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聂晟有些焦燥，忍了一会，缓缓道：“我知道，不过，哥哥才能远胜于我。这太子本该就是他作。”
李和凤双眉一扬：“是么？晋王！自古以来，争权失利的一方是什么下场，难道你真的不明白？”
聂晟的手指微微一紧，猛然捏碎了一粒玉扣，却还是静静不语。
其实他也明白，琰帝自己并不重用李和凤之辈，那是故意留给儿子用的。这样自微时结下的恩义才可持久。琰帝向来深谋远虑，给两个皇子都留有得意大臣。晋王府的李和凤，以及秦王府的杨铁铭，那都是有经天纬地之能的王霸之才。
要说天子之心全然偏向大皇子聂霁，那也未必。冲着李和凤这步棋子，看得出父皇对自己也留有深心。
或者，父皇的本意就是要两个皇子自己争权夺位，只有最强者才可以登上至尊宝座，也只有最强者才能安邦定国，不至于辜负祖宗基业。
聂晟甚至怀疑，一旦在权场争斗中居于下风，父皇是不是会处死落败者，给新君剪除隐患，又不伤新君的道德名声。
以琰帝刚硬无情的性格，未必做不出……
如果自己够聪明，就该尽量培养势力，以备一博，免有性命之忧。可想着聂霁，他的聂霁，总是紧紧抱着他，那么亲密那么爱怜那么依恋的人……
如果，这是父皇的考验，落败者难逃覆灭的命运。他也宁可输的人是自己，而不是聂霁。
不知道过了多久，沉默如石像的聂晟终于开口：“我都明白，不过……你还是回去罢。”
聂霁一路到了杨候府上，他的舅父列侯杨弩，重臣杨铁铭早就在等着了。
“霁儿，听说你回京之后先去了晋王府？”杨弩是个直爽的男人，虽然经过云诡波澜的官场洗练，面对外甥的时候还是保持了军人的豪爽性格。
聂霁并不意外，也不想瞒着舅父，点头承认了。
“晋王早晚是和你争夺帝位的人，霁儿，你……”
杨弩本不想责备外甥，毕竟十分担心，想了一阵还是说了：“他虽然韬光隐晦，看不出多少锋芒。这正是晋王的可怕之处。此人犹如卧虎，深沉机变，待时必有动作。一旦他跃起噬人，霁儿，你天性爽朗，只怕心计不是晋王的对手啊！”
聂霁沉默一会，面色变幻不定，忽然道：“其实我早就想过了。”
杨弩一惊，随即一喜，觉得这外甥还不是脸上做的那样爽朗得毫无心计，聂霁能装得让自己这个舅父也看不出，可见也是心事藏得很深、很善于策谋的人，未必没有作天子的山藏海纳之气。
惊喜又惊心的列侯将军看着外甥，忽然觉得眼前的聂霁有些陌生，半天才想起来接下去说：“所以我们必须有些动作。”
他毕竟是个军人，这等阴谋诡计的勾当有些说不出口，下意识地看了看在一边长身玉立的户部侍郎杨铁铭。
杨铁铭会意，马上接下去说：“李和凤最近暗中频频造访京官，我猜他一定想作甚么……不如我们以此为据，弹骇晋王府有意谋反……”
他是个挺拔刚硬的美男子，纵然站在以容止见称的聂霁和杨弩面前也毫不逊色。只是举止有些阴沉杀气，眉心更有浅浅刀痕，破坏了眉目间的俊美之感。据说那是他当年查办豪强，被人行刺的结果。
聂霁一震，沉默不语。琰帝当年才登基就遇到摄政王聂震的兵变，少年时候颇受屈辱，在牧云草原兵变中依靠杨弩和梅易鹤，才终于横扫摄政王的势力，做了真正的江山之主。可以说，琰帝是从小在血战和宫廷阴谋中生长的人，谋反作乱，无疑是他最痛恨最忌讳的事情。如果这个罪责坐正，聂晟不但不要指望翻身，只怕性命难保。
杨铁铭见他不做声，料他已经心动，又踏前一步，压低声音说：“秦王，此事不难。其实我早就在晋王府埋伏了细作……”
聂霁凛然，双目陡然抬起，盯着杨铁铭。杨铁铭只觉如同直视雷电，不寒而栗，一惊之下，缓缓跪倒：“秦王，我——”
聂霁缓缓道：“杨兄，我视你如兄，但此事万万不可。你若是一意孤行……我定然饶不了你。”口气虽平静，不知不觉已经带出沉沉霸气。
杨铁铭大急，扑通一个头磕了下去，沉声道：“秦王，你心中顾着晋王，他心中未必顾着你啊。”
