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“孤城城守”，很多女子想攻陷又望而却步的存在。
荷藕无意中看了李将军同僚玩笑弄出的“征妻告示”，上面要求的“草命”八字跟她的完全符合，不觉动了心思，认为是天赐的机会。她头一次出孟家，偏遇见了李将军；李将军三十多未娶，偏与她八字相合。于是她脱了奴籍，去扬州投奔李将军了。
李将军之母见了荷藕很欢喜，没多久就敲定了这门亲事，过门后第二天，李母翻出来一张罗家的庚帖，发现罗家大小姐的生辰八字也是五行归木的“金草命”，比荷藕还合适，让媒婆一说，又说成了一门。罗白英身体有隐疾的事李母也稍稍了解一点，所以议定了娶过来从侧室做起。于是，李将军本人还在京城公干的时候，老家里已多了两房妻子。
自打罗白英过门后，荷藕身上的伤就没断过，问她也问不出什么。李母起先怀疑上了罗白英，暗中让人留意，后来找到证据是荷藕自己弄出来的，为了让李家人对罗白英留下恶毒印象。再后来，荷藕就不见了人，李家传出失窃珍宝的消息。
熠彤听到这里，摆手说：“妇人之争本来就乏味而幼稚，加上这是李家的家务事，被盗的赃物也找到了”
“我不相信！”薄荷从旁插嘴，“别说荷藕嫁作了将军夫人，就是我一个低三下四的奴婢也不会去偷盗。跟着小姐的日子，我们什么珍奇宝贝没见过？荷藕是孟府出去的，不能让她们这样欺负荷藕！”
熠彤笑一声道：“你倒很懂得维护孟府，不过可惜错投了一个丫鬟身。”言下之意薄荷小小丫鬟，没有置喙的余地。
清园的管家也劝薄荷：“姑娘把好心收一收吧，说到底，是荷藕嫁人前先从孟家赎身出去，自己断了根儿。她已经跟孟家一刀两断了，咱们从何管起呢？”
这时，罗白英的丫鬟过来提醒：“两个时辰快到了哟。”
“呜呜，薄荷姐救我，郡主救我！”荷藕呜呜咽咽地哭起来，眼皮红红肿肿地十分可怜。
薄荷看一眼熠彤冷硬的侧脸线条，再看一眼荷藕绝望的表情，突然转身冲进屋里，跑到罗白英面前大叫道：“珠宝银子我们有的是，除了荷藕从李家拿走的那些，我们这里还多的很。银子可以全都给你，但是荷藕你不能带走！”
远处一个假山洞里，廖青儿揪着何当归的一缕小辫，掩口笑道：“你家丫鬟好大方，就是稍稍笨了点儿。行贿当众进行，她肯罗白英也不会肯。”
何当归护短地说：“你拿十个精明丫鬟换我一个笨的还倒找给我二百两呢。”
果不其然，那边罗白英耷着眼皮，哼了一声说：“萧何律法，拿贼拿赃，两样一样都不能少。春茗，把这只蚂蚱丢出去，把那边的小贱人捆起来带走。”
熠彤一挥手，围观的人就分出一条道，随罗白英一行人进出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住，眼看就要被拖走，慌乱中扯了一把薄荷的衣袖，只听一声布帛断裂的声响，那片衣袖里滑出几条珠链，线被扯断，珍珠滚了一地。
春茗眼尖地认出，那珍珠和失物里的珍珠是同一成色，立刻扭住了薄荷的手腕，“又拿住了一个贼！”
这下子，不光薄荷惊呆了，连熠彤也不那么事不关己高高挂起了。薄荷是何当归用惯了的丫头，哪里交代得过，况且看那傻丫头的呆样就知道，她分明也是刚发现袖子里藏着珍珠链子。
“啊呀！薄荷怎么比蝉衣还呆，自己的袖子口袋变沉了没觉不出来？”假山洞里，青儿一脸的恨铁不成钢。
何当归倒不是太奇怪，摇摇头说：“大丫鬟寻常怀里都揣着主子要用的东西，习惯负重了，有人藏了什么在她身上，一时不察觉也不奇怪。”
“有人？你指的是荷藕还是罗白英？”
“恐怕两个都有嫌疑。”
“她俩不像是串通的呢。”青儿疑惑地观望。
