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顾明楼气得面色铁青，告诉小厮说自己一定会去。临行前他施展浑身解数，用嘴把青罗侍奉得舒服地睡了过去，才终于脱身。当顾明楼摸着已经发麻的嘴唇骑着马去秦湘馆时，开始觉得如果自己再继续忍耐下去，肯定很快就会发疯。
到达秦湘馆时已有些晚了，除了他别的几个朋友都到了好一会儿工夫，一见他来立即责怪声不断。他一边道歉一边随便找了个空位坐下，一侧头，发现李汝嘉就坐在身旁，因怕他留意到自己嘴唇的异常，忙下意识伸手掩住自己的嘴。
这样欲盖弥彰的动作立即被韩生注意到了，一向最大大咧咧的他马上喊了起来，“你们看明楼嘴唇好肿啊！”
顾明楼虽知道别人最多以为他亲吻太多，倒不至于往别处想 ，不过总还是有些心虚。要是被他们知道自己在青罗面前没尊严到这等地步，那真不如一头撞死算了。
中间王生问他道：“那天看见的那个人美则美矣，不过好像是男的罢？”
顾明楼咳嗽了一声，故作镇定道：“当然是男的。”
“可是我听见他叫你相公。”王生不识好歹地继续问道。
“那个……”顾明楼伸手点点自己的脑袋，讪笑一声：“他这里……呵呵，明白了罢？”心里连声道：我可什么都没说啊，这样应该不会遭报应的罢。
众人闻言一起恍然大悟地“噢”了一声，韩生啧啧道：“可惜了可惜了！天妒红颜天妒红颜！”王生则夸张地拍着胸口，“吓死我了，我还当你真断袖了。就算真断，也该和汝嘉啊，你们可是二十年的老关系了嘛。”
李汝嘉面色一变，隐隐现出怒色。顾明楼怕他发火，忙对着王生笑骂道：“我要真断袖，头一个就把你断了，当然断的不是你的袖子。”
众人会意过来后立时哄笑起来，韩生故意正色道：“明楼你这么做可就太伤阴德了，王兄可还是童子鸡呢！”
王生口里的茶立时喷了出来，指着韩生骂道：“我童子鸡？我游戏花丛的时候你还在吃奶呢！”之后他又诡秘地挤了挤眼睛，若有所指道：“那种连美人儿主动投怀送抱都不要的才多半是童子鸡——吓得呗！怕没经验满足不了美人儿。”
话音未落所有目光下意识一起投向了李汝嘉，李汝嘉气白了脸，腾地站起身疾步下了楼去。
王生不屑地撇了撇嘴，道：“这人最开不得玩笑，没劲！”他一向有些瞧不起家境贫寒的李汝嘉，总是出言开他玩笑。偏生李汝嘉自尊心又特别强，被人惹恼后向来二话不说就走，叫人觉得十分难堪。所以两人关系越来越不好。
顾明楼忍不住责怪王生道：“你明明知道他开不得玩笑，却偏还要惹他。你不觉得有些过分么？”
王生冷笑了一声：“就你总护着他，可惜他未必肯领情。当日我把你打赌输掉的银票给他，让他帮弄玉赎身，他听说这银子是你的，当时就气白了脸，居然将银票摔到我脸上！我呸！不识好歹的家伙！”
顾明楼一怔，忍不住在想：难道他是因为我撮合他和弄玉才生气么？这么一想不禁露出个微笑，旁边的人说了什么也没听清。
又坐了一阵见时辰不早，因怕回去晚了青罗又要惩罚，便推说家里有事，同众人告辞离开了。骑马路过李家时他勒住马头正自犹豫，大门忽然开了。李汝嘉从里面走了出来，静静道：“明楼，你可以进来一下么？我想和你说一件事。”
（十四）
李汝嘉父母早亡，由管家陈伯将他养大，最近陈伯因儿子成亲回乡去了，所以眼下李家只有李汝嘉一人。到了书房，见房里一如既往的整齐干净，再联想到自己卧房里那一盆盆被青罗蹂躏得只剩下枝叶的兰花，忍不住叹了口气。
李汝嘉倒了杯茶给他，然后坐在了他对面。沉默了一下，他开口道：“其实今天找你来是想和你辞行——我打算去京城住下，参加明年的春试。”
顾明楼心口如遭一记重击，呆了半晌方镇定下来，之后勉强笑着道：“到时候做了大官，记得要照顾我这个老朋友哦。”
李汝嘉看了他一眼，淡淡道：“你要什么有什么，还需要我的照顾么？”
顾明楼苦笑了一声：“那可未必。从前我躺在病榻上，可多亏了你天天来陪我玩。”
