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听露闻言，掩嘴“扑哧”一声就笑了出来。
乔蓁佯怒地轻拍了她一下，听露忙摆出一副老娘死了的死气沉沉的严肃面孔来，她看了看，方才满意道：“这就对了。”
去看戏总得配合气氛，不是？
年彻的马车驶出乔府有一段距离后，正在车内闭目沉思的他听到车窗上轻敲声，沉声道：“讲。”
“世子爷，乔府的大姑娘又犯病了。”
又犯病了？
他慢悠悠地睁开眼睛，在不久前那个姑娘还在他的面前巧笑俏兮，一副可人的样子，似乎精神头比前段时间好，按理来说不可能在他一转身就宣布病了。他的嘴角浮起一抹冷笑，若不是这姑娘坏了他的事，他才没心情陪她周旋。
敢惹到他，要想下台一鞠躬，可不是件容易的事情。
他的右手指轻轻地抚摸着左手拇指上的羊脂玉板指，怕是那只羊儿背着他又动了什么手脚，生生地逼得那大姑娘又犯“病”，半晌，又慢慢地闭上眼睛，“她的病还不够重。”
外头的侍卫听到这凉薄的话，没有一人置疑，更无人表露出对乔府大姑娘这未来主母的同情之心。
马车依然奔驰着往前跑，半点要折回乔府的意愿也没有。
而这边厢的乔蓁带着听露抄着近路回到三房所住的秋华院，与刚要领着乔芽去探病的乔姚氏撞上。
乔姚氏冷脸道：“一大早就不知道往哪儿野去？你是已及笄的大姑娘，得有个样子，不然别人要怪我这继母没好好教导你。”
乔蓁忙解释了一番，乔姚氏没心情听，摆手让她不用再说了，赶着去大房联络感情才是正经，这日子过得越发捉襟见肘，大房手里还是有钱的，能从指缝里抠些出来也是好的。
乔蓁低着头跟在乔姚氏的身后，乔芽走在她身旁，暗暗瞪了她一眼，“你败坏自己名声是一回事，可别连累了我，听到了没有？”伸手狠狠地攥住乔蓁的手臂，一脸警告地道，“不然我定不饶你。”
若不是母亲已经打算送乔蓁进宫选秀为她挡煞，应了二房的要求，不然她一定想法子让母亲将她许给京城有名的虐待狂王瘸腿做填房，这样的人不配当她的姐妹，活着都是浪费米饭。
乔蓁诺诺地应是，敛眉低头掩下眼里的光芒。
乔芽这才做罢，抽回手之际还狠狠地掐了她一把，“给我警醒点。”看到母亲朝她招手，这才提裙上前，由贴身侍女扶着上车，然后看向身后要进车里的乔蓁，不耐地道：“你给我坐外面，一身味道，也不知道干嘛去了？别弄脏了我的衣服。”
正扶着乔蓁准备上车的听露闻言呲了呲牙，乔蓁拍了拍她的手，示意她不要多言，反正这身体的原主忍了那么久，她也不在乎忍上一时片刻，待会儿，她倒要看看乔芽还如何威风得起来？
一抚衣裙，她转身安然坐在骡车的车辕上，听露却是满脸的气忿，喷着气坐在一旁帮乔蓁整理好衣物。
乔蓁看着这慢悠悠行走的骡车，这乔府是败落了，可这乔家人的生活还在讲究奢华，维持外在的体面，可这样终会熬到榨干油的那一天，一大家子又何去何从？
一如她新得手的那块三百年上好的梧桐木，败落子孙连条门槛都保不住，人无远忧必有近虑，看来要更早地谋出路才行。
车里的母女俩也没闲着，乔芽瞥了一眼母亲的面容，低声道：“娘，你说大姐姐这回会死掉吗？”
乔姚氏忙呵斥女儿，“这可是在外头，胡乱说话小心传到大房那儿，到那时可没有好果子吃。”
“娘，你以为女儿是蠢人吗？”乔芽斜睨了母亲一眼，“我觉着年世子似乎对我有点意思，他说话都好温柔的。”嘴角绽出一抹纯纯的笑容。
乔姚氏却是皱紧了眉头，哪怕心里这么想，也是不能道出口来，女儿到底年轻，不知轻重，忙拉着她的手耳语道：“你赶紧给我收起这副德行，这么做比外头的乔蓁还蠢，你想进永定候府，就要装个不感兴趣的样子，不然乔蕊必不会轻饶你。”
