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我告诉我房东太太，我去旧金山找工作，我的房租付到月底。我会另外安排行李搬运。
她对我从无好感，但失去我还是伤感的。我有正当工作，按时付房租。她问我为什么被解雇了。我告诉她我是自己辞职的。她不相信。
我来到旧金山，住在廉价旅社里3天。第3天，我用旅社的信纸信封，给洛杉矶房东太太一封信，告诉她我已决定在旧金山长住。
第二天一早，我出去早餐。到海滨溜冰。吃了午餐后，坐在海滨长椅上看雾自海外滚来。我进城，看了场电影。下午5时，我回到旅社。
柯白莎坐在旅社大厅里，她正在盛怒，眼睛都要爆出来了。
“你死哪里去啦？”她问。
“喔，到处看看，”我回答，“一切还好吗？”
“好个鬼。”
“怎么会？等多久了？”
“你这小鬼知道我等多久了。我乘飞机来，12点1刻到这里，一直到现在。”
我说：“真对不起，为什么不回你自己旅馆，留张字条，叫我来看你？”
“那样你就不来看我了。”她生气地说：“总之，我在你……在你……之前，我要再和你谈谈。”
我说：“不太远有个小酒吧。”
“好，我们走。”
旧金山爽适的雾，使人精神愉快。柯白莎，下颔向上，双肩向后，大步走在街上，手脚都很健朗。她仍在生气，两次过马路都没注意行人交通信号。我必须抓住她，以免被罚款。
我们在小酒吧坐定。白莎要了双份白兰地。我要威士忌苏打。白莎开口：“唐诺，给你说对了。”
“什么说对了？”
“每件都对了。”她承认：“保险公司的人非常非常同情。他们不能加倍给付，因为死亡不是由于意外原因。他们暂时不付这原始的4万元给她。他们建议戴太太去看律师。”
“尔后呢？”
“她去看她律师。律师也一筹莫展。现在外面又出了个谣言，说戴医生是自杀的。说他自己偷了首饰，被发现，怕被捕，所以自杀。何况他本有慢性不治之症。”
“还有什么可以证明他自杀吗？”
“引擎好好的，没有须要修理的地方。扳手和引擎上，完全没有他的手印……车头盖上有。看来他是自己决定这样走法，又不要他太太难过。”
我问：“找到史小姐了？”
“她没有向爱茜投保的全安保险公司去申请给付，我……我……我也还没有开始去找。”
“为什么？”
“我不认为戴太太特别想找到她。”
“为什么呢？”
“我想那女孩和医生……他们二个有点什么关系。”
“什么人告诉你的。”
“戴太太她听到了一些闲言。她现在强调，过去的就让它过去。葬礼昨天已举行过了。”
“很有意思。”我说。
“你混蛋！”她说。
“又怎么啦？”我把眉毛抬起，眼睛睁大。
她说：“我去看城里最好的律师。二个不同的律师花了50元。25元一位，只问了几句话。”
“为什么？我不了解。”
柯白莎说：“律师看发生的事实，看保险单。告诉我戴太太想打申请双倍给付的官司，根本站不住脚，完全没有希望。即使他不是自杀，是意外，但绝不是由于意外原因，正如你所指出一样。戴太太也见过他自己的律师。那律师一开始说绝对胜算在握，但仔细深入，发现不是那回事。戴太太愿意付4万的一半赌这口气。”
“这样呀。”
白莎愤恨得咬牙切齿地说：“我知道你那猴头猴脑的脑袋里，有一个可以要到双倍给付的计划。我相信，现在我要求3/4，她也会给我，为的是赌气，她恨透保险公司了。戴医生老以为保险单上是意外死亡。她也这么想。保险公司一副同情样，猛做好人，说什么我们也想给你钱，只是同业公会会反对，所有保险单都一样的，我们爱莫能助。就是不肯付钱，还说假如赔了钱，他们自己就犯法。”
我喝完了我的威士忌苏打。“你看，旧金山真是个好地方。”我说：“我越来越喜欢它了。”
