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再度回到她脸上，偶尔她会清一清喉咙。桌上的油灯闪烁得很厉害，埃勒里吞咽的每一口都加了油调味。除此之外，主菜是咖喱羊排。如果有他所厌恶的菜式，那就是羊肉；而如果有任一种烹调的方式使他作呕，那就是咖喱，索尼迟钝地吃着，两眼甚至没有离开过餐盘。
当他们返回起居室时，老律师故意落在后面，他对爱丽丝耳语：“一切还好吧，嗯？”
“我有一点儿害怕，我猜想，”她平静地说，“索尼先生，请不要认为我是个孩子，不过这一切对我都这么陌生……我真希望我没有来。”
“我了解，”索尼低声回答，“但是这是必要的，非常必要的。如果有办法替你省下这档事，我早就采取行动了，但很明显，你无法住在隔壁那可怕的地方——”
“喔，不。”她颤抖着说。
“而这附近根本没有旅店。麦休小姐，这些人——”
“不，不，只不过是他们对我都是如此陌生。我想这只是我的想象和这个感冒的缘故。你们会不会介意我上床睡觉？明天还有的是时间可以谈。”
索尼拍拍她的手。她满怀感激地笑笑，喃喃说声抱歉，亲吻了莱纳医生的脸颊，再次与莱纳太太一齐上楼去了。
他们才刚在火炉前坐下并点燃香烟，就听到屋外传来脚步声。
“一定是尼古拉斯，”医生喘着气说，“他到哪里去了？”
那高大的年轻人出现在起居室的拱道间，眼露凶光，靴子全湿透了。他吼着：“哈罗。”然后带着粗鲁的态度走向火边去烤他那冻得发红的双手。他没注意到索尼，不过他很快地瞥了埃勒里一眼。
“你到哪里去了，尼古拉斯？进去吃你的晚餐。”
“你们来之前我就吃过了。”
“你在忙什么？”
“我在弄柴火。一件你绝不会想到要去做的事。”凯斯的语调很粗鲁，不过埃勒里注意到他的手在颤抖。该死地古怪！他的态度一点都不像个仆人，可是明显地，他却是受雇于仆役的职缺，“下雪了。”
“下雪？”
大家都挤到前面的窗户去。那天晚上没有月亮，大片的雪花飘落在窗玻璃上。
“啊，雪花，”莱纳医生叹道，但这吁叹中有某种语调让埃勒里的后颈感到刺痛，“白蒙蒙的空气藏起了山丘和树林、河流和天堂，并且遮住了花园末端的农舍。”
“你真是个地道的乡下人，医生。”埃勒里说道。
“我喜欢狂野时候的大自然。春天是用来泡牛奶的，冬天才能带来真正的钢铁感觉。”医生把他的手臂环在凯斯的宽肩上说，“笑一个，尼古拉斯，难道上帝不在他的天堂里吗？”
凯斯一言不发地把他的手甩掉。
“喔，你还没见过奎因先生。奎因，这是尼古拉斯·凯斯。你已经见过了索尼先生。”——凯斯淡淡地点个头——“好啦，好啦，朋友，振作起来。你太多愁善感了，这就是你的毛病。我们都来喝一杯。神经质这种病可是有传染性的。”
神经！埃勒里冷冷地想着。他的鼻孔发痛了，努力嗅着空气中的神秘，它们使得他干着急。索尼陷入了苦境，似乎他抽了筋，他太阳穴下方的血管像淡蓝色肿胀的绳子一样，而他的前额还有汗珠。在他们上方的屋子则是一片寂静。
莱纳医生走到餐具架旁把酒瓶拿出来——有杜松子酒、苦酒、苦艾酒。他忙着调酒，不停地说话。在他沙哑的低音中有一些喉音，是全然兴奋的颤动。以撒旦之名，埃勒里痛苦地想着，这里到底是怎么一回事？
凯斯传递鸡尾酒，埃勒里以眼神警告索尼，索尼轻轻地点点头，他俩各喝两杯就不再喝了。凯斯顽强地喝着，好像他急着要忘掉什么事。
“这下好多了，”莱纳医生说着把他庞大的身躯安置在一张舒适的椅子里，“没有女人搅局，有炉火还有酒，生活几乎变得可以忍受了。”
“恐怕，”索尼说道，“我会证明出令人不愉快的事，医生。我会使它成为难以忍受。”
莱纳医生眨眨眼：“好呀，”他说，“好呀。”他小心地把白兰地酒瓶推离手臂的位置，把肥胖的双手交叠放在胃上，他的小眼睛发着光。
