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不过瑞忠的运气实在坏到极点，他才冲到门口，就被一队人马拦了。当头一个老者骑在马上，正是礼亲王。
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第二十章
他看见了瑞忠，立刻道：“瑞忠，你在这儿好极了，跪下接听圣谕！”
从袖口中取出一个黄色缎套，外面绣了金龙，这是皇帝为了紧急事故，来不及颁旨，往往亲笔下了手谕，用上御印，装在这种封套中，比圣旨还隆重。
瑞忠看见这个封套，已经知道不妙了。但是看见礼亲王身后一队亲兵，个个手持劲弩对准了他。
这是宗人府的禁卫军，人人都练得一手好弩法，这种弩弓又强又劲，一声令下，百弩齐发，没人躲得过。因此瑞忠只有一声长叹，跪了下来，低头叩了下去道：“奴才瑞忠，恭接圣谕！”
他这儿跪下，跟着他出来的十来名护卫也一齐跪下了。礼亲王抽出封套里的一张白色纸笺，朗声念道：“忠亲王瑞忠，屡行不法，欺君罔上，罪孽重大，应先予褫除世袭王爵，贬为庶人，然后发交宗人府审问发落！钦此。”
瑞忠还得跪着叩头谢恩，然后脸色如土地呆等着，礼亲王下了马，先上去摘了他帽子上的金顶子，然后又取掉了他脖子上挂着的王室玉佩。
这两样贵族的象征一去，他就是一个平民了。
礼亲王冷哼一声道：“捆上！带走！他的从人也一并捆上，连同宛平县大牢内的一应人犯，都移往刑部大牢，听候审讯发落。”
瑞忠被关进大牢时，还是充满了信心的！他认为这只是一时的挫折，他的妻子惠格格是皇帝的侄女儿，而且深得太后的喜爱。只要他的妻子进宫在太皇面前求个情，然后再挨顿申斥，最多革掉职位，闲散一段时间而已。
当然在牢里，他也咬牙痛骂了王则之一顿，怪他给自己捅这么大的一个漏子，忘了一切都是自己下的手令，叫王则之干的了。
重提旧案去抓叶重光是稍嫌多事，因为叶启光的案子早就经皇帝下过谕旨停止查究了。
自己之所以要找上叶重光的麻烦，的确是为了龙虎商行在关外发了一票大财，而且更因为岳小虎他们弄垮了长白参帮，断了自己的一条大财路。长白参帮一直是瑞忠在暗中撑腰。
这次假公济私的代价付得太大，当然礼亲王的落井下石也不无关系，瑞忠多少有点后悔，不该去惹翻那老头儿的。若不是他出头，凭自己目前的势力，谁也不敢撩虎须的。
后悔归后悔，瑞忠在狱中还十分的放心，一直在计划着如何去安排自己东山再起。
他在狱中时，由于身份特殊，没给他上刑具，而且还颇为优待，单人一间房，还有个衙役伺候着。
这个衙役叫老杨，是刑部的老公役了，而且是专为伺候这种重要人犯的，人很机伶。
刑部大牢是有几间这种特殊囚室，关的自然也是身份很特殊的犯人。
这种人虽然犯了事，仍未可以等闲视之。因为他们也许过一阵子又起来，即使他们本人起不来，他们身后的关系人物仍是大有来头。因此，这种犯人是不能得罪的；当然，这种犯人的脾气也挺大，挺不好侍候，一定要个八面玲珑的人才能应付下来。
老杨在刑部大牢中已经干了十七年了，他在京师，居然还是个不大不小的名人，很多达官贵人都认识他，都跟他谈过话，恳讨过他办一些不足为外人道的事。
这天，他提了个食篮，进了瑞忠的屋子，还请了个安道：“王爷吉祥！”
瑞忠苦笑了一下道：“老杨，别来这一套了。我这王爵已经遭褫革了，不是王爷了！”
“王爷只是一时的挫折而已，过一阵子，等事情淡了下去，找个有力的人说说情，皇上又想起王爷的功劳了，那时王爷不又起来了吗？”
瑞忠听得心里很舒服，叹了口气道：“但愿有那么一天！老杨，那时候你也算是我的患难故人，我要好好地谢你一下！”
“全仗王爷提拔！王爷，这是西楼大同春的红焖羊肉，是王爷最爱吃的！”
“大同春离刑部可远着呢！何必费事去弄这个来呢？”
