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？”
“可不是？没想到三夫人是这样的人，所以常言说得好，这后母就没一个好东西……”丫头翠竹撇嘴道。
正与丈夫一道从书房过来的乔李氏听到后半截，边掀帘子边道：“在说什么呢？这么热闹？”
四爷乔健平对这些家宅之事例来不上心，捧着手中新得的金石，朝大女儿喜道：“荏儿过来瞧瞧，这可是爹淘到的好东西……”
乔荏早就知道自家爹娘都是不太靠谱的人，一心都醉在那书画金石的收藏上，起身让坐，顺手抱住扑过来的乔苒，还是把家中发生的大事都与母亲说了一遍，免得母亲到时候在祖母跟前说错话。
乔李氏早就知道进宫选秀一事必会再起波澜，只是没想到闹得这么大，沉吟片刻后道：“算来蓁姐儿姐弟也不容易，荏儿，我们这儿不是有上好的治过敏药，我与你一道去三房看看吧。”平素为了避嫌，也为了不与乔姚氏起冲突，她都是避着三房走路的。
乔健平放下手中宝贝的金石玩物，眼含感激地看着妻子，当初坚持娶这恩师之女还是娶对了，没有像大嫂二嫂那般俗不可耐。
乔李氏看到丈夫的神情，三十来岁的妇人了还会脸红了红，“你不怪我就好……”
“怎么会？娘子，这家是什么样我心里有数，平素只想着我们关起院门过日子就行，倒没多想想那对失怙的姐弟，倒也是这我这个四叔的不是，三哥生前待我也不薄……”乔健平自责道，他与妻子都不是那芨芨而营的人，因而倒是忽略了很多事情。
乔荏看到父母十多年的夫妻仍然恩爱如初，心中不禁有几分响往与羡慕，想到自己的未婚夫，耳根子也微微一红，希望自己也能有母亲的福气。
乔李氏吩咐丫头取了药，就带着两个女儿坐上骡车驶往三房而去。
此时的乔蓁刚好接过五姑娘乔茵递来的药物，耳里听到她说：“这是外敷的，这是内服的，可别弄错了。”
乔蓁将其递给听露，“都记下了，没想到五姐姐也是个啰嗦的人。”
乔茵噘了噘嘴，“好啊，我好心来看望，你倒是拿我来打趣，不睬你了，我这就走。”说完佯装生气起身走人。
乔蓁忙拉住她，唤了好几声好姐姐，乔茵这才重新坐下，两眼打量了一下这简陋的卧室，“三婶母真是个会克扣的人，依我看，趁着祖母待会儿来核对产业及嫁妆之时，趁机把你屋里的东西都要回来才是正经。”
“不劳五姑娘吩咐，奴婢待会儿就去盯着，先把我们夫人以前的首饰拿回来。”听露一脸凶悍地道。
“有志气，我喜欢。”乔茵少有地夸奖一个丫鬟道。
乔蓁笑着推了推乔茵，嘴朝听露努了努，“五姐姐可别再夸奖她，都快要钻到钱眼里去了，给外人知道，只怕会道我这主子满身铜臭。”
“姑娘，你就会糗我。”听露别扭地回了一句，然后就憋气往外走。
“看看，现在连我的话都不听了……”乔蓁笑语一句。
乔茵看了看她少有的飞扬表情，眼底的黑圈份外明显，略微思索了一会儿，从怀中掏出一物递给乔蓁，“七妹妹，我看你似乎睡眠不太好，这是我前儿去上香求的，据说十分灵验，七妹妹戴在身上定会一夜好眠。”
乔蓁有些诧然地接过乔茵手中的佛牌，入手一阵冰凉，翠绿色通透的玉身上并无半丝杂质，雕工又正，一看就是高档货，价值不扉，遂忙塞回乔茵的手中，“五姐姐，这怎么使得？我这次还欠着你人情，这么贵重的东西……”
乔茵并不接过，表情仍是那般傲傲的，“我送给了你，就是你的东西，你若不喜，摔了就成，我可不兴送出的东西被退回。”
乔蓁看她的神情不似玩笑，遂也不再推脱，认真而实诚地道：“那妹妹就却之不恭了，承姐姐的情，他日如姐姐需要而我又有能力，必定相报。”
“你这话我可记下了。”乔茵这才又笑了出来，“赶紧戴上吧，记得，睡觉时千万别拿下来，不然就不灵了哦。”最后的话虽说玩笑的口吻，但眼里却是一片郑重。