何当归叹道：“荷藕坚决要赎身的时候，我暗中让人跟了她一段时间，前日里跟踪的人首次回报说她嫁进了李家，却不明原因带伤出逃。既然跑到清园里来，八成想让我为她做主，打击罗白英。我冷眼旁观，薄荷提起我的时候，荷藕的姿态压得很低，说自己已不是孟家丫鬟，没理由来求助。等薄荷透露我不在时，她又一反常态地显出懦弱的一面，不是很奇怪吗？”
“的确，这么说，荷藕不是单纯的受害者，”青儿眼中精光一闪，无限地接近真相，“罗白英用那一包东西先栽赃给了荷藕，荷藕其实是哑巴吃饺子，心里有数，又把珍珠链子藏在薄荷袖子里，想拉她下水，让你们不得不出手救人，救薄荷的同时也得救她。”
“所以我不能直接出面，也不能放手不管。”
“怎么管？”
“找个人替我。”
☆、第728章 三年前的黑锅
熠彤从另一边冒出来，揪住薄荷的衣领说：“夫人且慢，这丫鬟不能跟你走，关于她身怀珍珠的事，清园会给尊驾一个说法。”
同样扯着薄荷的春茗叫道：“都人赃俱获了还有什么可说的！”
罗白英考虑一刻，却做出了让步，“春茗，放开她，拿了荷藕那个小贱人，我们走。”熠彤也很配合地让人闪了条路，供这些人退场。
荷藕顿时急了，当众大声嚷：“薄荷你说话呀，珍珠链子一人一半，你说服清园的人收留和保护我，这可是咱们约定好的呀！咱们不是好姐妹吗，你为什么不救我！”
听者哗然，熠彤的脸色又难看了几分，春茗拖着嗓子“哦——”了一声，讥讽地看着薄荷。呆薄荷刚从袖子里掉出珍珠的震惊里醒过来，听了荷藕的话又呆住了，她什么时候收过珍珠，什么时候又许诺过那样的事？
罗白英第一个开口道：“何当归丫头的操守问题本不该我操心，可这也太腌臜了，随便一个下人都敢耍弄主子，拿主子挡箭牌。”手指一点薄荷，“把她也拿走，何当归想要人，让她直接来找我。”
熠彤考虑一下说：“那夫人能保证这段时日里，薄荷不会变成荷藕那样么？”
“无礼的人！”春茗代主子答道，“小贱人的鬼样子是她自己弄出来的，别把小贱人的账算在我家夫人头上！”
“那么，待郡主病体大愈后，再上门讨教了。”
清园的管家和婆子都有些不敢置信，熠彤很少这么好说话，这样就让外人把薄荷带走了？再看薄荷，人呆呆木木的样子，像是受到重大的打击，就那么一步一步地被人拖着走，消失在花园拱门外。
“你们很闲，没活可干吗？”熠彤眉毛一挑，扫视着看热闹的那些人。
“”是不怎么忙，刚吃过早饭，等吃午饭的节奏。
“打水洗地，被外人踩过的地面统统刷洗十遍！”
“啊？”
罗白英满载而归地登车，除了荷藕，还附带一个薄荷，何当归的心腹丫鬟。想到不久之后就轮到何当归来当面求她，罗白英的心情像打了一场胜仗。
回到李家，两名囚犯被绑在柴房里，没人注意到薄荷已不是原来的薄荷。四下无人时，荷藕还自顾自地道起歉来：“好姐姐你别怪我，我只是自保而已，有你在这里，郡主才会来救咱们，否则我就要死在罗白英手上了罗家出来的女人，一个比一个狠毒你的大恩大德我绝不敢忘，以后会报答你的”
绑在另一根立柱上的“薄荷”发出一声嗤笑，荷藕应声住口，惊疑地往对面看去，披散开的头发遮住一半脸，跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的气质。
“薄荷姐？好姐姐？”试着唤了两声，对方不理她。
李家老夫人让管家过来问了情况，罗白英亲自恭敬地回道：“荷藕逃回从前做工的旧主子家里，企图逃避责罚，现已经捉拿回来，她自己也认罪了。请回复婆婆，媳妇会尽快处理好此事，让李家变得和从前一样平静。”
李老夫人听到传话后叹了口气，暗自后悔连娶两个儿媳，事先没考察品德。从二女进门后，从没断了斗法，开始时李老夫人站在荷藕那边，因为从她的身上发现很多伤，怀疑是罗白英做的。后来有仆妇亲眼看见，荷藕一个人“失足”跌楼，转而说罗白英推了她。再后来，告密给李老夫人的仆妇也出了意外，罗白英又站出来说是荷藕干的
两个“草命”的女人没受命硬的夫君影响，却闹得家无宁日。李老夫人的儿子也从不回家里歇，抱孙子遥遥无期。
