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坦语问了一遍。
莫希塔忍不住走到阿里埃尔身后，照准阿里埃尔的后脑勺狠狠给了一下：“快点儿说，犟驴！你要是还想保住舌头的话！”
阿里埃尔的嘴角抖了一下，但还是什么都没说。他已经打定主意，只要他装聋作哑，不暴露自己会飞的本领，没准他们会放掉自己。
拉甲从正给他扇扇子的仆人手中夺过一把扇子，狠狠朝莫希塔扔去，跺着脚大声吼叫起来：“混蛋！你竟给我弄了个白痴来！……”
“我生命的主人，请息雷霆之怒！”莫希塔扑通一声跪倒在地，叫道，“我没有撒谎！您问问他们，”他指着仆人说，“问问我的妻子宾季亚芭—西尼。他们都亲眼看见这个不知是人是鬼的家伙飞过！请您下令用鞭子抽他！他就会开口！就会飞啦！”
“他少不了要挨鞭子，不过，先得叫你尝尝！”拉甲双手一拍。
只见宝座右边的帘子一掀，走出一个头发卷曲，皮肤黑如乌木的壮汉，他手执七尾皮鞭，站到拉甲身边，只待主人一声令下。
拉甲一声不响地指指莫希塔。行刑手嗖的一声扬起鞭子，狠狠朝他抽去。莫希塔一下子趴到地上，痛得鬼哭狼嚎，胳膊腿儿全缩了回去，蜷成了一团。
阿里埃尔把身子一挺，突然开口道：“停下来！没错，我会飞！”
行刑手的鞭子停在半空，而拉甲惊得往枕头上一仰，随后对仆人们叫道：“把绳子攥得紧点儿！要是让他飞了，我就把你们的脑袋一个个全拧下来！”
阿里埃尔席地而坐。莫希塔哎唷连声，脸上却现出喜色。风暴已经过去啦！他挣扎着也在原地坐了起来。
“你是什么人？”拉甲不无惊恐地望着阿里埃尔，又问了一遍。
阿里埃尔最担心的只是把他送回丹达拉特，所以就答道：“我不知道我是谁，也不知道我从哪里来。”
拉甲愣住了。
“这你怎么能不知道呢？你不是从街上飞到我花园里来的吗？那你以前在哪儿呢？”
“我就像初生的婴儿，对此一无所知。我在街上才意识到自己的存在，打那儿就直接飞进来了。”阿里埃尔想到什么就说什么。
“那你又是打哪儿知道的什么是初生婴儿？”拉甲问道。
阿里埃尔窘住了，无言以对。
“看来你是在胡说八道，”拉甲说道。但他的声音里已经没有了丝毫怒气。这个飞人的出现大大超出了他的想象力的范围。
对待这样的奇人得格外小心些。再说，这可是个无价之宝！无论是法老，还是最伟大的帝王，都不曾拥有过这样的玩物呀！得让这个两条腿的鸟儿听话才成！……
“你叫什么名字？”
阿里埃尔略一思索，答道：“锡德哈。”
这是印度神话中的一个精灵的名字。
“锡德哈？就叫锡德哈吧，”拉甲迟疑片刻说道。
“最最仁慈的主人！”缓过劲儿来的莫希塔提醒拉甲想到他。
拉甲向他投去已经颇含好感的目光，说道：“司库会给你1000万卢比……不，是7000万……算是补偿你身上留下的七条鞭痕吧！”
莫希塔一躬到地。这么多万的卢比，拉甲当然不会真的赏他，但奖赏总不会完全落空。
“你听我说，锡德哈，你就留在这里，保你称心如意。”
拉甲的王妃希阿玛走进大厅。
希阿玛穿了一身民族服装。额头上戴着一个精工细做的漂亮金发箍，一只镶满大颗绿宝石和红宝石的别针把它卡在乌黑的头发上。她脖子上挂着一串镶金的粗大项链，脚腕上戴着挂着一圈铃铛的脚镯。她是个正教徒，所以穿的是一身翠绿色衣裙，她两臂从肩到肘套着一只又一只用丝线系住的金镯子，从胳膊肘到手腕处也是同样系住的一只又一只易碎的玻璃镯子。拉甲王妃胳膊上的这些首饰全部出自当地工匠之手，除此之外，还有几只镶嵌宝石的金手镯是出自巴黎的首饰名师之手。
这么一看，实在是很难想象，这位如同童话中皇后一般的女人竟然也会喜欢欧洲的服装和高跟鞋。
