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“真个没道理，”她气不打一处来，“怎么还是中午呢？”
“别害怕，那——”
“路易！咱们整整忙活了六个小时！我比谁都清楚！怎么还是中午呢？”
“别那么激动，这里太阳不落，记不记得？”
“不落？”她那股歇斯底里的劲儿来得快，去得也急。眨眼间，她已恢复了常态，“哦，当然不会落。”
“我们必须适应这种情况。快看——影子广场不是罩住太阳的边了吗？”
几个人仰起头看——好像什么东西把太阳的圆盘咬去一块，明显变小了。
“咱们赶快起飞，”百兽议长沉不住气了，“天黑时，咱们最好能呆在空中。”
第十一章 天堂之门
四个飞轮如同晶莹的宝石悬浮在空中。此时，日光逐渐消退，裸露的环形地表也渐渐远去。
乃苏早就演示给他们如何使用携作电路。这样，路易飞到哪儿，其他三辆飞轮便跟到哪儿。瞧他坐在等高椅里一一那椅子就像一把按摩椅，只是没装上按摩仪器罢了——脚踩踏板，手握操纵杆，举重而若轻，好像茫茫的宇宙任他驰骋一样。
路易的显示盘上映出四个透明的头像，给人一种梦幻般的感觉：一个是玲珑的娇美人，有着乌黑亮丽的头发；另一个却猛若恶虎，双眼闪烁警惕的光芒；还有一个怪物伸着两个脑袋，像是一对独眼蛇，那样子看上去愚不可及。对讲机的工作性能看来良好，因为路易听到里面传来发狂般的声音。
飞轮盘旋在黑色的熔岩坡上。路易时刻注视着其他人的表情。
泰莉看上去实在憋不住那股兴奋劲儿了。她的眼睛朝着近处扫来扫去，不由自主站起身来，原先有东西挡着看不到，现在她是一览无余——只见她双眼睁大，灿烂的笑容如同阳光刺破了乌云：“哦，路易！”
“多雄伟壮观的山！”百兽议长慨叹道。
乃苏却啥也没说。两颗脑袋紧张地东探西瞧，没个定神儿。
此刻，太阳已被黑暗吞噬成一线金光。夜幕很快降临，仿佛一道帷幕蒙上了那座高山。就在这片混沌之中，有东西慢慢成形——
一道巨大的拱门！
待到天空大地一片黑暗时，这拱门的轮廓越来越清晰。这环形世界的至尊终于现出了真形。
这拱门横跨环形世界。淡蓝色的长块周围环绕着白云，还交织着黑色的细条条。拱门的底座相当宽，但越往高处反而越窄。快到天顶时，人们隐约看到的只是断断续续一条蓝白相间的线。就在天顶处，这拱廊好像被影子广场看不见的边沿生生截去了一段。
飞轮悄无声息地升了起来。消音阀是个非常有效的隔离器。路易丝毫听不到外部的呼啸声。
突然，一种类似交响乐的轰鸣几乎震破他的耳膜，让他一时蒙了头。
那声音听起来又像是蒸汽机爆炸。
路易扇扇自己的双耳，一时间不知所措。他搞不清发生了什么事。等缓过劲来，他迅速拉下对讲机的开关。乃苏如同黎明前的幽灵样闪现在显示盘上。那尖叫声（莫非是教堂里唱诗班正被活活烧死？）逐渐减弱，不是那么刺耳了，但百兽议长和泰莉的对讲机仍然传来一阵余音。
“他怎么啦？”泰莉诧异地问道。
“吓坏了。看来得费些时间他才能适应。”
“适应什么？”
“听我指挥，”百兽议长发起了威，“那食草的东西不配发号施令。我宣布这次使命负有军事性质，由我统一指挥。”
有一刻路易觉得只有他才能挑这重担。但转而一想，何必和那克孜争呢？再说，那克孜的领导能力或许会更高一筹呢。
现在，飞轮离地面有半英里高。天空陆地已经黑成一团。整个世界只有拱门发出幽幽的蓝光，显得诡秘瑰奇！
看到这情景，路易倒记起但丁的《神曲》。但丁心中的宇宙是复杂的人造世界。人的灵魂和天使都是那巨大结构的一部分。环形世界也是人为的杰作，是人精雕细琢出的奇迹。只要看一眼，你就再也忘不掉——更何况它就跨立在你的头上，闪闪烁烁耸立在无垠的苍穹中。