“将军回来了！老夫人，将军回来了！”
见到风尘仆仆的儿子，李老夫人吃了一惊，没好气地说：“你还记得有个家？李家只你一个男丁，三十老几还不着家。”
李辊一身官服，端正地磕了个头说：“让娘亲操心是儿子不孝，近日公务实在繁忙，刚处理妥当了关家的事，京里又急召儿子回去，因此来向娘辞行。娘亲保重。”
“你穿官服时是大人，我并不敢受你的礼。”李老夫人气问，“知不知道你的两个媳妇闹得多凶？都快家不成家了！”
李辊又磕一个头，沉声道：“儿子这就去整顿家务，娘亲宽心。”
“你？你打算怎么整顿？”他至今还没跟那二女圆房，怎么突然热心起来了？
“娘亲从旁看着便是。”
李辊任职锦衣卫，是高绝的得力助手，脾性也相投。今天正交代着押赴关家父子进京的事，忽而收到公文一封，打开看时却是女子的娟秀笔迹，题头唤他作“姐夫大人”，文末署名“何当归”。李辊莫名其妙了一阵，经人提醒才想起，他家里老娘说的两房侧室里，有一个是罗家小姐。
虽然是一封没头没脑的书信，投递公文的渠道是高绝专用的，李辊不敢怠慢，只得回家看出了什么幺蛾子，能把他的上司也惊动了。
推开柴房门，立柱上捆绑着两个女人。其中一人眼睛一亮，惊喜地喊道：“将军，盼星星盼月亮终于盼到你了！”不用说是荷藕。
李辊点头打个招呼，展开手里的信，比着念道：“荷藕，原孟家奴婢，嫁入李家后犯七出中‘不顺父母’一条，送至水仙庵思过半年，留观后效。”
“为、为什么？”荷藕愣住了，“为什么你这样对我？上次分别时，你还夸我生得美，点心做的可口。”
李辊道：“不明白你说什么，自打你进门后连累娘亲惹气不少，念你年纪尚轻才不予深究。李家里没有私刑，李家的声名不容一点玷污，你这一身皮肉外伤的来历，本官会叫府衙的仵作和师爷给你细做供词。”
荷藕满脸不可置信，失声问：“将军你在说什么啊？上次在燕王府，你不记得了？”
“我会记得写休书给你。”李辊如此答道。他闲余时间不多，又去找罗白英了。
松绑之后，长发盖着脸的“薄荷”递给荷藕一个锦囊，挥手告别道：“这里面的内容或许能解答你的疑惑，不过我建议你到了水仙庵再看。太打击人了。这是何当归最后送你的东西。”
“你，你不是薄荷，你是谁？”
“只是个过路人，也是这种事的过来人。念在你我被一起绑过的交情，给你句忠告——女人想依靠男人不是错，但在那之前先擦亮眼睛吧。”
柴房里只剩荷藕一人，满腹疑惑地拆开那枚来自何当归的锦囊，读后如遭雷击，只剩一脸灰败。
原来真实情况是当日在燕王府，荷藕遇到一场误会。她对又会查案、又会辨毒的李辊心生好感，就写信约他凉亭见面，谢他为郡主的案子费心。李辊或许看过信，或许根本没看过，反正他本人已没有印象，只是那一封约会信不慎落在了又嘴馋又闲极无聊的柏炀柏手里，扮成李辊的样子去吃了一顿，吃完夸赞了荷藕的手艺。荷藕以为李辊是喜欢她的，才义无反顾地找去李府。
而何当归大致弄清楚这个误会的时候，荷藕已提出赎身离开了。转念又一想，姻缘之事谁说得准，比起大多数的盲婚哑嫁，这一个嫁娶里至少有一方有情。于是何当归选择保持沉默，直到现在才说出来。
荷藕自己演了一场苦情独角戏，跟罗白英争夺着大小名分，最后才被告知胜者和败者一样没有奖品。
李辊又去跟罗白英打了个例行公事的招呼，请她“搬”回罗家住，亲事作废。由于李辊缺席，李罗两家的亲事实际还没办起来，知道罗白英变成李夫人的并不多，除了清园上下的人就没有外人了。李辊允诺尽量封锁消息，不损害罗白英的闺阁名声。
不等罗白英发怒，罗家来接她的马车已经在门口等着了。罗白英陪嫁的人，以春茗为首的一批丫鬟都被就地遣散，扶罗白英上车的是一个穿道袍的女人，细看有点眼熟。
“你是姝琴？”罗白英叫道。姝琴伺候何当归时，在丫鬟里是拔尖人物，罗白英还买通她当眼线，两人是相识的。
女