“小的有这份心，也分不出身子来孝敬，这是福晋叫人买了送来的。”
“啊！是我家里送来的，谁送来的？”
“是位叫翠喜的大姐儿，高个子，长得挺俏皮的！”
瑞忠笑道：“那是我家里陪嫁的丫头，长得是不错，人又挺能干，她怎么没进来看我呢？”
“宗人府派了十六名家将，一天四班，守着二门，不让任何人来见王爷。”
瑞忠又生气了道：“这是刑部大牢，又关他宗人府什么事？要他们派人来站班！”
老杨苦笑了一声道：“他们就是派人来了，我们部堂大人也没办法，还得拨出人来，侍候这些大爷们的茶水吃喝，人人都讨厌他们！”
瑞忠也只有摇摇头，他知道这种情况。以往他的查缉营也派人到刑部来协助守卫的，那是为了杜绝消息，怕人串供，想不到自己也尝到这滋味了！
顿了一顿才道：“那个翠喜她有没有什么话带给我？”
“她叫王爷放心，福晋已经两次进宫了，只是都没见着太后，叫瑞敬皇后挡了回来。福晋已经用了人情，打算在明儿悄悄地进宫去见太后，只要见着了太后，一定能为王爷求情的，翠喜还在等着呢！王爷有什么指示没有？”
瑞忠沉思了一阵，又咬了咬牙，瑞敬皇后是西宫，颇得皇帝的宠爱，但却是礼亲王的外甥女儿，她那一家是礼亲王的死党，也是跟自己作对的。
沉思片刻才道：“我的案子怎么了？”
老杨放低声音道：“目前听起来是不太妙！因为礼王爷抓了查缉营的人，问出了很多对王爷不利的事。对了！那位翠喜大姐还叫我问问王爷，家里有什么不妥的东西，极须处理的！
因为礼亲王逼得太紧，很可能一两天内，会有人上家里搜查去。只要不被人搜出把柄，福晋见了太后求情也好说一点。”
瑞忠一皱眉头道：“事情会这么糟？”
“话是那位翠喜大姐说的，小的只是转述而已！”
“老杨，你转告的这几句话关系很大！”
“小的明白！那位大姐很明白事理，先就在小的兜儿里放了两个五两的金稞子！”
“原来如此。哈！哈！老杨，这抵得上你一年的饷了。”
“小的饷可没有这么多，不过小的办事牢靠、嘴巴也比较稳。替人带句话或是递个纸条什么的，都还稳当。所以额外还有些油水，不过那位大姐出手实在大方！”
瑞忠沉思片刻才道：“老杨，能不能替我传个纸条给她？”
老杨一怔道：“王爷！这恐怕不容易。门上有四位大爷在看着，个个都精得像猴儿似的！
您不如捎句话，小的总能给您传到……”
瑞忠道：“老杨，只要你肯用心，总有办法的！我会在纸条上写明，给你五百两银子，听清楚了，是五百两银子，你三年也未必能赚这个数儿！”
老杨又打了躬道：“替王爷办事，小的一定尽心，可不敢领什么赏赐！”
这分明是答应了，而且很快就为他送来了笔墨纸砚。
瑞忠在写字的时候，老杨很识趣，在门口耐心地候着，等瑞忠写好了，他才进来。瑞忠把一个折好的小纸方胜交给他道：“老杨，纸条上我已经写明白了，叫翠喜给你五百两，可是你一定得交在她手上！”
老杨脱下脚上的靴子，掀起靴底的衬垫，在靠后跟的地方，居然有个寸来见方的小空格，他把纸方放进去，又安妥衬垫，然后穿上靴子笑道：“这虽然对王爷有点不敬，但是绝对妥当，也不怕搜身了。”
瑞忠也笑道：“你倒真是有心人，五百两银子学了个乖，以后我若有机会再管事，搜人身子的时候，一定要记得割开靴底瞧瞧！”
老杨笑道：“王爷，说句不怕您生气的话，上面的人再精，也鬼不过下面动手脚的人。
您就是学了一百个乖去，小的也还能变出第一百零一手来！”
瑞忠忍不住哈哈大笑道：“好！好！老杨，你是个大人才，我若有机会，一定要好好地重用你！”
“小的先谢谢王爷了！小的别的本事没有，衙门里这一套可是百艺精通，能为王爷效命，绝不叫人给蒙了去！”
瑞忠道：“对！对！这一次我就是少了个谨慎的人，才叫人抓住了把柄。也是受了手下的拖累，一次教训，下次就学乖了！”
“是的！以王爷的关系，一跤是跌不倒的！”