乔芽噘了噘嘴，若她不主动出击，如何能让那样的男子对她另眼相看？大姐姐也真是的，就她那副身子嫁人能侍候得了夫婿吗？偏还老防着自家姐妹，心里腹诽着那占着茅坑不拉屎的大堂姐。
与此同时，乔蕊经过大夫抢救后终于幽幽地睁开眼来，一旁的大嫂乔叶氏看到她醒来，忙惊喜道：“小姑？”
外头守着的人听到声音忙举步进来。
乔老夫人乔严氏第一个由侍女扶着进来，看到最疼爱的大孙女挣扎着要起来，忙上前按住她，“还行这虚礼做甚？蕊姐儿，可觉着哪儿不舒坦？”
大夫人乔陈氏也往里头凑，还不停地拿帕子抹泪。
乔蕊身子虽弱，长相却是不俗，苍白的肤色衬着那双乌黑的大眼睛，颇具病态美，幽幽的目光在祖母与母亲的脸上划过，带着几分心灰意冷地道：“这府里的人怕是都想着我赶紧死，给她们腾地方……咳咳……”
“你这傻孩子说什么胡话？”乔老夫人恨铁不成钢地道，“你给我说说谁不让你活，你祖母我这就让她见不到明天的太阳。”
乔老夫人一动怒，连大夫人也忘了抹泪。
“小姑一时犯糊涂，老祖宗别跟她计较。”一嫁进府就生了个重孙的大奶奶乔叶氏忙给乔老夫人按摩胸口，仗着自己得宠才敢多话。
乔蕊一脸病容地拿帕子咳了良久，看到上面有血迹，才悲凉一笑，“大嫂，你是好人，不知道人心险恶……反正我拖着这病体也没多少时日可活，还能有什么响往？左右不过是能进年家，要个牌位罢了……”
大夫人听女儿说得悲凉，顿时又哭出声来，望向乔老夫人，“婆母，今儿个儿媳有话也不藏着掖着，就算别人说我欺负孤寡，我也认了，她乔姚氏是如何教女儿的，专教个勾引姐夫的货色，背着我们蕊姐儿，都干了什么见不得光的事情？”
这话一出，顿时如针落地，清晰可闻。
正携着乔蓁与乔芽前来的乔姚氏没经通传就进来了，刚好听到大嫂这骂声，脸上一阵红一阵青，更遑论身边还有二房与四房的人在，顿觉颇为难堪。
乔老夫人一脸的震惊，她一向偏袒，最爱大儿子与小儿子，至于三儿子，据说小时候算过命与她相克，因而三儿子英年早逝，她也没有多伤心，哭过几回就放开了。
眼角余光看到乔姚氏的身影，顿时转头锐利地看向乔姚氏，更恶狠狠地扫过两个孙女儿，眼里没有半分慈爱，“你是怎么教女儿的？非要把我的蕊姐儿逼死才安心？”
第四章 放话
论关系，乔姚氏还是乔老夫人的远房亲戚，当年来投奔老夫人，老夫人也念着她母亲是自己远房表姐妹的份上收留她，本来看她乖顺倒也疼爱几分，本意是想许给大儿子当妾的，哪知乔姚氏却看上了当时前途更好的三儿子，背着她私下与三儿子有了关系，这让老夫人对她大为不满。
尽管厌恶的三儿媳早早去了，乔姚氏被扶正，她也没改过自己的观感，现在出了这么一桩公案，老夫人内心里是信了个十足十，有什么样的娘就会有什么样的女儿。
看到老夫人动怒，乔姚氏早就吓得魂飞魄散，急忙下跪，“婆母明鉴，儿媳这个做婶母的也是疼蕊姐儿的，哪有可能做出逼死她的事情？这中间是不是有什么误会……”
乔芽没领略过祖母这么严厉的眼神，早就吓得六神无主，呆呆地站在原地，而周围的堂姐妹们早就议论纷纷，难听的话语不绝于耳。
乔蓁却是急忙追随乔姚氏跪下，古代就是这点不好，动不动就要跪，哪怕这里所有人都明白，大夫人所指的勾引姐夫的女儿绝不包括她，她是元配正室的女儿。但依这身体原主的反应，若不跪就太打眼了，会把火都往自己身上引，所以还是老实跪吧。
只是，他娘的，这地也太硬了。
大夫人早已是怒气腾腾地杀了过来，指着乔姚氏的鼻子，“误会？这事都把蕊姐儿气病了，你还有脸说是误会？乔姚氏，我告诉你，你不让我儿舒坦，我也不会让你的女儿有好日子过。”那就尽管比一比，谁能强得过谁。
乔姚氏一口闷气憋在心里险些要吐血，这样被人指着鼻子骂的情形，她已经多少年没经历过。
