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当休斯敦扶着琼妮到她的睡舱里去的时候，他们一直心情不安，保留着距离，不敢靠近。“战神”号以两倍于火星引力的速度自转着，他只得扶她进人她的睡舱。回到驾驶舱之后，他递给巴罗瓦拉夫林想要的物资清单。
“她是感染了原始生命体病菌而发热的？”巴罗瓦审视着他的脸。“阿凯迪说你也感染过这种病菌？”
“这种病菌差点要了我的命。”休斯顿悲叹着耸了耸肩。“我离开着陆船才感染上的。琼妮把我一路拖回去，在我染病期间一直细心照料着我。”
“你是怎样感染上的？”
“我想是通过呼吸才感染上的。”
“你吸进了火星尘？”她因震惊声调都变了。“怀特受到病菌感染而得病，你是知道的。”
“没有选择的余地。”
“怎么没有选择的余地？你穿着宇航服躲在着陆船里不出来不就行了么？”
“火星尘粘着性很强，”他告诉她说。“无论什么一碰到就矗粘上了，即使通过密封舱它也会跟着来。”
“这样说来，我们大家都会受感染了？”
“是有可能的。”面对她的惊恐，休斯敦尽量装得一本正经。“我们到这里玩的就是这种游戏。”
“这种游戏我可不玩！”她向后退去。“如果阿凯迪叫我们下去的话……”
第二十二章 人类居住区
建立火星人类居住区必须就地取材，设备要尽量简单但必须能挡避各种有害物质的辐射；要有一定的大气压、可靠的能源和水源、栽培植物的暖房、空气流通的必要设施等等。
巴罗瓦的面孔像演电影那样富有表情，她的声音像演戏一样富有情韵，但面孔冷若冰霜，声音有如冰窟。
“我并没有打算将一把骨头留在火星上。”
“是阿凯迪的命令。”休斯敦提醒道。“你必须与奥托和罗金一起驾驶着陆船在火星着陆，带上所有需要的物资。阿凯迪所需要的物资清单我带来了，在这里。”
“罗金由她自己决定，但是奥托已经完成了数据和火星表面标本的收集。我已经完成了轨道探测任务。我在这里的任务已经完成。”
“完成？”他简直不敢相信自己的耳朵，面对着她模棱两可的灿烂微笑。“你认为你了解火星吗？你爬过奥林匹斯山吗？穿越过科莱茨大峡谷吗？见过北极冠吗？艾里娜，火星上的景象没有亲眼看过，无论如何都是无法想像的。”
“其他人会来的。”她蓝色的肩膀耸了耸。“我们毕竟不能一次就将什么事情都做完吧。”
“但一触就逃终不是我们来火星的目的。”她冷静的微笑使他感到迷惑。“我们到火星的目的是要建立殖民地，是使火星成为人类安居乐业的第二颗‘地球’。总之，是要做具有历史意义的事。”
“这个梦想倒是非常崇高的。”她的声音具有一种讥讽的口气。“我以前也曾拥有这种梦想，但是我已经去过火星了，你也去过了。我们看得也够多了，至少知道火星对人类来说太小了，太干燥了，太寒冷了。”她转而采取劝说的口吻。“休，面对现实吧。那里没有我们需要的东西。”
“至少有科学，”他争辩着，“一个未知的世界。”
“至于科学么，我们进行过探测，算是获得了科学知识了。在南极冰冠上钻探过，奥托发射过感应器探索过，我们在中高纬度地区做了反复的探测，你又制作了科莱茨大峡谷的录像带，我们已经从低空轨道对整个火星作过全面的扫描。对于火星，除了这个红热病之外，我们什么都有了……”她全身不禁为之一抖。“我以为已经够了。”
“拉夫林传来命令……”
“我在这里的船上。”她耸耸肩，露出不屑一顾的神色。“而他在下面的火星上。”
“你发过誓……”
“我发过誓效忠于原来的火星开发公司。”她冷淡的微笑表示着对他的嘲笑。“可是现在，火星开发公司已经同这颗火星一样死去了。”
“我明白了。”他不知不觉把拳头捏得咯咯作响，冲动地要将拳头砸在她的脸上。“你愿意将探险队扼杀吗？”