索尼走到火边，低头看着火焰，背向着他们。
“我来这里是为了麦休小姐的利益，莱纳医生，”他说着，没有转身，“只是为了她的利益。席维斯特·麦休上星期突然去世。就在他等着他二十年前离婚后就没见过的女儿时去世了。”
“完全正确。”医生的声音低沉而响亮，没有一丝不安。
索尼倏然转身：“莱纳医生，麦休死前你担任他的医生达一年多。他有什么毛病？”
“一堆毛病，没什么特别的。他死于脑出血。”
“你的证明书就是这么写的。”律师往前靠，“我不是完全相信，”他慢慢地说，“你的证明书说的是实话。”
医生盯着他看了一会儿，然后他拍了拍自己肥胖的大腿。
“太好了！”他吼道，“太好了！一个正合我意的人。索尼，在你干瘪的外表下，还拥有趣味的潜能。”他转向埃勒里，两眼发光，“你听到了，奎因先生，你的朋友公开指控我谋杀。这真是愈来愈有趣了。哼！老莱纳是个残害手足的人。你怎么说，尼古拉斯？你的雇主被指控涉嫌冷血谋杀。好呀，好呀。”
“那太可笑了，索尼先生，”尼古拉斯·凯斯叫道，“你自己都不相信的。”
律师瘦削的脸颊更削瘦了：“我相不相信是无形的，但有这可能。不过我现在关心的是爱丽丝·麦休的利益而不是可能的杀人事件。席维斯特·麦休已经死了，不管是因为什么——神职的或人为的，但爱丽丝·麦休却是活生生的。”
“所以呢？”莱纳温和地问道。
“所以我说，”索尼不悦地说，“她父亲会在这个时候过世是非常、非常诡异的。”
好长的一段时间寂静无声。凯斯把手放在膝盖上望着火焰，他杂乱像男孩般的头发覆在眼上。莱纳医生愉快地啜饮着一杯白兰地。
然后他放下杯子叹道：“生命是如此短促，各位，不能浪费在这种小冲突上。让我们单刀直入不要再作假了。对尼古拉斯·凯斯我有信心，我们可以自由地当着他说话。”——年轻人没动——“奎因先生，你是一无所知的，对不对？”胖子带着殷勤的笑容说道。
埃勒里也没动：“那么，”他低语，“你是怎么知道的？”
莱纳继续微笑：“嗬，自从席维斯特的葬礼之后索尼就没有离开过黑屋。在上周他自愿的守卫期间，他既没收也没寄过信件。今早在码头上他离开我去打电话。你不久后就出现了。因为他只离开了一两分钟，显然他没时间把事情告诉你。由你今天的举止看来，奎因先生，我要恭维你。那真是完美无瑕、一股博学的气质掩盖了深沉难耐的无知。”
埃勒里拿下夹鼻眼镜开始擦拭镜片：“我发现，你不但是个内科医生还是个心理医生。”
索尼突然插嘴：“这些都不是重点。”
“不，不，这些与重点都非常接近，”胖子以哀伤的贝斯嗓音回答，“奎因先生，再让你这么如坐针毡是很丢脸的。使你的朋友烦恼的大概是这样的：我的同父异母兄弟席维斯特，上帝让他安息，他是个小气鬼，如果他能够把金子带到坟墓去，而且确定能留存在那里的话，我相信他早就做了。”
“金子？”埃勒里扬起眉毛问道。
“你大可以嘲笑，奎因先生。席维斯特有点中古味道，你甚至可以幻想他穿着天鹅绒长袍喃喃地念着拉丁文咒语。不管怎样，他没办法把金子带到他的坟墓里，他做了次佳的选择：把它藏起来。”
“喔，老天，”埃勒里说，“接下来你就会把丁当作响的魔鬼从你的帽子里拉出来了。”
“把，”莱纳医生眼睛发亮，“一大笔财富藏在黑屋里。”
“那爱丽丝·麦休小姐呢？”
“可怜的孩子，环境的牺牲者。席维斯特一直都没想到过她，直到最近，她从伦敦写信来说她母亲那边最后一个亲戚去世了。信是写给朋友索尼的，他这样一个乏味又贪婪的人，却被她的朋友推荐为值得信赖的律师。就凭他，就凭他！你看，爱丽丝根本不知道她父亲还活着，更别提他住在哪里。索尼找到了我们，把爱丽丝的信和照片拿给席维斯特看，从那时起他就担任起联络官了，而且还是个十足小心的人呢，天知道！”
