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馆陶笑道：“属下猜测，王爷是陛下、相爷、太尉共同相中的。只有您这种无所畏惧的脾气、百折不挠的性子，才最适合去做这个开路先锋。”
秦雷翻白眼道：“说得好听，不就是看上老子行事肆无忌惮吗？”
馆陶轻笑道：“王爷只要把握几位大人物的心中所想，就依然可以肆无忌惮。”说着捻须问道：“王爷可知，我大秦财政为何困顿若斯吗？”
秦雷知道他是自问自答，也不答话，静静的听着。
馆陶为他解释道：“观我大秦钱粮，竟有七成供养了军队，若是没有费巨亿的军费开支，国库是断不会亏空若斯的。”秦雷托太子从户部调出了近十年的收支记录，这几日馆陶就是在研究这个，
秦雷有些意外道：“不是说是因为官员贪墨吗？”
馆陶微笑道：“也对也不对，文官贪墨贪的是账外的，账面上都干干净净，各种税赋加起来，每年近两千万两银子的进项。殿下可明白其中的道理？”
秦雷恍然道：“我大秦号称雄师二百万，但据我大哥说，其实御禁边卫加起来，也就一百万多一些。有近一半的空额被各级官员吃掉了。”秦雷知道禁军和御林情况还好些，基本上齐装满员。但各地的卫军和戍边的边军，情况就严重极了。远的不说，就说天子眼皮底下的太子卫，一万人的编制，可就是连伙夫军妓一起算上，也不够五千人。
这种情况皇帝和太尉自然都知道，可正是争取军方支持的较量阶段，谁也不敢追究，还得想方设法遮着盖着。
馆陶点头道：“确实如此。”然后望着远处往来的货船，轻声道：“而且我大秦有个奇怪的特点，越是兵力强盛的时候，上缴国库的税银反而要少于疲弱的时候。”
秦雷不觉得有多么难以理解，轻声道：“大秦军力强了，两国关防就严了，商税收的少，自然国库就没那么充盈了。”
馆陶赞许道：“王爷圣明，所以这几年的税赋定然不会有什么增长，开源不行，就要截流了。”秦雷沉声道：“军队裁军撤编，文官淘汰冗员。”
第四卷 【火中莲】
第一四一章 箭在弦上
馆陶谈完后没几天，负责暗中保护的马南来报，最近司、满园春、画舫周围的暗哨突然多了好几倍，似乎有什么事情要针对秦雷。
果然初十那天，昭武帝的手谕下来，着秦雷参加十一日的朝会。秦雷还有俩月才满十八，若不是惹出什么祸端，要他自辩什么的，是不必上朝的。
看着手中的诏书，秦雷知道事情几成定局。便不再抱什么幻想，紧锣密鼓的布置起来。第一件事却是把李四亥轰回家，事情过了一个月了，那姑奶奶再大的火气也该消了，想必最多拿竹杖狠敲一顿了事。于是不管李四亥的死乞白赖，找两个侍卫把他加上车，就要强行押运。
李四亥见秦雷也跟了上来，感激道：“还是哥哥好，知道小弟不敢独自面对小赛赛。”秦雷挥手打住道：“把你送回去是一方面，但想见你家老爷子才是主要目的。”
李四亥转眼就明白其中原委，但他的立场有些尴尬，只得嘿嘿两声过去。
俗话说，无巧不成书。马车刚到了太尉府门口，从内里也走出一人，一身湖蓝绸裙，腰挎金黄竹杖、面容姣好、朝气蓬勃，正是那寻夫不着的伯赏赛月。
伯赏赛月把李四亥逼得有家不能回，可心疼坏了李夫人，揪着老李头的耳朵，让他去跟儿媳妇说项说项。李浑与他儿子一般惧内如虎，只好把伯赏赛月找来。好言相劝。说什么你爹年纪大了，常年驻守江边，骨头缝都受潮了，你不心疼啊？当即把小丫头说的眼泪叭叭地，央着老李头把老爹调回来。李浑拍着胸脯保证，年前给伯赏元帅在京里谋个好位子，让他享享清福。
得到保证的小丫头自然知道，未来公公想让她跟李四亥和好。这才一日一次过府串门。想缓和一下两人的关系。无奈接连几日遍寻不着。脾气不好的小姑娘肝火又上。此时见明显又肥了一圈的李四撅着屁股从车上往下爬。先是眼圈一红，紧接着柳眉一竖，取下腰间竹杖，一个箭步冲上去，照着他肉嘟嘟的大屁股就是一杖。
