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男孩又惊又疑地看了阿里埃尔一眼。学校里还从来没有任何人跟他这么友好地讲过话呢。
“最要紧的是别哭也别叫，不然你就得挨揍！”
沙拉德停止了哭泣。只见窗外有几只蝙蝠悄无声息地飞来飞去，偶尔还有一两只闯进窗子里来。屋里的墙上，有几条小壁虎正在抓虫子。男孩看它们看得出了神，安静下来了。阿里埃尔把油灯点着。红色的小火苗多少把屋子里照亮了一些。从窗口吹进来的风把火苗吹得直摇晃，阿里埃尔在墙上投下的影子跳起舞来。屋子的四角仍然是一团漆黑。
突然，在男孩对面的角落里，有什么东西蠕蠕而动。沙拉德仔细一看，吓得浑身冰凉。从一条裂缝中爬出来一条粗大的黄蛇，脑袋又短又胖，鼓着两腮，扁扁的肚子，脖子上有一圈圈像眼镜一样的又黑又亮的斑纹。眼镜蛇！
紧跟在第一条眼镜蛇的后边，又爬进来一条黑褐色的，再往后是一条纯黑色的，然后是条灰色的，一条又一条。蛇在房里爬来爬去，最后团团把男孩围在当中。
“坐着，别动，别出声！”阿里埃尔像往常一样不动声色地小声说道，他自己也宛如一尊石像般纹丝不动了。
群蛇爬得非常近了。它们高高扬起前半截身子，脖子拼命向两旁涨起，形同一面扁平的盾牌，它们直勾勾盯着男孩的眼睛，准备朝他扑过去。
这时，阿里埃尔用勉强听得见的声音有气无力地吹出一首单调的小曲儿，这首曲子总共只有3个音符换来换去。
蛇都不动了，它们凝神听了听，然后耷拉下脑袋，慢慢腾腾地爬回墙角，消失在地下的窟窿里了。
沙拉德依然坐着一动不动，出了一脸的冷汗。
“好样的！”阿里埃尔低声赞道。然而他夸错了。男孩子之所以没喊没动，只是因为已经吓瘫了。
一阵风刮进屋里，送进一股茉莉花的甜香。天上的星星被乌云遮住了。响起了轰隆隆的雷声，紧跟着就哗哗地下开了热带的暴雨。空气顿时变得清爽多了。院子里转眼就积满了雨水，变成了湖泊，一道道闪电照亮了对面房屋的高墙，水中显出了它的倒影。
小男孩从木木呆呆的状态中回过神来，轻松地出了口气。不过，他还面临着新的考验。
把房间隔开的草席墙突然升了起来，于是沙拉德看见一间地上铺着雪白漆布、灯光亮得耀眼的房间。房间正中蹲着一头巨大的老虎，灯光正好照在它的眼睛上，这个花纹斑烂的金色大家伙眯缝起眼睛，不满地抖了抖脑袋，用弹性十足的尾巴敲打着地面。
但老虎的眼睛很快就适应了刺目的亮光。它眯起眼死死盯住沙拉德，发出了声音不大的短促咆哮，接着把前爪搭在地上，身子一弓，就要扑过来。
沙拉德抱住脑袋，发出一声失魂落魄的狂叫。
他觉得什么东西轻轻碰到了自己的肩膀。
“要咬了！”男孩心里一闪念，登时就吓呆了。但这一碰又是那么轻，不大像野兽的爪子。
“你干吗要喊？”他听到了阿里埃尔的声音，“教师会为你这一嗓子罚你的！走吧！”阿里埃尔抓住沙拉德的手，几乎把他拎起来。
直到这时，沙拉德才敢睁开眼睛。只见那堵草席墙还在原处。房间里半昏半暗。窗外的雨声渐渐小了。传来了远去的沉闷雷声。
沙拉德脚下发飘，身子东倒西歪地跟在阿里埃尔身后，脑海里几乎是一片空白。
他们穿过一条长长的昏暗走廊，走进一扇窄门。
阿里埃尔让沙拉德走到自己前面，高声说道：“往前走！这儿是台阶，别摔下去。”接着又悄悄加了一句：“小心点儿！无论你碰上什么事，也千万别叫喊。用不着害怕。吓唬吓唬你，是为了使你学会无所畏惧。”
阿里埃尔回想起他自己头一次经受这些考验的情景。那时他就是一个人。既没有人提醒他，也没有人鼓励他。
