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情便显出一点点痴傻来。小知低声道：“老爷倘若真到了退居之时，最好是也种两亩橘园。”
匡辞修回头瞪他一眼，却先自己笑了。再行数步，便见前方露出一角草亭，草亭下一个素衣女子端坐，正临案俯首弄琴。旁边站着一个小丫头，执了一柄新蕉小扇，却忘了扇动，凝眸沉思。匡辞修慢步上前，那小丫头警觉过来，抬头见是匡太傅，便要出言提醒弄琴人。匡太傅却早在小丫头粉唇将启之时轻轻摇了摇手，又悄悄前行几步，在一株橘树下站住了。那小丫头向这里望了两眼，露出蛋清色的眼白，却忽然抿嘴而笑，拿扇子挡住脸颊。匡太傅侧头，小知正做了个怪脸儿，发觉太傅看自己，匆忙把舌头缩回去。
站在这里，便能看到支颐馆全貌。正南是一排竹楼，此时也传出阵阵琴声，听来不下数十具，响声颇大，也算整齐，但眼前这素衣人纤指巧拨，虽一缕而将其余悉数盖住。素衣人双袖承风，身形轻摆，琴声竟不像自指端所发，反而似是从四方飘来，弱处若有若无，强处心为之撼。
琴声忽然转疾，顿时风声大作，林中千万橘实一齐摇曳起来，蓦然间乌云急涌，闷雷隆隆，令人疑是急雨欲来。匡太傅不禁骇然变色，抬头望天，但见天色晴朗，一如方才。正惊愕间，琴声已然抑歇，再过片刻变得声疏调缓，如月影破云，空谷回音。后来，唯余清风送爽，枝叶轻摇。离夕小姐幽幽叹了一声，琴声亦至此而止。
匡太傅只觉得脏腑间似是浓云散尽，犹如雨后晴空，涤冽清新，击掌道：“好好好，俗客何等耳福，得闻离小姐新曲。不敢请教此曲何名？”
弄琴人哦了一声，转过头来，但见清眉明目之间，竟如笼着一层淡淡的光晕，这一回头，似有一股无形之力，令满园橘实都跟着轻转，任谁见了都不禁心生惭愧之感。那离夕浅浅一礼，轻声道：“原来匡先生到了，小女子却兀自不知，当真失礼之极。”匡太傅如饮甘醇，上前道：“离小姐却是过于客气。”
离夕微微一笑，正如百合轻绽：“侍琴，叫她们都散了吧。”那小丫头答应一声，抿嘴一笑，向竹楼去传达。不一会儿，只听嘻嘻哈哈，竹楼出来十六七名鲜衣女子，穿越橘林，各自去了。离夕道：“先生请了。”牵裙裾，便要引客前往。匡太傅笑道：“不必他去，这里不是很好么？”
离夕微微一怔，笑道：“好吧，只要先生不嫌小女子简慢。”向那小丫头侍琴打了个手势。不一会儿，两名老仆搬来两张藤椅，侍琴托了一副茶器过来。离夕请匡辞修坐了，自侧坐陪客，亲斟了一盏茶，一边道：“小女子这两日偶得此曲，名为《妾伤天》，仍有诸多不通之处，还请先生指点。”匡辞修连连摆手，摇头道：“匡某俗鄙，于琴技一道连给小姐当徒弟都不够，何来指点之说？只洗耳恭听罢了。”离夕道：“这真叫做‘虚怀若谷’了。”
匡辞修如沐春风，不由得想说两句了，乃道：“只有一处令人费解，我听此曲前一折如阳春白雪，正如五谷丰登，万物争春，欣欣向荣，一派安谧祥和之感；后一段却大有金戈铁马之气，直教天地变色，日月无光。最后一折么，却又如泣如诉，似轻叹世事沧桑，又似感喟人生无常。唉，俗客便是俗客，此曲之妙，未能尽知。但如何名为《妾伤天》呢？”
离夕微微一笑，却叹道：“古言女子祸水。其实她们又何曾想祸国殃民，奈何命运弄人，身不由己。小女子感悟于斯，乃想问问苍天，何以待女子如此不公？”匡辞修无言以对，笑道：“你想得太多了。离小姐，我昨日收到青松蓝莛，本该就来道谢，无奈杂务缠身，今日才得闲，专程来致谢。另偶得一物，请离小姐收下。”右手伸入左袖，从中取出一个小盒，递给离夕。
离夕微笑道：“什么？”顺手接过打开，看着里面的东西，问道，“哦，这是夜明珠么？”匡太傅很是得意，点了点头，这正是昨日沈鼎所送夜明珠中的一颗。离夕合了匣子，笑道：“这个小女子却是不敢要。”