秦雷的马车是没有锦墩的，缺乏锻炼地小胖子极不习惯，要转过身去撑住车辕才能下去。是以正好没有看见他家母老虎出来。等听到呼呼地风声，想躲已经来不及了。‘啪’地一声脆响，便挨了一杖。
如遭电击的李四亥双手捂着屁股，熟悉的火辣辣的感觉立刻从屁股传遍全身，不用回头也知道那位姑奶奶就在身后。李四亥立刻灵活起来，嗖的从车上跳下，皮球一样一蹦三跳的往院子里逃去，口中还嚷嚷道：“大王饶命”
伯赏赛月此时看到秦雷正笑吟吟的站在马车边。一副看猴戏地表情。立刻明白李四那个狗东西这些日子定然躲在他的府上。再加上上元节的羞辱之恨，新仇旧恨一并爆发，再也顾不上小胖子。娇喝一声：“狂徒休走。”便抡圆了绣杖，朝秦雷脸上抽去。
这小姑娘应该练过两天把式，这一杖若是打实了，必然是皮开肉绽，自此毁容了事。秦雷面色不变，微微侧身，竹杖便呼啸而过，右手灵蛇般探出，在伯赏赛月手腕轻轻一点，便劈手躲过她的竹杖。若是往日秦雷定要好好教训她一番，但今日是要过府拜访李浑的，若是先把人家儿媳欺负了，那还不如打道回府来的自在。
伯赏赛月踉跄几步才站住，秦雷也不与她纠缠，把竹杖扔回给她，便大踏步的走进府去。伯赏赛月有些失神的望着秦雷帅气地背影，紧咬着嘴唇，不知道在想什么。
府中下人把秦雷引到大厅，奉上茶。不一会，一阵爽朗地笑声从后面传来，一身青色便服的兵部左侍郎李一姜出现在秦雷面前。身材魁梧的李侍郎朝秦雷抱拳道：“王爷驾到，有失远迎，恕罪恕罪啊。”
秦雷也不起身，淡淡笑道：“原来是李家大哥，快请坐。”李一姜乃是昭武帝地大舅子，正经比秦雷高一辈。听秦雷上来就自抬一辈，要与自己平起平坐，心中自然不爽。却也知道秦雷与李四亥平辈相交，从那边论，倒也说得过去。
他不爽，秦雷更不爽，自己堂堂王爷亲自登门拜访，李老混蛋居然连面都不露，实在是太不给面子。
两人坐下不咸不淡扯两句，秦雷见李一姜明显在敷衍自己。便不再与他兜，干脆道：“孤知道你们想把我弄到南方去。”
李一
，面色不变道：“王爷哪里听来的流言？”
秦雷抬手道：“事实如此，要是再推搪，岂不坠了太尉府的面子。”
李一姜这才相信秦雷已经知情，坐直身子，把那假装和蔼的表情收起，换上本来的倨傲，颔首道：“这是朝廷的安排，殿下若有异议，可以在下次朝会自辩。”
秦雷哂笑道：“这一趟南下，本王是去定了，何必再聒噪，平白惹人笑话。”
李浑原本以为秦雷怕了南下，拉下脸来上门来告饶。是以让大儿子出面应付，自己躲在后堂不出来。
哪知并非如此，想好的对策一下子没了用处。李一姜有些拿不准父亲的反应，一时间只是沉吟，并不说话。李浑威严太盛，教育子女又只知道简单粗暴，等年纪大些才知道还是要刚柔相济地。无奈作为老大的李一姜已经被打得定了性，只要李浑在侧，便没有自己的主意。以至都作了侍郎、当上爷爷，还是没有改观。
秦雷却不管他，起身冷声道：“孤来这里就为了告诉你爹一句话，你们若是敢动我留在京里的属下一根汗毛，老子立刻回京，管你们的千秋大计去死。告辞！”说完也不理会有些发傻的李一姜，转身大踏步出了厅堂，离了太尉府。
等他走远，须发皆白的李老头从屏风后转出，朝不争气的儿子怒瞪一眼，吓得四十好几的李一姜噤若寒蝉，小声问道：“父亲，我们的计划还执行不｜确实准备等秦雷一离京，就把他在京的势力连根拔起，是以最近的监视频繁了些，竟然让秦雷品出了味道。
李浑捋了捋胡子，翁声道：“还弄个屁，叫他们先收队吧。大事要紧！”
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十一日的朝会，南军情司都司潮志远上奏南方禅宗间谍案，言辞激烈，直指作为其担保人的隆郡王秦雷。昭武帝命秦雷自辩，秦雷痛心疾首地承认受到齐国禅宗的蒙蔽，并主动请缨去南方调查此事。