乔老夫人看了眼站着的乔芽，从鼻子里冷冷一哼，“果真妾室所出的女儿就是差人一等，混了个嫡出的名头，行的还是庶出的事。”
这话颇为打脸，乔姚氏身上的血液仿佛都被冻结了，心里对早死的丈夫更为埋怨，若是当年知道他是个短命种，她就不会费尽心思当他的妾，害得她现在没了依靠，人人都可以踩一脚。
乔芽的身子猛一打颤，衣袖被母亲一拉，再不甘愿，也得老老实实地跪下，越想越觉得自己委屈，“我没有……”
乔蓁低眉顺眼地看着地面，上面的神仙在斗法，她这等凡人还是在一旁观望足矣。
大夫人乔陈氏冷冷一笑，“你敢说你今儿个早上没有与年世子独处？”
乔芽脸上仅存的血色此刻也褪得干干净净，她当时早早打发了贴身侍女，究竟是何人看到她故意接近年世子的？
这样的表情一出现，众人都知道大房不是无的放矢，果是三房的八姑娘行为不检点。
乔老夫人的脸色更为绿了，手边的茶碗都被她愤怒下扫落在地，“丢人，真丢人。”
乔蕊闻言在侍女知秋的搀扶下挣扎靠坐在床上，一副酸软无力的样子，满脸失望地看着乔芽，“八妹妹，我自认素日里待你也不薄，怜你丧父可怜，有好穿的好吃的也不忘了你，你却是如此恩将仇报，让我这个当姐姐的很是痛心……”整一副正义大姐姐的样子，咳了一会儿，又道：“你若……喜欢世子爷，可以与我说，反正我这身子熬不了多少日子，带你进府又有何难？哪怕是我将这正室之位让给你又有什么关系……咳咳……”说完，似乎喉咙一痒又咳了起来，眼里还带着雾气。
乔蓁斜瞄了瞄旁边乔芽没有血色的脸，乔蕊完全是杀人不用钝刀子，占据了道德的制高点，乔芽辩或不辩都是错。
“我的儿，别说这些咒自己的话，”乔老夫人转身一把抱住柔弱的大孙女，“你就是太善了，才会让她们这样欺负，放心，有老祖母在，没人敢抢了你的位置，不然我让她吃不了兜着走。”说完，满眼警告地看向其他的媳妇及孙女们，别以为她老了就没有眼力，这些个蹄子打了什么主意她心水清。
大房庶出的四姑娘乔芝微缩了缩头，迎视到嫡母乔陈氏的严厉目光，很快就低下头。
二夫人忙摆手表示自己从无这想法，一旁的嫡五姑娘乔茵哼了哼，表示不屑，惟有庶出的六姑娘乔芷微不可见地皱了皱眉，而庶十姑娘乔芊年纪太小不可能有这龌龊的心思。
四夫人神色平和，她所出的两个嫡女倒是坦然地迎视祖母的目光，嫡三姑娘乔荏早已许了婚事等着出阁，另一个年方十二的嫡九姑娘乔苒年纪不大。
乔蓁也聪明地不置一词，她从来没打过永定候府的主意，所以乔老夫人放的话与她无关。她想不开才会嫁给年彻，又不是想找死。
乔老夫人看到镇住她们，脸色才和缓了一些，目光又看向三房的母女，冷笑道：“乔姚氏，你教不好女儿，老身帮你教，简直丢尽了我乔家的脸面，传出去让我这张老脸往哪儿搁？”
乔姚氏畏畏缩缩地不敢反抗婆母的决定，“儿媳不敢有异议，只是这事儿一出，八姑娘往后可怎么办？”声音明显带泣。
乔老夫人接过二孙媳妇乔周氏重新奉上的茶水，轻轻一茗，半晌都未发话。
在座的人也不敢乱说话，大夫人乔陈氏旗开得胜，早就甩帕子端坐着，睨了乔蓁一眼，有老夫人刚才的放话，女儿这婚事可是稳妥得不能再稳妥了。
大姑娘闹了一场，实在感觉有些乏了，心里对乔芽是厌恶到了极点，但是说出口的话却是极温和的，“三婶母不用太忧心，此事也就我们一家子知道，这里的下人都是家生子，没人会乱传话出去的，八妹妹的名声也保得住。”
“唉，你这孩子就是心太软，看看别人都是怎么对你的？”乔老夫人没好气地数落了大孙女一句。
“老祖母，一笔写不出两个乔字……咳咳……孙女儿也不能让祖母难为……到底八妹妹还是我堂妹……我自是要爱护她……”乔蕊一句话未完就又咳了起来，脸色都涨红了。
大奶奶乔叶氏急忙给她抚背喘气，二奶奶乔周氏接过侍女手中的汤药轻轻吹凉喂乔蕊喝，两个嫂子