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眼见着对方越来越近了，那个金光闪闪的中年人大叫一声：“跑啊。”便带头往湖边跑去，怪袍客们也簇拥着小轿跟在后面。
骑兵们冲破人流，见轿子往泥泞的湖边去了。也不追赶。反而是不紧不慢的坠在后面。倒像是围猎的群狼在驱赶羊群。
金袍带着怪袍们不要命地跑了一阵。眼见着湖边到了，心中不由一松。他们在芦苇荡中藏了几条小船，只要上了船，便能趁着夜色逃之夭夭。
突然，从芦苇荡中激射出一排弩箭，登时撂倒七八个怪袍，一下就止住他们前进地步伐。趴在地上地金袍。哪还不知自己中了埋伏。再回头看看已经到近前地黑衣骑兵，他失声干嚎道：“俺投降、俺投降！”
见着金袍都投降了，那些怪袍们也忙不迭的跟着跪在地上大喊饶命。怕死的样子与先前悍不畏死的教民们形成鲜明的对比。
骑兵首领鄙夷的望着趴在地上，如断了脊梁癞皮狗一般的几十个个杂碎，嘶声道：“都起来排成队，双手放在脑后，一个一个过来受缚。”
怪袍客们乖乖地起身照做，一个个的走到骑兵阵中受缚。一刻钟后。整个滩涂上便只剩下那顶孤零零的小轿。
芦苇荡中钻出八个手持劲弩、身穿鲨皮水靠的汉子。为首一个正是沈冰。那些怪袍见芦苇丛中只有这么几个人，心道方才若是硬冲也就冲过去了，不由懊丧无比。直到看见更多的弩弓手从芦苇荡中现出身形。心中这才好过一些。
沈冰接过一杆长枪，挑开青呢小轿的帘子，往里一看。面色顿时铁青，把长枪往里面的东西上狠狠一捅，便转身离去。
周围的手下听到里面噗隆地破碎声，心中好奇无比，等到沈冰走远，便一拥而上，看个究竟。只见一个残破地泥偶端坐在轿子中，脸上破了个大洞，仿佛咧开地大嘴，无声嘲笑着轿外的众人。
沈冰走到骑兵首领马下，低声说了几句。骑兵队长点点头，吩咐手下为他牵过一匹战马。沈冰翻身上马，往北方奔去。骑兵队长打个哨，便有百余骑紧跟着沈冰而去。
沈冰离去不久，骑兵队长便命令手下发出一颗同样是绿色的烟花。
见到那烟花，黑船上地秦雷知道行动顺利结束，但没有逮到至善和尚，他叹口气，转身回了船舱。现在只能指望去樊城的程思远能带回些有用的东西。
石敢见秦雷情绪不高，轻声道：“已经是丑时了，王爷还是歇息吧。”
秦雷摇了摇桌上的酒坛，听到哗啦的声音。便把里面的酒往盅里倒，正好倒满一杯。捏着酒盅轻啜一口，秦雷幽幽道：“弥勒教已经到了不得不反的地步。若不尽快捕获其魁首，南方将被打成稀巴烂。我们所做的一切就都没了意义。”
石敢轻声道：“我们要在其发动前动手吗？”
秦雷自嘲意味十足的轻笑一声道：“抓头头的同时，还要让小喽啰痛痛快快闹一场，不让南方百姓士绅感到痛了，他们怎会乖乖听话。”
石敢听出王爷话语中的肃杀之意，有些不忍地张张嘴，终究还是没有说话。
秦雷继续品咂着杯中的冷酒，仿佛那是琼浆玉液一般。他轻声道：“这次弥勒教蔓延，其实怪不得别人。若不是朝廷地方以及士绅富豪将百姓压榨的太过，也不会给妖人作乱的土壤。”
石敢第一次听到这种说法，奇怪道：“难道说是官家士绅们造成今天局面的？”
秦雷颔首道：“不错，他们必须为自己的行为付出代价，民众的怨气也必须得到释放。”放下酒杯，秦雷踌躇道：“这次弄好了，南方便是咱们的了。”转而又嘿嘿笑道：“若是弄不好”
石敢搭话道：“那会怎样？”
秦雷起身哈哈笑道：“南方就乱套了呗！”说着走到床前躺下，闭眼呢喃道：“那老子就惨了”便沉沉睡去。
等石敢把他叫醒。船已
。面已经天光微亮。秦雷对岸上的沈青、许田、程思远等人微笑道：“各位辛苦了。”
几人躬身施礼道：“王爷辛苦。”
秦雷踩着木板下到地面，笑道：“还是地上舒服啊。在水上晃晃荡荡，睡都睡不踏实。”