沙拉德沿着半坍塌的台阶一级一级地走下去，吓得浑身抖个不停。他的眼前是一个黑黝黝地窖。一股潮湿味儿扑面而来。空气令人窒息，臭气熏天。石头地面满是冰冷的烂泥。头顶上不时滴下大颗大颗的水珠。不知什么地方发出咕嘟咕嘟的流水声。小男孩不知该往哪儿走，就把手伸向前面，以免撞到看不见的障碍上。
“走吧，走吧！”阿里埃尔轻轻推了他一下。
沙拉德迈步朝黑暗的深处走过去。不知从什么地方传来压低了的呻吟声和狂野的嚎叫声，还有疯狂的笑声。接着就是令人头皮发乍的寂静。沙拉德感到一团漆黑之中仿佛充满了活物。他觉得有个冰凉的东西碰了他一下。蓦地，响起一声炸雷般的声音，震得地面直发抖。
“走哇！走哇，……”
小男孩的手摸到了一堵滑腻腻的墙壁。不一会儿，另一只手也碰到了墙。地窖变得狭窄起来。沙拉德已经是十分吃力地往前挪了。
“走！走！”阿里埃尔大声命令道，马上又悄悄说：“别怕，这就……”
但他没来得及把话说完。沙拉德突然觉得脚底的地面陷了下去，他掉进一个无底深渊……
他摔到了一个软绵绵、湿漉漉的东西上。上面一个沉重的拱顶朝他压下来，把他扣在地上。他喘息着，呻吟着。
“别出声！”他又听到阿里埃尔的低语。
刹那间，拱顶又升起来，四周依旧漆黑一团。突然，黑暗中现出一团明亮的云雾。它就像是一个巨大的白胡子老头。
月光之下，只见老头从闪闪发光、雾幛一样的衣服下伸出一条骨瘦如柴的手臂。响起了暗哑低沉的声音：“你要想活命，就赶紧站起来，一直往前走，不许回头！”
沙拉德听从了他的话。他小声哭着站起身来，磕磕绊绊地沿着走廊走去。地窖的墙壁开始变亮，发出了略微有些发红的暗淡光亮。感觉暖和起来，随后马上就酷热难熬。周围的墙壁越来越红，合拢起来。火焰从墙缝里窜出来，火舌越来越旺，越来越近。只要稍微再近一点，就会烧着沙拉德的头发和衣服。沙拉德喘息着，知觉模糊起来。有人一把扶住他，他听到的最后一句话，是阿里埃尔的喃喃低语：“可怜的沙拉德！……”
第二章 丹达拉特
阿里埃尔早晨醒来，头一个念头就是：“可怜的沙拉德！”
沙拉德的神经被刺激得非常严重，只好把他送进学校的医院。医生硬给他灌下掺着白酒的热牛奶，小男孩这才睡着。他的身不由己的“带路人”阿里埃尔，也回到自己的房里。
阿里埃尔洗脸的时候，太阳已经出来了。锣声响了。这一天，阿里埃尔没有穿平时穿的粗布衬衣，而是换上了一件亚麻布的衣服。学校正在恭候贵宾光临。
吃过早饭，教师和高年级学生集合到一间摆满沙发、椅子和板凳的大厅里。长长的大厅尽头是个舞台，台上铺着地毯，装饰着一串串鲜花。所有的窗户都关得严严实实，形状奇特的青铜吊灯的电灯泡把大厅照得明亮。
很快，穿着形形色色服装的客人们露面了。这些人当中有仪表威严、皮肤黝黑、胡子花白的老头，他们穿的是绫罗绸缎，浑身珠光宝气；有瘦骨嶙峋的江湖术士；还有不同种姓的代表，额头上都用恒河粘土画着各自种姓的标记，身上穿的是粗布裙裤和滚边的老式短上衣，脚上蹬的是乡下做的翘起尖头的鞋子；还有一些人甚至按苦行僧的规矩身边挂着小钢钵；也有的索性只裹着一条被单，拖一双木履。
最后出现的是洋大人。高个子、白皮肤、白西装的英国佬目空一切地坐到了头一排沙发上。
学校的头头脑脑们低三下四地殷勤招呼着他们。
一个穿着一身印度服装的白人登上了舞台，他是学校的校长勃哈拉瓦。他操着一口最纯正的英语，用极为华丽的词藻热烈欢迎来宾，并恭请来宾“赏光看一看丹达拉特在培养世界、上帝和真理的仆人方面所取得的成就”。
教师们开始展示他们最有才华的学生。这很像一场“魔法与通灵术大师”组织的大会演。
学生一个接一个地走上舞台。他们的表演蔚为观止，在催眠术的作用下，能够以非凡的精确来复述在场的随便某个人说过的话。有几个学生的注意力竟然敏锐到这种程度——有的来宾的一些微小动作是任何人都觉察不到的，但他们却能洞若观火。