“这些解释都是多余的，”律师冷冷地说，“奎因先生知道——”
“才怪，”胖子笑着说，“只要看他那么专注地听我叙述就可以知道了。让我们放聪明一点儿，索尼。”他转向埃勒里，亲切地点点头，“好了，奎因先生，席维斯特期盼他新找到的女儿，这念头就像垂死的人抓住救生衣一样顽强。我不必隐瞒，我的同父异母兄弟在他年老昏聩的时候，怀疑过他自己的家人对他的财富有不好的念头。”
“一个可怕的中伤，毫无疑问。”
“说得好，说得好！好吧，席维斯特当着我的面告诉索尼，他很久以来就陆续把他的财富都换成硬币，而且他把这些金子都藏在隔壁房子的某个地方，而除了爱丽丝他不会把藏匿地点告诉任何人，爱丽丝将会是他唯一的继承人。你懂了吧？”
“我懂。”埃勒里说道。
“不幸的是，爱丽丝到达前他就死了。这有什么奇怪吗？奎因先生，这使索尼认为我们做了什么见不得人的事，是吗？”
“这真是太棒了，”索尼插嘴，脸都红了，“当然，为了我的当事人的利益，我不能让那些金子留在没人看守的屋子里——”
“当然不能。”医生点头说道。
“我可不可以小声地插一句话，”埃勒里说道，“这不是巨人与小老鼠间的战争吗？在这个国家拥有金子是犯法的行为，已经有多年历史了。即使你们找到它，难道不会被政府没收吗？”
“这是一个复杂的法律问题，奎因，”索尼说道，“但没找到金子之前不必去烦恼，因此我努力去——”
“成功的努力，”莱纳医生笑着说，“你知道吧，奎因先生，你的朋友睡在上了锁并加了障碍的门后面，手上拿的是一把老式的短剑——那是席维斯特的祖父从海军留下的纪念品。真是太好笑了。”
“我可不这么认为，”索尼简短地说，“如果你还要继续扮演丑角——”
“那么——回到你所怀疑的这件事上，索尼——你有没有分析过事实？你怀疑的人是谁，我亲爱的朋友？你卑微的仆人吗？我向你保证我实质上是个苦行者——”
“一个万能的胖子！”索尼嗤之以鼻。
“那些钱，对我没有意义，”医生镇静地说着，“我的同父姐姐莎拉——一个活在幻想中的老妇人，跟席维斯特一样是个老古董——他们是孪生的，你知道——她也将不久于世。那剩下的就是我太太米丽和我们这位忧郁的年轻朋友尼古拉斯了。米丽？太荒唐了，她一点脑筋都没有，不管是好是坏，已经二十年了。尼古拉斯呢？啊，一个仆人——我们或许抓到重点了。你在怀疑尼古拉斯吧，索尼？”莱纳医生笑着说。
凯斯站起来瞪着胖子那月亮般的外表，他似乎相当醉了：“你这只可恶的小肥猪。”他嘶哑地说着。
莱纳医生还是笑着，但他的小眼睛已转为机警：“嗳，嗳，尼古拉斯。”他用讨好的语调说着。
一切都发生得太快。凯斯扑向前，抓起雕花玻璃的白兰地酒瓶，砸向医生的脑袋，索尼大叫一声直觉地向前踏了一步，不过事实上他不必麻烦，莱纳医生像条蛇一样地把他的头往后一缩，躲过了攻击。激烈的动作使得凯斯整个人转了一圈，玻璃酒瓶从他的手指间滑下来飞到壁炉边，破成碎片，碎片撒得到处都是，边炉架里也是，瓶中仅存的少许白兰地在火中嘶嘶作响，幻化成蓝色的火焰。
“那个玻璃酒瓶，”莱纳医生生气地说，“将近有一百五十年的历史了。”
凯斯直挺挺地站着，背向着他们。他们可以看到他的肩膀上下起伏。
埃勒里怀着一种非常奇怪的感觉叹了口气。房间微微发光，仿佛在梦中，且整个事件都是那么不真实，好像舞台上的表演。他们在演什么？这个画面是精心策划的吗？可是，如果是，又为什么呢？他们假装吵架进而打架到底能达成什么目的？唯一的结果是浪费了一个漂亮的古老玻璃酒瓶。这实在没道理。
“我想，”埃勒里说，挣扎着站起来，“在恶魔从烟囱下来之前我应该上床了。谢谢这么一个特殊的夜晚，各位先生。你来吗，索尼？”
他踉跄地爬上楼梯，律师紧跟在后，他似乎也是一样地疲倦。