沈冰几个知道王爷在隐晦表达自己地不满，齐齐跪下道：“让王爷失望，请王爷责罚。”秦雷不置可否的笑道：“起来吧。说说收获。”
几人这才起身。刚要说话。秦雷打断道：“朱大人呢？怎么没见着啊？”
负责救人的许田有些尴尬道：“朱大人被乱民踩了一通。浑身十几处骨折，至今昏迷不醒。已经送到城里看大夫去了。”他却不说是自己没轻没重，把朱贵活活夹晕了的。
秦雷想了想，吩咐道：“不惜一切代价救治朱大人。”然后对程思敏道：“你把整个事情的始末好好整理一下，尤其要突出两个救人的片段，让大家知道，咱们王府不会放弃每一个人。给你三天时间。写成稿子呈上来。”
程思敏有些摸不着头脑的应下命令，又听秦雷问道：“在樊城有什么收获啊？”
程思敏赶紧答道：“从他们老巢中缴获大量的钱财，约摸八万余两。还有许多投诚信，其中不乏当地士绅官员。还有一具刚死不久地尸体，沈大人说他认识。”
秦雷把视线投向沈冰，沈冰点头道：“是那至善和尚地徒弟，缘觉。”转而有些奇怪道：“这缘觉和尚衣衫褴褛、遍体鳞伤，似乎死前受到严重地折磨。”
秦雷好笑道：“至善还有虐待徒弟的爱好？”
沈冰摇头道：“王爷。属下对咱们先前的判断有些疑问。”
秦雷知道沈冰心思缜密。轻易不发表看法。他这样说，往往意味着事情确实存在问题。便点点头，等着沈冰的下文。
沈冰沉声道：“属下审讯了抓获的一干教徒。其中有个金袍。乃是四大护法之一，他说这弥勒教乃是什么‘佛女’一手建起来的，这个龙华太子乃是最近才出现的。虽然每次都神神秘秘，没人见过他地脸，但是个年轻人无疑。而且，他身边总有一个褐衣老者守护。”
秦雷立刻想到玉带河上那个老头，失声道：“公良羽？”
沈冰点头道：“很有可能。”
“把那个什么护法提过来，孤要亲自过问。”
不消片刻，已经被打成猪头的金袍护法被拖到秦雷面前。这家伙已经被打怕了，见了秦雷便捣蒜般磕头，口中道：“别再打了，俺都说”
秦雷也不聒噪，劈头问道：“你们‘佛女’何在？”
护法摇头道：“佛子说，佛女功德圆满回极乐享福去了。”
秦雷笑道：“那就是被你们龙华太子灭口了？”
护法仿佛知道不少内情，小声道：“反正上月二十二以后，就再没见过佛女。”
秦雷心中一动，追问道：“你们佛女长什么样子？”
护法目露痴迷之色道：“虽然一直蒙着面，但一定是时间最美的女子。而且我们佛女心地善良、乐善好施，不知道救助了多少贫苦人家，不知被多少人家当观音娘娘供奉着。若不是她，我们弥勒宗也不会发展如此之迅速。”
秦雷又问道：“你认不认识至善和尚？”
护法点头道：“认识，那个老和尚跟我们佛女关系很好，只是这两个月佛子来了后，不知怎么就翻脸了。具体情况小人也说不上来，佛子只让我们办事，别的都不让我们问。”
再盘问几句，秦雷便失去兴趣，又见伯赏赛阳气呼呼的从远处走来，便挥手让卫士把他带下。
伯赏赛阳板着脸向秦雷行礼道：“王爷，属下前来交差。”
秦雷奇怪问道：“怎么这么大火气？”
伯赏赛阳恨声道：“楚落把浆轮船的设计图给弄丢了。”
秦雷也笑不出来了，失声道：“怎么回事？”
伯赏赛阳便把自己去襄阳湖水军营中通报情况时，得到的消息原原本本说出来。
秦雷听了，苦笑道：“定然是家贼，快快修书与元帅，让他派人调查此事。”这是人家镇南军内部的事情，他也不好插手。再说他也没有什么管闲事地心情，明天就是初八了。
秦雷一行人快马加鞭，中间仅歇了一气，终于在初八凌晨赶回了荆州城。
却在晴翠山庄地大门前碰到了匆匆赶来的卓文正。卓文正告诉他，襄阳樊城一带的弥勒教徒起事了。
秦雷一边往里走，一边奇怪道：“怎么这么快？”
