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“怎么可能！”
“是真的。我亲眼看到她在唱歌。”
“──太不可思议啦。”千绘说。
“那个盘式磁带里可没有歌声喔。”
“一定是所谓的MMO磁带啦。”
“啊？什么？”
“就是MusicMinusOne……去掉独唱或独奏，只有伴奏的音乐带。”
“那不就是卡拉OK带嘛。”
“是啊。不过因为是古典音乐的关系，用卡拉OK这个字眼恐怕不太恰当。”
“也有专门给钢琴用的吗？”
“当然啰。”
千绘点点头：“大一点的唱片行就买得到。比如像抽掉了钢琴部分的钢琴协奏曲……。──可是，那个歌……”
“你知道是什么曲子吗？”
“好像唱的是义大利文嘛。应该是哪出歌剧里头的咏叹调。”
“咏叹调？”
“就是像“善变的女人”（译注：出自威尔第的“弄臣”）、“斗牛士之歌”（译注：出自比才的“卡门”）那种，在歌剧里唱的曲子嘛。”
“那，她唱的是哪一首呢？”
“我对歌剧不熟。不过，如果这真是星泽夏美的声音的话……”
“这可是名副其实的“现场实况录音”哟。”
“那她就是很棒的女高音啦！音准掌握得很好，音域也拉得够高。”
“而且还很大声哪！我在旁边听的时候都吓了一跳。”
“那么──这是怎么回事呢？”
克彦摇了摇头。
“真不明白，这个跟那些烂歌居然是同一个人唱出来的。──够诡异吧？”
千绘点点头。
星泽夏美是“典型”的偶像歌手；也就是说，在电视媒体还不发达的时代，它是肯定当不成歌星的。
总之，她非常可爱，不仅是年轻一代为她疯狂，连成年人也不由自主地被她吸引。
已经拍了五、六个电视广告了吧。不过──她唱的歌实在是不敢恭维。
直截了当地说，夏美的成功，是现代录音技术“加工”之下的产物。
她的音程变换毫无准头，中气不足，音域也乍得可以：作曲家为了编写出能够配合她的曲子，真是伤透脑筋──流行杂志上面当然不会漏过这样的报导。
不过为了捧红这颗巨星，某些专以奉承艺人为能事的杂志，就会写：“虽然歌唱得不算顶尖，可是唱得很有感情！”
星泽夏美总是拿着加强迥音效果的麦克风，咬字不清她跟后面的伴奏唱和着。
因此，歌词到底是什么，几乎听不清楚。不过，歌迷只要知道那是夏美本人在唱，就很满足了。
“对了，昨天晚上的个人演唱会呢？”千绘问道。
“嗯……。我只听了前半场而已：跟平时没什么差别，并没有唱得比较好。”
千绘又把带子放进去听；从耳机里传来了清丽、细致而绵长的高音pianissimo（极弱音）。
“我不大懂声乐，可是，这个应该算是唱得很好吧？”
“我也这么想。──你认识的人里头，有没有对这方面比较热的？”
“这个嘛……”
千绘想了想，“啊，问音乐老师一定知道。老师是歌剧迷哟。”
“啧，居然还真有人迷那种不知在唱什么的玩意哇？”克彦非常直率地说出感想。
“那就请老师听一次──哇，这个带子是怎么回事？”
千绘慌慌张张地扯下耳机甩了甩头：“怎么突然喔的一声啊？”
“被发现了嘛。”
“阿？”
“阳台上不是会有盆景吗？不小心碰到了嘛。”
“笨蛋！然后呢？”
“赶紧沿着原来的路逃之夭夭哇。”
“从安全梯吗？”
“嗯。她虽然有走到阳台上来看，可是没有追过来。”
“要是被逮到，不就成了小偷吗？真是的，做这么危险的事！给妈咪知道的话，你就惨啦。”
“喂，别打小报告啊。”
“还用你担心吗？不过呢──”
“干嘛？”
“你再不下去吃饭的话，恐怕马上就要有得好看啰。”
千绘话才出口，楼下就传来了雅子的叫声：“克彦：你要磨菇到什么时候！”
