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他口里轻轻地叹出了两个字：“孤僧？”
“孤僧”释九幺？那个身环龟背图绝密的人？那个存心仁恻、似乎一副情怀悲悯无极的人？那个虽身为和尚、但风华妖冷、千万万男子也不及的让甘苦儿都沮丧其风姿气度的人；那个独承“脂砚斋”所传之密的人；那个“千里鸿毛传远信、一言妖诡动辽东”，连剧天择也不惜为他千里单骑赶来的人——龚长春所说的，就是他吗？
甘苦儿心中迷沉，猛地想起了那刻于石室内的一首诗。他轻轻握着晏衔枚的手，口里难得的清和地道：“淡淡天涯浅浅嗟，落落生平暂暂花；我笑白云无牵挂，行到山深便是家。”
不知怎么，他这时就想起这个，要把这个偶见深记的句子念与小晏儿听了才得心安。
晏衔枚微微一愕，甘苦儿轻声道：“我在‘空外空’的那个山谷里看到的，想来，就是孤僧写的了。”
龚长春忽“哗”然一笑：“好个‘我羡白云无牵挂，行到山深便是家’！”他说的是“羡”字，而不是“笑”字。晏衔枚看了龚长春一眼，知在这个热血老人心里，“羡”比“笑”更贴近他远望无牵之云的心境。
只见龚长春面容一正：“不错，‘云想衣裳花想容、水如环佩月如襟’，你娘后来遇到的就是他了。”
“我瞎子和尉不平可以说是天下消息来源最广的人了吧？但我却也不知，你娘是怎样遇到他的？又是怎样与他打过交道，他的出现对你娘后来的变化牵扯多深？”
“我所知道的是，你娘那时负尽天下丽名。‘色’之一字，原为她心炼大法。也许对于她来说，遇到释九幺才是她此生最难消解的一样魔障了吧？释九幺出身来历世人一无所知，连我也仅仅知道，他师承自一脉单传、开创自二十五郎的‘脂砚斋’一派。而他又别有所悟，老朽当年也曾与他相会一面，还真从没见过他这么一身修为已淡淡的浸润全身根骨的人。据传，他曾在你娘的楼头写下过三个字：空外空。你娘当时翻然色变。——当一场人间绝丽，为魔教百洗百浸的绝丽遭遇到那一场‘空外之空’时，会交灿出什么？原不是你们俗子所能逆料的了。而你娘当年由色观空，所感受深悟更非你我所能解。那时，剧天择、独孤不二、与‘神剑’向戈俱已与你娘牵扯良深。可这时她这个绝色女子，却遭逢到她那一场‘空外之空’。”
龚长春叹了口气：“那以后，好象你娘她就变了。”
“在那三个男子中，也许你娘与剧天择最为投契吧？苦儿，我适才发觉——你是不是新近修习了剧天择的内力？”
甘苦儿点点头——那是他硬灌入的。他把此中情由大致讲了下，瞎老头龚长春不由叹了一口气：“看来天池之会你却是不能不去了。那剧天择此举倒怕不全是为了让你代那‘孤僧’出手。他这一门‘补天大法’逆天而行，极为悍烈，他只怕有更深的一层意思在内。如果你不是他的骨血，想来数月之后，只要天池会罢，你的身子必将遭他内力反噬，那时——那时……”
他心中恻悯，想说一句“这世上不知还有什么人能救你了”，却说不出口。
晏衔枚脸上一时不由紧张，只听瞎老头道：“不过，释九幺他是剧天择的……朋友，只要你见到他，他为人仁恻，想来不会不理的。脂砚斋一门秘术极多，他也精于医道，想来他会有一些办法吧。”
他口中语意含糊。甘苦儿心急听完自己娘亲的旧事，身上所藏凶险一时倒不大在意了。龚长春领会了他的意思，继续道：“堕民之势已成后，五派三盟果然不得不倚仗向戈之力，加以抵御。我们‘护券双使’，也就是在那时被迫答应，只要关涉到堕民之事，就是‘免死铁券’也不能过问。此后剧天择与向戈势成水火。他为你娘曾率众投入魔教，但以他的性子，如何肯屈居人下，何况魔教中人也瞧堕民不起，他就又率众反出魔教，与遇古老魔头势成水火。本来这事若你娘出面，还可挽回。可自从你娘见过孤僧之后，竟洗尽铅华，叛教出门，不再管他们这档事了。遇古由此一事恨孤僧尤深，连你娘也恨上了。你从小，以他的性子，怕是不会再许别人提及你娘吧？”