卓文正解释道：“据两府禀报，他们协同襄阳湖水师搜捕袭击水寨地乱民，抓的人多了点，结果引起了恐慌。有个叫什么龙华太子的，带人杀了前来搜捕的官差，聚集起几万人，趁势攻占了几个县城。”
进屋坐定，秦雷也让卓文正坐下，这才问道：“报上去了吗？”
卓文正恭声道：“还不知道王爷意思，属下哪敢擅专？”
秦雷满意的点点头，沉吟道：“就说弥勒教蓄谋已久，冲击各大州府，形势岌岌可危，若等朝廷回复，恐将无法收拾。所以只能上书的同时就展开行动。详细情况容后再报。”
第四卷 【火中莲】
第一五三章 荆州军讨饷记
文正还没走，延武又来了。这位江北总督大人今日站在堂下拱手道：“殿下，要求荆州卫北上剿匪的命令已经发出。”
秦雷起身道：“好。”转而对一边侍立的伯赏赛阳问道：“元帅那里都布置好了吗？”
伯赏赛阳拱手朗声道：“方才收到消息，步军东营统领秦有德率本部两万步军，已经到达北面五里处的山谷，随时可以发动。其余三位将军各带本部，共计五万水步军，已经沿运河北上，两日内可到达襄阳樊城一带。”
秦雷点点头，对一脸震惊的延武笑道：“去吧，大人。为大戏开始敲第一下锣吧。”
说着起身往后堂走去，伯赏赛阳好奇问道：“王爷，您要去干什么？”
“洗个澡，换身衣服，再睡一觉”
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江北卫军分十二卫所，在各个州府分别驻扎，负责一方守御。按编制应有三万余人，但实际上只有不到一万五。荆州作为江北首府所在，本应有个一万人的大卫所，但谁都知道，荆州卫把厨子营妓算进去，两条腿会喘气的也只有五千刚出头。
胡洛文就是这个卫所的头头，又叫荆州校尉。他家里是本地的富户，年前四处举债，凑了十万两白花花的银子，买下了这个缺。他现在还清晰记得前任离任时，光金银就拉了足足八大车。所以当时他对自己三年之内收回成本。五年之内再赚十万的计划，可谓是信心满满。
然而天不遂人愿，等他刚刚明白如何将卫所地花名册填满，弄清楚到底拿多少份额出来孝敬上官合适时，胡洛文骇然发现，每月十五必到的饷银开始有些拖后，而且数量越来越少。直到三个月前，甚至只有一半数目了。
这让胡洛文异常恼火。去将军府找。可当时收礼的马光田已经拍拍屁股走人了。新来的顾将军又没收他银子。当然不会给他好脸，劈头盖脸一顿臭骂，便把他骂了回来。
自知理亏的胡洛文只能忍着，回来忍痛把银子全发下去，那个月就没赚到一个空额。谁知更过分的还在后头，这两个月，干脆停了饷。再去找顾将军。他便没有那么硬起了，能躲就躲、不能躲就哼哼哈哈敷衍了事。
那群老爷兵们不干了，你们当官的吃空额不算，现在又打起俺们这些实实在在大头兵的主意了。在胡洛文地有意纵容、甚至是煽动之下，这才有了大闹望江楼那一出。
当时顾沛答应十日内发清欠饷，如今已是第十日。一大早，荆州卫地大大小小十几个军官，便齐聚胡洛文地帐中。吵吵嚷嚷。
其实胡洛文叫他们。是为总督下达的剿匪令。那群军官一见不是发饷的文书，便炸了锅。一个军曹嚷嚷道：“不给饭吃还让干活？天底下哪有这种好事？不去不去！”
马上就有人附和道：“对，不去不去！！”
甚至还有人撸着袖子吼道：“今日再不发饷。就去把将军府拆了卖钱！”
“不光是将军府，还有那作保的王爷，听说他住在晴翠山庄，那里面的东西老值钱了，咱们去搬几件出来就够了。”
“对，就这样干！”
一时间，胡洛文仿佛置身于土匪窝，那群手下也变成了即将出去打劫的山大王。置身其中，他也逐渐有了啸聚山林、杀人越货的感觉，心中狂叫道，老子还差八万四千两才能收回本钱呢。
想到这，他一拍桌子，把手下目光吸引过来后，才嘶声道：“今日再不给钱，咱们就亲自去拿