“够了。”聂霁略一摇头，想了一阵，静静一笑：“若他抢先动作，我再作回应。无论如何，我聂霁，此生决不先负阿晟。”
杨铁铭左右已经冒犯了聂霁雷霆之威，一横心道：“如果他先负了你呢？”
聂霁淡淡道：“我知道，他不会。”
“霁儿，晋王或者不会，可他手下还有李和凤之流……”本来沉默着的杨弩忽然接口问：“如果他先下手为强，负了你呢？”
聂霁不说话了。空气凝滞得犹如灌了铅水。
良久，沉默得可怕的秦王平静地回答：“晋王会约束手下的。如果我看错了人，甘心付出代价。”
和舅父争执一场，聂霁的情绪也有些波澜。
这是他办事回京的第一天，务必先进宫拜见父皇。之前因为太思念聂晟，一回来就去了晋王府，之后又被舅父竭力催促商议拥立太子之事，眼看天色已快要下午，再不进宫，只怕琰帝会起疑。
他急匆匆赶到宫中，琰帝正在临华殿与晋王悠闲地下棋，看到秦王来了，微微一笑，下令赐座。
琰帝少年时候就是皇朝罕见的美男子，虽然经过岁月消磨，又常年卧病，容止仍然十分夺人眼目。他裹在厚厚的狐裘之中，落子悠闲，雪白的狐裘衬托着脸上略觉苍白的肤色，越发显得眉目如画。当真是风神飘举，望之犹如神人。
就是这样一个悠闲淡定的人，甚至有些病弱之态，只要他一句话，就蕴藏着雷霆和风暴般可怕的力量。就算父皇神情最淡然的时候，聂霁也不敢有丝毫大意。
聂晟见到兄长，正要起身侍立一侧，琰帝似乎棋兴正浓，要他依然下棋，却要聂霁接下自己的黑子和聂晟对弈，自己坐在一边观战。聂霁明知道琰帝做事多半另有深意，一时想不透也不敢想透，只好当作甚么也不明白，老老实实和弟弟对弈。
两人默默对战，一时之间，除了棋子落下的微响，只有琰帝时而的咳嗽声，轻微而忍耐地闷响着。
琰帝向来体弱多病，只是这样穿着厚厚的狐裘竟然还咳得厉害，只怕身子又不如之前了。他对择立太子之事，想必也格外上心。
难道，琰帝是效仿当年李世民与虬髯客故事，打算以棋盘为天下，考较两个皇子的人君之质吗？
不知道是不是聂霁心神微分的缘故，冷不防被聂晟觎个正着，黑子被吃去一块实空，顿时局势有些不妙。琰帝本来静静在一边观看，这时忽然笑了一笑。聂霁不禁心下一寒，不知道父皇是不是在说：交过来是一个好局，结果坏在秦王手上？
这意味着甚么，他再明白不过了。聂霁缓缓垂下双目，收敛心神，想了一阵，再出一子。连续几子都是平和中正，堪称虽败不乱，颇为挽回了颓势。琰帝看了，默默点头，似乎也十分称许他的后着。
只是，毕竟之前一子损失实空太大，虽然竭力挽回了，聂晟毕竟居于下风。如果不出意外，此局还是会以微弱之差告负。琰帝倒是一直不开口，但双目牢牢盯着棋盘，分明十分关心。
到底，这是兄弟对弈……还是……江山之争？竟然让圣天子如此瞩目。
聂晟不知道是不是感应到了这古怪的气氛，眉头皱起，似乎反倒不知道怎么下棋了。就这么凝思良久，他终于断然落下一子。
此子一出，竟然是个十足的大漏勺，白子之前的优势顿时化为乌有，一条大龙竟然硬生生被歼。琰帝霍然看了小儿子一眼，连聂霁忍不住微微皱起眉头，聂晟更是赦然推秤而起：“父皇，哥哥，毕竟是我棋力不济。这一局，我输了。”
琰帝看看棋盘，又看看面带愧色的小皇子，忽然微微一笑：“你是输了，阿晟。你可知道输在哪里？”
聂晟自然装作不懂，含愧道：“儿子棋艺不如皇兄。”
琰帝笑容更加深沉，却又带上一丝罕见的温柔慈爱之意，和颜悦色让两个皇子都坐在自己身边，看看聂霁，又笑了笑：“阿霁，你倒是出乎我的意料之外。我十分满意。不过，你们两兄弟，固然是情意深厚，不忍损伤……这么让来让去，当真欺为父不明么？”
聂霁心下大惊，也装作不明白，含含糊糊低头。聂晟听得心下一震，忍不住看了聂霁一眼，心下大起波澜。
琰帝笑道：“只不过，阿霁让得更聪明，落败之状做得合情合理。阿晟却有些操之过急，败状突兀了一些。呵呵，阿晟，你大概也没看出来你皇兄在暗中让你罢？这就是阿霁更聪明的地方，不但骗过你，差点也骗了我。呵呵，帝王之位，你们就这么弃如敝履吗？”
