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金色的机遇等12部短篇-第27章

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  施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是,他并不打算违抗命令。他转身面对简。 
  “波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。” 
  简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻,她甚至不再担心自己的帽子了。 
  波波伦斯基公主在前面领路,她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙,可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子,这不过是前厅而已。随后,公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声,公主打开门走了进去,简紧跟在她身后。 
  “夫人,让我来向你介绍,”公主语调庄重地说,“简·克利夫兰小姐。” 
  屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟,随后开心地笑了。 
  “可这简直太妙了,安娜。”她答道,“我从未料到事情会这么顺利。来,让我们肩并肩来看看自己。” 
  她拉着简的手臂走到屋子另一边,在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。 
  “看到了吗?”她欣喜地喊道,“真是天生的一双!” 
  实际上,在她第一眼看到波林大公夫人时,简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发,同样苗条的身材。也许,她只是约略高出一些。现在她们站在一起,相似是很明显的。即便细看,她们的肤色也几乎完全一样。 
  公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。 
  “真是再好不过了。”她宣布道,“安娜,你得代我向费奥多·亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。” 
  “可是,夫人,”公主低声说道,“直到现在,她还不知道对她的要求是什么。” 
  “是这样。”公爵夫人说道,稍微平静下来。“我忘记了。哦,我会让她明白的。噢,别打扰我们,安娜,米哈伊洛夫娜。” 
  “可是,夫人——” 
  安娜·米哈伊洛夫娜生气地一跺脚,极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来,示意简也坐下。 
  “那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。 
  “可是,人们还离不开她们。安娜·米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了,小姐——啊,是的,简·克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。” 
  “夫人,您真聪明。”简这才第一次开口说话。 
  “我是聪明。”波林镇定地说,“好了,现在让我把事情向你解释一下。没有多少要解释的。你知道奥斯特洛瓦的历史。几乎我所有的家人都死了——被激进主义者除掉了。我也许是我们家族的最后一个成员。我是个女人,不能登上王位。你以为他们会放过我。但不是这样。无论我去哪儿,总有人试图暗杀我。很荒唐,不是吗?那些浸在伏特加酒中的野兽从没有分寸感。” 
  “我明白了。”简说,感到自己该说些什么。 
  “绝大部分时间我都过着一种退隐的生活——这样可以采取预防措施。不过,偶尔,我也会在公众仪式上露面。比如,在这儿,我必须参加几个半公开的典礼。还有,在我回到巴黎之后也一样。你知道,我在匈牙利有一处房产。那里的体育活动真是美妙极了。” 
  “真的吗?”简问道。 
  “无与伦比。我崇拜体育。而且——我不该告诉你这个,可我要说,因为你看上去这么有同情心。那里正在制订一些计划——非常秘密地,你明白。有一件事很重要,就是在今后的两周内,我不能被暗杀。” 
  “可是,警察一定会——”简开口说道。 
  “警察?哦,是的,我相信他们很出色。我们——我们也有自己的密探。暗杀发生之前,我可能事先会得到警告。不过,也可能得不到。” 
   她耸耸肩。 
  “我开始明白了。”简缓缓说道,“你想让我作你的替身?” 
  “只是在某些场合。”公爵夫人急切地说,“我必须能够随时找到你,明白吗?在以后的两周里,我也许需要你两次,三次,甚至四次。每次都是某种公开场合。自然,在私人场合,你不能代替我。” 
   “当然不能。”简表示同意。 
  “事实上,你会干得很出色。费奥多·亚历山大洛维奇居然想出刊登广告,是不是很聪明?” 
  “假设,”简说,“我被谋杀了会怎样?” 