“听我说，希阿玛……”拉甲说，“莫希塔给我弄来一样新奇玩意儿。”
听见这话，那个忠心耿耿的宠臣顿露笑容，连连鞠躬。拉甲这会儿的心情不坏，就趁妻子驾临之际称赞了莫希塔几句，借此也平平自己刚才大发雷霆后的余怒。
“你看，这个青年人会飞，”他用手指指着阿里埃尔接着说道。拉甲手指上的戒指成串，一只挨一只地戴到手指上的第二个关节。
“原来就是他呀！我已经听说是他救了阿那特。为这事得奖赏他，”希阿玛说着走到阿里埃尔身旁，“为什么要捆他呀？怪可怜见的！……长得真漂亮！……把他的手解开！”她命令仆人道。
“把他的双手解开，不过得用绳子把他拦腰捆住，”拉甲赶忙说道，他在枕头当中坐不住了。“把绳子头抓紧点儿！……好啦，锡德哈，现在就显显你的本事吧！”
这一次阿里埃尔立刻开始腾空，仆人们就像放气球一样，一点儿一点儿地放长绳子。阿里埃尔升到高高的天花板底下，开始一边转着圈儿，一边欣赏起浮雕花饰来。
拉甲仰面靠在枕头上，又是好奇，又是不安地注视着阿里埃尔。希阿玛为了看得更清楚，往后退了几步。她望着飞人，激动得脸色发白。
“真了不起！”她赞叹道。
“够啦，锡德哈！你下来吧！”
阿里埃尔降了下来。
“这究竟是怎么回事？”希阿玛激动地问道，“他是谁？是神？还是人？”
“关于这一点，锡德哈不肯告诉我们，”拉甲回答说，“但他一定会答应而且要住在我们这儿。对不对，锡德哈？你不会离开我们飞走吧？不管你是人还是神，就是在天上你也找不到比我这儿更好的地方。你不会飞走吧？”
“不会！”
“这可就太好了。不过，请你不要见怪，我们暂时还是得看住你。”
“你也许饿了吧，锡德哈？”希阿玛亲切地问道。
阿里埃尔感激地望了她一眼。只有女人才能想到这事儿。
但阿里埃尔想的却不全对：诚然，希阿玛是个好心肠的女人，但她提出的问题还暗含着另一层意思：“神仙不食人间烟火。”
锡德哈的回答能表明他的真实身分——到底是神还是人。
“是的，我饿了，”阿里埃尔一笑，老老实实地答道。
“不是神！”希阿玛想。
这时，拉甲正在小声地，但又极为严厉而周密地吩咐着莫希塔，告诉他该如何看好和照顾好锡德哈。
拉甲从手指上褪下两只戒指扔给他，结束了密谈。
风波过去，天下太平。
第二十一章 一言为定
阿里埃尔被送到拉甲卧室隔壁的房间里安顿下来。拉甲希望锡德哈住得离自己近些。
他派去12名仆人服侍这个会飞的生物，仿佛阿里埃尔是位真正的王子。不过，这些仆人同时也是看管囚徒的看守。
他们深深地鞠了一躬，恭请锡德哈少爷用香汤沐浴，然后给他换上华贵的服装，接着又端上丰盛美味的午餐。
席间的水果中有一些是罕见的品种，其中包括阿里埃尔从未见过的缅甸倒捻子①，他自然不知道该怎么下嘴。他窘迫地把果子拿在手里，又捏又挤，张口就想咬。
【①倒捻子，亚热带水果，果肉芳香酸甜，最大直径达7厘米。】
站在一旁侍候的，是一位令人肃然起敬的头发花白的印度教教徒，仪表庄严有如婆罗门，见此情景，一边暗自发笑，一边说道：“请用小刀把它切开，尝尝里面的瓤儿，”老仆边说边寻思道：“他懂得太少，不大像是个神。”
吃罢午饭，阿里埃尔舒开四肢，惬意地躺在卧榻上。一个肤色黧黑的小厮站在一旁给他扇着扇子。从装着铁栏的高大窗户之外飞过几只燕子，阿里埃尔对它们感到十分羡慕。
这儿比丹达拉特好多了，但他的心情依旧无法平静下来。他对拉甲的为人已经有所了解，他既喜怒无常，又十分残暴。今天阿里埃尔是过得不坏，但谁知明天什么在等着他呢？……要是能用这金丝笼子换回一间尼兹马特那样的简朴茅舍，他心里不知该有多高兴呢！这位老人，洛丽塔，还有沙拉德，他们现在会怎么想呢？他失踪得是那么突然……难道他这一辈子就注定要从一个牢笼飞进另一个牢笼？为什么他不能像燕子那样自由自在呢！要是没有这些铁栏，阿里埃尔早就跟着它们飞向广阔的蓝天了。