这也难怪乃苏差点吓掉魂儿。他真是太害怕了，也有点太现实了。他也许留意到了那种魔幻之美，也许没有，但他的确清楚他们被困在这人工的世界里——这人工的世界比他们耍木偶人先前的帝国都要大！
“我觉得我能看见边缘墙了。”百兽议长说道。
路易费好大劲才把眼光从那拱形门挪开。他往“港口向”和“星座向”望了望，心不由一沉。
在左边（他们正背对着“谎言者号”着陆时所撞出的陨石坑，所以左边即是港口向），隐隐约约有那么一条青线。路易猜测那是边缘墙，但看不出它的高度，因为只有墙的上边露了出来。他想盯着仔细瞧瞧。谁知一晃，那露出的边也消失了。
再往右边瞧，另一道边缘墙几乎跟左边一样，同样的高度，同样的印象，同样当你想盯住看看时，那条线却又不见了。
显然，“谎言者号”坠毁时恰巧冲着环形带的中线，这样，他们离左右边缘墙的距离相等……也就是说，几乎各有五十万英里。
路易清清喉咙：“百兽议长，你怎么想？”
“我觉得港口方向的墙比较高。”
“好吧。”路易往左转向。携作电路发出指示，其他飞轮也就跟着动。
路易接通对讲机，想看看乃苏的情况。那怪物三条腿紧紧缠住他的鞍座，脑袋夹在肚子和座位之间，一动不动。他才不管往哪儿飞呢。
泰莉半信半疑：“百兽议长，你有把握吗？”
“绝对没问题，”那克孜不容置疑，“港口方向的边缘墙看上去显得更大些。”
听到这话，路易放了心。他从未受到过战争训练，但他却了解战争。在伍德兰的战争中，他也曾冲锋陷阵，打了三个月的游击战。最后好不容易弄了只船，他才得以安全脱身。
他很清楚，好的军人最明显的特征就是能够迅速做出决断。倘若决断正确，那就更好不过喽……
他们飞往港口方向。黑暗中，环形世界的闪光反倒比月亮明亮。“谎言者号”着陆时所撞起的流星体在他们身后形成一道银线。那道银线最终也湮没在黑暗之中。
飞轮悄无声息地加速。速度低于声速时，一股刺耳的急音穿过消音阀。一旦超过了声速，那种急音便戛然而止。周围又是一片寂静。
很快，飞轮达到了游弋的速度。路易靠在座位上放松一下。他估摸恐怕一个多月都会困在这座位上，还是适应一下为好。
因为只有他自己操纵飞行，睡觉恐怕不太可能。他干脆调试起飞轮来——反正闲着也是闲着。
飞轮的其他装置倒也简便易用，舒适顺手，就是让人看不上眼。
他把手伸到消音阀里。消音阀是一个引力场，疏导飞轮飞行时遇到的各种气流。它跟玻璃挡风板的功能大不一样。路易感到一股强风在手的周围转动，而手好像处于安全的旋风中心。
他从斜槽里拽出一张面巾纸。松开手后，那纸巾飘到飞轮下，竟悬浮在空气中疯狂地抖动。路易挺乐意相信，万一他掉下去——这当然不容易，因为消音阀会托住他，这样，他就能重新爬上来。
这不是不可能。乃苏这怪物……
水管里都是净化后的纯净水。食物槽里的东西呈块状。棕红色，让人看了直恶心。路易点了六次，六次味道都不同，但却很可口。不过，他每个咬上一口，就丢到漏斗槽里。
吃东西该不会让人厌倦吧。暂时不会，长了就难说。
还是节省点吧，路易心想，要是弄不着可以添加的东西，食物槽只能是个空摆设。
他点了第七块，开始啃。
想想他们孤零零左右无援，真有点让人泄气。地球已是二百光年以外了。那耍木偶人的飞船离他们也有两光年的距离了……甚至几乎被汽化掉的“谎言者号”早就看不到了踪影，而且那流星坑现在也找不到痕迹。怎么会如此轻而易举失去了“谎言者号”呢？
不可能，路易心想，反正逆时针方向有一座高山……环形世界里恐怕难有几座这样巨大的高山。要想找到“谎言者号”，就得先瞄准那座大山，然后沿顺时针方向转，再找数千英里长的陨石坑。
……但是环形世界的拱门闪烁头顶：想想吧，这里比地球的表面要大上三百万倍，迷失方向也不是没有可能。
