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聂琰忽然举弓，一箭疾飞，哧地一声，正好击落聂浩所发之箭。
他手上不停，箭如霹雳连珠疾发，一声声风雷锐响过处，聂浩等人头盔上的红樱尽数落地。
群臣大骇，这才知道小皇帝一箭射落摄政王，凭的可不是侥幸。他处心积虑等到牧云秋狩，原来早有计划，不作没有把握之事。
小皇帝忽然凝弓不发，缓缓道：“聂浩，李崇奉，朕敬重你等骁勇忠诚，诸位还是投降罢。”
聂浩也是识货的人，见了微微色变，沉声道：“陛下果然忍得。”笑吟吟一拱手，忽然奋力一夹马，招呼众将火速冲上去。决计乘着梅易鹤大军尚未到达，抓住小皇帝再说！
杨弩冷笑道：“还想顽抗？”带着事先组织的小队亲信迎上。众人顿时陷入混战。
聂琰在乱军之中神色不变，只是淡淡问：“聂浩，你果真不降？”
聂浩大喝：“小皇帝，我降个屁！不杀你给王爷报仇，我就不是聂——”
一句话没说话，嗖地一箭星驰电闪般飞到，正中聂浩咽喉。怒血疾溅，他瞪大双目，尸身砰然落地。
聂琰的箭头对准李崇奉，又缓缓道：“李老先生，你是国之名士，朕向来敬慕，只要归顺，定可大用。”
李崇奉是文人，见了如此血腥场面，吓得面目失色，可他毕竟是讲究清臣劲节之人，既然投奔聂震，自然不肯丢了名节，厉声道：“不降！”
话音未落，一箭封喉，李崇奉应声落马，白眉白须被鲜血尘土污损。
聂琰力控强弓，端然卓立，一字字朗声道：“聂震乱臣贼子，今日伏诛，误从逆者只要立刻归降，朕一律既往不咎，官位如常，否则灭九族！”
众人听了，脸上都有些迟疑起来，他们虽不怕死，可聂震已经死了，这天下分明是琰帝的，如果为了忠于聂震害死全家，那可……
聂琰见状，又缓缓道：“国家衰弱，四邻虎视眈眈，有待诸位和朕一起振作国威，望诸位莫要辜负朕意，不顾家国大事，徒然随叛贼送命！”
这话一说，群臣越发骚动不安。
忽然，一人当先下马伏地，却是聂震最得意的词臣兆文庐：“陛下神威天纵，兆文庐愿效忠陛下，竭尽丹诚！”
众人犹豫之下，有人咒骂，也有人跟着下马称降，之前呆呆站着犹豫不决的大臣也纷纷表态效忠。不多时，倒是绝大多数臣子投向了琰帝一边。余下一些不肯投降的，却也不成气候，被杨弩赶到一边圈了起来。
不多时，梅易鹤大军到了，兆文庐这才看明白，原来不过几百人马，马尾上绑着大树枝，马蹄上更有轻鼓，怪不得跑动起来有千军万马之威。
他变色之下，毕竟脑筋动得快，马上阿谀道：“陛下用此奇计成功，可见智勇双全，堪称我朝廷之福、百姓之福啊！”
聂琰微微一笑，示意他退到一边，纵马当先，虎视群臣，振臂喝道：“如今讨逆成功，是诸位与寡人之幸。昔日之事至此一笔勾销，今后我们君臣一心，共开盛世。诸位以为如何？”
杨弩当下带头振臂大喝：“有陛下神威，我朝中兴可期！”
大军见皇帝如此威严，更是死心塌地地敬仰爱戴，一将带头，大军群起响应：“叛贼伏诛，我朝必兴！”
群臣自然是山呼响应：“天佑陛下，天佑我朝！”
雷霆般的欢呼声中，聂琰卓然马上，双目犹如虎视鹰盼，越发显得气势威严。这时已是日照中天，明灿灿的阳光照在他银白的头盔上，发出刺目的强光，看上去果然是出群之人、万神之神。群臣众将见状无不心动神摇，不敢仰视。
聂琰平时虽然冷淡沉默，一旦处置变乱，那些刻意做作的轻薄放荡之态尽数收起，作风堪称凌厉无前，几下子收服人心，当场把聂震的铁杆心腹聚到一起，一个个问是否归顺。回答“是”的就地释放，回答“不”的，由杨弩当场一箭格杀。
群臣见了如此干脆凌厉的手段，无不心惊，这才明白过来，皇帝心中的所谓秋狩仪式，要狩猎的其实是摄政王和诸大臣。
如今，天下已成琰帝的猎物，尽入其手。琰帝虽只有十七八岁，已经显示出绝代霸主的气势。