“扼杀探险队的是火星。”她突然严肃起来，伸手抓住他的胳膊。“休，想一想吧。火星上没有什么东西会腐烂，没有什么东西会氧化。从现在起的一百万年之后，工具和空塑料罐碎片旁边会躺着数具木乃伊，这些木乃伊被漂浮着的尘土掩盖。”
恐惧之感浮现在她线条流畅的脸上。
“我不会成为木乃伊的。”
她抓着他的手，他后退了一步。
“你还不明白？”她恳求道。“我们就这么几个人，要对付所有这些艰难困苦。现在又出现了这么一种怪病一一红热病。惟一理智的就是要减少损失。带着我们的记录数据回到地球上去……这些数据要比我们所有人的生命都要有价值。”
“你不是在开玩笑吧？”他摇着头，百思不得其解。“艾里娜，你打算以后这两年都封闭在船舱里吗？”
“如果必须这样做的话，我会的。”她连大气都不敢出，声音压得很低，但很自信。“我本来是不该说的，起码在公布之前是不该说的，但同你说说也无妨。火星开发公司已经倒闭，接管这个公司的是火星征服公司，我在这个公司里担任了一个新的职务。我在船上有事情做，这些事情比在下面火星上发生的任何事情都来得重要。”
她的微笑是胜利者的得意之笑。
“你的朋友马迪·戈利是新公司的负责人。我要制造商业照片和广告宣传照片的录像带。如果我们能使火星征服公司冲出地球，他答应在下一个最佳发射期来临的时候造好‘海神’号，并派一个探险救援队来。”
“这个理由应该能使指挥官信服的。”
当飞船回到了无线电通讯范围的时候，巴罗瓦与拉夫林通了话。休斯敦断断续续地听到了一些，但是拉夫林同意让巴罗瓦与琼妮一起留在船上。赫尔曼很不开心，咕咕哝哝地说他是作为科学家而不是太空驾驶员来的，这时休斯敦就自愿驾驶着陆船再次在火星着陆。除了修理“麦哲伦”号所需的物品之外，他还载上了一架小型聚变发动机、机械工具，并将“科伦”号所剩的空舱位都装上了补给品。
起飞准备就绪后，他走到琼妮的船舱。当他弯下身去的时候，她醒来了，坐起身子，将他拥在怀里。
“我现在好些了。”她不得不遮住嘴巴咳嗽。“好多了。”他告诉她回火星的飞行准备已经就绪，她眼中淌下了眼泪，但是她红肿的脸上还是露出了僵硬的苦笑，轻声地同他说她和艾里娜在一起会相处得很好的。
回火星途中，赫尔曼在货舱里睡觉，罗金和休斯敦一起坐在驾驶舱里。他对她一直不很了解。她身材苗条、楚楚动人，只管工作，言语不多，一直是钱德拉的搭档，没有同他一起值过班。现在与她在一起他很高兴。她看着火星在他们下面转动，越来越大，就像小孩子等待圣诞节来临一样的兴奋和急切。
“我是为此而活着的。”她把身子向他靠了靠，碰了碰他的手臂。“很早之前自从抬头看到亚细亚岛上空不断眨眼的星星以来，我就梦想着有这么一天登上这些星星。梦想马上就要实现了！”
她打听着他第一次飞往火星的情况：着陆时的情形，到科莱茨峡谷去的情况。接着她非常庄重地询问起他受到原始生命体病菌感染后的病情。
“病得很厉害，但是我恢复得很好。”接着他就问道：“怕吗？”
“当然怕。”她点头承认。“傻瓜才不怕呢。但是我从来没有希望过人世间的事情会顺顺利利的。”她心情忧郁地皱着眉头。“巴罗瓦真令人惊奇，她富有才能，似乎样样都行。我不愿叫她懦夫，但是她对火星病菌怕得要死，现在绝望得很。”她叹了一口气。“我认为我们大家当时都同意冒险的。”
“巴罗瓦也是同意的。我想她现在已经变卦了。”
当他们在火星黑夜一面运行的时候，除了天空的星星就没有什么可看的了，他们就谈论着自己的生活。她出生在海上，长在亚细亚岛。亚细亚岛他没有去过。
“是一座海上城市！”她说话的声音充满着自豪和挚爱。“这座城市建立在海岛上。建造得相当牢固，台风无论多大都不会对她造成损害。是东亚联盟的新首都。目前人口２００万。我父亲是一位建筑设计师，参与了该城市的设计。我是在那里长大的。”
