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瞧着太子妃脸上不自在的神色，小棠思忖了半日，终是将小十七这几个字咽回了口内，只垂头道：“谢娘娘恩典！”
闻言，扭绞成一团的细白的手指骨节益发突出，朱心悠嘴角泛起一丝苦涩的笑意，望着小棠，词不达意，“……天好冷啊！”
“嗯，很冷！”
两个人相对着又静默了半晌，朱心悠屏退了旁人，这才朝她凝声道：“昌哥哥……回来了！”
室内火盆生的正旺，木柴噼啪燃炽间只见得火星四溅，小棠站了一小会，只觉得汗流浃背，连带的有些耳鸣。皱了眉，似是没有听真切的脱口而出：“什么？”
朱心悠长出一口气轻道：“嫂嫂，在我心里，你一直都是我嫂嫂。但是，我不得不承认，当日里在兴庆宫内再见你时，我却有些疑心你同我昌哥哥的死有关联。究竟，昌哥哥他那时身子已经大好了，怎会因着淋了几滴雨便急转直下，这桩事情委实叫人生疑。只当初我年岁小，大人不说，便也做不得数。现下里，昌哥哥回来，心悠便知这事实是和嫂嫂无关的！是以——”
眼见一身华服的太子妃要向自己行礼赔不是，小棠忙不迭去扶，“娘娘千金之躯，如此万万不可，这是真正折煞小的了！”
朱心悠被她拉着，也不再坚持，只是柔声询问：“那你会回去吗？这一次，我觉得昌哥哥纯粹是为了你回去的！”
小棠怔怔的回视她，一脸的茫然无措。
回去，段少泽叫她回去；这小十七也叫她回去；可是，她回去做什么？当日在方州城她们便已明白，朱善兆已经不在了，他再也变不回当日里那个骄纵矜贵的少年了，那么，她还能回得去吗？
从暖意融融的宫室内出来，小棠只觉寒意迫人，举目望去，殿外不知何时已经是一片银白素裹。大雪就像扯碎了的棉絮，纷纷扬扬的漫天飞舞。有些随风飘进回廊间，轻飘飘的落到她脸上，冰凉刺麻。伸手轻拭，自是满手的水汽。
“殿下！”不远处，出现了一道颀长的身影，小棠定了心神，欠身行礼。
段少泽望着她脸上明显的水渍，狭长眼眸微眯；按照他先前和秦铮的约定，当郡业皇城破时，他便该将小棠送回朱府。可是——
眼中闪过一抹算计，他突然揽了她的腰，俯身轻道：“你真的不愿留在我身边？”
在周遭宫人的众目睽睽之下，小棠在初始的惊愕后便很是鄙夷的推开他，记挂着段少泽当朝太子的身份，她将那些顺流的骂人话咽回了肚子里，望望身后不远处的正殿，遂皮笑肉不笑道：“民女粗陋福薄，实是承不起殿下如此厚爱。”
闻言，段少泽唇角轻扬，勾出一抹绝色的笑来。小棠望着他那般诡异的笑颜，禁不住打了个寒颤；
不远处，朱心悠披了大袄也走出门来，制止了身边宫女的通传，她裹紧身上的衣服，遥遥望向这边；小棠背对她而站，是以并未注意，段少泽却一眼便瞧见了她；四目相对片刻，她率先投降，头一低转身往后走去。
段少泽收回了目光，转而对着小棠开口：“他到底是哪里好？！”
虽然他最终选择了江山，只是至今想不通，他是哪里不如秦铮。
小棠此时心绪烦乱，不知如何解释，只一句话堵了回去：“他起码没有三宫六院！”
说完，就有些后悔了，明明不是如此的。她知道，问题的答案并不是这么简单，只是，连她自己都说不清，秦铮到底是哪里好！
段少泽眼里一片沉寂，不知在想什么，静默了一会，负手径自往前走去；一路上有冰凉的雪花落到他脸上，顺着狭长的眼形融化成一道晶莹的水痕，在腮边静静滑落。
素华见了他脸上的水渍，也不敢多言，只垂了头递过一方绢帕。
“我不要去朱府！”小棠适才挫败的声音似乎还回荡在耳边。段少泽并未去接素华手中的绢帕，只抬袖随意的抹去了脸颊的水痕，遂望着那漫天的晶莹泛起一抹嘲讽的笑来。
他得不到的，秦铮也未必能得到。