事情一毕，琰帝下令就地割鹿血与群臣共饮，对天发誓，君臣一心，只要今日归顺之人，琰帝一律既往不咎，群臣亦不得再起二心，否则天地共诛之。群臣虽然心惊胆战，见他肯立下此誓言，都有些暗暗的庆幸之意。
一杯鹿血下肚，群臣山呼万岁。
琰帝嘴唇上沾了一点鹿血，越发显得艳丽如火，双目炯炯，整个人在烈日下犹如光焰逼人一般，气势堪称威加山海。众大臣今日已经明白他的厉害，都是心悦诚服地拜倒。
其实当初聂震做摄政王，何尝不是英明威严，有人君雅望。但聂震以武逼宫夺权，对武将防范压制太狠，引起四夷觊觎中原，更有贿赂都海汗国之耻，群臣虽害怕摄政王，对此早已十分不满。现在这琰帝分明是个强于武略、志在八荒六合的英主，一场动荡下来，很多大臣反倒有国家得人之感。
琰帝做事凌厉果断，既然肯立下既往不咎的重誓，连当初罗织罪名、陷害聂琰亲信的兆文庐都被赦免了，可见皇帝懂得水至清则无鱼的道理，不是纠缠恩怨的狭窄君主，加上皇帝有中兴皇朝的宏愿，一直被聂震把持压制的朝政想必会从此振作。国家既得英明之主，未来盛世可期。
一片欢呼称颂之余，群臣簇拥着皇帝回宫。
杨弩带着一群士兵留下善后，他是个性情粗疏的人，懒得分辨许多，于是下令把所有尸体聚到一起，打算一把火烧了算数。独有摄政王的尸身要找出来单独处置。
忽然有人结结巴巴惊呼一声。
“摄政王……摄政王……没有死？”
众人一听，顿时大惊，杨弩一个箭步抢了上来，却见两个士兵正在吃力地从尸体堆中拖出聂震的身体。他十分不耐烦，一把抓住聂震的胳膊，狠狠拽了出来，就听得他无意识地发出一声极轻微的呻吟，脸上虽然惨白如死，胸口尚有微弱起伏。杨弩见了，顿时心下一寒。
——这威震天下数年的摄政王果然没有死！
聂震既然还活着，刚刚稳定的政局会不会又起变数？一旦天地翻覆，他和梅易鹤之辈绝对死无葬身之地！
杨弩既然死心塌地投靠了聂琰，决计不能容忍任何意外，当下双目一凛，运劲于掌，就待狠狠向聂震心口拍落。
“且慢！”一个苍老的声音忽然说。
杨弩一怔，来人居然是梅易鹤，匆匆策马而来，正好赶到。
苍老的兵部尚书擦去白胡子上的汗珠，低声说：“杨将军，老夫就怕你粗心惹祸，特意赶回来，还好来得及时。”
杨弩是梅易鹤一手提拔的爱将，对这老臣向来信服，两人情同师徒，向来十分亲厚，当初聂琰说服梅易鹤归顺也是靠杨弩出面。他看到老师来了，当下恭恭敬敬一礼道：“老尚书，你这是何意？”
梅易鹤把杨弩拉到一边，低声叹道：“摄政王既然没死，如何处置，只能由陛下决定。他们毕竟是叔侄，又是师徒，从小情意深重。当初摄政王得势，原可一举夺取天下，为了陛下毕竟没有一逼到底，后来发现陛下打算还政，摄政王几乎杀尽保皇一党大臣，却没有废去皇帝……之前摄政王诸多手下留情之举，十分可异，他们之间到底有什么事情，可难说的很。皇帝现在恨摄政王，日后未必不会记挂他的好处……我等为人臣子，若自作主张杀了摄政王，事后只怕遗祸自身。”
杨弩闻言一惊，冷汗直流。他之前也隐约听说过皇帝和摄政王颇有暧昧，如今虽然是琰帝亲手射杀聂震，事后是不是有心情转折，那也难说得很。再说，就算琰帝要杀聂震，在皇帝心中，摄政王毕竟是皇室尊贵之人，他未必乐意聂震死于下人之手。还好自己没有莽撞动手……
杨弩擦了一下额角汗水，苦恼地说：“老师，那怎么办？”
梅易鹤沉声道：“封锁消息，赶紧禀报陛下！”
聂琰处置政事已毕，回到自己行宫，这是他被聂震软禁大半年以来第一次回宫，一草一木还是那么熟悉，桌椅上却有了淡淡的积灰，更没有巧笑温存的乔引桐上前迎接。
聂琰虽然大获全胜，看着眼前光景，不禁一阵凄凉，怔怔不语。
曹瑞见皇帝木着不动，便自作主张，服侍他脱去沉重的头盔。皇帝心不在焉看着堆积了灰尘的书架，也不理会曹瑞，茫然走了过去。
信手拿下一本书，胡乱一翻，一张树叶应声飘落。
“宝卷香帘”，居然是聂震的笔迹。这是当初聂震手把手教他写字，留下的那些树叶啊……