乃苏此刻有了反应。这怪物终于把脑袋从躯体下伸出来了。
“路易，咱们可不可以谈点私事？”
百兽议长和泰莉看上去正在打瞌睡。路易把他们的对讲系统关掉。
“说吧。”
“发生了什么事？”
“难道你没听到？”
“我的耳朵在脑袋里，给封住了。”
“你现在感觉怎么样？”
“或许还会昏厥。我有点分不清方向，路易。”
“我也这样。三个小时咱们已走了二千二百英里。要是用转换亭，或者踏碟的话，咱们就会更快。”
“我们的技师无法安置踏碟。”
那怪物的两个脑袋面面相觑，足有一刻时间呆立不动。路易先前碰到过这种样子，不觉得害怕。
现在，他倒认为这种神态是那怪物的笑声。这自认为发疯的怪物，难道会真的没有幽默感？他继续讲：“我们正驶向港口方向。百兽议长判断港口向的边缘墙更近。我觉得如果抛一枚硬币来决定何去何从，准确度也许会更高。但是，百兽议长当事——他趁你昏厥的时候，独揽大权。”
“那太不幸了。百兽议长的飞轮超出我迷魂药的有效范围，我必须——”
“慢一点。为什么不让他指挥呢？”
“但是，但是，但——”
“想想吧。”路易开导说，“你又不是不可以用迷魂药否定他的决断。如果你不让他负责，他会每次趁你放松时夺权。再说，我们也需要一名无可争议的带头人。”
“我觉得这没啥了不起。”那怪物拉长了声音，“再说，我的领导也不会增加咱们逃出去的机会。”
“这才是坦荡胸怀嘛。你给百兽议长通话，告诉他他是领导人。”
路易接通百兽议长的对讲机系统，想听听两人的交流。他原以为是一阵噼里啪啦的鞭炮响，谁知竟是一阵吱吱的声音，偶尔进出几个英雄之语的词。接着，那克孜关掉了对讲机。
“我必须道歉，”乃苏说道，“我的愚蠢给大伙带来了灾难。”
“别那么担心，”路易安慰他道，“你只是正处于情绪低潮期。”
“我有知觉，我能面对事实。我只是实在对不起泰莉·布朗。”
“这倒不必。那又不是你的错。”
“不是我的错，又是谁的呢？我早就应该意识到为什么我那么难以找到除泰莉以外的候选人。”
“哦？”
“他们全都太幸运了。”
路易吹了一口气，但没发出声音。这怪物不知玩的哪一套。
“具体来说，”乃苏言语很是沉重，“他们全都特别幸运，所以没被牵涉进像我们这样危险的探险中来。先天的幸运的确可以遗传，只是咱们没弄到。当我和中彩的家庭联系时，我只找到了泰莉·布朗。”
“听着——”
“我无法和其他人取得联系，他们实在太幸运了。我之所以能够联系上泰莉·布朗，能把她弄进这倒霉的探险中来，就是因为她没有继承那种幸运的基因。路易，我很抱歉。”
“哦，你去睡吧。”
“我也得向泰莉道歉。”
“没必要。那是我的错。我本可以阻止她。”
“你能吗？”
“我不清楚——老实说，我也办不到。你先睡吧。”
“我睡不着。”
“那么，你来飞。我去睡觉。”
那怪物开始操纵飞行，竟然飞得很平稳。这让路易很吃惊。他躺下来，心想这怪物还是挺不错的飞行员呢。
第一缕光线射进时，路易悠悠醒来。他不习惯在重力下睡觉，一辈子当中还从没有坐着熬过一夜。
他打个呵欠，活动一下筋骨。长时间的紧张弄得肌肉都有点痉挛，疼得他直呻吟。他揉揉模模糊糊的眼睛，环顾一下四周，只见左边是无尽的黑暗，越远越黑。环形世界的拱门隐隐约约闪现出来，而那逐渐退去的地平线仿佛是残夜留下的一道黑边。
右边（顺时针方向）却是太阳挂在当头——一个朗朗的晴天！
好久，路易才恍过神来。在环形世界，黎明可各不一样。
沙漠已经接近尽头。它的边界蜿蜒着伸向左右。路易回头看了一眼。荒无人烟的沙漠泛着银光。巨型的山脉挡住好大一块青天。再看前方，棕绿色的土地里好像闪烁着河流和湖泊。
飞轮保持住高度，拉开距离，排成