昭武帝应允，封其为钦差，限期三个月破案。
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朝会后，昭武帝留下秦雷到御书房说话。
昭武帝依然那副无喜无忧的表情，悠悠道：“太尉想让你南下，丞相没有反对、朕也没有反对。”
秦雷恭声道：“为君父分忧是儿臣的本分。”既然已成定局，还不如来的痛快些。
昭武帝颔首道：“朕的儿子确实比那两个老东西的儿子强太多。”转而有些憧憬道：“只要朕能拖住他们，等到你们这一辈站到前台时，定然可以一战而胜。”
秦雷早已知道昭武帝最大的心愿，就是把老李家和文丞相斗倒，将权柄重收于皇家。这个渴望甚至超过了三分一统的诱惑。于是便道：“父皇春秋鼎盛，定然可以等到大权独揽那一天。”
昭武帝听得痛快，捻须笑道：“不说这个，你知道朕为什么也想让你去南方吗？”
秦雷摇头道：“孩儿不敢妄自揣测。”他确实不知道。
昭武帝眯起狭长的双目，沉声道：“为了三个人。”
秦雷恭声道：“不知是那三位？”
昭武帝轻声道：“伯赏别离、卓文正、乔远山。”
伯赏别离是镇南元帅，卓乔二人，一个是江北巡抚、另一个是山南总督。皆是督抚一方的极品大员。秦雷知道事关重大，轻声问道：“请父皇明示。”
“保下他们，不要让他们卷进风暴中。”
秦雷骇然，这怎么可能？太尉想让文官裁汰冗员、整治腐败，丞相想让边卫缩编整顿，减少空额。这种山崩地裂的事情九成九会导致这三位南方军政的老大倒台，如何保的下来？
秦雷苦笑一声，道：“父皇，这有些强人所难了吧。”
昭武帝眯缝着眼睛笑道：“正因为难，才派你去。父皇将来是要‘大用’你的，不趁现在磨砺磨砺，怎么担的起重任啊。”
秦雷哑然无语
第四卷 【火中莲】
第一四二章 伤离别
竹林微风轻抚，此间人心生离愁。
永福坐在古琴前，有些魂不守舍的抚着曲子。她因为病体孱弱，多得昭武帝关爱，被娘娘公主们嫉妒，因而整日门可罗雀。再加上病痛折磨，性子越发清冷。是秦雷让她空谷幽兰般的生活多了一抹亮色、几许温暖。她已经习惯有个哥哥陪着自己、让着自己、爱护着自己，
秦雷要南下，她是第一个不愿意的。
此时跪坐于永福旁边的秦雷，对这个妹妹也是几多疼爱。见她眉头微蹙、郁郁寡欢的模样，心里也不好受。
他下了朝便径直来到永福宫，向妹妹与李家小姐话别。两人本来见了秦雷，都有些高兴，待听到秦雷要出远门，便沉寂下来。永福坐在琴边弹起了曲子，诗韵也向秦雷告个罪，转身去了后堂。弄得秦雷心中惴惴，好像犯了多大错似的。
秦雷温柔的宽慰妹妹几句，许下诸如“给你从南方买一堆水粉首饰”、“秋里就回来，正好带你去看枫叶”之类的心愿。本以为小永福会心情好些，谁成想她的眼圈渐渐泛红，剪水双瞳中水汽渐渐迷蒙，眼看就有泪水滴下。
倒把秦雷弄得手足无措，一时间站也不是、坐也不是，心中一片烦躁。
永福垂下玉颈，幽幽道：“哥哥以为永福是为没人相陪而伤神吗？”
秦雷虽是个臭脾气，但在柔柔弱弱的永福面前还是尽量克制地。他尽量温柔道：“那是为什么呀？”
永福抬起清雅绝伦的小脸。泪水像断了线的珠子，噗噗落下。她也不去擦拭，只是深情的望着秦雷，颤声道：“哥哥要远去千里，风餐露宿，每日还要绞尽脑汁，与那些豺狼虎豹钩心斗角，一不留神便会着了人家的道。一想到这些。小妹便一揪一揪的心疼”说完。终于支持不住。伏在古琴上嘤嘤哭泣起来。
秦雷一直把永福当成个需要关爱的小女孩，现在听到她发自肺腑的真挚表达，心中地感动无以复加，那一丝烦躁早已不知跑到哪里去了。他上前轻轻扶着永福微微颤动地双肩，把她从冰冷地琴弦上拉起。
秦雷也不说话，就这样温柔的望着哭得小花猫般的永福，终于