当晚，小棠就在他的“不查”中，借着朱心悠的帮助，偷溜出了皇宫。太子妃本是怕段少泽生事，才起意要早些让小棠回朱府的；岂料小棠只是口头答应，半道便甩脱了护送她的人，选了个远离碧川未的城镇而去。
如此，秦铮在郡业皇城等了几日，自是不会得到只言片语的消息。
大军已在皇城中驻扎了多日，城内百姓早已惶恐不安，手下谋士怕再如此延误下去，郡业会有大乱；为了稳定军心，休养生息，众人纷纷请求秦铮登位，或行使些措施，避免这种情况的恶化。
这一次，连一向不言不语的溯夜也极其不解，“公子，你这样，是在等什么吗？”
他在等人，不过看情形，尹固的庆太子是不会甘愿实现那个承诺了。如此，便是要逼着他坐上那张位置吗？！眯眼望着头顶澄净的天空，秦铮唇角轻扬，轻笑道：“不等了，我想，可以准备登基大典了！”
身边的谋士早就等着这句话，登基准备时间虽有些仓促，却并不算寒酸。
上昀十九年，十一月二十，郡业新君登位，次年即为合世元年。只是叫后世不解的是，新君竟不是领兵攻入皇城的秦铮，而是前国主秦放的同胞弟弟秦印；当年秦放为了争位，将兄弟手足斩尽杀绝，只有秦印，因着从小便被人当傻子而逃过一劫。
秦铮不知是如何劝服他的，总之，秦印自此成为了郡业第十九代君王；他登基第三日，便着令厚葬了自焚而亡的秦放及其皇亲，并上谥号为殇，史称上昀君；而甍逝于行军帐中的秦罗亦被追尊为念光君。秦铮这个名字，亦有被录入史书及郡业皇家玉牒。
据后世查郡业国史记为：
铮，执君独子矣，生于微时，少不详；美姿仪，性聪慧，克尽孝道；年一十七为君觅得，尝得公子名。上昀十九年，执君起兵，公子铮随；十一月初七，执君中冷箭，甍于帐中。铮遂立领兵入京都，殇君带世子，宫妃等十余人自焚亡。公子铮念其血亲情，哭曰：本不欲自残，上未见子侄面，即去，子侄愧矣；
尔，铮郁郁寡欢，合世元年正月未出，既亡，年二十二，无妃，无子。感其德，上于合世二年追尊其为慧太子。
自此秦铮便从这世上消失了，后世史学家对他放弃皇位的行为一头雾水；而现下的秦印却是明白的，在这世上，并不是每个人都向往至高无上的权利。
段少泽破了承诺，秦铮也为他制造了一个麻烦。郡业新君秦印的皇妃，现在的君后，是垌城龙氏皇族的公主。段少泽日后想再要郡业，便要连同垌城国一并对付了去。那么他就将来要面对的境况，粗略想想便不会好过。
骑在马上，他径自笑出了声。面前是一望无际的官道，两边是挤挤挨挨的树荫，明媚的阳光被枝叶筛选出细密的光斑，落了满地，风一吹，除了扑簌簌的落叶飘落外，地上的光点亦轻灵跃动。
周遭充斥着鸟语花香，如此一路行来，倒也是心旷神怡；清风拂面，带了熟悉的茉莉清香，压下胸腔中沸腾的血意，他唇角泛上清浅笑痕，脚下夹紧，缰绳一扯，朗声道：“驾！”
九韶便如离弦之箭一般扬蹄而去，留下身后一地的烟尘。
三个月后，朱氏的商队路过边境小镇即墨，第一次随队出行的朱善兆在似锦的陪同下信步到了郊外。
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟，儿童放学归来后，忙趁东风放纸鸢。
瞧着头顶纸鸢直直落到面前，似锦抢上前一步，捡在手中；不多时，对面跑来几个穿着粗布衣衫，玩的满头大汗的孩子。
似锦自小也是这般玩大的，现下见了这些孩子便自想起了小时候那些伙伴；见纸鸢坏了，就自告奋勇的帮他们修。朱善兆见状也未多言，随着那些孩子往附近的农家走去；
瞧着似锦在院子里修纸鸢，他想起了多年前在朱府的那幕，小十七坏掉的纸鸢，以及那双灵活修补纸鸢的素手。
小棠不愿见他，段少泽也处处提防他，连那妙仙子也不肯告知小棠的去处，是以，找了这么久，他都未找到她的蛛丝马迹。这即墨已是尹固边境小城，若是这里还找不到，他便是要去垌城寻觅了。