她说话的速度越来越慢，后来干脆不说话，默然坐着，隔热防护帽里的眼睛一动也不动，可能是陷入了对往日温馨生活的回忆之中。
“以前我喜欢看着建筑工人劳动，”她更加温和地接着说。“码头建成之前，还没有船只往来的时候，我们时常跳人环礁湖游泳。当然这是违法的，但是当我父亲发现我们在那里游泳后，他没有责备我们，反而教我们如何躲避鲨鱼和警察。”
“我是独生女。６岁时就随父亲到了那里，母亲不肯离开大陆她一直搞海洋地质研究的，她从来就不喜欢海岛，她认为大海里的一切生机正被现代文明所扼杀。那时，她正处于回归自然的狂热崇拜之中，她就呆在陆地上。父亲向她告别的那一刻，是我一生最难受的时刻，因为我真的很爱她。我虽然不理解艾里娜，但我更加不理解母亲，她怎么会忍心抛开我们不管呢。”
她双唇紧紧地咬着，过了一会，她耸耸肩，似乎是要将艾里娜对誓言的背叛忘掉。
从那之后，我们就再也没有听到母亲的任何消息。她对回归自然的狂热属于这种信念：要尽力断绝与益恶化的世俗世界之间的一切联系。但是我在海岛上度过的童年很幸福。父亲让我完成学业，之后我就在他的办公室里工作，并获得了火星开发公司的研究员职位。在我们发射升空之前，我回家看了他一次。又是一个难受的时刻。“
她的脸绷得紧紧的，默然坐着，凝视着苍穹中挂着的灿烂星星。
“现在他老了。”她的声音充满了怀念情韵。“退休了，一个人住着。我离开他的时候，他哭了，因为他认为我是绝对不可能回去的了。但是他从来没有提出要我留在他身边的要求。他说，我从小的时候他就在训练我如何探险。他说，在海岛上建立城市就是我所学的课程，掌握了这门课程就掌握了如何在火星上建立城市的技能。”
休斯敦将自己要在火星上建立城市的童年梦想告诉她。“虽然火星城不是马上要建，”他笑着说。“而先要在火星上建立人类居住区。”
“建立火星城也不是件容易的事。”她的声音变得严肃。“我们地球上的城市是人类在１万多年的进化过程中逐渐建成的。地球上的东西我们随时拿来都可用。树林提供给我们木材，石材就在脚下而在火星上，几乎一切东西都不是现成的。空气我们不能直接呼吸。材料我们不知道如何使用。像原始生命体病菌这类危险我们连想都没有想过。”
“但是我们已经到了这里！”她又抓住他的手臂。“我们是工程师，我们接受的训练就是要迎接挑战。”她笑了。“我就像推销员一样喋喋不休地讲述着海岛上的经营权，但是这却是真的。”
“我们是在创造历史。”
他把着陆时间定在凌晨。在最后一圈绕极运行的时候，他们从黑暗之中冲出去迎接东升的太阳。高高的奥林匹斯山山巅和圆锥形的泰锡斯火山脊在黎明的雾霭之中冒出来，宛如燃烧着的山峦，一会儿后马里纳里山脉断层线就在他们下面呈现，宛如一条宽阔的黑影构成的河流，蜿蜒穿过橘黄色的沙漠。
他将科莱茨峡谷和“麦哲伦”号着陆碰撞着的那座火山脊指给她看。拉夫林已经竖起了许多长长的钻杆，支撑着一个无线电信号灯。他们在这个信号灯的指引下向着盆地着陆，但是着陆地点她很难看清。
“标着白十字的地方，”他告诉她说。“就在沙漠上，火山脊的西面。”
他用手指着，最后她终于在黄色沙丘之中的一片棕褐色空地上看到了一个微笑的Ｘ。带着喷射白色蒸气发出的隆隆声，他们开始着陆了，她看到岩心钻机、微型锅炉、渗透分离式制水器，以及用透明塑料膜包裹着的装在木条箱里的物资。在这些物品的旁边，就是用木桩固定着的两条宽阔的白色塑料带，这就是着陆的地点了。
“就这些？”她的声音听不真切，几乎被着陆船的轰鸣声吞没。“看上去真可怜。巴罗瓦说的可能是对的吗？”
他理解她的恐惧。这些四散在那里的设备看上去毫无用处，就似孩子丢弃在荒凉的海滩上的一些玩具。沙丘宛如令人恐惧大海中汹涌的波浪，将它吞没。他顿时