“喜欢个鬼！”白莎说：“你跟我回去，替我收拾这残局。”
“不行，我在这里前途蛮乐观的。我……”
“你马上跟白莎回去。”白莎硬性地说：“我不该让你走的。我渐渐太依靠于你了。没有你生意难做了。”
我说：“不行，白莎。二人公司，对半分成，你不会高兴的。你十分重视个人，你容不下合伙人。你喜欢独断独行，你喜欢当老板。”
白莎倔强地说：“不要让外表骗了你。我仔细想过，既然你提出这个要求，你答应一件事，我就接受。”
“什么事？”
“我要来就来，要去就去，来去自由，不准管我。你可以随便雇人工作。我还钓我的鱼。”
“怎么突然变钓鱼迷了？”我问。
“想想戴医生。”她说：“我去参加葬礼了。可怜的人，曾日夜工作，做牛做马。假如他轻松点，偶尔放松一下，多钓钓鱼，说不定会活久一点。他要能预知这一点，他会叫他有钱的病人自己去跳海，医生要钓鱼。”
“我自己一向胖得不想运动。我自己也讨厌，但总是饿得受不了要吃。那一场病，倒给我减了肥，也给我户外运动的机会。现在我很硬朗。吃照吃仍能保持体重。你年轻，又天生瘦小。你不怕变胖，你应该努力工作，我应该钓鱼。现在你决定，要不要这个合伙事业。”
我微笑着说：“白莎，你付酒钱吧。否则我还是要开公账的，因为我是合伙人。”
白莎用她冷冷发亮的小眼，瞪着我：“你这个小混蛋，我就知道你一定会的。”
“从现在开始，我真的会这样做的，”我告诉她，“这一点必须声明在前。”
白莎差一点把皮包甩我头上。想想她自己应该慢慢接受——我是她合伙人——这个概念。但是最重要的还是想到，我真会把酒钱报公款开支。
“你是知道的，”我轻快地说，“我对钱的价值不太清楚。我花钱像流水，我吃女孩子亏。”
白莎怒目注视着我足有30秒钟，深吸口气，慢慢地，不太甘心地打开皮包，拿出一张5元钞票，喊道：“买单。”又对我说：“我来付账，至少可省我一半小费。”
“可以省‘我们’的。”我纠正她。
她小眼瞪了一下，但没说话。
6
戴太太说：“我很高兴你回来了。赖先生。当然我也很喜欢你的伙伴，但我对你更有信心。也许因为希顿选中你的关系。”
她穿着黑衣服，没有化妆，凸眼看来更忧伤。
“你真正的希望是要我们做什么？”我问。
她说：“柯太太说，你有办法叫保险公司，付他们该付的双信给付。”
我解释道：“保险公司受法律限制。除非有明确可信的事实，否则他们不能轻易付款。”
“这一点，我已知道。”她说。
“所有方法都试过无效，才能试我的。”
“是的，所有的方法试过，失败了，赖先生，我愿给你，不论向保险公司要回来多少的一半。”
“可能须要打官司。”
“好，我愿意给你律师费用开支后，我所剩下来不论多少钱的一半。”
“这可能会太多了。”
“你不嫌多，我就无所谓。”
“我来看，能怎么做。”
“另外，”她说，“我付你一般报酬，要你查明我先生没有偷自己的首饰，也没有自杀。假如是他自己偷的，首饰现在在哪里？真是荒谬。”
“真的除了他，没人知道保险箱密码？”
“至少我们不知道；但一定有人知道。这是个新型保险箱。另有件事我要说明，我不希望你弄出什么对先夫名誉有损的丑闻，这点很重要。”
“假如我开始挖掘事实，我无法预期我会挖出什么来，但还是要不停地挖。”
“你不一定每件事都要报告吧。”
“不必。”
“好，去挖吧。”
“你想真会挖出你不想知道的事？”
她说：“希顿是个好丈夫，仁慈、温和、体贴。有些地方即使不比其他男人特别好，但男人都差不多。”
她给了我一个苦笑。
“我会尽力而为。”我说。
“芮婷要见你。”
“她在哪里？”