瑞忠道：“这也很难说，天威难测，伴君如伴虎！但是只要我跌得不太重，相信我还能爬起来的！”
□□ □□ □□ □□到了外间，他又向等候的翠喜交代了一下门面话，那无非是说忠王爷在里面很好，叫大家放心之类的话。然后在她耳边低声道：“今晚二更王府西偏门外！”
只够时间交代这一句，因为旁边还有人，个个都虎视耽耽地盯着他们，幸好翠喜已经听懂了，感激而喜悦地看了他一眼，也就告辞走了。
老杨在大牢里一直待到天黑，今天他不用轮值，所以可以回家去歇宿。他草草吃过晚饭，靴中的纸条已经取了出来，他放在怀里，一直向忠王府走去。
西偏门在王府的西边，是专门为了下人们出入而开的一扇小门。老杨还没等到二更，翠喜已经在那儿等着了，他也没说话，递出一个方胜，翠喜接过来，就着门缝的灯光看了道：
“王爷说要给你五百两银子，你等着，我去拿给你！”
老杨堆起一脸的笑容道：“我还以为王爷要等他出来再赏给我呢！原来已经写在纸条上了，王爷对我真好！”
这表示他私下没看过那张纸条，翠喜显然十分满意，笑了一下道：“我去拿银子给你，你等着！福晋恐怕还有几句话要托你带给王爷，你在附近随便转转，我歇半个时辰再出来带银子给你，府里人多口杂，很抱歉！我不请你进去歇着了。”
“姑娘请便，这样子最好！”
翠喜进了府门，老杨转到另一处较为偏僻的地方，已经有四个人在等着，那是岳小虎、叶小龙、刘倩倩和楚小月。叶小龙忙凑上来问道：“杨叔叔，怎么样？”
原来老杨竟是妙手门的长老，妙手书生萧全是个有心人，他把门中的人塞进了很多的行业，广设耳目来推行他的事业，所以妙手门的消息才那么灵通。
老杨压低了喉咙道：“翠喜进去了，要我等半个时辰，一定是现在就去启暗格了。暗格在他书房的地毯下，由门口算过去，右七前九块方砖下面。”
刘倩倩道：“我跟小月这就去，不知道藏着什么秘密，能使瑞忠如此紧张！”
“那一定十分重要的文件，否则瑞忠也不会花五百两银子，叫我带消息出来，要翠喜去毁掉了！两位女侠快去吧！瑞忠的书房在东北角上。”
楚小月笑道：“我们知道。事实上我们已经进过他的书房，搜过一遍了，只是不知道有暗格而已！”
她招呼了刘倩倩，两个人一踪身，如同两只飞鸟似的飘进墙去了！
老杨道：“我也得走了，我这个身份得之不易，不能让人知道我们有连系！”
叶小龙道：“杨叔叔，我们又没犯罪，就是给人看见在一起，也没关系呀！”
老杨笑道：“你们现在可是大名人，跟我这个老狱卒应该没什么来往的，所以我不想要人知道我们有关系。”
“杨叔叔，你这个身份很重要吗？”
“是的！我虽然是个狱卒，但因为是在刑部大牢当差，我可以经手许多秘密！”
“那些秘密有什么用？”
“用处大了，那多半与一些达官显要切身利害有关，抓住这些秘密，必要时就可以叫他们给我们不少帮助。像这一次对付瑞忠，若不是我们知道了礼王府跟忠王府有隙，找到礼亲王出头，以瑞忠的势力，谁也不敢跟瑞忠去作对的！”
岳小虎道：“可是我认为我们做得太过份了！已经扳倒了瑞忠，救出了小龙，撤销了小龙和陆小聪的通缉也就够了，可是我们仿佛一定要瑞忠的性命似的！”
老杨道：“是的！这是出于礼亲王的请求，他跟瑞忠这一帮的人结怨大了，瑞忠若是不死，凭他所结的党员，他总有复起的一天。礼亲王未必斗得过他！”
岳小虎道：“那是他们王室中自己的斗争，我们又何必介入呢？”
老杨叹了口气道：“岳少侠，事情可不是由着我们高兴的。第一、因为我们先求着礼亲王，他帮我们整倒了瑞忠，我们也必须帮他清除后患。第二、消除了瑞忠，可以拔掉他的那批心腹，接掌查缉营的，很可能是礼亲王的侄子康敏善，那对我们可太方便了。”
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