匡太傅有些不高兴了：“你总是见外。我置身官衙，或许沾染了一点世俗之气。这不是么……连朝靴都没换，但这颗珠子么，这是当年匡某夜晚读书用物，想来没有什么吧？”
离夕笑道：“先生却是喜欢疑心。莫非是老了么？”匡太傅被她揶揄，却只觉得受用。离夕收了嘻笑，诚色道：“我倒没那么想，但真是太贵重了，而且我……我也不喜欢。”匡太傅知道她的脾气，只好收回来，摇头笑道：“你这个离小姐啊，你！”尝了一口茶，于是道：“若是每日能于案牍劳顿之中得此清茶一盏，当真是人生之福呢。”
离夕展颜一笑：“那先生就天天来。反正离夕这里还算清静。”
两人于是坐着，不大互相看，然而好像又都在看着似的。侍琴忽然间在哪株树后笑了一声，但立刻便止住了。离夕问道：“怎么？”侍琴从树后转出来，怯怯的，一双亮亮的眼中却是笑意，小心道：“小姐，是小知。他说……他说也想讨小姐一杯茶尝尝。”小知跟出来，慌里慌气道：“老爷，离小姐，我没有。不是的，我只不过说笑话，我哪里敢……”
离夕微笑道：“小知，你也跟着先生常来的，客气什么？侍琴，给他斟一杯。”小知道：“不不……我真不渴……”便先退回去了，侍琴道：“你刚才还说要喝呢……”跟着理论去了，却只三两声，便又低声笑起来。
匡太傅有些羡慕小知：自己什么时候能像他对侍琴一样对待这个素衣人？他几乎可以明明白白地觉出，这颗跟随了自己三十多年的心，此时在悸动，好像要忘乎所以，要与素衣人的芳心亲昵。然而离夕是决不会当婢妾的，不知将来会是哪一个有福的人，能得到她的芳心。他有些莫名的落寞，不自觉叹了一声。
离夕微笑道：“先生，想来想去，还是应该问一问：我听说过些日子王室要大祭，是不是真的呢？”匡辞修应道：“啊，是的。按说都是每年的春季，可今年，唔，大王遇到了刺客，养了几个月的伤，因此时候便改了。”离夕并不惊奇：“那刺客呢，有消息么？能抓得到么？”
匡辞修叹道：“那刺客行刺时蒙着面，哪里容易抓得到？大王的脾气更加坏了。唉，我们这些做臣子的，一面提心吊胆，一面又要尽力办事，倒真不如……”却不说下去了，一面想着那签着自己名字的誓约。
离夕眼光闪动，眉头微蹙，似是什么事有些为难。匡太傅问道：“离小姐好像有什么事，倘有为难之处，俗客倒极愿意效劳呢。嗯？”离夕抬起眼睛看着他，两手捏着轻纱披肩，忽道：“先生，祭祀大典是不是一向由您来主持？”匡辞修苦笑道：“可不是么。”
离夕站起身来，慢步踱到亭边。园里的风好像大了一些，飘动的衣衫使她显得更加瘦弱，令人无限怜惜。她忽然转过身来，几步来到匡辞修面前，说道：“那祭祀用的女牲呢，已经有了么？”匡辞修好像意识到什么，几乎是跳了起来：“你要干什么？”离夕声音低沉，然而很是果决：“先生，我知道您说了算，您让我去。”匡辞修啊呀一声，想都没想便大声道：“不成！说什么都不成！离小姐，你……你……你成心气我是不是？”
离夕微微一笑，但有些悲戚之感，慢慢道：“小女子心意已决，您一定要帮我。”匡辞修简直要揪住她，手伸出来，却重重拍在自己腿上，沉声道：“告诉我，为什么？”离夕摇头道：“您不要问我理由，您只要帮我。”匡辞修气急败坏，大声道：“不行！”离夕眼中一瞬间掠过感激之色，却道：“先生不是说过么：君子成人之美。是不是离夕丑陋，当不得女牲？”
祭祖大典之中，国君为乞祖宗神灵保佑，示孝心，供奉各类用具，许多时候用度惊人，奴隶可以任意宰杀用以祭祖。前些时候大王下令选美，匡夫人得知侄女玉良被圈名时，起先很是高兴，但得知要从众美女中挑出一名最美貌的当作祭祀女牲之后，才千方百计阻挠侄女被选。
匡辞修气咻咻的，苦笑道：“离小姐，匡某……匡某自然是已经有了妻室，只恨自己不是翩翩少年，这个……离小姐才貌无双，当真称得上国色天香。用女牲祭祖，匡某一向是不大提倡的，更可说是一直反对。可大王的脾气是谁也没法子。我……我哪能行如此暴殄天物之事？却不得已！唉，只是你决不能当作女牲！”