“现在在保姆间，和珊玛在一起。”
“好！我过去看她。”
“你是不是立即开始工作，赖先生？”
“我尽可能。”
“很好。”
我突然想起地说：“喔！还有件事，保险箱怎么样？你先生过世后，你有没有想办法开过？”
“我们在他记事本上发现几个神秘数字。我律师建议我找个开锁人研究研究。他终于打开了保险箱。”
“你看了里面有什么了？”
“是的。”
“有什么？”
“只有保险单和一份病历记录，记录他发病第一天以后的每一变化和症状。可怜，他以为这样对医界有所帮助。我不认为这有什么用，我想要是他不要如此忙，好好治病，也许好一些，至少还可以活好久才会真真恶化。”
“我懂了。”
她说：“有一点对我们有利。我律师已经和保险公司达成协议，他们付我4万元。我们可以没有条件拿到。假如有证据，随时可以提出证据，申请另外的4万。”
“办得好。”
“不要忘记看芮婷。”
“现在去。”
她笑着说：“不懂为什么，赖先生，我总觉得，对你有信心。”
“谢谢你。”
我在保姆间见到劳芮婷。也是第一次见珊玛。小珊玛眼睛像她妈妈。常有真心的笑容，笑起来有两个酒窝。
劳太太说：“小宝贝，这位是赖先生。”
小珊玛以短而不稳定的脚步，过来伸出她小手。“你——好——”她说。说得很慢，很正确，每个字很用力。
“很好，谢谢你，你好吗？”
“我好，妈妈说，我做好孩子，晚上她放电影给珊玛看。”
劳太太笑道：“我想我太宠她了。我拍了不少家庭电影。珊玛喜欢一遍一遍地看。”
珊玛正经地看着我，用她童音说：“也要医生公公的电影。医生公公睡觉，不起来了。”
“真的呀？”
她慢慢庄严地点点头。
劳太太说：“我去叫珍妮来照顾珊玛。我和你聊聊。”
她按钮。过了一下当女佣人进来时说：“请你陪一下珊玛，好吗。珍妮？”
珍妮给我一个笑容，说道：“是的，劳太太。”向珊玛伸出手去。
当我出门的时候，我感到珍妮正很注意地在观察我。我从一面位置恰当的镜子来看她。她弯着身子，一只手围着珊玛的腰。她眼眼注视着我，有几秒钟的时刻，她突然发现我在镜子中看她，她移动眼光自镜中和我眼光相遇。她有点惊慌。樱嘴微张，浅笑时露出两排整齐的牙齿。
“我们走这边。”劳太太说。
她带我走到内院，一个较隐蔽的所在，在一只装饰有大甕和葡萄架后面，放着两张椅子，好像专为这次会谈而设置的。
坐定后，她突然开始：“戴太太有没有提起我？”
“没有。”
“关于我私人的问题？”
“没有。”
“真的？”
“是。”
她等了一下，好像寻思合宜的进言途径，最后决定实话实说。她说：“我的婚姻是十分不幸的。我在18个月前办妥离婚。我有太多证据可以对付我丈夫，但是我不想用。我只用足够裁决的证据……包括珊玛归我监护。”
“赡养费怎么样？”我问。
“没有赡养费，我也不需要。问题也在这里，我父亲遗下了一大笔财产。华德……就是我丈夫，在我父亲死后不久遇到我。他非常温和，关切，帮我很多忙。我很敬爱他就嫁了他。”
“结婚后不久，我随即发现他的目的除了父亲遗留给我的钱外，什么别的也不为。后来他用各种方法想控制我的钱。幸而因为这笔遗产太多了，所以一切都要与遗嘱条文对照，经过认证才能动用。同时我有一个十分精明，忠心的律师。他特别坚持我不可把控制权转交给我丈夫。”
“律师是哪一位？”
“林福来。”
“之后呢？”
“之后，我想华德知道了是林律师，在幕后警告我对付他。因为我一次一次用各种方法推托，华德就一阵阵紧紧逼迫。这一切更使他露出尾巴。金钱是他惟一要和我结婚的理由。”
“你的意思是……他并不爱你？”
她轻蔑地说：“他对我关心，不为这个。也从没为