皇帝瞧着枯萎单薄的树叶，若有所思，指尖有些颤抖。他轻轻咳了一声，用手指按著书案，缓缓坐下。
曹瑞见他脸色十分可怕，不禁心惊胆战，小心翼翼试探道：“陛下？”
聂琰自顾怔怔出神，忽然说：“聂震的尸体，还是——厚葬罢。”
曹瑞吃了一惊，欲言又止，恭谨地说：“是，陛下。”
聂琰忽然说：“我胸口很闷，你帮我解一下铠甲。”
曹瑞见他面色煞白，额头冒汗，呼吸之间沉重无力，越发心惊，连忙手脚轻柔地为他脱去重甲。
“可算能吸气了。”聂琰松口气，喘息着方自笑得一声，忽然又是一下轻咳，人也缓缓歪倒在紫金交椅上，闭着眼睛，竟然晕迷过去了。
曹瑞这才发现，皇帝胸前漫着深浓的血迹，想必今日弓马劳累，昔日被聂震所击的旧伤因此崩裂，只是靠意志力一直强忍着，到这时候终于抵受不住。
他大骇之下，连忙通传御医。
想了一想，又厉声吩咐传令的小太监务必镇定和保密。那小太监被他疾言厉色呵斥一番，吓得煞白着脸传太医去了。
曹瑞又着另一人速请太后。
摄政王忽然谋反，成为这年秋天轰动一时的大事。
经过圣明天子的果断处置，聂震的造反被消弭于无形。皇帝念在聂震昔日辅佐朝政有功，并未罪及英王府宗族，只是赐死聂震，废除王爵，以聂震幼弟为危候，着京城闲居。又以老王妃暮年丧子，恐惊痛过度，下令让老王妃入宫侍奉太后，互相作伴。从逆的几个大臣都被赐死，但也没有罪加妻儿。英王府昔日军队由梅易鹤、杨弩等五人分开掌管，为安抚军心，另有赏赐劳军。
一场惊天动地的政治风暴，就这么被少年皇帝用和缓的手法化解了。
皇帝从此亲政，因为琰帝已到了婚嫁年龄，接受大夫兆文庐所请，迎娶兵部尚书梅易鹤之女为元后，又以龙穰将军杨弩之妹为贵妃。帝室与功臣结为亲家，无疑是短期内稳定政局的重要举措。皇帝一日迎娶二女，堪称双喜临门。整个朝廷也感染了这股喜气，显出生机勃勃的气象。
不过，下过册立后妃诏书之后不久，皇帝又娶了一个郑丽妃。这个妃子出生并不显赫，只是京城一个布商之女，进宫也没什么排场，几乎是无声无息就成为了侍奉龙庭的黯淡一员。
为了迎接梅后与两位妃子的到来，皇宫大事修整了一番，于是梅后居昭阳殿，杨妃居留秀殿，郑妃地位最低微，居住的地方也比较冷僻，却是昔日囚禁英宗废后朱若华的和芳斋。
皇帝大婚之后，梅后杨妃均沾雨露，各占上林春色，不到半年双双传出喜讯，都有了身孕。只有郑妃，避居和芳斋里面几乎不肯见人，连梅后和谢太后那里也不曾朝拜过，如此性格怪异，自然不能讨好。皇帝也不去看她，由得这女子自生自灭。如此大半年下来，梅后杨妃几乎忘记了和芳斋里面还有一个古里古怪的妃子。
和芳斋中日月长，来得最勤快的人，居然是薛太医。每次匆匆来去，面带忧色，分明遇到极大的难题。
宫中都传说，想必那郑丽妃带着什么恶疾，不知如何被选入宫中，因病不能侍奉皇帝，全靠薛太医每次的药方吊着她性命。
只有太医薛远之心里明白，和芳斋中藏了一个怎样惊天动地的秘密。
很少人知道，有时候，皇帝深夜处置完毕政务之后，会匆匆到和芳斋看一眼。帝王不知道基于什么考虑，不许宫人外传此事。似乎对于皇帝而言，看望这个低贱古怪的郑妃令他感到屈辱……
秋去春来，和芳斋一如既往的空庭寂寞，少年天子一如既往的来去匆匆，那个神秘古怪的郑妃却一直悄无声息。
一灯如豆，一只瘦骨嶙峋的手支出碧纱帐，被薛远之按着脉门细细诊脉。
侍儿眼睛也不眨地看着温雅稳重的青年太医，小心地问：“薛爷，这次的脉可好些了？”
薛太医沉吟道：“脉象略强过之前，阳气渐盛……”
就在这时，一个小太监进来说：“陛下驾到。”薛太医连忙跪地迎接。
聂琰缓缓而入，这大半年时间一过，他脱离软禁，处置朝政雷厉风行，整个人一扫浮华轻薄之感，却多了威严冷峻的帝王霸气。只是之前身子折损太厉害，无论薛远之怎么开方子调养，聂琰的脸色都是一种苍静的月白色，加上朝政繁忙，他