流出的血虽然好不容易可以放一天假，大内朱子也只是漫无目的地在街上闲逛而已。
过惯了行程表排得满满的生活，一旦空闲下来，还页不知道可以去哪里。
事实上，大内朱子是属于那种喜欢待在家里的人。但是因为考虑到可能会打扰夏美休息，所以朱子还是出来了。
不过──老实说，朱子有点不大放心。
昨晚，夏美突然异常地歇斯底里起来。虽然朱子一再问它是否发生了什么事，夏美只是一味地否认。
跟夏美一起生活了这么久，朱子早把它的个性摸得出家人还清楚。
人在疲倦或急躁的时候，往往会流露出内心真正的情绪；像夏美这样的年轻女孩当然也不例外。
因为如此，才需要朱子在她身边。负责安抚神经紧张以及任性等等的情绪也是朱子的工作之一。
但是，昨晚似乎不同于平常。──明明有事情发生，却隐瞒着不说，而且也没有使小脾气任性一番。
这种情况很少有；不，也许是头一回也说不定。──所以朱子才会如此在意。
在六本木的街上闲逛的时候，朱子好几次想打电话回公寓看看，又怕把夏美吵醒，结果还是没打。
一直到下午四点，朱子才开始往回走。
坐计程车回到公寓之后，朱子走进大厅里一看──。
“咦？”
大厅原本就摆着用来让住户临时接待来客用的座椅；这会儿，经纪人永原正坐在那里。
永原虽然外头穿着西装，底下却是一袭运动衫。好不容易碰到夏美没工作的日子，永原一定也想好好放松一下吧。
话说回来，这时他跑来干嘛呢？──而且还坐在那里睡着了呢。
朱子走过去，轻轻拍了一下永原的肩膀。
“嗯……？啊，唔……”
永原睁开眼睛，瞧见是朱子，吐了一大口气，然后甩了甩头。
“您怎么在这里呢？”朱子问道。
“总不会是来睡午觉的嘛。当然是要来探望探望我们的小公主怎么样啦。”
永原很少这样开玩笑。虽然不是什么幽默到令人笑破肚皮的话，但是看来他的心情不错。朱子想。
“今天不是应该休息的吗？”
“是呀。只是──突然有媒体想要作个访问……”
“怎么……”
朱子皱了皱眉。“延到明天不行吗？”
“对方说会来不及。而且还是透过社长拜托的，实在没办法推掉。”
“拒绝这种无理的要求，是永原先生您的工作吧？”
“请别这么说。我可不想被炒鱿鱼哇。”
这么悲惨的真心话从永原这种老实人的口中说出来，倒也不致令人起反感。
朱子很清楚：永原本人对夏美的健康是相当关切的：这跟善于算计的安中可是截然两样。
“那么，您为什么会坐在这里呢P”
“我在等她下来哪。──不过……”
永原说着看了看手表：“咦，已经过了三十分钟啦？”
“这很正常的；何况她还是一个人。──我这就上去看看。”
“拜托你啦。再不走可就真的来不及啰。”
朱子走进电梯里。
“什么嘛！又搞这种事！”
电梯门关上之后，朱子自言自语地发着牢骚。
就算是只有五分钟的访问，因为要拍照的关系，所以化妆、选衣服、做头发这些麻烦事可是一件也省不了。然而，来作访问的媒体当然不会了解这种情形。
“只要几分钟就好──”
“只照一张而已，不用十秒钟的──”
说得可轻松，但是事前的准备少说得花上一个钟头。
尤其是疲倦的时候，化妆会老化不好，便挤出来的笑容也不自然。──假如可能的话，其希望今天可以让她什么都不要做，好好地休息一下。
朱子虽然对其他的歌手或偶像算不上熟悉，不过跟着夏美在摄影棚、录音间到处跑的时候，也见过不少明星。
现在的这些歌星跟艺人，特别是被称作偶像的这群小孩们——真的是名副其实的“小孩──”，朱子一眼就看出夏美与他们不同的地方。
跟夏美同年龄的明星们，一旦出了镜头，就开始闹脾气，把不愉快一股脑都发泄在助理身上。
相形之下，夏美显得稳重多了。