两兄弟听到这里，再也坐不住，一起起身谢罪，又是窘迫又是心惊，忍不住看了对方一眼，心中却又有种奇怪的甜蜜感觉。
琰帝倒是没有生气，只是看着两个儿子，摇了摇头：“之前，我总以为你深沉忍耐，性情最是像我，对你颇有期许。反倒是你哥哥秦王，显得太爽朗武勇，心计不够，作名将足耶，作人君未免不妥。想不到我错了。”
聂晟一惊，这才知道父皇虽然不说，心里原来如此偏爱自己，他想着之前对父亲的戒备疏远，一时间不能成言。
琰帝一笑，拍了拍聂晟的肩头，转而看着聂霁，柔声道：“阿霁，你有如此城府，却肯为了弟弟一再隐晦退让，日后理当不是不能容人之君。对你们兄弟二人，我也放心了。我不想……再看到帝王家血肉相残。你们明白么？”
平静地说了这些话，琰帝有些疲倦，闷闷咳了几声，靠在椅子上。他平时虽然威仪卓然，这时候看上去也只是个憔悴多病的男子，眉目微垂，似乎带着一些难以说出的心事。
聂晟一震，忽然想起之前父皇和北国聂震的那些隐约传说。难道，对于父皇而言，和聂震的相残，其实是他的毕生恨事？向来刚硬冷酷的父皇，在他威严的光焰之下，到底藏着怎样的心情呢？
就在这时，有太监来报，相国叶飞求见，顿时冲淡了沉凝的气氛。
随着叶飞来的，还有一个大皮箱，做工看上去倒像是北燕之物。琰帝看着皮箱，目光陡然变得锐利，缓缓道：“是燕国送来的？”
叶相国忙道：“是，北燕皇帝说，听说陛下体弱不禁风寒，特意派人在极北之野猎取天狐，制成狐裘献给陛下——”说着忙让人打开皮箱，里面现出一袭白狐裘来，当真是丰厚轻盈，望之如有宝光流转。
这天狐是北燕特产的神物，皮毛可以固住元气，对体虚之人过冬最是有用，正对得上琰帝的虚弱之体。只是天狐行走如风，生长悬崖绝壁，十分难得。北燕皇室也未必用得到这样的狐裘，而聂震向来虎视中原，对琰帝从来视为平生劲敌，怎么会有这样的好心送来狐裘？
琰帝眉峰微皱，沉吟不语。聂晟看着，总觉得父皇的神情似喜也似悲，十分古怪，甚至明显到连自己也能看出来，他正在被某种心绪煎熬着。
聂晟不忍看到父皇越来越苍白的脸色，连忙过去捧起白狐裘，陪笑着献给琰帝：“果然是宝物。父皇穿上试试看罢，听说此物十分有用呢。”
拿起狐裘，他忽然一怔。
虽然狐裘做工精巧，狐狸头部皮毛上可以看到三处明显的箭痕，密集地排列在一起。这分明是聂家独有的夺命三连环箭法。放眼北燕……能射出这样凌厉的箭法，只有一个人——北国皇帝、聂震！
难道，这狐裘——竟然是聂震亲自冒生死之险，奔赴极北之野的雪壁猎取而得？
聂晟心下大震，一时间竟然不知道说甚么好了，也不知道该不该说出自己的发现。也许……父皇也看得出来罢，不知道他心里怎么想。
琰帝惨白的脸忽然泛过微微的红色，似乎处于某种激动的情绪之中，越发显得恹恹欲绝，微微闭上眼睛。过一会，神情恢复平静，静静一笑：“叶相国，想必聂震还有别的话罢。他送来狐裘，想要回去甚么？”
“这……微臣正是为此，特来请陛下意旨。”
叶相有些为难地说：“聂震遣使来送白狐裘，点名了要回礼的，此人分明是狮子大开口。他说要一百车谷栗，一百车生绢，还有十车精铁，十车茶叶……这天狐纵然再珍贵，聂震索要的代价也太离谱了！只是毕竟是北燕送了礼物来，如何回复倒有些难。”
聂晟听得有些吃惊，也觉得聂震要的代价实在离谱。他心念一转，忽然有个古怪的念头。不管代价再高，聂震贵为北国皇帝，也犯不着主动为此冒性命之险，再几近无赖勒索地换取中原的回礼罢？
他忽然想起之前那些关于聂震和琰帝的传言，心里泛出个古怪的念头。难道，其实聂震就是想为琰帝送来天狐的狐裘，这份接近无理勒索的回礼清单，反倒是掩盖真心的故作烟雾？
只是，聂震又怎么知道琰帝体虚咳嗽得厉害呢，大概还是凑巧罢……这个藏着深情的猜测，到底是真是假，只