离夕静静站着，风吹得她眼睛好像起了一层雾，睫毛上凝结着几粒颤动的露珠。匡辞修口气软了：“离夕，我本来很高兴呢……”离夕点点头，微笑道：“先生若是不帮我，我便直接去找大王。何况我也认得谷先生，季先生。自然，先生精通琴律，与小女子交情深厚，又管着这些事，我以为先生更能帮我。”
匡辞修膝头酸软，颓然低头：“好吧，你一定要告诉我，是为什么？”离夕犹豫片刻，挺起胸来，道：“先生想知道么？那么便对你说了罢：我不是本国人，我……我本是郑国国君的女儿。”
匡辞修不禁惊呼了一声。郑国被本国灭了已经三年多，现下郑国已被大王封给二皇子作为领地。匡辞修忽然抓住不答应她作女牲的理由了，于是沉下声来：“离小姐，你要做对本国不利的事么？”
离夕苦笑一声，叹道：“先生原来也会这么认为么？不错，三年之前，大王引十万雄兵将我父王逼死之时，我也曾想着将来要灭了你们国家，逼死你们的大王。因此我千方百计来到这里，但我很快就知道了，我除了天生有几分容貌，识得些音律琴曲，什么也不会。我永远也不可能完成这样的伟业。那么，我就想当你们祭祖的女牲，将来我到了天上，侍奉你国的祖宗神灵。”她说到这里，口气不自禁的怨毒起来，“我要施展自己的本事，让他的祖宗神灵沉溺于享乐，不再庇佑你们的国君。我……我只能这样，况且或许很有用的。”
匡辞修只觉得心口一阵阵揪紧，良久低声道：“离小姐，你……你真的以为人死了会有灵魂么？”离夕瘦弱的身子抖了一下，好像是受了很大的惊吓，凄然道：“先生，小女子很敬重您，您千万不要吓我。有的，人死了一定有灵魂！我每夜都能看到自己的父王来告诉我，他有多么不甘心！他是亡国之君，在天上也受欺凌。我是他的女儿，我一定要这么做。一定！”她口气很硬，然而身子微微发抖。
匡辞修沉吟着，终于道：“你不怕我将这些真相告诉大王么？我毕竟是本国的太傅。”离夕苦笑一声，摇头道：“那也没法子，只能怪我看错了人。先生，离夕并非愚顽不冥之人，先生对我的偏爱，我……岂能不知？可是……可是……我没这个福分。”
匡辞修几乎为自己卑鄙的念头感到惭愧了，他自己也不知道为什么会说出这样的话：“不，不，是我没这个福分。”离夕知道他答应了，于是重新坐下来，说道：“先生，您再听听这首《妾伤天》，好么？从今以后，世上没有哪一个人能听到这首曲子了。”橘林中于是飘荡着悠扬的琴声。匡辞修却听不下去了，他捋着颔下的短须，却发觉，不知何时，胡须已经湿透。橘林中的微风多了层寒意，触面生疼。
当夜，匡辞修蒙被强睡，耳中回旋着那《妾伤天》的曲调，恶梦连连，不自觉吟道：“妾伤天，不应我知。我既知，天其伤我。天其伤我！”匡夫人惊道：“你怎么了？”他猛然惊醒坐起，怔忡半晌。
一连三日，匡辞修仍是上朝。大王却没有宣朝。第四日卯时之后，大伙正以为便可离去，大王却宣臣上殿了，于是众人皆山呼，分列就班。大王心情好像不坏，于珠帘后问道：“尔等有事无事？有事奏来！”
匡辞修出列道：“禀大王，臣有事奏。”他忽觉得后背起了许多芒刺，知道沈鼎、谷灿等人均看着自己。大王嗯了一声。匡辞修于是道：“祭祀用的女牲，臣终于选出来了。”大王哼了一声：“还是那些女子里面的么？你们可以应付孤家，却不能应付孤天上的列祖列宗！”
匡辞修躬着身，汗便淌下来了，却胸有成竹地道：“禀大王，此次臣找来的女子，名叫离夕，确有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。”此言一出，他几乎可以听到身后众大臣心里的惊叹之声。京师之中，不少王公大臣都知道离夕的名字，却无人告诉过大王。大家知道只要大王听到了这女子的名字，那么就会永远失去再见一次离夕的机会，大家不约而同选择了隐瞒。
大王道：“嗯？说说看。”匡辞