   公爵夫人耸耸肩。 
  “当然,有这种危险。但根据我们的秘密情报,他们只是想绑架,而并不想把我干掉。不过,我还是很诚实——他们投出一枚炸弹也是可能的。” 
  “我明白了。”简说。 
  她竭力模仿波林轻松的举止。她急于谈到钱的问题,可是又不知道如何圆满地引入这个话题。不过,波林没有让她多费周折。 
  “当然,我们会支付给你可观的费用。”她不经意地说,“我不记得费奥多·亚历山大洛维奇提议的数目是多少了。我们当时说是以法郎或是克郎计算。” 
  “克雷奇上校,”简说,“他说大约两千英镑。” 
  “是的。”波林说道,脸上放出光彩。“我现在想起来了。我希望这个数目足够了?或者,你想要三千?” 
  “哦,”简说,“如果对你没有什么不一样的话,我宁愿要三千。” 
  “我明白了,你很会做生意。”公爵夫人和蔼地说,“我真希望自己也这样。只是我对金钱一窍不通。我所想要的就一定要得到,就是这样。” 
  在简看来,这种心态简单却又让人钦佩。 
  “当然,像你说的,会有危险。”夫人心事重重地说道,“尽管在我看来,你似乎并不介意冒险。我自己也不。希望你别以为我是胆小鬼,所以才要你替代我的位置。我应该结婚,而且至少得有两个儿子,你瞧,这对奥斯特洛瓦至关重要。这以后,我再发生什么事就无关紧要了。” 
  “我明白了。”简说。 
  “你接受吗?” 
  “是的。”简毅然说道,“我接受。” 
  波林使劲拍了几下手掌。波波伦斯基公主旋即出现在眼前。 
  “安娜,我已经跟她说过了。”公爵夫人宣布道,“她愿意做我们想要的事,而她将得到三千英镑。告诉费奥多把这事记下来。她的确非常像我,不是吗?不过,我觉得她长得更漂亮些。” 
  公主摇摇摆摆走出房间,再次返回时,后面跟着施特雷蒂奇伯爵。 
  “我们已经把一切都安排好了,费奥多。亚历山大洛维奇。”公爵夫人说道。 
  他鞠了一躬。 
  “我想知道,她能扮演您的角色吗?”他问道,狐疑地打量着简。 
  “我来向你演示。”女孩突然说,“夫人,您同意吗?”她向公爵夫人问道。 
  后者爽快地点了点头。 
  简站了起来。 
  “可这简直太妙了,安娜。”她说道,“我从未料到事情会如此一帆风顺。来,让我们肩并肩来看看自己。” 
  正像波林曾经做过的那样,她把另外一个女孩拽到镜子跟前。 
  “看到了吗?天生的一双!” 
  言语,举止和姿势,模仿得极像夫人的问候的方式。公主点点头,咕哝一声,表示赞许。 
  “演得不错,”她断言道,“可以骗过大多数人。” 
  “你很聪明。”波林赞许地说,“我就扮演不了别人来拯救自己。” 
  简相信她。她已经想到,波林还年轻,还很真诚。 
  “安娜会向你布置细节的。”公爵夫人说道,“安娜,带她到我的卧室里来,给她试试我的衣服。” 
  她将头一点,优雅地道别。随后,由波波伦斯基公主来护送简。 
  “夫人就穿这些来出席义卖市场的开幕式。”老年的女士解释道,手里举着一件黑白色的极新潮的礼服。“时间是在三天以后。 也许你得替代她。我们也不知道。我们还没有收到消息。” 
  在安娜的命令下,她匆忙换下自己褴褛的衣衫,试穿那件上衣。正合身。公主满意地点点头。 
  “几乎就是完美的了——只有一点长,因为你比夫人矮大约一英寸。” 
  “这很容易弥补。”简迅即答道,“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式样的高跟鞋,就可以进行很好的调整。” 
  安娜.米哈伊洛夫娜给她看夫人通常与这件衣服一起穿的那双鞋子。它用鳄鱼皮制成,有一根皮制的带子。简记住了它们的样子,然后设法找到一双同样的鞋,只是鞋跟不同。 
  “你最好是,”安娜·米哈伊洛夫娜说道,“穿颜色与质地与夫人不同的衣服。这样,如果事先接到通知,要你调换位置的话,这种替换不会引起注意。” 
