忘记。”
“为得克萨斯共和国的建立，我们凯利根家族立下了汗马功劳。”
休斯敦默默无语，只顾在软饼上使劲涂着黄油。这些话他耳朵都快要听出硬茧了。以该州缔造者的名字取名的斯蒂芬·奥斯丁·凯利根，其本人也是凯利根家族企业王国的缔造者。现在他就与他面对面地坐着，中间隔着一张乱糟糟堆满报纸的餐桌，从侧面看去，留着长长的银发，神情严肃却还显得英俊。这是一生都充满成就感的人，虽然没有离开过地球半步，一般也只呆在得克萨斯州。很久之前在科利奇站的时候，他是一位备受尊敬的年轻指挥官，他在那里学会了拉丁语，潜心研究了恺撒指挥的各场战役，并以“现代罗马人”自居。当过州议员，年近花甲的他依然为曾经拥有这个头衔而沾沾自喜。
“我们家族里的有些成员确实已经退化，碌碌无为。”他试图表现出对儿子的理解，但显得不够聪明。“创业伊始，我和你母亲都不得不省吃俭用，积蓄钱财，我也苦苦奋斗了一生，好不容易为我们这个望族世家重新赢得了世人的尊敬，创建了凯利根财团，重建了家族庄园。所有这一切都是为了你呀，萨姆。”
自傲之色荡然无存，代之而起的是深深的苦恼。
“你是凯利根家族的一员，也是得克萨斯州的居民。理智些吧！接过我们的担子，萨姆我的孩子，你会成为得克萨斯州最富有的富翁。”
“这一。。。这不是我的人生目标。”他显得很不耐烦，但尽力抑制住自己。“这件事我们谈得已经够多了，而你也知道我所受的训练都是为了火星探索。我希望能乘坐’战神‘号飞船遨游太空，登上火星。倘若不能成功……”他耸起双肩，放下刀叉。“那么，我会重新考虑未来。”
但这并不是为了凯利根财团的利益。带着沉默的坚定决心，他又一门心思吃着火腿和鸡蛋。父亲这一生不得不为塑造自己的形象而奋斗，而他却总是为自由的人生而奋斗。“关于太空旅行？”父亲取下眼镜，冲着报纸直皱眉头。
“报上有一位工程师说，火星开发公司正在采取卤莽的行为，冒险实施太空探险计划，
“这肯定是一种冒险。”
“冒险？”父亲的语气充满挪揄。“你只管自己冒险，而你母亲却为你担惊受怕。滑雪跳跃。玩你自制的风筝似的该死玩意儿。那种该死的滑翔。现在又要做出这种叫人听了都毛骨悚然的登月游戏。你怎么就这么长不大呢？”
“先生……”他长长地吸了一口气。“在火星上建立第一个殖民地当然不是’游戏‘两字所能表述的。这是一次考验人的太空旅行，我们计划挑选能在火星上生存的那类人。就是挑选在火星上有最佳生存机会的人。”
“你一定要去参加登月测试？”
“火星和月球，先生，有许多相似之处。两者都是死寂的异星世界，体积比地球都要小，引力比地球都要低，大气中含氧量低，都不能直接供人类呼吸，也没有液态水，更没有防御宇宙有害物质辐射的自然屏障。”
“假如你一定要去参加的话……”父亲顿了顿，用宽大的栗色餐巾擦着黑边眼镜，斜眼看着桌上的空盘，似乎是最后作了让步，也试图理解儿子的行为。“你们如何甄选那些能适合火星生存的人？”
“我们要在月球背面沿着规定路线走５００公里。我还不知道他们打算把起点定在哪里，但终点肯定是法萨德天文台。”
“多少英里？”父亲一直不喜欢用公制。“大约３００英里，先生。”
“３００英里？”父亲脸露异常惊恐和十分关心的神色，不禁提高了声调。“横穿月球？而月球的地形地貌你可从来没有看过，不熟悉啊？”
“这倒不担心，先生，我们有地图，是从太空拍摄的月球照片。问题是在月球上测试就