甘苦儿点了点头。
“向戈为人心机险诈。那时堕民为与魔教之争，伤折颇重。他却放出消息，让剧天择知道，你娘与独孤不二同隐梦华峰了。以剧天择的性子，如何肯轻易罢手？他居然独上梦华峰，勇闯‘扪天阁’。你娘本已独自归隐，与独孤不二无干。但以剧天择的狂悍与那独孤不二的骄傲，两人哪有好说话的？他一言不和，在峰顶恶斗。这一战，他们想来两败俱伤。剧天择炽剑之下，几乎毁了扪天阁，但自己也为独孤不二重伤。独孤不二为此怒下梦华峰，于千里之外另创‘紫微宫’。剧天择独居山顶疗伤。可这时，向戈却趁势而来，几倾尽‘大同盟’高手少年与五派耆旧四十人之力，以务诛剧天择为第一要务。为这一战，剧天择身边护卫尽丧，他自己人也被逼落梦华峰。梦华峰下悔过崖为天西第一凶险，等闲人等攀援不得而下。向戈独自追到了崖底穷谷，他却在那里，看到了‘孤僧’。”
“——‘孤僧’的冤案就由此铸成。那日老朽也曾偷窥于侧。眼见向戈一剑奋发，全力进击，他那‘神剑’风采，虽老朽不屑于他的为人，却也不由不为心服。可孤僧释九幺布成了结阵‘空外空’。向盟主一剑之下，雄视天下、光彩焕发，确为百年内仅有的人材。他一边击刺，一边叱喝，可孤僧从头至尾只说了几个字：‘叹、叹、叹，叹隙中驹、石中火、梦中身’，他的身影白衣飘飘，当真只有间不容发的光阴之隙中那一匹天外白驹可以略加仿佛。而他很少出手，一旦出手，当真如石火光溅、指甲幽明。他的脂砚斋中的‘梦身’大法力抗向戈于阵外。那乱石布就的‘空外空’之阵在他们连战三日后，片片皆碎。连一向气宇轩昂的‘神剑’向戈也者鬓发散乱，可释九幺却仿佛空化为一个不食人间烟火的影子。向戈怒道：‘你为了姓剧的，就真不顾天下大势了吗？你就一定要救他？’”
“‘神剑’向戈平生难得出手，一击必得，如今肯怒言责问，分明已是对自己的一剑不那么自信了。释九幺在他的三日苦斗之后，也人近虚脱，他只淡淡道：‘如果只是他一人的性命，倒也罢了。可我不能无视那括苍山中三万父老，八千子弟的命。你杀了剧天择之后，为立威天下，只怕堕民之中，凡跟剧天择兄略有牵连之辈，你一个也不会放过。你叫我如何袖手？’”
“向戈默然不语。释九幺道：‘我一个化外之僧，拚力应对，送了这性命，也就罢了。可惜你多年成就的大好基业，大同之盟，与以后的荣华总总，就算你杀了我，此后只怕也无时间享用了。’他这一句正击中向戈心底。‘神剑’向戈一时止剑默然。释九幺道：‘你告诉我括苍山中堕民如何可脱包围，我自会带他们永离中土，不预纷争。我只要你十天，只要你这三十天之内肯自入我“空外空”之结界，三十天之后，以你之力，阵势自解。那堕民子弟，我自会安置到天下人永远找不到的去处，你说如何？’向戈默然，半晌道：‘还有龟背图。’释九幺冷哼一声：‘只怕还有剧天择你会担心。他徒众瓦解后，我自会说服他不再出世。世人还未杀我释九幺一天，就叫他永不出世。这样可以了吧。龟背图之密，干涉到巴山之鬼、楚人之巫与蜀地仙踪，你却得他不得。’”
“他们就此约成。可以说，这十六年来，江湖平靖，大半也是靠了那释九幺之力而得。他果带走了剧天择，将其徒众远放海外，具体在哪个岛上我却也不得而知了。那龟背图为天下大不详之物，也为他身藏。剧天择也依言此后一直未曾复出。当今天下，只余‘大同盟’一家坐大了。这样也好，人总需要一个什么秩序的，那也由得他了。可向戈三十天后脱困而出，他却放言天下，说释九幺先与剧天择有不伦之恋，后反噬剧天择，夺得他的龟背图，瓦解了括苍山堕民之众，将其尽害官府屠戳。堕民子孙一时烟消云散，除了那些顺民，此后皆已无踪。可我知，普天之下，堕民由此恨释九幺是恨得最切的。而凡是有意染指龟背图之辈，皆以捕杀释九幺为第一要务。”