乔蓁微诧，乔茵此举看似不是无的放矢，最后还是依乔茵所言戴到脖子上，把佛牌塞到衣物内。
气氛正好之时，一脸红晕的乔芽被丫头扶了进来，气急败坏地道，“乔蓁，你给我出来，你都对我娘做了什么？还有，你的人闯到我的房里大肆搜刮是什么意思……”
乔蓁皱了皱眉，看到乔芽气势冲冲地进来，冷声道：“八妹妹，五姐姐在这儿呢，你这是什么礼数？”
“什么礼数？”乔芽看了眼乔茵，冷笑道：“他们二房就没有一个好东西，这次指不定是他们一道挖了个坑给我们母女踩，这账我还没跟他们算呢。乔蓁，你快跟我去见祖母，就说娘没有害你之意。”居高临下地吩咐着。
乔茵轻蔑地看了眼乔芽，“真是有其母必有其女，八妹妹，如果我是你现在就不会这么高调行事，夹起尾巴才是王道。”
“我不跟你辩，乔蓁，我且问你，你去不去洗刷你栽给我娘的诬名？”乔芽伸手想要抓住乔蓁的手臂，哪知被乔蓁的手一推，她终究吃了这两天的药，身体有些虚，遂晃了晃。
乔蓁见状，一把拉住她，冷脸道：“好了，八妹妹，莫再闹，继母行事不端人人知晓，你若真心爱护她就别给她再添罪名……”
“我不要你假好心，我只要我娘回来——”乔芽哭喊着，她何曾经历过这些？
之前祖母的人带走听雨听霜的时候，她就心知事情不妙，只是没想到比自己想象中还要糟糕，那个听露像个强盗一样闯进她的屋里，把好的首饰、物品……都拿走了，手里还有一张不知道哪来的单子，念念有词地说着什么，“八姑娘，这些都是我们夫人生前的嫁妆，给姑娘借去戴了这么久也够了，是时候要还回来，喏，这些才是你的，奴婢可没有乱拿，姑娘收好……”
乔茵撇了撇嘴，早就看不惯这个乔芽，现在这样更是让人鄙视。
乔蓁私心里也难同情乔芽，毕竟原身过得那么凄惨，这妹妹也有一份，只是看她哭得难看，遂朝扶她来的丫头道：“把八姑娘扶下去吧……”
“我不走，乔蓁，你戴的首饰都是我的，现在给我还回来……”乔芽看到乔蓁的头饰在日光中闪亮，顿时记起这是之前自己给她戴的，遂伸手想抢。
乔蓁头一歪，避开了乔芽的爪子，看来这妹妹还是没学乖，脸上也带了一层薄怒。
正待她发作之际，门口传来了墨砚的声音，“七姑娘，五爷吩咐小的把八姑娘带回她的房里。”说完，指了两个粗壮的仆妇上前硬架着乔芽离去。
乔芽边被架着走边高声喝骂，看这样子哪还像个千金小姐？
走至回廊的乔李氏看到这情景，微微一愣，这三房果然变天了。
乔荏皱了皱眉，看到母亲发呆，忙扯了扯她袖子，“娘，这八妹妹例来就是这样，我们也管不着，免得落了别人的埋怨。”话中暗指乔姚氏得理不饶人。
乔李氏这才按下心中所思，牵着小女儿乔苒的手往前走。
“蓁姐儿，四婶母来看看你，这过敏可严重？”她走进屋，立即关心地问，看到乔茵在，倒是愣了愣。
乔茵起身行礼，乔蓁也想跟着起身，身子就被乔李氏一按，“坐着吧，婶母是来探病的，可不是来折腾你的，茵姐儿也赶紧坐下。”
乔荏把带来的药放下，上前查看了下乔蓁的脸，“好在不是十分严重，这是宫里御医出品的好药，妹妹用上两天红痘就能全退。”
乔蓁自是忙道谢，心里纳闷四房怎么会来探病？
在她的印象里，四叔可是这时代少有的好男人，只守着一个妻子过活，并且在妻子连生两个女儿的情况下，顶住压力没纳妾，只是为人似乎不太通庶务，有举人的功名，也没谋个一官半职，一天到晚就是沉醉在书画金石中，没少被乔老夫人骂。
乔李氏虽然不若两个嫂子那般长袖善舞，但也看得出乔蓁似有些意外，遂握住她的手，“四婶母素日里忽略了你们姐弟，倒是四婶母的不是，你不会怪罪婶母吧？”
“婶母这么说折煞侄女了……”乔蓁道。
“我看往后七妹妹一定不要说没人管的话，这不，现在大家都关心着你们姐弟。”乔茵打趣道。
“就你会说。”乔荏斜睨她一眼，笑道。
“我又没说错……”乔茵回视她一眼。