十四岁之前他终日躺在床上，连学堂都不能去。大哥顾明祯终日勤于读书准备参加科举，二哥顾帆则忙着帮母亲经营店铺，并没有多少时间陪着他。只有隔壁与他同龄的李汝嘉时时过来，陪他说话玩耍。顾明楼年幼时十分瘦小，看起来楚楚可怜，李汝嘉对他特别照顾，两人在一起度过了快乐的童年。其实小时候的李汝嘉十分活泼。只是后来他父母先后得了重病，求医耗费了几乎所有家产，亲戚朋友因怕他们借钱都不再和他们来往。年少的他尝尽世态炎凉，才渐渐内向起来。
听顾明楼提起小时候的事李汝嘉面色也不禁缓了缓，叹道：“从前你比我矮小多了，病好后却一下子长那么高，实在太不公平……一晃也这么多年了。”
顾明楼也叹了口气：“是啊，你很快便要成为国家栋梁，只有我还是一事无成。”
李汝嘉缓步走到窗前，望着院子里一丛植物静静道：“……你不是娶妻了么？成家与立业一样重要。”
“这……我不算娶妻。”可这话说起来不免有几分心虚。
李汝嘉扫了他一眼，异常平静地道：“我知道，可是早迟我们都要娶妻，都要天各一方。”
顾明楼闻言怅然，一时不知该如何接话。之后走过去站在他身后，顺着他的目光看过去，见院子墙角处有一丛低矮的杜鹃苗，于是岔开话题道：“这是你不久前才种下的罢。”
“嗯，从你卧房外的院子里移栽过来的，你忘了？” 那日顾明楼说李家院子里太冷清，硬逼着他从顾家移栽了一些杜鹃过来，他只得照做了。
顾明楼有些惆怅地道：“可是等花开的时候，你已经去京城了。”顿了顿又鼓足勇气道：“你一定要去京城的是么？”
李汝嘉身躯颤了一颤，沉默良久终于咬牙道：“当然，这是我出人头地的唯一途径。”
顾明楼怔怔点了点头，道：“男儿本该有凌云壮志，这也是好事。可惜我只想偏安一隅，庸俗度日。”
他苦笑一声，续道，“我到十四岁上下才从床上爬了起来，因这条命是捡来的，总担心不能长久，所以一直在享乐。可是说到底，也许我要的并不是那些俗世的欢乐。我只是想和自己喜欢的人在一起。”
李汝嘉道：“也许是你已经拥有太多，所以才会那么洒脱。可对于我，即便是和自己喜欢的人在一起，总还是觉得不满足，因为我缺少的东西太多了……也许有一天我觉得满足了，会变得和你一般不在乎功名利禄……”
说到这里他回过头去，望着顾明楼的眼睛悄声道：“明楼，你懂我的意思么？”眼角已隐约有了泪光。
顾明楼呆呆看着他，想要伸手替他拭去眼泪，然而到了最后却只是点了点头，涩声道：“我懂。”
李汝嘉重新转过头去望着窗外，按捺了片刻后轻轻道：“也许明年杜鹃开放的时候，我已从京城回来。那个时候……你还愿意陪我站在这里么？”
顾明楼强忍着心头的痛楚淡淡道：“将来的事情，谁又知道……”
李汝嘉面色一白，突然转过身抓住他的手，急切地道：“也许到那时候……”
这时听见“咣当”一声巨响，两人迅速回头。碎裂的门板后冲进来一团绿影，一把将顾明楼扯到了自己身后。然后绿影又上前揪住李汝嘉的衣领，冷声威胁道：“他是我的东西，以后你再碰他，我一定打你。”还没等对方反应过来，已拽着顾明楼纵身飞了出去。
顾府的丫鬟看见青罗拖着顾明楼气势汹汹进了卧房，吓得连忙去禀告顾夫人。到了房间里青罗将他往地上一惯，转身便拴上了房门。他顺手抄起墙边一根棍子对着顾明楼就打，顾明楼连忙抱着头高叫道：“为什么打我？我没干什么！”
青罗一边揍他一边道：“不听话，不守妇道，我要是去晚了，你肯定要和他做那件事！”
“我没有！哎哟！”顾明楼急忙护住腿，“好痛啊，别打了，啊！救命啊！救命啊！”
门外传来急促的敲门声，“楼儿开门啊！”顾明楼一听是母亲的声音，因担心青罗开门打她，连忙大叫道：“娘你快走！啊哟，痛死了！啊！……”
外面顾夫人急得差点哭了起来，一边捶门一边哀求道：“青罗你放过楼儿啊！他做错什么为娘的会狠狠教训他……”