“当年，我本想昭告天下，以正视听。可正在犹豫不决之时，却遭向戈之陷，从此一困石人山一十有六年。如果不是知道了向戈自视天下已定，务求于有生之年尽诛释九幺与剧天择，我还不会出面。那孤僧，他之所以千里鸿毛传远信，约剧天择辽东前来，只怕也是怕在自己身死之后，剧天择复出，贻天下板荡之局。他为向戈身边‘三影四身’重创，如今，剧天择伤重，不知是身死还是潜隐，这天池一会，对他，可是大大凶险的了。”
他一口气说了这么长的一段故事，这时不由停下来喘口气。他为“凶影”所伤，正在功力涣散之际，想来很苦。甘苦儿与晏衔枚听得这么一大段前事旧秘，咋舌无语。火堆边，一时只剩下柴火的噼噼叭叭声，三个人都人人默然。
良久，小苦儿嘴里苦苦地道：“今儿已经四月初三了。我要去天池。释九幺的事，我不能不管。何况我还要问他我娘的下落。小晏儿，你和不和我同去？”
他知此行大是凶险，可小晏儿多半不会抛下自己让自个儿独历险境的，所以才这么问了一句。龚长春却没了声息，晏衔枚叹了口气：“苦儿，你先去。我……”他侧顾了下正受煎熬的龚长春一眼：“……还要先把龚前辈安顿好。四月十五，我一定会赶到。”
他声音淡淡的。甘苦儿心里却涌起一股势血——只要小晏儿也去，他怕他什么大同盟，又怕他什么“神剑”向戈？就是天下人俱都与他反目，他也不怕。他抬起头，一双晶晶亮的眼望向晏衔枚脸上，两人同时出手，交互一击，那一击掌声在这哈达岭空空的夜里响起，响出的是一对少年热血犹炽的豪情。
※※※
过了几天，甘苦儿走到松江河时，一抬头，苍苍莽莽的长白山就在眼前了。长白山地势极高，山顶长存积雪，故名长白。所谓近乡情更怯，甘苦儿走到这里，脚下反而踟蹰了。妈妈——他见到孤僧后，果然能问出妈妈的消息吗？据龚长春的话，那释九幺在妈妈眼里，分明是个不同寻常的知交好友。他目前当此大难，面对天下无敌的“大同盟”主手下“三化影、四分身”之逼，而自己，一个初历江湖的少年，果能救得出他吗？
甘苦儿眼尖，一路上，已发现这东北偏僻之壤这时路上似有不少江湖人士。他心下冷笑，情知天池之会的消息在江湖上必已哄传而出。对那龟背图有意之人只怕都赶了来了。时已春深，晚上的天气虽不时寒恻恻的，但已可抵挡。甘苦儿不耐烦住那松江河油渍麻哈的客栈，自到了镇外可见长白山麓的山野中找了一颗树跃上躺了。他的马儿就拴在树下。行走江湖，同餐露宿，在他本是常事。他一路赶得急，身子不免困倦，眯了下眼，不觉就睡着了。梦中，还似感到有一支温暖的手在梦中轻轻抚慰着自己，那是他渴慕已久的母爱的温柔。他在梦中流着泪醒来，不好意思地擦了擦脸上的泪痕，自骂道：“小苦儿呀小苦儿，妈妈要是见到你这般没出息，口里不说，心里只怕也要骂你的。”
他怔怔地望了一回天，天上疏星朗月，碧野清宵，端的好风景。这么着有一会儿，他忽觉心中隐有不安，一时却说不出为什么，不由耸耳细听。夜风袭袭，似微有声息从极远处传了来。那声音低频震荡，常人耳朵想来是听不出的。甘苦儿一听却不由心惊——这是魔教的“危机”信号，分明是有什么人在面临生死大难，发声求助。他身子一跳，立马从那树桠上跳了下来。他从小生长魔教，教中规矩隐密他都悉知详备。那发声之人分明在教中也是身份地位颇高之辈。甘苦儿虽一向愤恨姥爷，但毕竟出身于此，心中未能忘情。顿了顿脚，暗暗道：“我只去看一看！”
自语罢，他一展身形，已重又路上树杪，一纵一纵，寻声向那发声处奔跑过去。
※※※
甘苦儿足跑了有两三里路，却见前面地形颇为开阔，声音就是从那里传来。他不愿轻易现身，为魔教之人平白出手，潜影隐形，暗暗靠近。这时一个声音却让他不由一惊，只听那人道：“快说，甘苦儿那小厮到底怎么才能找到？不然，我手下‘凶煞’围攻之下，定让你们功力散尽，受尽那魔头反噬之苦。”
这人的声音小苦儿印象深刻——那分明是才见过没几日的“凶影”之声。他从龚长春那儿已闻得，“神剑”向戈这些年收服了不少黑道巨擎、连同绿林