第二天一整天，拉甲到阿里埃尔房间里来看他好几趟，亲切地问长问短，问他过得好不好，对饮食和仆人满意不满意。
拉甲迫不及待地想马上玩一玩这个新玩具，但希阿玛劝他先别去打扰，就让锡德哈今天再休息一天。虽说拉甲是个彻头彻尾的东方暴君，但对自己的爱妃却处处退让，因为拉甲王妃不但是印度公认的最美丽、最聪明的女人之一，也是他跟洋人打交道时的得力贤内助。他从洋人那里无法弄到手的东西，希阿玛只消两句聪明得体的话和一个迷人的微笑就能手到擒来。
这天夜里，阿里埃尔有好几次被轻微的簌簌声惊醒，看见拉甲身披睡衣，脚上趿着翘头拖鞋站在他身旁。
天一亮，房门又被打开，还穿着睡衣的拉甲手里拿着一叠报纸走了进来，他在阿里埃尔身边坐下，说道：“你瞧，我们对你有所了解啦，锡德哈！我不喜欢看报，但我的秘书让我看了一篇有关飞人的报道。这个飞人当然就是你啦。所以你当然也不是昨天才在我宫门口的大路上出现在这个世界上的……听我说，锡德哈，不管你是谁，”拉甲继续像只鸽子一样絮絮叨叨地说了一番甜言蜜语，“请你相信我，你不会吃亏的……跟我来一趟，我要给你看点东西。我昨天不是跟你说过吗，千万不要见怪，在我们没有谈妥，没有成为朋友之前，我得用链条锁住你。我的铁匠和首饰匠昨天干了一宿，做了一条金锁链。不过它太沉，也不够结实。没办法只得重新做一条铁的，再加上一个金腰箍。帕列什！”拉甲喊了一声。
只听见一阵锁链哗啦啦响，走进来一个仆人。他用金箍箍住阿里埃尔的腰，锁上，把钥匙和锁链的一头交到拉甲手中。
“走吧，”拉甲手里紧紧捏着铁链说道。
他带着阿里埃尔沿着一眼望不到头的穿廊式大厅走去，到处装点着黄金、大理石，象牙和陶器。到处都是瓷砖、浮雕、图案、花瓶、塑像、鲜花……
一个大厅的四壁镶满琥珀，又一个大厅镶满水晶，再一个大厅镶满象骨。门上高高挑着几枚巨大的象牙，装饰着细花金框。
出了“象牙厅”，是一座向下的楼梯。
他们顺着楼梯往下走了很久，终于到了地下室。拉甲取过一盏油灯照路，继续沿甬道向前走去。又是一个台阶，通往更深的地下室，最后，他们在一扇生铁铸的大门前停下来，门上装饰着奇蛇怪龙的浮雕。
“我们现在是在你见过的那个湖泊下头，”拉甲说着，打开了沉重的铁门，“进去吧！”
“拉甲是不是想把我关进地窖哇？”阿里埃尔走进黑洞洞的地下室，心中暗自寻思。
突然，不知什么咔嚓响了一声，顿时亮起了耀眼的灯光。
沿墙有许多低矮的石龛，里面摆着一只只盖子包铜的箱子。这些箱盖突然自动跳开，凡人难得一见的奇观，突然呈现在阿里埃尔惊讶不已的目光下。一些箱子里满满当当盛着大颗大颗的红宝石，殷红似血；有的箱子里全是蓝宝石，清碧如海；一只只盛满钻石珠宝的箱子光彩四射，宛如天边彩虹……这里的首饰盒里装着形形色色的黄玉、贵橄榄石、珍珠、绿松石、宝石、玛瑙、青玉、石榴石、绿玉髓、蓝晶石、壁玺……红、蓝、黑、绿、黄，色色俱全；有光泽、无光泽的宝石，应有尽有。
再往远一点儿是几个盛着金锭、金沙、白银和白金的大箱子。
简直难以相信，这么多的宝贝竟集中在一个宫邸里，掌握在一个人手中！
“你懂不懂呀，锡德哈，知道这些美丽的宝石和金子意味着什么吗？这是统治人的权力！只要拿出这么一粒小石子儿在手上一晃，任何一位洋大人见了，都会乖乖听我吩咐……我已经给过他们不少这种小石头儿啦。要是小石头儿再多，印度总督都可以听从我的意愿行事，要是小石头儿更多，就连英国国王也会给我寄来册封爵士的证书，还要加上一封客客气气的信呢！我会全让你见识见识这些珍宝的。听我