青罗却是充耳不闻，棍子断了后又开始拳打脚踢，口中道：“和你说了，外面不打，回来翻倍。”
顾明楼实在痛极了，加上心情极差，豁了出去地高声叫道：“你这个贱货，我恨死你，恨死你！我恨不得杀了你！”
青罗闻言怔住，停下动作疑惑地问他，“你恨我？你想杀我？”
外面顾夫人生怕他一气之下把顾明楼打死，急忙大喊着道：“青罗你听我说！他不恨你，他和我说他最喜欢的人就是你！他还说要和你过一辈子！一辈子不分开！真的真的！娘不骗你！他只是气昏了头才说恨你……”
青罗面上露出迷惑之色，伸手指着紧闭的房门道：“她说你喜欢我，你说恨我，到底是谁在撒谎？”
顾明楼本想说自己当然恨他，可想着万一告诉他撒谎的是他母亲，没准母亲也要遭殃，于是只得咬牙道：“当然……当然是我在撒谎。”
“这么说你最喜欢的人是我？”
顾明楼咬牙切齿地点点头，“当然。”
“那你为何老是不给我雕像？”
“那个……因为你太美了，我要好好构思一下才行，草草雕刻怕是不能刻画你的神韵。”
青罗歪着头想了想，忽然展颜一笑，上前将遍体鳞伤的顾明楼抱到床上，道：“只要你一直最喜欢我，我就不打你。”
顾明楼强忍着痛有气无力地看了他一眼，实在搞不明白这人究竟在想些什么，他觉得或许和蚂蚁沟通还要更容易些。
顾明祯回来后见他被打成这样，面色不禁有些难看，看着青罗比顾明楼小了不止一号的身材，实在无法相信他能把还算强悍的顾明楼打成这副模样。见顾明楼身上新伤接着旧伤，到处都是疤痕，一向面冷的顾明祯也忍不住露出了心疼之色。
夜里顾夫人想要照顾儿子，却被青罗赶了出去。这夜他心情似乎很好，居然亲自给顾明楼喂粥，面上还不时地露出诡异的微笑。有次顾明楼咳嗽时不小心将口中的粥喷到他脸上，他也没有生气，还轻轻拍着他的背帮他顺气，嘱咐他慢些吃，弄得顾明楼简直受宠若惊。不过青罗对他越好，他反而越是觉得害怕，生怕青罗突然变了脸，一巴掌打死自己。
这次顾明楼将养了好几日才终于能下床行走，连给李汝嘉送行都没赶上。这顿毒打让他变乖了不少，青罗说什么他就附和什么，再不敢惹他一点点。可是他心头的阴影却是越来越大，望着窗外沉沉压下的天空，他开始觉得自己必须做些什么了。
（十五）
这天顾明祯趁青罗去沐浴时来看顾明楼，见他正在雕刻一块通体碧绿的玉石，于是道：“难得你又有了兴致，前些时候王大人还托我向你求一只玉老虎呢。”
顾明楼虽然雕刻的东西不多，却都是公认的精品。顾明祯对此也一直引以为豪。毕竟顾家是珠宝世家，能有这样的手艺才算是对得起列祖列宗，可他自己偏偏双手笨拙，所以才转而走上仕途。因想着官商结合，家族才能有更广阔的发展空间，从前顾家每次想要开采一座玉矿，总是要去官府上下打点，不知花费多少金钱人力，陪多少笑脸。
顾明楼指了指长案上的十二生肖道：“你把里面的那只老虎直接拿走好了。如今我可是没多少闲心做这个。”他对着手中的碧玉撇了撇嘴，道：“这是青罗逼我刻的，是他的像。又不是死了，居然叫人给他刻像，真真无聊透顶！”
顾明祯“哦”了一声，看着他雕刻了片刻，突然问：“青罗究竟什么来历？我看你并不真的喜欢他罢。”
顾明楼吃惊之下差点削破手，抬头看了顾明祯片刻，终于道：“我当然不喜欢他——我要喜欢他才有鬼呢！”这些日子他一直心里头憋闷，特别想要找个人倾诉一下，于是把青罗的来历以及与自己的纠葛大致说了一下。不过出于一些说不清道不明的顾虑，他把月昭说成名叫曲家庄的普通大户人家，把青罗说成庄主遗弃的私生子，为了报复才抢了姐姐红缎的丈夫——也就是自己。因怕大哥看不起，顾明楼强调了好几遍自己对青罗其实没有兴趣，和他欢好完全是被迫。至于红缎和司韩之事，为了面子则被他扭曲成了庄主见他失踪，当他毁婚，所以强逼自己女儿另嫁他人。
顾明祯听了后倒是松了口气，道：“你不喜欢他就好。”如果弟弟喜欢的不是男子，自己的困境也能摆脱了罢。
想了想他