也许是意识到自己的巨星地位与他人不同；不过朱子宁可相信不仅如此。
“真羡慕你哇，带了一个好脾气的。”
常常有其他艺人的助理这么对朱子说。
当然，夏美遇到不痛快的事情时，也会议一些负气的话；不过绝不会不顾一切地乱发脾气。
就这一点而言，夏美的确有着大人般的成熟。工作就是工作，夏美的举动态度似乎这么表示着。
也因为如此，朱子才一直不想离开夏美。
──朱子走出电梯，急急地往房门前走去。
“夏美小姐──你在哪里？”
朱子开门走进屋里。
开门的那一刹那有风吹的感觉；大概通往阳台的落地窗开了吧。
不过，现在又不是顶热的季节。
“你在哪里啊？──夏美？”
没有回答。
一定是睡着啦，朱子想道。
答应一声“马上就去”，却又睡着了，也是常有的事。
没关系，让永原等好了。反正，本来就是硬要赶鸭子上架的人不对。
卧室的门是开的──朱子不禁露出了困惑的表情。
床上还乱七八糟地留着睡过的痕迹，但是夏美却不见了。
“在洗澡吗……”
朱子走过起居间，往浴室走去。
半路上，朱子瞥了阳台一眼。落地窗果然是开着的，窗帘随风微微摇摆着。
因为怕被人看见的缘故，夏美很少走到阳台。
万一夏美住在这里的事被知道了，歌迷和摄影师一定会络绎不绝，到时候就别想过好日子了。
因此朱子也一直很小心。
朱子轻轻敲了敲浴室的门：“夏美小姐？──可以进去吗？”
没有回答。而且也听不见水声。
该不会沉着洗着，就在浴缸里头睡着了吧……。
“夏美？──要进去啰。”
朱子悄悄地推开门。
──呈现在眼前的是令人不敢置信的景象。一时之间朱子呆立着动弹不得。也不知过了多久……。
夏美倒在洗脸怡前面，在浴缸的旁边蜷成一团。
她身上还穿着朱子出门前看到的蓝色T恤和牛仔裤，左手满是血迹，浴室的磁砖上一片赤红。
而在那滩血泊里，躺着一把剃刀。──她割腕自杀了。
“夏美！”
朱子好不容易回过绅来，跑过去蹲下，呼唤着偶像的名字。脸色惨白的夏美一直闭着眼睛，动也不动。
“夏美……啊，居然做这种傻事！……到底是怎么了嘛！”
镇定下来！现在一定要冷静！
朱子自己对自己说。──我本来不是以当护士为志愿的吗？这种时候怎么可以慌张呢？
朱子探了探夏美右手的脉搏。──还在跳，她还活着！
朱子连忙抓来一条毛巾，紧紧地缚住夏美割伤的左手上臂部。
“快叫救护车！”
三步并做两步跑到客厅里，朱子一把抄起电话。
──还得考虑要送到哪个医院。
必须是在这附近，足够可靠的医院才行。
朱子连忙用对讲机和一楼的总机联络，把永原叫了土来。
──没一会儿，玄关的门便打开了。
“喂，还没准备好吗？”
一个悠闲的声音传了过来。
“永原先生，夏美割腕自杀了。”
永原一脸迷糊样。
朱子继续说：“救护车马上就会来的，请您先到下面去等。我想，应该送到大医院比较好。请您赶紧想想有没有什么比较合适的医院。”
“喂，你在说什么？什么救护车、医院的──”
“请您过来看一下。”
朱子一把抓住永原的手，便把他拖了进去。
“喂──会跌倒的！我还穿着鞋哪！”
永原抗议着。可是，一看见浴室里的情形，他就一句话也说不出来了。
“──到底要送到哪家医院呢？请赶快想想！”朱子催道。
“啊……。这这，这真是不得了……”
永原已经脸色发育了。
“是否要拜托一下社长，请他帮忙安排医院的事比较好呢？”
“喔，对对对。──我就去打电话。”
永原一边在嘴里叨念着不得了、不得了，一边往起居间走去。
朱子跪坐在磁砖地板上，俯身看着夏美。
好可怜……。一定是太累了。
“有什么不愉快的事情，对我发泄不就好了吗……”
朱子轻轻拨着垂在夏美额头上的发束。
然后──夏美的眼皮颤动了一