乔李氏却忙解释上回乔蓁跌落假山，他们夫妻正带着儿女回娘家，所以没能来得及看望，回来时乔蓁已好了。
乔蓁定定地看着乔李氏不似做假的脸，不管她说真说假，在这府里多个帮手总比多个敌人要强得多，遂心里也泛起一股暖意，与四房的人说话也渐渐亲热起来。
人们总爱凑成一堆出现，乔蕊也亲自来给乔蓁送药，在看到一屋子的人时，怔了怔。
“我还以为我来早了，没想到我是来迟了的那个。”
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感谢陈瑜洛谚送的十朵花花！
第二十章 波澜
听到乔蕊的声音，乔蓁微不可见的皱了皱眉，这大姐姐只怕来者不善，心中暗暗警惕着，急忙起了身，“大姐姐怎么来了？”
乔蕊由着侍女扶进来，脸上还挂着惯有的温和笑容，目光刻意落在乔蓁的脸上，哪怕过敏生了红痘，仍能看得清五官之端正及绝美，脸上的笑容不禁一窒。别人跟她说时她还不信，现在亲自目睹由不得她不信，袖下的帕子不禁收紧，这张脸她自叹不如，心里不禁有些发慌。
“我听说七妹妹过敏脸上生了红痘，心里记挂，所以特意过来探望一番。”边说她还边由侍女扶着上前，让乔蓁重新坐下，仔细看了看她的脸，脸上带出一抹怜惜的笑容，“远远地听到七妹妹与四婶母及妹妹们的笑声，看来七妹妹的性子开朗了不少，我这方才放心，就怕三婶母的事情伤着你的心，往后性子更封闭那就糟了。”
这样一番好姐姐的言论，于乔蕊不过是顺手拈来，目光中那一抹怨毒很快就掩在得体的笑容下。
乔茵一边卷帕子一边不露痕迹地嘲讽一笑，乔荏脸上扬着大家闺秀的得体笑容，乔苒年纪小只顾在一旁玩着。
惟有乔李氏是在座的长辈，遂搭口道：“还是蕊姐儿看得仔细，你这一说，我也发现蓁姐儿的性子活泼了不少，这可是幸事。”边说边鼓励地朝乔蓁笑了笑，至于她心里如何想乔蕊的，那就只有她自己知道。
乔蓁一向对乔蕊极为防备，自然不会忽略她一闪而过的恨意，忙伸手拨了拨刘海，遮了遮那张太过惹人注目的脸，腼腆一笑，似还有些拘谨，“大姐姐来看我，我高兴着呢，姐姐快坐，”顿了顿，“维哥儿还小，我是长姐，再不长进就真丢爹娘的脸。”丝毫没提乔姚氏这继母的表里不一，有些事说过即可，如祥林嫂般逢人就提势必会被人挑出毛病来，一顶不敬长辈的帽子就会扣下来。
乔蕊端正地坐到椅子里，“道夏，把药拿出来给七妹妹，这可是治过敏最有效的药，妹妹收起来吧。”
话落，一名长相圆脸的侍女上前把药摆在乔蓁旁边的桌子上，顿时与另外两份药放在一起，引得乔李氏笑言这药都够十几个人用了。
乔蓁也笑出声，目光微微打量了一下这叫道夏的侍女，看来知夏已经被人取代了，现在不知道被打发到哪儿，她这大姐姐处置下人历来干脆利落。
乔茵眼含嘲笑地看着这大姐姐在那儿唱戏，那关心假得要死，只要不蠢的人都能看得出来，心里嗤笑一声，明明介意得要死，偏还要在那儿装，少装一点要死吗？
乔蕊关心地吩咐乔蓁过敏应注意的事项时，外头就有一个行色匆匆的仆妇进来，朝乔茵行了礼，急道：“五姑娘，二夫人着您赶紧回去。”
乔茵看了一眼这仆妇，不用猜都知道为了那进宫的庶妹与被罚的王姨娘，爹一回来必定要闹上一闹，反正都是老生常谈了，她不太急，慢慢起身朝乔李氏屈膝行礼，看向乔蓁，“我娘找我，我这会儿就先回去，七妹妹，改天我再来看望。”
乔蓁也不敢留，正要起身送客，就被乔茵拦着，着她多歇息，然后就挺直背出了屋门。
深秋渐没，初冬渐临的时节，在北国还是颇为寒凉的，不过正在亭子里对弈的人却不觉得，一身略为单薄的华丽衣袍在风中猎猎而响。
两人俊美至极的面容颇为赏心悦目，一旁侍候的侍女们都面颊飞红，双目含情，希望能得到贵人的青眼相看，可惜那两人的注意力都在棋盘上