   简想了片刻。 
  “火红色布料怎么样?我也许该再来一副普通的夹鼻眼镜。这很容易改变一个人的容貌。”两个建议都被接受了。她们接着讨论下面的细节。 
  简离开旅馆时,一百英镑的钞票装进了她的钱夹。她还被指示如何购置必须的全套衣服,并化名来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。 
  隔了一天,施特雷蒂奇伯爵前来看她。 
  “真是判若两人。”他说着,一边鞠躬。 
   作为回复,简也模仿他鞠躬。她非常喜欢这些新衣服,还有这种奢华的生活。 
  “所有这一切都好,”她叹口气。“不过,我想你的来访意味着我得忙起来挣钱。” 
  “正是这样。我们接到了情报。可能会有人企图在夫人从义卖市场回家的途中绑架她。义卖,你知道,将在伦敦以外十英里的奥里恩大厅举行。夫人将必须亲自参加,因为促办这次义卖的安切斯特伯爵夫人认识她。但接下来是我制订的计划。” 
  简全神贯注地听他叙述大致情况。 
  她问了几个问题,最后果断他说她已完全明白了她所必须扮演的角色。 
  第二天黎明,天气晴朗明媚——对于伦敦的一个重要事件来说,这是一个极好的日子:由安切斯特伯爵夫人促办的,以救助居住在英国的奥斯特洛瓦难民的义卖即将在奥里恩大厅开幕。考虑到伦敦天气的多变,义卖在宽敞的奥里恩大厅里举行。这里五百年来都属历任安切斯特伯爵掌管。人们已经借贷来了各式各样的收藏,一个绝妙的主意是,一百位上流社会的女士每人从自己项链上取下一颗珍珠,每颗珍珠都将在第二天拍卖售出。当场还将有很多吸引人的助兴活动。简一早就以蒙特里索小姐的身份抵达那儿。她身着火红布料的衣服,头戴一顶小号红色钟形礼帽。脚上穿着鳄鱼皮的高跟鞋。 
  波林大公夫人的到来是一件盛事。她被护送着走上讲台,一个孩子不失时机地献上一束玫瑰。她作了简短却又动人的演说,然后宣布义卖开始。施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主在旁边陪着她。 
  她穿着简见过的那套衣服,白底上是醒目的黑色图案,头戴小号黑色钟形札帽,帽边垂挂着不少白色羽毛,一块镶边的面纱半遮着脸部。简冲自己笑笑。 
  大公夫人在市上四处走动,参观每个货摊,购买几样物品,而且总是彬彬有札。随后,她准备离开。 
  简迅速理解了这一暗示。她请求与波波伦斯基公主说话,并要求被引见给大公夫人。 
  “啊,是的!”波林大声说,“蒙特里索小姐,我记得这名字。我想,她是个美国记者。 
  她为我们的事业做了不少事。我很高兴为了她的报纸而简短地会见她。有什么地方我们可以不受别人打扰吗?” 
  在公爵夫人的吩咐下,立即安排了一间小接待室。随后,施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特里索小姐带进来。当他照办,又退出去之后,只剩波波伦斯基公主在一边陪伴。于是,迅速交换了衣服。 
  三分钟之后,门开了,“大公夫人”出现在门口,手里的玫瑰花束举到脸部。 
  她冲着安切斯特女士彬彬有礼地一躬身,又用法语说了几句道别的话。随后,她走出市外,登上已经等候在那里的汽车。波波伦斯基公主坐在她的旁边,车子开走了。 
  “哦,”简说,“很顺利。不知道‘蒙特里索小姐’现在怎么样了。” 
   “没有人会注意她。她可以悄悄溜出去。” 
  “是的,”简说,“我干得不错,不是吗?” 
  “你的角色扮演得很出色。” 
  “伯爵为什么不和我们在一起。” 
  “他必须留下来。得有人负责夫人的安全。” 
  “我不希望有人扔炸弹,”简惴惴不安地说,“哎!我们偏离干道了。怎么回事?” 
  车子正加大了油门,箭一般地驶过一
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