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“万宝斋有如此能力，难道查不出聘约杀手的幕后人物吗？”小难道：“为什么还要千
方百计地套问帅永昌。”
“我想万宝斋早知道了，可能有些原因，使他们迟迟不敢出动全力，直捣黄龙。”
小文道：“是什么原因呢？拖下去未必对万宝斋有利，帅永昌可以约请更多的高人来，
长痛不如短痛啊！”
“他们双方面心中都已有谱。”程小蝶道：“彼此套问，只是求得个更确切的证明，万
宝斋迟迟不动手，想是因对手势力太大，万宝斋不怕江湖上的杀手，但如朝廷出动大军，就
不难一举毁去他们在全国的基业了。”
“姑娘说的对手，是不是九王爷？”小雅反应灵敏地道：“这才能势均力敌呀！”
“无凭无据的事，不要乱说。”程小蝶道：“我们回刑部去，和江北四老谈谈，他们江
湖老，见识广，必有一番见解，江湖中事，任你们发言追问，但千万别提到九王爷。”
小雅一伸舌头，道：“我看这件案子，恐怕又要闹到皇上那里去，姑娘又得进宫面圣
了。”
“要有确切证据，才能去说。”程小蝶道：“现在，我们回刑部去。”
刑部宾馆中一间布置雅致的小厅中，摆上的酒席，已然吃残，一桌八个人，江北四老之
外，加上程小蝶、小文、小雅、郭宝元也都已吃得酒足饭饱。
撤走残席，换上香茗，郭宝元挥手命两个伺酒的童子离去。
神眼叟佟元修开口道：“我已和三位兄弟谈过。他们和我一样，很感激总捕头救命之
思，都愿意留下来，恭候差遣。”
“这件事我也想过了，刑部非常需要借重四位的力量。”程小蝶道：“但不能大过委屈
四位任捕头，所以，由刑部尚书出面聘请四位为刑部巡查史，四位请暂住刑部宾馆，这件案
子完了之后，四位再作决定。
如果愿意留下来，再替四位购置宅院，以便安顿家人，四位如不愿意留这里，绝不勉
强，当然，四位不用当班，遇上大案子，再由小蝶或郭副总捕头出面请求协助。”
“还是总捕头想得周到，也很抬举我们四兄弟。”佟元修道：“我们年纪太大了，跑腿
查贼的事确实也不太适宜，就遵从总捕头的吩咐，先破了这件案子再说。”
程小蝶站起身子微一躬身，道：“很感激四位前辈对我的爱护。”
江北四老一下子全站了起来，抱拳道：“言重了，我们还未拜谢总捕头救命大恩呢！”
“都是自己人了，还客气什么？我们坐下说话吧，小蝶还有事向四位请教呢！”
“总捕头只管吩咐。”佟元修道：“我等知无不答。”
“诸位认识血手无影帅永昌吗？”程小蝶道：“他身上有多副人皮面具，行走江湖数十
年，很少以真正面目出现。”
程小蝶故意把帅永昌描绘得很清楚，希望能够勾起江北四老的回忆。
江北四老相互看了一眼，仍由佟元修回答：“听过血手无影帅水昌的名字，是江湖上杀
手之王，但却没有见过他的人。”
“就算见到了也不认识。”铁掌成泰道：“他和这个案件有关？”
“是，他受雇于人。”程小蝶道：“也约请来大批的杀手。”
小雅道：“把四位掳入三槐谷的，就是他的主谋。”
于是，小雅把三槐谷的见闻，详细地描述了一遍，只保留了九王爷和万宝斋的名字没说
出来，万宝斋本来是可以说的，但小雅姑娘却留给了程姑娘去决定。
她口齿伶俐，说得清楚明了。
江北四老听得神情专注，容色冷肃。
小雅说完了经过，佟元修又沉思了一阵，才叹息一声，道：“那夜，我们受到暗算，未
及还手，就被制住了穴道，原来只是利用我等作饵，一时也存下了杀人灭口的用心，才用断
血障的手法捆了我匀，能解断血障的人，当今武林中屈指可数，何况，他们的手法很毒，以
老朽感受而言。我们四兄弟撑不过三天，即将经脉崩裂而亡，这也是儆猴的一冲手法。”
“老前辈果有卓见。”程小蝶连连点头道：“使江北武林同道们不敢与敌，当然，更不
会和刑部合作了。”
佟元修端起茶杯，喝了两口茶，道：“老朽一直想不通，双方动员了如此强大的力量，
目的何在？聘请了这么多杀手，要花费多少银子？争什么呢？就算是一件大下最珍贵的宝
物，也不值得。”
老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……”
“其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修
道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀
手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不
假了。
至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不
出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的
人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在
老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动干戈。”
“小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”
“帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人
物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀
手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。
所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，
就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”
佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。
“这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？”
“杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干
预……”
“这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有
所影响了……”
“江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽
可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”
“既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给
消灭了。”
“杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神
出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为
业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位
武林高人，又往哪里去找杀手呢？”
“对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以
老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”
听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可
测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一
面已成死局。”
“老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”
程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。
佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论
一番……”
他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方
面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”
小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”
“如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修
道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么
人取走了。”
不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一
些应对方法？”
小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心
中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。
佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。
良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们
很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，
犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。”
“小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。”
“杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出
他了。”
“不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不
可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。”
“说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有
虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形色，他们双方拼死再多的人，也无法
得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。
就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二
则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而
言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？”
“算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能
退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也
没法再在江湖上走动了。”
“好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，
不如集中精神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。”
程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！”
“回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在
现场留下一些蛛丝马迹。”
“这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就
不如中、南、西、北四大捕头了。”
“他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙
呢？二品官员被杀，也是一件大案子、”
“不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入
京城。案子破了才走，这一次调他们来……”
“原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！”
“夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐
了。”
“访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？”
“说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益
非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。”
“老朽随时候命。”
说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。
“郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。”
程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。
郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中
报到。
程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。
“张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐
人已放走。
“对！”记性好，也是张百通的特长之一。
程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？”
“收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的
生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！”
程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……”