正午的太阳有些晃眼，朱善兆觉得有些胸闷，倚着树干微微闭目。微风拂面，似是夹杂了淡淡的茉莉清香。
“阿英，过来！”
莫名熟悉的声音，从屋内传出；朱善兆闻言看去，但见一个围着布巾的中年妇人站在屋前，一手那簸箕，一手指了个孩子道：“一天到晚野！看你老子回来收拾你！”
朱善兆见了那孩子的神色，微微一笑，遂有些落寞的调回视线。他想多了吧，怎么会是她，怎么这么容易便能叫他寻到。
摇了头，转身往原路返回，身后似锦已经和那帮孩子们玩到了一处，嘻嘻哈哈好不热闹。
那叫阿英的孩子被母亲责骂了，转身跑了进去，抓着在灶前忙碌的女子道：“姨！你看，都是你叫我，我才会被娘逮到。”
女子转过脸来，笑嘻嘻的伸手去拧他的鼻头，“若不是我叫你，你当你娘见不到你么？”
“若你不叫我，我便会跟着那哥哥出去玩了！”阿英一手指了远去的似锦等人，然后突然反应过来的拉着她的衣角疑惑道：“为何姨看到刚刚在树下的哥哥便扭头走了？”
“哪里有！”她朝他做了个鬼脸，转身自去忙碌。
阿英不依不饶的绕到她跟前，叉腰道：“哪里没有，姨骗人！”
“……”她被说的红了脸，拿过灶上的钵杵，往后院走去，“小孩子家家的，不和你说！”
甩掉了阿英，小棠才长出一口气，她料不到，他竟是来到这么偏僻的地方了。当日里她只想着要远离朱府，远离他，便是没头没脑的往西走，走着走着竟是到了这即墨小镇来。
在此地，便见到了昔日里在朱府见过的珊瑚藤；风过花落，那片片粉色的花屑迎风舞起，叫她看入了迷；不慎将身上带着的银子弄丢了，没了盘缠，她也只得在这民风淳朴的小镇暂时落下脚来。
而这阿英，便是她现下借住的民户家的孩子。只可惜，阿英叫她姨，那败家子还是哥哥。
清风拂面，珊瑚藤下落英缤纷，料不到，她已是老成这般了。
说起来，小棠现在的谋生手段，便是像当日庙里那苏半仙一般，做些装神弄鬼的勾当。
只这夜路走多了，便是要遇上鬼的；
前几日，小棠信口胡诌了镇上会来贵人，这日里，倒是真迎来了贵人。富可敌国的朱家少东来了，还算不得是大人物。
即墨的乡绅便上门来请小棠去，说是要让朱家少东见见这料事如神的活神仙。
问题是，小棠如何敢去？
推脱再三，好容易说服了乡绅；结果，倒把那朱家少东的瘾头勾出来了，说什么都要见上一面。
小棠欲哭无泪，一边安慰自己他并不会特意来寻她，一边想办法把脸给遮了起来。
如此，二人便在即墨最繁华的“有间客栈”见面了。
大神不说话，那是可以理解的，高深嘛；大神不喝茶，亦是可以体谅的，神秘嘛；大神不识字，这个也可以说得通，她只要和神仙联系，自是不屑这凡间文字的。
只不过，这大神不说话不写字不喝茶的，就这么穿个一身黑的杵在自己跟前，也太说不过去了点。
朱善兆疑惑的频频去望那不动如山的大神，连似锦亦在旁侧悄悄窥视。乡绅见那平日里能言善辩的女神仙如今真成了泥菩萨一般，惹得贵人不快也是满头大汗；一再去踢那大神，结果大神还是当自己死了一般，不言不语。
不知是不是乡绅太心急，下脚重了一些，只听“呯”一下，竟将那大神的椅子给踢翻了。
如此，她自是扑跌到了地上，头上的斗笠应声滚了出去。内里的脸上，居然还蒙了块布巾，将脸挡了严实，只在眼睛部位抠了两个洞权作视物之用。看着她仓皇从地上爬起来，朱善兆端起桌上的新茶，借低头喝茶掩饰唇角的笑意，“年关尚远，女神仙大可不必行此大礼！”
闻言，小棠只恨不得地上有道缝可以钻进去，垂了头闷不吭声。少顷，眼前竟多出一只手，她心下正疑惑忽闻那手的主人温言道：“女神仙这般料事如神，是否可替在下瞧瞧手相，瞧瞧在下和娘子是否还能再续前缘？”
心中狠狠一恸，眼内热意涌现，小棠顾不了许多，转身往门外跑去。她这一跑，朱善兆自是追了上去。
因脸上挖来视物的洞太小，小棠看不清脚下，被地上的石块一