据教师讲，当有人竭力思考时，有些学生能看见他们的脑袋里所发出的辐射，能“听见下意识地用声音记录思维过程时发音器官的反射运动”，也就是说，他们不单能“看得见”，而且还能“听得出”大脑的工作情况。所有这一切当场就都“被实验所证实”，使来宾们赞叹不已。
几个具有特异功能的少年也做了表演，他们体内发射的强大电流能点亮灯泡，喷出大大的火星，在身体四周形成光轮。旁人待在暗处，看得清清楚楚。
紧接着是另一类特异功能表演：表演者只需听上对方说的两句话，再看看他的面相、动作和特征，就能准确无误地说出该人生活中最近发生的事件。
阿里埃尔一边看着这些演出，一边思忖：“他们把学生经受的那些考验也让大伙看看，岂不是更好！”
阿里埃尔在这座炼狱里经历过全套的考验。他记得他所经历的最后一次考验叫做“接魂”。一回想起那一幕学生们结业之前必须举行的阴森可怕仪式，阿里埃尔的心里就不寒而栗。他们被迫来到弥留的病人跟前，握住垂死的人的双手，当死亡来临的一瞬间，他们被命令与死人嘴对嘴接吻，把死人的最后一口气接过来。这真能使人恶心到极点，但阿里埃尔能控制住自己。
大厅里响起一阵喧闹声，阿里埃尔不再胡思乱想了。
校长邀请客人们进入另一间大厅，那里等着他们的是另一类表演。
“祖师爷”耶稣…马特利在这儿要亲手给神智学协会“白色分会”的成员颁发毕业证书。
宽敞的大厅掩映在绿荫和花丛之中。铺着地毯的舞台就像一座缠满常春藤、玫瑰花和茉莉花的凉亭。热风从打开的窗户一阵阵灌进大厅。大厅里变得非常热。进来的客人拿掉肩上的纱丽，使劲地摇着棕榈扇。一个肥胖的地主悄悄把一片蔞叶①塞进嘴里。
【①蔞叶，蔞叶胡椒的叶子，具有香辛气，对神经系统有刺激作用。】
头一排座位的两把绷着黄绸子的镀金安乐椅上，坐着一男一女：男的是个上了年纪的英国人，戴一副眼镜，蓄着卷曲的花白胡须；女的也是位洋太太，长得挺丰满，圆圆的脸蛋儿十分娇嫩，灰色的卷发剪得很短，身上穿着印度服装。他们是神智学协会的首领布朗洛和德雷登太太。校长给她献上一束鲜花。
当客人全体落座之后，穿着天蓝色服装，套着白色夹竹桃花环的男女童声合唱队唱起了颂歌。颂歌余音缭绕之际，马特利出现在亭子般的舞台上。
全体起立。许多来宾纷纷跪下。
“祖师爷”穿一身天蓝色的长袍，一头卷曲的长发直披到肩头，蓄着短短的胡须，使人一看就想起意大利画家笔下的基督像。在他那张漂亮得过于女性化的“甜甜的”脸蛋上凝结着“超凡脱俗”的微笑。他举起双手，表示祝福。
德雷登太太望着“祖师爷”俊俏的脸庞，心驰神荡。她对他的赞叹毫无宗教感情色彩。
大胡子布朗洛捕捉到她的目光，皱起了眉头。
颁发毕业证书的典礼开始了，人们没完没了地鞠着躬。有些分会会员摘下胸前的奖章交给“祖师爷”，以便再一次感受“祖师爷”亲赠的欢悦，他们纷纷长跪在马特利面前，而他在他们头上高高举起双手，撒下鲜花。
接着，“祖师爷”开始布道，众人听得如痴如狂，大厅里不断响起歇斯底里的喊叫声，有的人当场昏倒，有的人全身痉挛。
又为众人祝福了一番之后，马特利这位转世活佛才飘然而去。
布朗洛先生站起身来，挽着德雷登太太的手臂走进舞台背后的一扇门，他们就跟这儿的人一样，熟门熟路地来到一间舒适的办公室，室内的陈设全是欧洲式的，甚至连壁炉都不缺，其实在这种气候下，壁炉根本一点儿用处都没有。
布朗洛先生在校长的办公室桌后坐下，德雷登太太则坐到他旁边的一个圈椅上。
跟在他们身后进来的校长，听见贵宾说道：“皮尔斯先生，请坐。谈谈你们这儿的情况吧！”
这时，他才小心翼翼地在一张凳子上坐下。
皮尔斯先生——在学校里人们都只知道他的化名勃哈拉瓦——客气地